Государственное образовательное учреждение "Академия Грейхэм".

Академия Грейхэм, расположенная во Фрезии, была одним из крупнейших учебных заведений наряду с "Башней магов".

Обладая долгой и легендарной историей, академия выпустила бесчисленное множество выпускников, которые прославили её имя, а методы обучения с годами были доведены до совершенства.

Превосходный преподавательский состав и программа обучения — это только начало.

Захватывающие дух пейзажи кампуса академии, идеально подходящие для воспитания как ума, так и тела, заслужили своё место в списке четырёх великолепных живописных мест Фрезии.

Надев форму академии Грейхэм, вы становитесь лидером следующего поколения.

Один только диплом академии свидетельствует о ваших способностях.

Именно поэтому родители во всём мире не жалели усилий, чтобы обеспечить поступление туда своих детей

Матери из Барахолки не были исключением.

В этом году детям, которым исполнилось шесть лет, предстояли вступительные экзамены в академию Грейхэм.

Ранней весной, когда в воздухе ещё чувствовался зимний холод, Бриджит обернула шарф вокруг шеи Нару и заговорила:

– Нару, ты ведь хорошо сдашь вступительный экзамен, правда?

– Нару уверена в успехе на вступительных экзаменах! Но более того… Нару помнит, как уже сдавала вступительные экзамены...! Нару сказала, что её очень нравится кромсать...! Ух ты, ёлки-иголки! Воспоминания возвращаются...!

Нару воздела руки к небу.

Наблюдая за ней, Бриджит почувствовала укол беспокойства о том, сможет ли она сдать вступительный экзамен.

Испытывая эти типичные родительские переживания, Саломея заботливо упаковала ланч и носовые платки в сумку Хины.

– Камень... Огр... Кеназ...

Хина была поглощена чтением тетради, заполненной "Языком рун". С точки зрения Саломеи, Хина, похоже, была более чем способна получить отличные баллы на письменном экзамене в этом году.

А как же Сесилия?

В отличие от Хины, Сесилия не проявляла особого интереса к учёбе. Кэриот тоже никогда не заставляла её учиться.

– Сесилия, мы сосредоточимся на собеседовании и практическом экзамене.

Вступительный экзамен в академию состоял из трёх компонентов: письма, собеседования и практики.

По мнению Кэриот, Сесилия, скорее всего, получила бы приемлемые баллы на письменном экзамене. Что ещё более важно, учитывая природное обаяние Сесилии, она, несомненно, отличилась бы на собеседовании.

Благодаря хорошим результатам на практическом экзамене, её зачисление было практически гарантировано.

"Хочется пойти с ней и понаблюдать."

Кэриот пожелала сопроводить Сесилию к месту проведения экзамена.

Однако из-за прошлых инцидентов, когда родители устраивали скандалы из-за критериев "прошёл/не прошел" и стандартов начисления баллов, правила теперь требовали, чтобы дети справлялись со всем самостоятельно, начиная с прибытия на экзамен.

– Иди сюда.

Кэриот обняла Сесилию.

Затем она игриво ущипнула эти мягкие белые щёчки — естественно, Сесилия заёрзала в знак протеста.

– И-и-ик...!

– Счастливого пути!

Бриджит весело помахала детям.

Их сопровождала Тайвин, которой сейчас шёл двенадцатый год.

Тайвин заметно подросла и превратилась в по-настоящему красивую молодую девушку.

В двенадцать лет Тайвин проявила себя как принцесса.

Известная в Академии Грейхэм как "Серая принцесса", она продолжала добиваться замечательных успехов.

Пока Тайвин вела детей по улице, они привлекали к себе всё больше внимания. Прохожие не могли не восхищаться видом таких очаровательных детей, сопровождаемых своим прекрасным гидом.

– Чьи это могут быть дочери?

– Они сёстры?

– Я слышал, они здесь довольно известны.

Сегодня в город отосвюда съехались родители и дети. Дети толпились на каждой улице, и даже Тайвин чувствовала себя несколько подавленной.

Она поняла, что должна была держать детей за руки во время прогулки.

Особенно Нару и Сесилию, которые были склонны к озорству; их определённо нужно было держать за руки.

Но Тайвин поняла это слишком поздно.

– ...Девочки...

Нару, Хина и Сесилия исчезли из виду.

Тайвин быстро осмотрела окрестности, вытянув шею, чтобы разглядеть что-нибудь поверх толпы.

Найти детей среди моря подростков одинакового роста, двигавшихся по улицам, оказалось непросто.

– Нару! Хина! Сесилия!

Тайвин выкрикивала их имена с растущей настойчивостью.

На лбу у неё выступил холодный пот.

Сегодня состоится церемония поступления в Академию Грейхэм.

Опоздание означало полный пропуск экзамена, и второго шанса у них не будет до следующего года.

Даже будучи дочерями Иуды, они не получили бы особого отношения.

В конце концов, репутация школы была основана на таких непоколебимых стандартах, что делало их суждения ещё более строгими.

“Я ни в коем случае не могу допустить, чтобы девочки потерпели неудачу, опоздав на церемонию вступления. Только не сейчас, когда я здесь”.

Тайвин закатала рукава, обнажив изящные белые запястья.

Как их способная старшая сестра, Тайвин, естественно, несла ответственность за своих младших сестёр.

* * *

Проснувшись поздно, я заметил, что Сифной суетилась в коридоре.

Что могло заставить её так оживиться?

– Сифной, чего такая весёлая? Это потому, что дети идут в школу?

Сифной прилежно ухаживала за детьми с самого их рождения и до тех пор, пока они не начали ползать, — и с их первых шагов до сегодняшнего дня, когда они готовились к школе.

Рассказы о том, что нимфы испытывают природную привязанность к детям, безусловно, подтвердились.

Даже для нимфы забота о троих детях одновременно, должно быть, была сложной задачей. В этом свете поступление детей в школу должно было стать приятной новостью для Сифной.

У неё наконец-то появилось немного свободного времени, пока они будут посещать занятия.

Я предположил, что её радость была вызвана этим, но ошибся.

– Мве-хе-хе, я, Сифной...! Я почти завершила исследование "Пещеры воров" возле Фрезии...! Скоро я получу Кодекс воров и отмычку, чтобы стать настоящей королевой воров...!

Понятно.

Казалось, что Сифной близка к тому, чтобы стать настоящей королевой воров. Хотя, по правде говоря, эпоха воров фактически закончилась 4-5 лет назад.

Большинство воров и преступников ушли на пенсию, чтобы заняться законной работой, после того как поползли слухи о том, что нимфа может стать королём воров.

Более того, с уменьшением числа новобранцев, заинтересованных в изучении повадок воров и преступников, качество нынешних преступников резко ухудшилось.

В лучшем случае, это были мелкие воришки.

Следовательно, даже подпольная гильдия воров, Теневой совет, становилась всё более тихой.

Это было похоже на наблюдение за тем, как рыночный квартал медленно увядает из-за сокращения населения.

Как бывший вор, я испытывал некоторую меланхолию, наблюдая, как мир задворок сжимается, но, как отец дочерей, я считал это удачей.

В этот момент выражение лица Сифной стало серьёзным.

Она, казалось, изучала что-то похожее на карту пещеры, издав тихий стон “Уууу...”.

Я поинтересовался:

– Возникли какие-то проблемы?

– Мы почти добрались до сокровищницы мастера Иуды, спрятанной в пещере...! Но я не могу найти последний проход...!

– Последний проход...

– Сокровища, которое Иуда спрятал в пещере...! Всевозможные редкие сокровища...! Я, Сифной и нимфы-воровки должны по праву претендовать на них...! Но нам мешают злодеи, заставив нас ускорить наши усилия...!

Злодеи?

Чтобы Сифной называла кого-то злодеями?

Когда мой интерес достиг пика, Сифной зарычала:

– Они преступники, занимающиеся похищением и торговлей людей! Они свободно пользуются пещерными ходами, которые я, Сифной и нимфы-воровки с таким трудом прорыли, и даже устроили там своё убежище!..

Хотя Сифной и нимфы-воровки казались игривыми и глупыми, они были опытными ворами. Группа, перед которой даже им пришлось уступить?

Учитывая их причастность к торговле людьми и похищениям людей, они явно квалифицировались как злодеи, но меня удивило, что такие группы всё ещё существуют.

Как тлеющие угли эпохи воров.

Подумать только, такие преступники свободно орудовали рядом с Фрезией.

Мир, должно быть, сильно изменился, пока я наслаждался восстановлением сил в особняке, довольствуясь играми с детьми и редко выходя на улицу.

– Это может оказаться проблематичным.

* * *

– ...Мы действительно это сделали? Похитили детей из академии Грейхэм...!

Глубоко в тёмной пещере.

Несколько теней танцевали в мерцающем свете факелов.

Стояло пятеро мужчин.

На каждом была чёрная маска, как у преступников.

Перед ними шли три молодые девочки, отличавшиеся своими чёрными, розовыми и светлыми волосами.

По их одежде было видно, что они дети весьма состоятельные.

Зоро, лидер "Корпуса Рассвета", схватил своего подчинённого в чёрной маске за воротник и что-то резко прошептал:

– Тише ты. Похитили? Это не похищение. Мы просто... временно... присматриваем за ними! И они ещё не ученики академии Грейхэм, а только кандидатки.

– Н-Но... в эти трудные для воров времена я не уверен, что правильно использовать детей... Они такие невинные и милые...

– Идиот...! В такие времена, как сейчас, требуется большой куш, прежде чем мы уйдём на покой. Честно говоря, как воры стали такими мягкотелыми?

Зоро отчитал своих глупых подчинённых.

Несмотря на трёхлетний опыт, люди Зоро оставались наивными, как новички.

После того, как распространились слухи о том, что нимфа станет королевой воров, а знаменитые преступники бросили своё ремесло, среди воров остались только такие простаки.

Конечно, Зоро не был обычным преступником.

Он считал себя последним "настоящим профессионалом" этой эпохи.

Действительно, в этом году он достиг сорокового уровня.

Преодолев платиновый уровень, он заслужил звание "мастера".

"Мой талант заключается в том, чтобы воровать и присваивать! Вы хотите сказать, что воровские навыки, которые я оттачивал почти всю свою жизнь, устарели? Да ни в жизнь! Эпоха воров будет длиться вечно! Я позабочусь об этом!"

Черноволосая девочка внезапно остановилась, обернулась и спросила:

– А здесь точно есть удивительное сокровище? Выглядит как обычная пещера?

– Д-да, безусловно. Поистине удивительное сокровище. Если вы его найдёте, поступление в академию вам гарантировано. Дядя обещает.

Зоро, обливаясь потом, соответствовал настроению детей.

Это было унизительно, но у него не было выбора.

Если дети начинали волноваться, появлялись Молумолу или какие-то другие существа и сеяли хаос.

Даже будучи мастером сорокового уровня, Зоро оставался слишком слабым, чтобы справиться с этими мохнатыми существами.

"Обычно я бы вообще избегал общения с такими сорванцами. Но какой у меня остаётся выбор, когда в пещере, которую я наконец обнаружил, едва помещается ребёнок? Такими темпами нимфы наверняка заявят свои права на сокровище!"

Инстинкты Зоро подсказывали ему.

За этим узким проходом, доступным только для детей, находилось "сокровище".

И Зоро был полон решимости сегодня им завладеть.