— Да. Поэтому убирайся по-хорошему. Если сейчас отступишь, оставлю тебе жизнь.

Раздался звонкий смех, а затем стих.

Тем временем я смог обнаружить инородное вещество, текущее в моей крови. Оно разрушало кровеносные сосуды и нервы. Следуя инстинкту, я начал контролировать кровь, текущую в моём теле.

— Хм, яд мне нравится. Тебя, так и быть, оставлю в живых.

— Что? Тогда…

— Конечно, Окровавленный Мечник должен умереть. Это моя задача.

Вместо ответа послышался скрип — звук натягиваемой тетивы арбалета.

— Хочешь умереть зря? Брось игрушку, фальшивый маг.

Эллен сделала небольшой вдох и уже собиралась что-то сказать, но я опередил её:

— У-у-уэк!

— Фой!

Едва я изверг чёрную кровь, как Яд метнул кинжал.

Мне удалось собрать яд, текущий в крови, и извергнуть его, но перед глазами всё ещё было темно, меня тошнило и кружилась голова.

Шатаясь, я поднял щит, чтобы отразить кинжал, но…

Шмяк.

Яд, успевший подбежать, ударил меня ногой, и я безвольно покатился по земле.

Послышался лёгкий стук отталкивающихся от земли ног, а затем — резкий свист рассекаемого воздуха. Стиснув зубы, я покатился по земле, но не мог вечно уворачиваться от его атак.

Ух, не могу удержать равновесие.

Может, благодаря тому, что кровь немного очистилась, я начал понемногу видеть, но… чёрт. Кажется, слишком поздно.

— Червяк, конец тебе!

Как он и сказал, больше не было способа увернуться. Катаясь туда-сюда, я во что-то упёрся.

Это тоже влияние яда? Я предчувствовал смерть, но на удивление был спокоен.

Перед глазами не промелькнула вся жизнь, я не вспомнил о семье, не чувствовал ни страха, ни гнева.

Просто лёгкое разочарование.

Умереть не от Убара, а от его приспешника? Пусть и именного, но всего лишь моба из второй главы?

Да. В каком-то смысле это была смерть, достойная Ким Сынсу. Смерть обычного обывателя, внезапно заброшенного в дикий мир.

В затуманенном зрении мелькнул блеск меча.

Я крепко зажмурился.

Пока Феникс беспомощно катался по земле…

— О-о, а-а-а…

Эллен, дрожа, лишь смотрела.

Хотя на словах она и храбрилась, скованное страхом тело не двигалось.

Яд был невероятно быстр, не похож на обычного человека, а его глаза были полны жестокой жажды убийства.

«Как в прошлый раз, нужно сделать как в прошлый раз».

Она вспомнила, как спасла Феникса от крокодила.

Зарядила арбалет слезоточивой гранатой, но… не решалась выстрелить. Руки так дрожали, что она была совершенно не уверена, что попадёт.

От дурного предчувствия на глаза постоянно наворачивались слёзы.

Так же было, когда умер её наставник.

— Эль, Эленар. — Наставник. Э-это я, Эленар. Я здесь. — Пролив. Пересеки пролив. Судьба ждёт тебя. — Перестаньте говорить. Кровь… она же не останавливается... — Конец света… остановить можешь. Только ты. Потомок Радакалин, только ты. — Пожалуйста, хватит! Без вас я… я просто ни на что не годная… — Ты, ты… поздно расцветающий цветок, дитя моё. Когда-нибудь… твой аромат окутает весь Срединный Мир…

Громкие слова наставника оказались ложью.

Сколько бы Эллен ни старалась, она не могла использовать заклинания и в нужный момент ничего не могла сделать.

Бессилие поставило Эллен на колени.

— Хы-ы, ы-ы-ы!

От невыносимого стресса её разум был на грани срыва.

Половина второго этажа таверны «Ревун» была охвачена пламенем.

Арнал, соратница Грании, выстрелом из лука пронзила сердце последнего разбойника, оставшегося в таверне.

Бандит с парализованным телом захрипел и задохнулся.

Стражники, которых привела Дария, с вёдрами подбежали к таверне.

Феникс, вмятый в забор, закрыл глаза.

И… сила впечаталась в душу Эллен.

Эллен закричала:

— Фой, нет!

— Фой, нет!

Вместе с криком Эллен раздался хлопок, словно лопнул воздух.

— Кха-ак!

Яд, замахнувшийся кривым мечом, внезапно потерял равновесие и пошатнулся.

Когда зрение прояснилось, я увидел, что у Яда из носа идёт кровь. Словно его ударил невидимый кулак.

…Невидимый кулак? Звук лопнувшего воздуха?

Поднимаясь, скребя по земле, я одновременно закричал:

— Эллен! Продолжай!

— Ч-что?

Ух, в суматохе я, похоже, выронил фальшион, он валялся где-то на земле.

— Магию!

— Магию?

— Да! Ты же только что использовала магию!

Чёрт, ошибка. Услышав мои слова, Яд выпрямился и посмотрел на Эллен. Затем, сверкнув полными жажды убийства глазами, пробормотал:

— Хм-м, так она и правда маг? Эта девка?

Шатаясь, я выставил щит и бросился на Яда.

— «Удар Ветра»! Продолжай бить!

Мельком я увидел Эллен, плачущую и дрожащую всем телом.

Немного помедлив, она сглотнула слюну, подняла руку и указала на Яда. А затем — заклинание.

— Ventus, exaudi me! Ictum! (Ветер, услышь меня! Удар!)

Эллен звонким голосом произнесла непонятное заклинание, и в ответ на это в воздухе закружился вихрь.

Затем со звуком лопнувшего шарика лицо Яда исказилось. Словно его ударил невидимый кулак.

— Кхак!

Едва Яд сплюнул кровь, я быстро взмахнул краем щита.

Он, даже находясь в замешательстве, ловко увернулся, и я достал из-за пояса кинжал.

— Ictum! (Удар!)

Снова «Удар Ветра».

Шмяк!

— Ох…

Когда Яд схватился за бок, я внезапно метнул щит, но он, стиснув зубы, резко развернулся.

Так он увернулся от щита, летевшего, как диск.

— Хып!

С кинжалом в руке я бросился вперёд.

Я собирался, используя подавляющую силу, мгновенно обезвредить его и вонзить кинжал ему в шею.

Если бы Эллен продолжала отвлекать его, это был бы довольно простой план.

Но чёрт возьми. Яд ещё не полностью вышел, и в момент прыжка перед глазами помутнело, и я потерял равновесие.

Покатившись в неверном направлении, я, опасаясь контратаки, быстро вскочил на ноги. Но…

— …А?

Ожидаемой контратаки не последовало. Вместо того чтобы атаковать меня, Яд проворно взбирался на крышу соседнего здания.

…Неужели этот ублюдок сбегает?

Чёрт, после всех этих мучений я не могу его упустить! Если он уйдёт невредимым, в будущем будет куча проблем!

— Эллен! Нужно его поймать!

— Н-но… он вышел из зоны досягаемости. «Удар Ветра» действует только там, где заклинатель может его контролировать.

— «Огненный Шар», нет, «Огненную Стрелу» запускай!

— «Огненную Стрелу»?

— Да! Быстрее!

— Но я…

Нерешительное выражение на её лице быстро сменилось решимостью, и она замолчала. Затем, сделав глубокий вдох, начала произносить заклинание:

— Influ-unt flammae, Ignis… (Да хлынет пламя, Огонь…)

Вместе с этим на кончиках тонких пальцев Эллен вспыхнула маленькая искра.

Искра тут же превратилась в пламя, а пламя приняло форму длинного копья.

— Быстрее! Упустим!

Эллен, тупо смотревшая на пламя, на мой окрик подняла руку и указала на Яда.

— Satus! (Пуск!)

Хынг!

Вместе с заклинанием Эллен огненная стрела рассекла небо.

Она летела не так быстро, как стрела, выпущенная из настоящего лука, но гораздо быстрее, чем бежит человек.

Этого было достаточно, чтобы поразить Яда, прыгавшего на крышу другого здания.

Хрясь!

— Кхы-ок!

Огненная стрела, глубоко вонзившись Яду в поясницу, одновременно извергла пламя. Яд, получивший огненную стрелу в воздухе, потерял равновесие и упал…

Хруст!

Его поясница наткнулась на забор, утыканный кольями шириной в ладонь.

— Кхак! Агх-хы-ок…

В таком положении Яд несколько раз дёрнулся и обмяк.

…Этот ублюдок довёл меня до грани смерти, а умер так нелепо. Не знаю, радоваться этому или печалиться.

— Я, я!..

Обернувшись, я увидел Эллен, стоящую на коленях и смотрящую на свои ладони.

Её плечи мелко дрожали. Она осторожно сжала кулаки, и с лицом, готовым вот-вот расплакаться, посмотрела на меня.

— Это, это сон?

— Что?

— Я… использовала магию.

Эллен ослепительно улыбнулась и горько заплакала. Я криво усмехнулся и помог ей подняться.

— Да, я тоже видел. Поздравляю, соплячка.

— Фой.

Я заставил её, хлюпающую носом, подняться и широко улыбнулся.

— Ныть будешь потом, а сейчас давай сваливать. Здание может обрушиться.

Эллен, собиравшаяся что-то сказать, плотно сжала губы, чтобы сдержать слёзы.

Вопреки моим опасениям, таверна не рухнула.

Из-за того, что загорелось дерево, пропитанное солью, дыма было очень много, но… пропитанные влагой и потихоньку гниющие половицы вряд ли могли так легко сгореть.

Похоже, пламя было таким сильным из-за того, что зажигательная смесь Эллен обладала такой разрушительной силой.

В общем, благодаря тому, что Дария быстро привела стражников, пожар скоро потушили.

Одна из двух лестниц в таверне полностью сгорела, и половина второго этажа выгорела — этим всё и ограничилось.

Здание было покрыто копотью и пропахло гарью, но… если всё отмыть, почистить и отремонтировать, оно снова примет прежний вид.

Вытаскивая трупы из таверны, я на мгновение остановился, чтобы перевести дух, и потянулся.

— Фу-ух.

Трупы разделили на нападавших и пострадавших и сложили рядами. Погибших было не меньше сорока человек.

— Убар, вот же ублюдок.

Тихо скрипнув зубами, я осматривал трупы и вдруг заметил хозяина таверны.

Рядом с ним, стоявшим на коленях, лежал холодный труп юного слуги.

Усталый мужчина средних лет вытер испачканные сажей руки о внутреннюю сторону фартука и закрыл мальчику глаза.

— …Он попал в хорошее место, дядя.

— Да. Он был хорошим парнем.

Я тихо подошёл и похлопал его по плечу. Он горько улыбнулся и в ответ пожал мне руку.

— Пожар… мне очень жаль. Если хотите, я…

— Нет, нет. Тебе не за что извиняться. Это были непреодолимые обстоятельства.

Тяжело вздохнув, хозяин таверны поднялся и продолжил:

— Я не собираюсь винить госпожу Эллен. Благодаря внезапному пожару наёмники выиграли время. Если бы не этот огонь, я бы сейчас тоже был трупом.

— Так что не извиняйся.

С этими словами хозяин таверны перевёл потемневший взгляд на стражников.

Некоторые стражники всё ещё усердно перетаскивали трупы, но большинство сбились в кучу и болтали между собой.

— В церкви опять будет скандал. Говорят, кладбище уже почти заполнено.

— Тогда бродяг можно отдать гробовщику.

— Гробовщику? А, тому старику? Можно ли постоянно давать работу человеку, который только недавно появился в городе?

— Да какая разница. Уж лучше, чем выслушивать ругань от жрецов и платить им взятки.

То, как они относились к несчастью, постигшему таверну «Ревун», как к какой-то досадной помехе, раздражало, но… что ж, им, наверное, тоже нелегко.

Говорят, только сегодня произошло около десяти серьезных преступлений, таких как грабежи, убийства и изнасилования. И это в городе с населением всего десять тысяч человек.

…По сравнению с этим Детройт покажется раем.

Но даже в такой ужасной ситуации гибель почти сорока человек была серьёзным происшествием.

Это было нетрудно понять, видя, что сам начальник стражи Саутхарбора, важная шишка, лично прибыл на место.

Глядя на начальника стражи, толстого, как бульдог, хозяин таверны тихо пробормотал:

— …Если бы эти ленивые ублюдки пришли немного раньше.

Прежде чем стражники заметили негативные эмоции хозяина таверны, я быстро похлопал его по спине.

— Вы устали, отдохните немного, дядя. Поднимитесь наверх, откройте окна. Ветер хороший, запах гари быстро выветрится.

— …Да. Пожалуй, так и сделаю.

Хозяин таверны с суровым лицом кивнул и вошёл внутрь, а я направился к колодцу.

Возле колодца, среди беспорядочно разбросанного хлама, Эллен сидела, прислонившись к опрокинутой столешнице и закрыв глаза. То, как она медитировала посреди всей этой суматохи, выглядело довольно странно.

Странно-то странно. Но другие тут вкалывают, приводя таверну в порядок, а она почему даже не смотрит в их сторону?

Хотелось бы сделать ей замечание, но… нужно сдержаться. Она наконец-то смогла использовать магию, о которой так мечтала, так что вполне понятно, что она погрузилась в это состояние.

К тому же… эх, она же ещё ребенок. Нельзя винить её за узкий кругозор.

Так, вздохнув, я уже собирался присесть рядом с Эллен, но тут…