Когда с уборкой было покончено... 

Господин Люк, сжимавший длинный шестифутовый посох, встал перед грудой трупов крысолюдов и протянул морщинистую руку.

— Vernut'sya vel pyl'... (Вернуться во прах (искаж.))

Вместе с тихим заклинанием из его руки вырвалась пепельная магия.

Ц-ц-ц...

Тускло мерцая, словно разряжающийся фонарик, пепельная магия начала пожирать трупы крысолюдов. Это была «Рука Упадка», заклинание 1-го ранга магии уничтожения.

Мощное заклинание, обращавшее в прах и разлагавшее всё, чего касался его свет, но в игре от него отказывались почти сразу после начала из-за слишком короткой дистанции.

Как бы там ни было в игре, вид господина Люка, источающего пепельную магию в реальности, казался довольно впечатляющим.

Может, потому что он сам вызвался быть гробовщиком? Или потому, что некромант, уничтожающий трупы, — это довольно странно?

В отличие от меня, молча наблюдавшего, как медленно исчезают трупы крысолюдов, стоявшая рядом Эллен скривила губы и заворчала:

— И долго нам ещё ждать? Тратить столько времени на похороны каких-то крысолюдов.

Сказав это, она покосилась на меня.

Похоже, притворяясь, что говорит сама с собой, она ждала моего ответа. Ну да, эта девчонка вечно игнорирует всех остальных, так что, естественно, это было адресовано мне.

Мне тоже хотелось её проигнорировать, но, вспомнив совет господина Люка быть с ней поласковее, я нехотя открыл рот:

— Если оставить трупы как есть, другие твари могут сожрать их и набраться сил. Ничего плохого в том, чтобы от них избавиться, нет.

— Ха, ты думаешь, они просто сгниют и исчезнут?

— …А что, нет?

— Полностью уничтожить что-либо невозможно. Думаешь, они исчезают? На самом деле они просто распадаются на такие мелкие частицы, что их не видно.

…Эта девчонка, которая вечно несёт какую-то чушь про баланс и созерцание, вдруг заговорила о чём-то, смахивающем на закон сохранения массы.

Только вот разве магу пристало такое говорить? Магия — это же создание чего-то из ничего, разве нет?

Пока я об этом размышлял, Эллен продолжила:

— В итоге эти трупы станут питательными веществами и откормят мелких существ. Крысолюды снова сожрут этих существ, расплодятся, и всё вернётся на круги своя.

— Ну, через пару месяцев так и будет. Но нам-то какое до этого дело?

— …То есть это лишь краткосрочный эффект? Хм, тогда уж лучше было бы потратить это время на убийство других крысолюдов.

— Не усложняй. Просто считай, что появилось занятие, пока отдыхаем. Любопытно же.

Эллен, всё ещё не убеждённая, продолжала что-то ворчать.

Закончив с делами, господин Люк обернулся, заметил Эллен и добродушно усмехнулся.

— Прости, что заставил ждать, юная Эллен. Я бы и так оставил, но трупов было слишком много, не мог просто пройти мимо.

— Не разговаривай со мной, старик. Бесишь.

М-да… Для незнакомцев это, наверное, выглядит как типичное высокомерие мага?

Хотя эта засранка и во времена, когда была просто «подставкой для посоха», такой же сукой была. Поразительно последовательная дрянь.

Я, сглотнув раздражение, тихо отчитал её:

— Эллен. Я же говорил, не выражайся так.

— А что я такого сказала? Я же не назвала его вонючим старикашкой, от которого несёт трупами.

— Ах ты!.. Ты реально… Фу-ух. Простите, господин Люк.

Извинившись за Эллен, я посмотрел на господина Люка.

— Всё в порядке. Я ведь и правда задержал вас всех. Простите, ребята, — сказал он, добродушно посмеиваясь.

Он же явно слышал всё про «вонь трупов»… Это что, невозмутимость старого человека?

Глядя на лицо господина Люка, я понял, что он не притворяется, будто ему всё равно, а действительно не обращает внимания, и в душе проникся к нему уважением. Будь я на его месте, давно бы этой шестифутовой палкой по макушке ей съездил.

Вместо меня, потерявшего дар речи от восхищения, Арнал, потягиваясь, шутливо заметила:

— Да ладно вам, дедуль. Уф-ф… Благодаря вам отлично отдохнули. По мне, так хоть каждый раз при встрече с монстрами так делайте.

— Спасибо на добром слове, — ответил Люк.

Грания, менявшая фитиль в факеле, пожала плечами и с беспокойством произнесла:

— Я вот за вас волнуюсь, господин Люк. Если вы потратите магию на такое, а потом её не хватит для боя…

— Об этом не беспокойся. Годы тренировок не прошли даром, маны у меня предостаточно.

— Ну, раз вы так говорите…

Естественно, Срединный Мир был не тем местом, где иерархия определялась разницей в возрасте в год-два.

Однако, как и в любом человеческом обществе, седовласый старик вроде господина Люка вызывал уважение.

Дело было не столько в том, что его почитали просто за старость, сколько в том, что выжить в этом суровом мире до преклонных лет означало обладать какими-то выдающимися качествами. Во многом поэтому оба наёмника так хорошо относились к господину Люку.

Впрочем, если подумать, даже если бы господин Люк был молод, вряд ли что-то сильно изменилось бы.

Кто станет ненавидеть человека, который владеет таинственными и могущественными заклинаниями, но при этом всегда скромен и добр? Если такой человек и найдётся, то он просто мудак…

— Противный старикашка.

…А вот и она, эта ебанашка.

— Чего так смотришь?

— …Ничего.

— Что значит «ничего»? Что такое?

Глядя на Эллен, которая до предела нахмурила свои светлые брови, я вздохнул.

Неужели четвёртый подземный этаж был территорией крысолюдов?

После того как мы уничтожили стаю почти из полусотни крысолюдов, монстры практически перестали попадаться.

Мы обыскивали окрестности больше двух часов, но так и не увидели ни одного чудовища.

И как раз когда напряжение начало понемногу спадать, мы подверглись неожиданной атаке.

Без всякого предупреждения что-то шлёпнулось с потолка.

Мой разум не успел среагировать, но…

Хрясь! Шлёп!

Может, благодаря ловкости, перевалившей за 20 очков? Тело Феникса инстинктивно отреагировало. Я взмахнул факелом, который держал в руке, и отшвырнул неизвестного врага.

— Акх, что за хрень?

Вскрикнув, я обернулся на неведомого противника. Тот, слегка съёжившись от жара, отлетел и шлёпнулся на стену.

А затем, извиваясь, пополз к Эллен.

Хлюп, хлюп-хлюп.

— Что… что это такое?

Оно растворяло чей-то труп в своей липкой слизи.

Тварь то сжималась до размеров головы, то растягивалась больше телёнка, быстро ползая по стене.

Монстр, похожий на чёрное, лоснящееся желе…

Фу, до тошноты мерзко.

— Все, осторожно! Это слизень! — крикнул господин Люк.

Как и крикнул господин Люк, напавшим на нас врагом оказался слизень.

Используя свою характерную прилипчивость, он прятался на потолке и атаковал меня, когда я проходил под ним.

Эллен, которая рассеянно шла и вдруг увидела бросившегося на неё монстра… Она должна была хладнокровно произнести заклинание…

— Кья-а-а-а-ак!

…я на это надеялся, но она лишь пронзительно взвизгнула от вида омерзительного слизня.

— Это слизень! Стреляй «Огненной Стрелой»!

— Хы-ы-ы-ы…

Казалось, она не слышала моего голоса. Побледневшая Эллен лишь пятилась назад, не в силах ничего сделать.

Чёрт, похоже, она в панике.

— Тьфу, блядь!

Тунг!

Арнал, стиснув зубы, быстро выпустила стрелу, но…

Блять, физические атаки на слизней не действуют!

И действительно, тварь, в которую попала стрела, казалось, не получила никакого урона и лишь извивалась, таща за собой стрелу.

Нет, не то чтобы урона не было – она мгновенно растворила стрелу.

Бля, страх на слизней тоже не действует, так что заклинания господина Люка бесполезны. Проще всего разобраться с ним магией стихий, но раз Эллен в таком состоянии…

— А? Грания?

Размышляя о способе справиться с тварью и направляясь к Эллен, я на мгновение замер от ужаса.

Грания, прикрывавшая тыл отряда, выскочила из-за спины Эллен и бросилась на слизня.

— Нельзя, опасно…

Прежде чем я успел остановить Гранию, слизень, нёсшийся на Эллен, заметил приближающееся живое существо и подпрыгнул, словно резиновый мяч.

У-о-о-о!

Грания, казалось, была удивлена внезапным прыжком слизня, но, к счастью, инстинктивно подняла щит.

Растянувшийся слизень облепил щит, и Грания тут же отбросила его, отступая.

Фр-р-р-р. Слизень издал странный звук, встряхнул телом и начал разбрызгивать во все стороны кислотную жижу.

— Вот дерьмо!

Быстро отвернувшись и отступив, я избежал попадания в лицо, но доспехи Грании дымились и плавились.

На левой руке, куда попало особенно много кислоты, кожаная одежда растворилась, и даже плоть начала пузыриться.

— Кхы-ы-ы-ык!

— Грания!

Мы с Арнал начали привлекать внимание слизня, бросая факелы и стреляя из лука.

Тем временем господин Люк, отбросив свой шестифутовый посох, схватил стонущую от боли Гранию и сумел быстро оттащить её назад.

Слизень выплюнул наполовину расплавленный щит и снова, извиваясь, пополз к нам. Я, стиснув зубы, выхватил фальшион.

В этот момент господин Люк, оттащивший Гранию в безопасное место, снова вышел вперёд.

— Dusha, plot', plamya! (Душа, плоть, пламя!)

С этими тремя произнесёнными с силой словами над головой господина Люка вспыхнуло синее пламя. Блуждающий огонёк, колыхавшийся в воздухе, по мановению его руки бросился на слизня.

Ш-ш-ш-ш…

Блуждающий огонёк, вытянув длинный хвост, со свистящим звуком обвил им тело слизня. Тот начал бешено извиваться, выворачиваясь наизнанку.

Фр-р-р-р.

Он прятал внутрь высыхающие и начинающие гореть участки, а наружу выставлял влажные, сопротивляясь блуждающему огоньку.

Несмотря на то, что пламя горело синим, как газовое, жар, исходящий от блуждающего огонька, был не таким уж сильным.

Господин Люк призвал ещё несколько блуждающих огоньков, но, похоже, их было недостаточно, чтобы убить слизня.

Пока я сдерживал слизня факелом, загораживая Эллен, она, кажется, немного пришла в себя от шока и уже целилась из арбалета.

— «Огненная Стрела»! Стреляй «Огненной Стрелой»!

— Хы-ы, хы-у. Нет, этого будет мало.

— Что значит «мало»?

— С-слизни уязвимы к огню, но, хы-ы-у, с таким размером обычным жаром не обойтись. Одних «Огненных Стрел» будет недостаточно.

Сказав это, она начала шарить в своей сумке через плечо. Догадавшись о её намерениях, я быстро выхватил у неё арбалет.

— Я сделаю, а ты читай заклинание!

— Но…

— Быстрее!

Я ловко порылся в сумке и достал бутылку, от которой исходило красное свечение. Эллен, похоже, успокоилась и быстро начала произносить заклинание.

— Influ-unt flammae. (Да хлынет пламя (лат. искаж.))

Прямо перед завершением заклинания я зарядил арбалет бутылкой с зажигательной смесью и прицелился в слизня. Максимально сжав плечи, я зафиксировал рукоять, положил палец на спусковой крючок и стал ждать её команды.

— Satus! (Начало! (лат.))

В тот момент, когда слизень, уже поглотивший блуждающие огоньки, собирался прыгнуть на господина Люка, «Огненная Стрела», сорвавшаяся с кончиков пальцев Эллен, мгновенно ударила его.

Как только тварь охватило пламя, я быстро нажал на спуск.

Тунг.

Выпущенная бутылка с зажигательной смесью точно угодила в самый центр слизня. Однако…

Хлюп.

— А?

— …Эй, идиот! Что ты творишь?!

Блядь, бутылка утонула в слизистой массе слизня и не разбилась!

Ким Сынсу, вот же кретин! Надо было выстрелить в пол рядом, чтобы она разбилась, или хотя бы поджечь фитиль перед выстрелом!

Хруст, хруст. Охваченный слабеющим пламенем, слизень яростно извивался и бросился в нашу сторону.

В этот момент раздался резкий крик.

— Отойдите!

Крикнула Арнал.

С налитыми кровью глазами она натягивала тетиву и после короткой паузы выпустила стрелу. Стрела, описав идеальную траекторию, не просто пронзила слизня.

Дзынь!

Она попала точно в покрытую слизью бутылку и разбила её!

Расстояние было не таким уж большим, но попасть точно в хаотично движущегося слизня… Это же не просто умение!

Как бы то ни было, в результате масло огненного дерева, смешанное с сахаром и прочим, взорвалось внутри тела слизня.

Вспых!

Оранжевое пламя мгновенно взметнулось до потолка.

Охваченный таким яростным огнём, слизень начал съёживаться со звуком «хруст-хруст».

Слизень умирал, издавая беззвучный вопль. Его чёрное, лоснящееся тело плавилось, и изнутри вываливалось содержимое, которое он переваривал.

— Фу, бэ-э-э.

От этого отвратительного зрелища Эллен стошнило, и она отвернулась.

Бля, почему этот слизень такой мерзкий? В какой-нибудь MapleStory слизни такие милашки. Вот поэтому надо играть в отечественные игры…

Этот мир в очередной раз показался мне отвратительным.