Наступил вечер.

Улицы сияли красотой.

Дорожки были усеяны фонарями, витрины магазинов светились до поздней ночи.

Я любил Фрезию, она напоминала мне современный город.

Но освещение здесь было холодным, а не тёплым.

Да и в магазины без денег не пускали.

Хина бродила по улицам, сжимая в кармане около 10 000 рене.

Хотя летом воздух был тёплым, она выглядела жалко, как будто вокруг неё кружились снежинки.

Возможно, когда-то действительно шёл снег.

Что теперь будет делать Хина?

И куда подевалась бесёнок Хорохоро?

Топ—топ—

Хина продолжала двигаться маленькими шажками.

Хотя её одежда была поношенной, миловидное личико Хины, естественно, привлекало внимание.

– Посмотри на неё. Оборванная одежда, но такое лицо и волосы — должно быть, богатая беглянка.

– Скучающая принцесса сбежала из своего особняка? За неё явно заплатят большой выкуп.

– Хорошая идея. Давай заработаем денег, прежде чем эта нимфа станет королевой воров.

До ушей донёсся шёпот из темноты.

Хина, обладавшая острым слухом, наверняка тоже услышала их.

Вшух—

Хина вытащила чёрный матерчатый флаг, как бы говоря: "Посмотрите на это".

Шух—Шух—

Она использовала флаг как носовой платок, чтобы высморкаться.

– Глянь на это. Эмблема Теневого Совета. Откуда у маленькой девочки может быть такая эмблема?

– Мы не можем похитить человека с эмблемой Совета. Законы Иуды особенно снисходительны к детям. Это разочаровывает, но нам придётся сдаться.

Понятно.

Прилежная Хина, вероятно, хорошо знала значение эмблемы.

Должно быть, она украла её, зная, что это может оградиться от неприятностей.

Пока я размышлял над этим, Хина, которая некоторое время гуляла, остановилась перед магазином.

Это была пекарня.

Через окно было хорошо видно тёплое сияние духовки.

Хлеб, выставленный на витрине, хоть и не был свежеиспечённым, всё равно выглядел восхитительно.

Хина, которая весь день бродила по магазину, прижалась к витрине.

– Выглядит аппетитно...

Дзинь—

В кармане у Хины оставалось около 10 000 рене.

Практически всё, что у неё было.

Деньги, которые она не могла тратить небрежно.

Её взгляд, метавшийся с денег на хлеб, выдавал её внутреннюю борьбу.

– Напоминает мне о старых временах.

Наблюдая за ней, я сделал комментарий.

Саломея, которая до этого молча наблюдала за Хиной, посмотрела на меня:

– Какие старые времена?

– Помнишь гору Коулун? Крепость воров, которая светилась по ночам. Идеальное место для голодающих, если у тебя не хватает денег или навыков.

– ...

Саломея замолчала.

Но в её глазах ясно читались далёкие воспоминания.

Я тоже вспомнил прошлое.

Горы Коулун.

Логово воров и преступников, они отчётливо остались в моей памяти.

Это была "колыбель", где Ха Тай Хо стал вором Иудой.

Я не мог просто забыть её.

Тогда я был беден.

Ужасно беден.

Моя учительница, Саломея, не давала мне ни гроша.

Чтобы поесть я мог только воровать.

Даже в воровском убежище были пекарни и бары.

Но воровать или ужинать без оплаты там было нелегко.

Если тебя ловили, это почти всегда приводило к большой драке.

По-настоящему тревожные времена.

Дзинь—Дзинь —

Пока я предавался воспоминаниям, Хина вошла в пекарню.

Пекарь, хлопотавшая у своей духовки, слегка удивилась, увидев Хину.

Она внимательно посмотрела на неё, озадаченная контрастом между богато выглядящим ребенком и поношенной одеждой.

Затем она спросила:

– Хина, чего тебе?

Она знала, как зовут Хину.

Что ж, Хина, Сесилия и Нару были довольно известны во Фрезии. Нет ничего странного в том, что кто-то знает их в лицо и по именам.

– ...

Хина глубоко нахмурилась. Затем она тихо произнесла:

– Хина — это не Хина... Просто покупательница...

– ...?

– Сейчас холодная зима... Хина разлучена с родителями, у неё нет денег, и она голодна... И она пытается... украсть хлеб из этого магазина...!

– ...!

Пекарь застыла, потрясенная. Тишина была оглушительной.

Шурх—Шурх—

Хина прикарманила немного хлеба.

Свежеиспечённые аппетитные булочки.

Она выбрала самые аппетитные из выставленных на витрине.

После этого прилавок с хлебом стал выглядеть примерно на 10% менее привлекательным.

– Хм-м?

Пекарь с интересом наблюдала за происходящим. Хине это не понравилось, и она нахмурилась:

– Вы должны отругать меня за воровство...! Пригрозить, что ударите меня розгой по руке и позовёте охрану...!

Пекарь кивнула, наконец-то поняв.

Она схватила Хину за руку, взяла палочку и легонько постучала по ладони.

Это выглядело скорее наигранно, чем болезненно.

– Ты не должна воровать. Это плохо. Если хочешь есть хлеб, заработай деньги честным трудом. Кстати, где твои родители?

– ...

– Потерявшееся дитя? Поймана на краже. Я должна сообщить охране.

Её голос был напряжённым, как будто она читала реплики.

Что ж, импровизированная игра часто оборачивается таким образом.

Мне это показалось таким же захватывающим, как и реальная ситуация.

Хина произнесла:

– Не доносите на меня...! Я должна помочь маме и папе...!

– ...

Пекарь посмотрела на Хину.

Затем она взглянула на нас с Саломеей, наблюдавших за ней.

Мы просто пожали плечами.

После этого Хина помогала убирать, подметать и складывать непроданный хлеб.

Я заметил, что пекарь слегка прихрамывала во время работы.

У неё повреждена левая нога?

Так прошло около часа.

– На сегодня всё.

Пекарь вытерла руки.

Она дала Хине маленькую, бесформенную буханку хлеба, вероятно, неудачную попытку.

– Твоя плата сегодняшнюю за помощь.

– Она небольшая...

– Но это то, что ты честно заработала за свой труд. Приходи завтра, если сможешь. Если тебе негде переночевать, можешь остаться здесь, хорошо?

– ...

Хина медленно оглядела тёплую пекарню.

Предложение переночевать здесь, должно быть, показалось ей замечательным.

Однако Хина покачала головой.

– Хина... должна уйти в задворки...! Здесь слишком тепло... Сердце Хины ослабеет...!

Хоп! —

С этими словами Хина вырвалась и выбежала на улицу.

Пекарь обратилась к нам:

– Вы родители Хины, верно? Чем вы занимаетесь?

– Кто бы знал.

Неужели Хина переживает свои прошлые трудности? Мы снова последовали за ней.

Хина бродила, сжимая в руках тёплый хлеб, расспрашивая грубоватых на вид людей.

– ...Вы знаете дорогу к Теневому Совету?

– Теневой совет? Что это?

– Вы знаете, где находится Теневой совет?..

– Знаю. Но детям об этом знать не нужно.

Отказы и расспросы продолжались.

Время шло, высоко в небе висела луна.

Уставшая и голодная после целого дня блужданий, Хина выглядела измученной.

Устало бредя, она наконец свернулась калачиком в углу переулка.

Она достала припрятанную буханку хлеба.

Оторвав крошечный кусочек, она съела его.

– Мама... Папа...

Хина наконец-то расплакалась после утомительного дня.

При виде этого глаза Саломеи покраснели. Она фыркнула "...Хмф" и отвернулась.

Я просто ответил.

– Почему ты нас зовёшь?

Хина нахмурилась, а слёзы пропали.

– ...Ты не должен отвечать...!

Понятно.

Когда я неловко почесал нос, кто-то появился.

Маленькая девочка.

– Это место принадлежит Хорохоро!..

Это был бесёнок.

Бесёнок Хорохоро.

Хорохоро обошла Хину кругом.

Посмотрев на её хлеб, она с завистью сказала: "...Выглядит очень вкусно".

Хина переводила взгляд с Хорохоро на свой хлеб.

Поразмыслив, она оторвала половинку и предложила Хорохоро.

Хорохоро ела торопливо, как человек, который долго голодал, а потом воскликнула:

– Следуй за мной...!

Хина последовала за подозрительным бесенком Хорохоро.

Они прошли по разным переулкам, прежде чем достигли хижины между большими магазинами.

Она была старой и странной формы.

Как домик ведьмы из сказки.

Первый этаж казался пустым.

Выглядел давно заброшенным.

Хорохоро нашла лестницу и поднялась на второй этаж.

Открыв окно, она тихо позвала: "Поднимайся...!"

Хина последовала за ней и тоже поднялась на второй этаж.

Это было похоже на чердак, где для освещения горела маленькая свечка.

Битое стекло, блестящие камешки и всякая всячина были свалены в кучу, словно сокровища.

Рядом были свалены фрукты, чёрствый хлеб и сыр.

Она раньше собирала эти вещи?

Затем Хорохоро произнесла:

– Хорохоро ослабела от холода и голода...! Друг дал Хорохоро еды, так что Хорохоро тоже делится едой с другом...! Ешь, сколько хочешь!

Предложила Хорохоро.

Хина огляделась по сторонам, а затем съела всю собранную Хорохоро еду!

Она съела недельный запас за один присест!

Хорохоро была в шоке.

Но вскоре улыбнулась: "Мве-хе-хе...".

– Розовые волосы и она так легко ест всё подряд, прямо как Жрица Чревоугодия...! Кстати, Жрицей Чревоугодия была женщина, которая жила на первом этаже этого дома, она и есть та благодетельница, которая подобрала Хорохоро...!

– Жрица...?

– Жрица была потрясающей...! Она была хороша в магии и очень хорошо разбиралась в том, что происходило в прошлом и будущем...! Её волосы тоже были розовыми...! Больше всего она любила персики...!

– ...Жрица, которая знает будущее и прошлое...

– Но она исчезла три года назад.... Хорохоро всё ещё ждёт. Ты кажешься такой же, как она! Как тебя зовут?

– Я... Хина.

Хина и Хорохоро потянулись друг к другу.

Они расстелили одеяла на старом чердаке и заснули.

Я сел рядом и тоже заснул.

– Хорохоро, пойдём вместе.

– Быстрее...!

Детям снилось как они бегали по аллее.

Несмотря на потрёпанный вид, они выглядели счастливыми.

Шурх—

Затем я открыл глаза от звука чего-то движущегося.

– Ты куда?

– Засёк моё движение, неплохо. Теперь ты выпускник.

Это была Саломея.

Она говорила так, как когда учила меня. Она прокралась вниз и открыла дверь на первый этаж.

Старая, пропахшая плесенью хижина.

Долгое время её никто не трогал, но следы присутствия "мага" сохранились.

Саломея спросила:

– Откуда взялась Жрица, которая жила здесь, и куда она делась?