Узкая комната, залитая тусклым светом галогенной лампы и пронизанная мрачным холодом.

Копчик ноет.

Ах, стул чертовски неудобный.

«Когда вы в последний раз видели свою племянницу?»

«О чём вы говорили с госпожой Хан Чи Вон перед расставанием?»

«Не было ли поблизости чего-нибудь необычного, что запомнилось?»

Не знаю.

Не знаю, ублюдки. Ничего не помню.

Уберите свои взгляды, пожалуйста.

Хочу домой. Хочу зарыться под одеяло и спрятаться.

Короткий звонок.

Текст на экране… вернуться в университет? Хм, что за бред.

Скри-и-ип.

Ах, опять этот звук. Ненавистный звук.

Звук, от которого кровь стынет в жилах.

Смазали бы петли.

А?

— Эй, Ким Сынсу.

— Сестра?

— Ким Сынсу.

— …Сестра.

— Ты, ты…

Звёзды сверкают.

Вау.

Моя сестра ещё молода. Рука у нее тяжёлая.

— Дорогая, хватит.

— Отпусти! Я знала, что когда-нибудь так будет! Я убью его!

— Шурин не виноват, пожалуйста.

— Это уже не в первый раз, каждый раз, когда он связывается с этим, происходит такое! Как это может быть не его вина!

— Хватит! Давай сначала выйдем. Шурин, я свяжусь с тобой позже.

Нет, зять. Это моя вина.

— Прости, прости.

Небо и земля переворачиваются.

Матрас, с которого сползает одеяло, компьютерный стол с фотографией на экране.

Моя знакомая комната.

Нет, знакомая?

Комната, в которую я въехал сразу после демобилизации, не может быть знакомой.

Я перетащил файл блокнота на середину пустого рабочего стола.

Альт-таб.

Ангельское лицо с роскошными светлыми волосами и ослепительными голубыми глазами.

Девочка, так и не успевшая расцвести, расплывается в слезах.

Чи Вон, прости.

Дрожащая рука нащупывает опору пожарной лестницы. Сквозь затуманенное зрение завершается узел.

— Прости. Мне очень жаль.

Бормоча как дурак.

Я пнул стул.

— Хы-ык.

Вскочив, словно от удара молнии, я быстро огляделся.

Узкая комната.

Потолок, с которого доносится щебет птиц, кровать, из которой торчит сырая солома, аккуратно сложенные в углу вещи, слабый запах гари, окно, в которое проникает бледный рассветный свет.

И… на соседней кровати, тихо посапывая, спит девочка, Эллен.

При виде её умиротворённого лица у меня невольно вырывается вздох облегчения.

— Фу-ух.

Но, ух… почему так болит голова? Кажется, что-то снилось, но совершенно не помню что.

Судя по тяжести на сердце… наверное, приснился кошмар из-за того, что случилось позавчера.

Может, это запоздало проснулось чувство вины за людей, которых я убил, и за тех, кто умер из-за меня?

Внезапно пришла мысль… а что, если я не помню сны из-за листа персонажа?

С тех пор, как я попал в этот мир, каждый раз, когда я засыпал, передо мной появлялся лист персонажа. Это было немного не похоже на сон, сознание было ясным, а воспоминания — отчётливыми.

Поэтому у меня возникло подозрение, что из-за листа персонажа другие сны стираются из памяти.

А, раз уж заговорил о листе персонажа…

Благодаря битве, случившейся два дня назад, я достиг 12-го уровня.

Это было действительно странно. По моим приблизительным подсчётам после выхода из канализации у меня было не больше двух тысяч очков опыта.

Даже если считать, что за Яда дали 700, нет, мы же делили с Эллен, значит, около 420, и прибавить опыт за остальных бандитов, всё равно до трёх тысяч было далеко.

Учитывая, что для достижения 12-го уровня нужно 3600 очков опыта, мне не хватало почти тысячи, а я внезапно повысил уровень.

Было и ещё кое-что странное.

К пассивному навыку «Текущая Кровь» бесплатно добавилось 1 очко.

К тому же я вложил очки навыков, полученные при повышении уровня, так что уровень владения «Текущей Кровью» достиг уже 5 очков.

Почти тысяча очков опыта неизвестного происхождения и автоматически усиленный навык «Текущая Кровь».

В игре такого быть не могло.

Почему же всё это произошло?

После долгих размышлений в одиночку я пришёл к временному выводу: «рост за счёт тренировок».

Во-первых, опыт.

Я предполагал, что у меня меньше трёх тысяч очков опыта, потому что считал только опыт, полученный за убийства.

То есть я не учитывал опыт за спарринги с Гранией или избиение бандитов.

Но раз я повысил уровень, возможно, именно благодаря этому я и получил около тысячи очков опыта.

И навык «Текущая Кровь».

«Текущая Кровь» — это пассивный навык, так что он использовался чаще всего.

Особенно в бою с Ядом — чтобы изгнать яд, я активно контролировал кровь в своём теле.

Учитывая, что «Текущая Кровь» ускоряет восстановление здоровья и позволяет контролировать собственную кровь, возможно, уровень владения им повысился благодаря бою с Ядом.

Конечно, это всего лишь предположение, и точно сказать, почему произошли эти странные вещи, я не мог.

— К тому же странные вещи произошли не только со мной.

Пробормотав это, я посмотрел на Эллен.

Тихое сопение.

Действительно, если она не открывает рот, то вылитый ангел.

Вот бы она и в обычной жизни была немного поспокойнее. Ну, хотя её буйный нрав иногда бывает полезен, так что, наверное, придётся смириться. Но всё же, если бы она говорила немного повежливее, было бы замечательно.

…Я ей что, отец, чтобы так думать?

В общем, Эллен два дня назад во время кровавой битвы пробудила магию. Я удивлялся, что послужило толчком, но в ту же ночь загадка разрешилась.

Её уровень поднялся до 13-го.

Точный механизм мне неизвестен, но, похоже, часть очков характеристик и навыков, которые я ей распределил, были учтены при повышении уровня.

Но проблема была в том, что учтена была только часть.

Я распределил ей 35 очков характеристик и 11 очков навыков.

Но на этот раз при повышении уровня Эллен было учтено всего 16 очков характеристик и 6 очков навыков.

Остальные очки не были учтены и вернулись в запас.

Я тут же попытался снова их распределить, но, как и при первой встрече, никаких изменений не произошло.

Причина этого явления — опять же, по моим предположениям, — заключалась в том, что в реальности характеристики или навыки не могут так резко вырасти за одну ночь.

Для наглядности приведу крайний пример: что было бы, если бы я при первой встрече с Эллен вложил все 35 очков в Силу?

Тогда её Сила превысила бы 20 очков, и она должна была бы мгновенно обрести сверхчеловеческую силу.

Но разве может девочка-подросток ростом чуть больше 150 см за одну ночь обрести такую чудовищную силу?

То есть мой вывод заключался в том, что очки повышения уровня распределяются постепенно, чтобы соблюсти реалистичность изменений.

Сейчас у Эллен характеристики выросли равномерно. Сила +3, Ловкость +1, Выносливость +3, Магия +1, так что внешне никаких изменений не ощущалось.

Наверное, это благодаря постепенному росту.

Как бы то ни было, особо беспокоиться не о чем. После ещё нескольких повышений уровня все очки будут учтены.

И теперь Эллен — полноценный маг, владеющий четырьмя заклинаниями: «Огненная Стрела», «Пылающее Оружие», «Удар Ветра» и «Ледяное Дыхание».

Благодаря Магии 22, врождённому таланту, а также знаниям и тренировкам, полученным во дворце Ла-Палас, она быстро освоилась с заклинаниями.

Хм, эта девчонка. Наконец-то избавилась от позорного клейма «подставки для посоха». Конечно, я рад, но в глубине души немного жаль. Было так весело её дразнить.

Пока я вспоминал, как Эллен хлюпала носом, и ухмылялся…

— У-ум.

Тихий звук, и длинные ресницы медленно дрогнули.

Сапфировые глаза, окрашенные утренним солнцем, приобрели светло-серый оттенок.

— Хорошо спала?

— А-а…

Эллен, тупо моргая, вдруг вздрогнула и поспешно прикрыла лицо руками.

Затем, одним махом стряхнув сонливость, нависшую над глазами, взвизгнула:

— Ч-что ты делаешь!

— Если будешь кричать с утра пораньше, голос сорвёшь.

Услышав мои слова, она несколько раз откашлялась, прочищая горло.

— Кхм, кхм.

— Ого, какая послушная.

— Почему ты с утра пораньше пялишься на чужое лицо? Я испугалась!

На возмущение Эллен я зевнул и честно ответил:

— Из-за кошмара, ха-а-а-м-м, настроение было паршивое, но… посмотрел на твоё лицо, и на душе стало спокойно. Вот и залип на мгновение.

— …Ч-что ты такое говоришь? Ещё не проснулся?

Оставив снаружи лишь тихий шёпот, она натянула одеяло и накрылась с головой.

— Ещё спать собралась? Пора вставать.

— Я что, ребёнок? Сама встану, когда захочу, оставь меня в покое.

Что она там бормочет? Из-под одеяла слышно только невнятное мычание.

Оставив Эллен в покое, я надел нагрудник и наплечники, а затем застегнул пряжки по бокам.

Пока я надевал наплечники и затягивал ремни на поножах поверх кожаных сапог, она наконец нехотя поднялась с кровати.

Эллен, пригладив растрёпанные волосы, мельком взглянула на меня.

— …Кошмар приснился?

— Ага.

— Какой кошмар?

Я пожал плечами и покачал головой.

— Не знаю. Не помню.

— Что? Не помнишь, а как тогда знаешь, что это кошмар?

— Хм. Ну, бывает же такое.

Затягивая ремень на одном из понож, я продолжил:

— Содержание не помнишь, а чувство остаётся.

— Как так?

— Сам не знаю. Наверное, из-за смены обстановки приснилась какая-то ерунда. У тебя такого не бывало?

Покопавшись под одеялом, она сменила тунику, в которой спала, на рубашку.

Затем, выправив волосы из-под одежды, немного подумала и ответила:

— Сны, от которых остаётся только чувство, я не очень понимаю. Из-за медитации я почти не вижу снов.

— Это ещё что такое? Если медитируешь, снов не видишь?

— Медитация — это акт самосозерцания. Сны — это явление, возникающее, когда бессознательное проникает в сознание. Если медитировать, разрыв между бессознательным и сознанием уменьшается, так что вполне естественно, что снов становится меньше.

…Опять медитация, самосозерцание, что за странные речи. Это что, секта какая-то?

— А это не потому, что ты устаёшь от медитации и крепко спишь?

— …Просто не будем об этом.

Покачав головой, она взяла сложенные штаны.

Хм-м. Похоже, я уже привык к этому пренебрежительному взгляду. Даже настроение не портится.

— Давай выходи. Мне переодеться нужно.

— Подожди немного. Я только пояс застегну.

На мой ответ Эллен принялась ворчать:

— Бесит. Вечно одно и то же. Долго ты ещё будешь ко мне липнуть?

…К пренебрежительному взгляду я привык, но к этой её очаровательной манере речи всё никак не могу.

— Что за бред ты опять несёшь? Когда это я к тебе лип?

— Не бред, а… мне неудобно с тобой в одной комнате!

Ха, кто услышит, подумает, что я насильно к ней в комнату вломился.

— Второй этаж сгорел дотла, комнат не хватает, да и каждый раз, когда мы расстаёмся, случается какая-нибудь хрень, вот и решили быть вместе.

— И всё равно, не обязательно же так.

— Я что, зря это делаю? Я же о тебе беспокоюсь.

Вместо ответа Эллен лишь надула губы. Я вздохнул и добавил:

— Ха-а. Если так не нравится, спи в комнате Грании.

— …Как я могу спать с этими наёмниками? Кто знает, какую обиду они затаили?

— Какую обиду они могут на тебя затаить? Ну тогда, может, к Дарии…

Не успел я договорить, как Эллен взвизгнула:

— Имя этой шлюхи даже не упоминай! Почему ты постоянно её имя повторяешь?

— Ладно, ладно. Тогда что делать? Если тебе неудобно вдвоём, я попрошу господина Люка пожить с нами…

— Не хочу! От него трупный смрад!

— Эй, ты, следи за языком!

Ха-а.

Если молчит, то вылитый ангел. А как откроет рот — просто… остро, очень остро.

— Почему ты так по-хамски относишься к господину Люку?

— А кто втащил сюда человека без всякого согласования? Притащил какого-то странного старика и…

— Хватит! Если ещё раз назовёшь господина Люка трупом или стариком, я серьёзно разозлюсь.

— Что?

Внезапно лицо Эллен исказилось.

— Ты сейчас… этого старика защищаешь?

— Не защищаю, а говорю, что нужно соблюдать элементарную вежливость. И я сказал не называть его стариком.

— Какая вежливость к тому, кто следует учению вроде Врат Духов?

Н-да. Неужели она совсем спятила?

Я уже собирался разозлиться, но на мгновение замер. А что, если в этом мире к Вратам Духов относятся очень плохо?

— А что не так с Вратами Духов?

— Не знаешь, что ли? Те, кто следует Вратам Духов, — все сплошь пессимисты, пропитанные элитизмом, безответственно болтающие языком. К тому же они копаются в трупах и занимаются всякой зловещей магией.

— …Господин Люк не некромант.

На моё возражение Эллен фыркнула.

— То, что они не управляют нежитью, — это глупое заблуждение церкви. У него же от тела исходит тёмная энергия, какой он не некромант?

М-да, я и не предполагал, что она так его ненавидит…

Даже не знаю, что ответить.

— Кхм. В общем, мы договорились некоторое время путешествовать вместе, так что будь повежливее. Поговоришь с ним — поймёшь, что он очень хороший человек.

— Когда это ты успел его узнать, чтобы называть хорошим?

— Достаточно один раз поговорить, чтобы понять.

— А-а.

Эллен, приподняв одну бровь, кивнула.

— Ясно, значит, это новый пользователь заклинаний, которого ты завербовал?

— Что?

— Хмф, какое счастье, что я пробудила магию. А то бы меня совсем за прислугу считали!

Нет, ну почему разговор опять сворачивает в эту сторону? И вообще, нужно говорить правду.

— Не считали бы за прислугу, а ты и была настоящей обузой.

— …Я всё слышу.

— А я и говорил, чтобы ты слышала.

— Ты!..

Разъярённая до предела, она прикусила нижнюю губу. Затем вскочила, подбежала ко мне и с силой пнула по голени…

— Ай!

…и тут же, схватившись за свою ногу, села на пол.

В который раз убеждаюсь… когда эта девчонка злится, она немного глупеет.

— Ты, ты!.. Как ты мог!

— Что? Ты же сама пнула.

Хм-м. Глядя на её слезы, я чувствую умиротворение.

— Поножи стоят своих денег. Ну да, я же за них четыре серебряных отдал, должны же они хоть какую-то пользу приносить.

— Т-ты, идиот…

— Я пойду вниз, умоюсь, так что быстро спускайся.

— Не пойду!

Вместо ответа я лишь одарил её свежей улыбкой и вышел из комнаты.

— Эй!

Резкий крик за спиной.

Весёлая песенка сама собой полилась из уст.