— Фу-ух.

— Фой, ты в порядке? У тебя мрачный вид.

— А? А, всё нормально. Просто немного задумался.

Я нёс мешок с молотым зерном и шёл рядом с Дарией. Господин Люк договорился присоединиться к нам в таверне «Ревун» завтра утром. Сказал, что у него ещё остались дела по работе гробовщика. Я спросил, не нужна ли помощь, но он ответил, что справится сам.

Ну, ничего страшного не случится. Господин Люк — опытный старик и некро… то есть последователь Врат Духов.

Расставшись с господином Люком, мы с Дарией зашли в мастерскую и на рынок, чтобы закончить дела. Забрали снаряжение, оставленное на ремонт, купили материалы для особых снарядов Эллен и пополнили запасы масла и прочих припасов.

Я думал, что после убийства крокодила у меня появилось довольно много денег, но после всех этих трат осталось всего семь серебряных монет.

Ну, семь серебряных — это не так уж много, но и не мало. Если несколько дней не будет никаких успехов, большой проблемы не возникнет.

Пока я размышлял о том о сём, снова возник вопрос о господине Люке.

Если господин Люк действительно был «ТрупТвойМал», то он должен был быть некромантом как минимум 15-го уровня.

К тому же на нём должны были быть уникальные предметы: «Посох Курнугии» и «Корона Забытого Властелина».

Оба этих предмета были топовым снаряжением для некроманта, и я помню, что сохранил их, потому что у них были хорошие характеристики снижения требований к ношению.

Это были не обычные предметы, а довольно хорошее снаряжение, о котором часто упоминали в сообществе, так что я помнил их относительно чётко. Я даже неплохо повеселился с ними.

В отличие от этих двух предметов, шляпа и плащ гробовщика, которые сейчас носил господин Люк, были снаряжением, которое можно было легко достать даже на низких уровнях.

Это означало, что господин Люк мог носить эти вещи, даже если он не был «ТрупТвойМал».

Поэтому, естественно, возникли подозрения.

А что, если господин Люк — не Некромант, а просто обычный гробовщик, проходивший мимо?

— …Это ещё более нелепо.

Давайте подумаем.

Я случайно встретил NPC.

Но этот NPC — вылитая копия уникальной модели мужского Некроманта.

К тому же он знает несколько базовых заклинаний некроманта, а его имя «Люк» напоминает истинное имя Некроманта — «Фопалюк».

Какова вероятность того, что господин Люк и Некромант Фопалюк — разные люди?

Очень низкая.

— Хм-м.

В итоге оставалось два варианта.

Первый вариант: господин Люк — это Некромант Фопалюк, но не «ТрупТвойМал».

Второй вариант: господин Люк что-то от меня скрывает.

Мои размышления прервал испуганный возглас Дарии.

— Фо-Фой! Смотри!

— А?

Дария с ужасом указала на… чёрный дым, поднимающийся в небо.

…Э-э, это же?.. 

— К-кажется, это в стороне нашей таверны.

Чёрный дым поднимался где-то на востоке. Инстинкт, заложенный в крови, словно издавал ужасный крик.

Стиснув зубы, я сказал Дарии:

— Дария, быстро иди. Приведи стражу.

— С-стражу?

Я посмотрел в глаза Дарии, лицо которой стало белым как полотно, и передал ей мешок с зерном и сумку с вещами.

— Да, стражу. Быстро иди и приведи стражу. Они, наверное, патрулируют где-то поблизости, так что быстро найдёшь. Поняла?

— Что? А ты… ты что собираешься делать?

— Быстро иди!

Сказав это, я, не дожидаясь ответа, оттолкнулся от каменной плиты и побежал. Пробежал совсем немного, а сердце уже колотилось как бешеное.

Чёрт, нельзя было оставлять Эллен одну!

Может, из-за отчётливого чувства тревоги? По затылку пробежал холодок, лоб стал горячим, а перед глазами всё покраснело.

Я ещё сильнее сжал фальшион, который уже некоторое время держал в руке.

— Э-э, берегись!

— Ч-что это, что за человек?

Прохожие с удивлением расступались при виде меня, бегущего в полном вооружении с обнажённым мечом.

Пробежав по улице с тавернами, я наконец добрался до «Ревуна».

Пожар, похоже, был на первом этаже таверны — сквозь двери и окна пробивались отсветы пламени, а оттуда клубами валил чёрный дым.

Возле входа в таверну толпились около дюжины оборванцев — то ли нищих, то ли разбойников — и орали во всё горло.

— Быстрее нападайте!

— Чёрт, не толкайся!

— Трусы проклятые! Вперёд!

— Сам иди вперёд! Нихрена же не видно!

Нападавшие на таверну были одеты в лохмотья и вооружены вилами, кинжалами, дубинками, топориками и прочим подобным оружием. Всё это было примитивным оружием, но вполне достаточным, чтобы лишить человека жизни.

Присмотревшись, я понял, что они, похоже, сражаются с кем-то на первом этаже таверны.

Мелькали голые спины разбойников, слышались пронзительные крики, лязг оружия, свист рассекаемого воздуха.

В голове мгновенно возникла куча вопросов.

Что это за ублюдки? Почему они напали на это место? Хотят награбить еды?

Где, чёрт возьми, стража, когда тут такое творится?

Кто-то внутри отбивается. Хозяин таверны?

Неужели Эллен? Нет, слышен лязг оружия. Она не умеет драться в ближнем бою.

Тогда где Эллен… прячется на втором этаже? Уже сбежала? Или уже…

— Чёрт!

Тихо выругавшись, я отогнал тревожные мысли и тут же бросился к таверне. Чтобы в полной мере воспользоваться преимуществом внезапности, я решил пока не кричать.

Однако лязг доспехов и стук подкованных сапог по земле были довольно громкими.

Благодаря этому несколько человек повернули головы в мою сторону.

— Э-э, это ещё что за хрен…

Фальшион, покрытый алым налётом крови, прошёлся по кадыку что-то бормочущего ублюдка.

Ш-ш-шх!

— Кхе-кх, кхер-р-р!

Разбойник с перерезанным горлом захлебнулся кровавой пеной и схватился за рану, словно пытаясь её зажать.

Прежде чем отступающий ублюдок успел шлёпнуться на задницу, я выставил щит и ударил другого разбойника по лицу.

Хрясь!

Край щита, окованный сталью, раздробил ему глазницу и скулу, а затем выбил глаз.

— Ы-ык, кхы-ы!

Отшвырнув стонущего ублюдка, я нанёс удар фальшионом по следующему.

— Вот же чёрт…

Беззубый разбойник, обернувшись, поспешно выставил вилы, но мой фальшион уже с глухим звуком вонзился ему в рот.

— Кхо-ок, кхек!

Пронзённый фальшионом, он бессмысленно шарил руками по красному клинку. К этому времени взгляды остальных разбойников уже были прикованы ко мне.

— Что это за хрен!

— Чёрт, убей его!

Обрывки мыслей... 

Эти ублюдки явно не были опытными воинами.

Грязные, исхудавшие лица, одеты кое-как, не говоря уже о доспехах.

Оружие примитивное, и, что самое главное, в их глазах, обращённых на меня, уже читался страх.

После нескольких подобных стычек я понял, что сейчас от меня требуется.

Шоу, вызывающее взрыв страха.

Я глубоко вдохнул, расправляя грудь.

И тут же вырвался отложенный рёв.

— КЫ-А-А-А-АП!

Когда рёв достиг апогея, я опустил фальшион.

Разбойник с пронзённым ртом уже заваливался назад. Фальшион глубоко вспорол ему грудь и живот.

Оглушительный рёв, разнёсшийся по округе.

Длинная полоса внутренностей, разбросанных по земле.

Трое разбойников, истекающих кровью.

Оставшиеся разбойники на мгновение замерли.

Я смело бросился в гущу разбойников, скованных ужасом.

Я сделал это, будучи уверенным, что их примитивное оружие не пробьёт мои доспехи.

Хрясь!

Только когда я взмахом фальшиона снёс голову одному из разбойников, они разразились криками.

— А-А-АЙ!

— Убей, говорю, убей!

Среди паникующих ублюдков нашёлся один, направивший на меня оружие.

Я тут же бросился к нему, отбил щитом острый рожон и…

Хрясь.

Вонзил меч ему в живот.

— Кхы-ок, вот же су…

Пш-ш-шах!

Снова взмахнул рукой, и фальшион, рассекая ему бок, разбрызгал кровь.

Одновременно с этим я резко развернулся, оттолкнувшись ногой, и встретился взглядом с разбойником, нападавшим со спины.

— Ух, чёрт…

Я замахнулся фальшионом на отступающего ублюдка, и с жутким звуком рвущейся плоти отрубленная кисть с зажатым коротким мечом упала на землю.

— А-А-А-А-АК!

Ах, какой громкий крик.

Может, из-за обострившихся чувств, но ушам было очень больно.

Я подошёл к упавшему разбойнику, схватившемуся за обрубок руки.

Затем поднял тяжёлый кожаный сапог, подбитый гвоздями, и с силой опустил его.

Хрясь.

Ощущение, словно раздавил арбуз военным ботинком.

— Хы-ы.

Стиснув зубы, я с трудом подавил стон. Острое наслаждение, зародившееся в ступне, волной прокатилось по позвоночнику.

Чёрт. Я точно в порядке?

Может, это влияние баффа «Жажда»? Кажется, я подсаживаюсь на это ужасное чувство…

Короткая мысль промелькнула, но моё тело продолжало двигаться без остановки.

Инстинкт, требующий ещё большего наслаждения, полностью овладел моим телом.

Так, расправив грудь, я снова издал звериный рык, обращаясь к застывшим в нерешительности разбойникам:

— Не убегайте, нападайте!

Конечно, разбойники не собирались подчиняться моей воле. Их боевой дух был полностью сломлен.

— Бля… БЛЯДЬ! Всё не так, как говорили! Откуда здесь такой хрен!

— Бежим, говорю, бежим!

Паникующие разбойники бросились наутёк.

Низменный инстинкт подталкивал меня догнать их и жестоко разорвать на куски одного за другим.

Я уже собирался подчиниться этому приказу, как вдруг мой разум взревел:

Эллен!

С трудом остановив погоню, я тут же бросился в таверну, окутанную чёрным дымом.

На полу валялись трупы.

Примерно половина принадлежала разбойникам, остальные, похоже, были постояльцами таверны.

Среди трупов лежал и мальчик лет десяти-двенадцати. Знакомое лицо. Юный служка, помогавший в таверне.

Скрипнув зубами, я бросился на разбойников, суетящихся в дыму.

Благодаря тому, что я воспользовался суматохой, головы троих слетели прежде, чем они заметили моё присутствие.

— Чёрт, что такое! Сзади, берегись!

— Убей!

Среди гневных и удивлённых криков я услышал женский голос:

— Феникс!

Повернув голову на голос, я увидел там наёмницу со щитом, только что вытащившую меч из шеи разбойника.

— Грания?

Что такое, почему она здесь?

Грания отбивалась от разбойников за стойкой бара.

Рядом с ней тяжело дышал наёмник с топором, одна его рука безвольно свисала. Позади неё женщина натягивала лук. Оба были из отряда Грании.

Возникло много вопросов, но сейчас было важно другое.

— Грания, Эллен где?!

— Наверное, ещё наверху!

— Наверху? Вот же чёрт.

Лестница была полностью охвачена пламенем, и огонь уже перекидывался на второй этаж.

Столы и прочее возле лестницы тоже горели — похоже, именно там и начался пожар.

Я опустил фальшион, раскроив череп нападавшему разбойнику, и тут же бросился вперёд.

К охваченной пламенем лестнице.