— Зачем? Ты же сказал, что взорвёшь всё к чертям, если я что-то не так сделаю? Ну так взрывай.

Олег молча смотрел на Эллен, не зная, блефует она или нет.

Потом он снова внимательно осмотрел её плащ и проглотил слюну.

— Неужели… это правда магический артефакт?

— Хочешь проверить?

Олег облизнул пересохшие губы.

Что? Что такое? Этот плащ — что-то особенное? Я думал, это просто обычный коричневый плащ…

Олег холодно посмотрел на Эллен, и она, улыбаясь, скрестила руки на груди.

— Ну что? Проверим? Или жизнь дороже?

— Эй, потише.

Я попытался успокоить Эллен и вспомнить, какую экипировку я передал «АБВГДейкеМаг».

Чёрт, не помню. Это было полгода назад, как я могу помнить такие мелочи?

Но если этот плащ — это тот самый предмет, то он как минимум редкий или, скорее всего, уникальный.

На 90+ уровне уникальные предметы выпадали каждый час по несколько штук.

Так что я вряд ли передал ей редкий предмет. Места в инвентаре мало, да и передавать предметы — такая морока.

Наверное, я выбрал что-то уникальное, подходящее для Мага Стихий и с хорошими характеристиками.

Конечно, я не сильно увлекался фармом, так что не могу гарантировать, что это топовый предмет, но и не просто бесполезная уникалка.

Пока я так думал, Олег внимательно рассматривал Эллен и её плащ.

Я тоже присмотрелся к плащу… Выглядит качественно, но я не могу сказать, уникальный он или нет.

— Ну что, старикашка? Испугался?

Эллен выглядела настолько уверенно, что Олег снял свою коричневую шляпу, вытер вспотевший лоб и сказал:

— …Три серебряные монеты. Это немного дороже, чем обычно, но считай, что это плата за мои советы. Дела сейчас идут совсем плохо.

Эллен нахмурилась и хотела что-то сказать, но я быстро её остановил.

— Конечно, господин Олег. Информация в незнакомом месте — это очень ценно.

— …Спасибо за понимание.

Старик словно постарел ещё на несколько лет.

Бедный Олег… Он взял монеты, которые я ему протянул, и добавил:

— В качестве благодарности… если найдёте в канализации что-нибудь ценное, приносите. Я хорошо заплачу.

Ничего себе! Его только что угрожали сжечь, а он такое предлагает. Эллен, конечно, та ещё штучка, но и этот дед не промах.

Я, улыбаясь, попрощался с Олегом и, схватив Эллен за руку, вышел из лавки. И сразу же дал ей подзатыльник.

Щёлк!

— Ай! Больно!

— Больно? Значит, чувствуешь?

— Ты что творишь?!

Я разозлился от её наглости. Надев оба рюкзака, я схватил её за щёку и потащил за собой.

— А-а-а! Пусти!

Эллен дёргалась и пыталась вырваться, но, конечно же, эта обуза не могла справиться с моей силой.

— А! Сумасшедший! Пусти!

— Заткнись. Ты совсем оборзела.

Я, словно мать, тащащая непослушного ребёнка, быстро шагал вперёд.

Мы дошли до безлюдного места у причала. Я бросил рюкзаки на землю и повернулся к Эллен.

— Ай! Больно же!

Щёлк!

— Ах!

На этот раз я ударил сильнее, и Эллен, схватившись за лоб, всхлипнула.

Хотелось бы её выпороть, но она уже не ребёнок.

— Ты что, с ума сошла? Что ты творишь?!

— Что случилось?!

— Объясни. Что за магический артефакт? Твой плащ… это магический артефакт?

Эллен, потирая лоб, посмотрела на меня заплаканными глазами.

— Да. Артефакт. И что?!

— И какой у него эффект?

— …Защита от огня и ещё кое-что.

— Ха! И ты из-за этого так себя вела?

Я почувствовал, как во мне закипает злость. И это мой напарник?

Если бы этот плащ создавал защитный купол, как «Святилище», я бы ещё понял.

Если бы он выпускал ледяной шторм, я бы разозлился, но понял.

Но просто защита от огня?

— А если бы Олег действительно взорвал свои шары? Что было бы со мной?!

— Что?

— Со мной! Я бы погиб!

Эллен растерялась, а потом быстро спросила:

— Ты что, поверил его угрозам?

— А если бы не поверил?

— Какой идиот будет взрывать себя из-за пары монет?

— А если бы взорвал? Ты можешь это гарантировать?

— Но он же не взорвал!

А-а-а, как же трудно сдержаться. Если бы она была парнем, я бы её уже избил.

— И это называется «напарник»? «Твоя жизнь — это просто ставка. Неважно, что произойдёт, я всё равно не пострадаю!» Вот так ты думаешь?!

Эллен вздрогнула от моих слов и, стараясь сохранять спокойствие, ответила:

— Я не рисковала, я просто оценила ситуацию. И благодаря этому мы сэкономили целую серебряную монету!

— Это просто результат! Ты рискнула моей жизнью ради какой-то серебряной монеты! И даже не посоветовалась со мной! Ты понимаешь, насколько это эгоистично и безответственно?!

Эллен отвела взгляд и надула губы.

— Фух…

Спокойно. Терпение и труд всё перетрут.

— И это ещё не всё.

— …Что ещё?

— А если Олег решит отомстить? Или захочет заполучить твой плащ?

— Это несложно. Он может заплатить пару золотых монет местным бандитам, чтобы они убили нас и украли плащ. Легко! Мы же чужаки, скоро уедем. Разве нет?

— Этот плащ защитит от меча или дубинки? От копья он тебя не защитил.

Эллен прикусила губу, подумала немного и, посмотрев на меня, сказала:

— …Он же всю жизнь торгует в этом городе. Как он может такое сделать? Он сам не станет этого делать, а если кого-то наймёт, то слухи расползутся.

— Ты же сама сказала, что все вокруг — потенциальные воры и убийцы. Как ты можешь быть в этом уверена?

— Ну…

— Даже если Олег просто распустит слухи, это будет проблемой. Если все в городе узнают, что у тебя очень ценный плащ, что тогда? Тебе будет всё равно?

— Конечно нет, но…

Эллен замолчала, не зная, что ответить. Я вздохнул и сел на ближайшие доски.

Немного переведя дух и успокоившись, я похлопал по месту рядом с собой.

— …Что?

— Садись.

Я повторил жест более настойчиво, и Эллен, немного поколебавшись, села рядом.

Я вспомнил, как моя мать и старшая сестра воспитывали детей, и протянул руку.

— Дай руку.

— Зачем?

Она ответила грубо, и я, вздохнув, сказал серьёзным тоном:

— Если понимаешь, что была неправа, дай руку.

— …Зачем руку?

— Быстро. Иначе мы расходимся. Ты идёшь своей дорогой, я — своей.

Эллен немного подумала и, наконец, протянула руку. Я взял её маленькую ручку в свои. Она вздрогнула и попыталась вырваться.

Я крепко держал её руку и сказал:

— Чтобы быть напарниками, нужно соблюдать одно правило. Какое?

— Доверие. Вера в то, что мы не причиним друг другу вреда. Я не прошу тебя умирать за меня или слепо подчиняться мне.

— Доверие — это не так сложно. Нужно просто немного заботиться друг о друге. Думать о том, не навредят ли твои действия напарнику, как сделать так, чтобы оба были в безопасности. Всего лишь.

Эллен молчала, опустив глаза, но, похоже, она слушала меня.

Прикосновение — мощная вещь. Даже простое рукопожатие может сблизить людей.

Конечно, для этого нужно хотя бы минимальное доверие.

И я думал, что Эллен, несмотря на свою грубость, в какой-то степени доверяла мне.

Она спасла меня, чтобы спасти себя, но я спас её просто потому, что хотел её спасти.

И Эллен, наверное, понимала эту разницу.

Я надеялся, что тепло моих рук передастся ей, и сказал:

— Поэтому такого больше не должно повториться. Твои действия могли причинить мне вред. Лучше было заплатить одну серебряную монету, чем так рисковать.

— И я буду поступать так же. Я не буду рисковать твоей жизнью попусту. Поняла?

— …Да.

Отлично, кажется, подействовало.

Теперь нужно закрепить результат тёплым объятием…

Дон! Дон! Дон! Дон!

— Что это?

Вдруг с башни раздался тревожный звон колокола.

Звук был хаотичным, но его быстрый ритм говорил о беде.

— Смотри!

Эллен указала на море.

Я посмотрел туда и почувствовал, как мурашки побежали по спине.

— Пираты!..

Как и прошептала Эллен, вход в бухту Саутхарбора был заполнен кораблями.

Лодок, которые мы видели раньше, было не сосчитать, а больших парусников с двумя и более мачтами было не меньше десяти.

— Бежим!

Я быстро схватил рюкзаки, надел их и, взяв Эллен за руку, бросился бежать.

— Куда мы бежим?!

— К башне!

Официальное название башни лорда — «Соляная крепость».

Она напоминала Лондонский Тауэр, только гораздо меньше и без рва и крепостных стен.

В любом случае, Соляная крепость — это резиденция лорда. Там должно быть много солдат.

Я оглянулся. Лодки уже добрались до причала. Но там уже собралось много солдат, так что прорваться им будет нелегко.

Мы бежали довольно быстро, и Эллен не отставала.

Мы пробежали улицу с лавками, и тут навстречу нам выбежал отряд солдат. Они бежали строем, видимо, на причал.

Я продолжал бежать, пытаясь оценить их численность. Они бежали в четыре ряда, так что сделать это было несложно.

Я насчитал тринадцать рядов, когда один из солдат, похожий на офицера или сержанта, крикнул нам:

— Эй, вы! Наёмники?!

…Я инстинктивно почувствовал, что дело плохо.