Говорят, что можно не заметить, когда кто-то входит, но всегда замечается, когда он уходит.

Это, безусловно, звучит правдоподобно.

Я не уверен, когда это началось, но моя повседневная жизнь, по-видимому, была наполнена болтовней Нару.

Истории о бабочках, порхающих в саду, о том, как они находили красивые камешки, как, бродя по улицам, натыкались на кондитерскую.

Без постоянной болтовни Нару Барахолка казалась живой лишь наполовину.

Внезапно я подумал, что особняк, возможно, слишком просторный для его нынешних обитателей. Было странно заново осознавать, насколько огромным был этот дом.

Атмосфера во многих отношениях стала спокойнее.

Но это не означало, что все были мрачными.

– Нару, ты меня слышишь?

Сесилия что-то тихо прошептала Бриджит в живот.

Естественно, Нару не ответила.

Сесилия настаивала:

– ...Нару, если ты меня слышишь, то этой ночью приди в мой сон!

– ...М-м-м...

Бриджит, дремавшая в шезлонге на балконе, слегка нахмурилась. Не потревожил ли её голос Сесилии?

Вскоре после этого откуда-то появилась Кэриот и, подхватив Сесилию за талию, унесла её прочь.

– Бриджит и Нару сейчас нужно отдохнуть.

С момента исчезновения Нару прошло несколько дней.

Мы все по-разному приспосабливались к изменившейся атмосфере. Бриджит, в частности, была полна энтузиазма.

Она установила колыбель в бывшей комнате Нару и подвесила к потолку ловцов снов, готовясь к тому дню, когда снова встретит Нару.

Сифной тоже приложила усилия.

– Мве-хе-хе... с древних времен нимфы играли важнейшую роль в качестве акушерок, нянек и подруг матерей...! Эта Сифной будет неустанно трудиться, чтобы малышка Нару благополучно родилась...!

Я не совсем понимал, над чем она так усердно трудится, но было приятно видеть, как она суетится по особняку.

Раньше меня это могло раздражать, но сейчас, когда кто-то создавал такую суету, это было довольно приятно.

– Возможно, мне следует нанять ещё несколько нимф-домработниц.

Размышляя об этом, я заметил в окно Хину, которая была поглощена чем-то в саду. Присмотревшись, я понял, что она рисует.

Шурх-шурх-шурх—

Хина рисовала в книге разноцветными мелками. Это было похоже на то, как ребёнок мелками рисует других детей.

Я спросил:

– Что это?

Хина показала мне рисунок и застенчиво ответила:

– ...Нару... Хина... Сесилия…Молумолу...

Понятно.

Оказалось, что Хина нарисовала своих сестёр.

Она также создавала различные другие рисунки. Нару резвится с енотами в лесу, Нару брызгает водой на сфинкса в пустыне и так далее…

– Если я нарисую такие картинки, как эта... Я уверена, что потом смогу вспомнить...! Я ещё нарисовала много картинок по мотивам историй Сесилии и Хины...!

Рисунками были заполнены несколько альбомов для рисования .

Цветные карандаши, которые она получила в подарок на Рождество, уже истончились.

Если подумать, я не припомню, чтобы когда-либо в детстве использовал карандаши до их полного истончения.

Мои цветные карандаши либо терялись, либо ломались, либо я терял к ним интерес — одно из трёх.

В этом смысле Хина была прилежной ученицей.

Вшух—

В этот момент рядом со мной появилась Саломея.

Движение было невесомым, несмотря на то, что она спрыгнула с балкона второго этажа.

– Нам тоже нужно начать готовиться.

Саломея погладила Хину по голове.

Этот жест показался несколько ободряющим, но в то же время с оттенком лёгкого сожаления.

– ...Подожди!

Хина поспешно вбежала в комнату.

Она снова появилась с большой сумкой за спиной.

Положив в неё свой альбом для рисования и цветные карандаши, Хина объявила:

– Теперь я готова!

* * *

Мы снова пошли по улицам, чтобы купить что-нибудь для Хины.

В отличие от Нару, которая сама выбирала себе вещи, Хина предпочла полностью доверить это Саломее и мне.

– Иуда, глянь сюда. Это детская одежда. Она такая крошечная и розовая, не правда ли? Как ты думаешь, Хине бы она подошла? Эй, почему ты смотришь на этого жестяного робота?

– Хине, наверное, тоже понравятся жестяные роботы.

Покупка вещей для Хины заняла немного больше времени. Нам пришлось самим решать, какие вещи подойдут для новорожденного ребёнка.

Интересно, все ли пары проходят через этот процесс?

Думаю, Нару сама выбирала себе вещи, что было необычным случаем.

– Хина, может, нам стоит выбрать эту погремушку? Я потрясу ею у тебя перед носом. Ты не против?

– ...

Хина просто кивала на любой предмет, который видела.

Это было довольно сложно, потому что у неё, похоже, не было никаких особых предпочтений. Мы не могли просто купить всё, на что Хина кивала.

В конце концов, мы должны были выбрать лучшие и наиболее подходящие товары.

Так что, когда наши обсуждения затягивались, Хина после бурных обсуждений рисовала мелками в своем альбоме для рисования, как мы с Саломеей ходим по магазинам.

Так прошло время, и не успели мы опомниться, как подошло время обеда.

– Всё, что осталось — это детское одеяльце и колыбелька.

Саломея села на коврик и потянулась.

Вскоре она достала что-то из своей сумки.

Это был ланчбокс, завернутый в ткань.

Внутри было несколько бутербродов, и выглядели они вполне прилично.

– Саломея, ты сама это приготовила?

Спросил я.

Саломея фыркнула:

– Вообще-то, я довольно долго жила одна. Конечно, я умею готовить. Просто я не делаю этого в особняке, потому что обо всём заботится Бриджит.

Мне было интересно, какие они на вкус.

Они были неплохими.

Хрустящий салат-латук с острой заправкой, сыр и ветчина прекрасно сочетались друг с другом.

Немного странно, что в сэндвиче было авокадо, но в остальном всё отлично.

Это было похоже на обычную, уютную семейную прогулку.

Это нормально?

Я подумал, что, возможно, нам стоит заняться чем-то более значимым.

Но Хина покачала головой.

– ...Мне нравится обычность! Таким образом... мы сможем жить обычной повседневной жизнью... и вдруг вспомнить о сегодня...!

Это было довольно глубоко для шестилетнего ребенка.

– Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли Хина моя дочь. В её возрасте я не был таким зрелым.

Когда я нежно поглаживал подбородок и лоб Хины, Саломея вдруг нахмурилась:

– Ты намекаешь на то, что Хина не твоя дочь, что я изменила тебе?

– ...

Нет, с чего это вдруг? Женщины иногда пытаются затеять ссору из-за непонятных вещей.

Саломея продолжила:

– Послушай. Ни одному мужчине, кроме тебя, не было позволено прикоснуться даже к пряди моих волос. Хина, безусловно, твоя дочь. Просто она умнее добрее других, потому что похожа на меня. Верно?

Саломея взяла Хину на руки и потерлась щеками о её щёки.

Мать и дочь, безусловно, были немного похожи.

В любом случае.

Покончив с обедом, мы побродили по всей Фрезии в поисках колыбели, которой Хина могла бы пользоваться.

Но у Саломеи был довольно привередливый вкус, и мы не могли найти ничего по её вкусу, пока солнце не начало садиться.

Затем мы обнаружили старый антикварный магазин.

Мне показалось, что там продавалась старая мебель, но, на мой взгляд, там не было ничего особенно стоящего.

Могла ли Саломея, которую не устраивала даже роскошная мебель с 3-й улицы, найти здесь подходящую колыбель?

Мы вошли в магазин.

Внутри пахло сухим деревом и лаком.

Пожилой, сурового вида мужчина в берете дремал, кивая головой и не замечая прихода покупателей.

– Ш-ш-ш...

Я подумал, не разбудить ли его, но Хина покачала головой.

Передвигаться тихо, не потревожив спящего человека, было, в общем-то, лёгкой задачей для нас, воров, поэтому, пока мы осматривали магазин, Хина внезапно побежала навстречу чему-то, громко топоча...

Это была колыбель из коричневого дерева.

Необычным было то, что на колыбели тут и там росли листья.

– Хине нравится!

Эта причудливая колыбель?

Сегодня Хина впервые высказала мнение о том, что ей что-то нравится. Но пока я был озадачен этой странной формой, рядом с нами кто-то заговорил:

– У малышки хороший вкус. Это "Вечное дерево". Дерево, которое вечно растёт в любой форме. Несмотря на свой внешний вид, это дерево всё ещё живое.

Это было объяснение старика, который все это время спал.

– …!

Хина задрожала, как от испуга — трудно поверить, что эта колыбель, расколотая на деревянные доски, всё ещё жива.

– Оно действительно... живое?

– Да, это так. Некоторые вещи никогда не меняют своей сути, как бы ни менялся их внешний вид. Это "Вечное дерево" именно такое. Это дерево превращается из дерева в колыбель, из колыбели в лошадку-качалку, из лошадки-качалки в кресло, становясь спутником на протяжении всей жизни человека.

– То, что не меняет своей сути... даже если меняется его форма...

Хина продолжала бормотать эти слова, как будто они ей действительно нравились. Думала ли она, что это в точности похоже на ситуацию, в которой ей предстояло оказаться?

Вскоре Хина спросила:

– ...Можно ли позже превратить его в посох?.. Большой посох… вроде тех, что используют маги...

– Процесс изготовления мебели и инструментов из "Вечного дерева" довольно сложен. Но я могу это сделать. Итак, тебе нравится колыбель, которую я сделал? Возможно, это последняя колыбель в моей жизни.

– ...Ага!

Хина кивнула.

Затем она, наконец, крепко обняла колыбель — в этот момент мне показалось, что у меня перед глазами промелькнули образы: младенец, лежащий в колыбели, ребёнок верхом на лошади-качалке, кто-то, раскачивающийся на качелях, и женщина, сжимающая посох.

В конце концов, мы купили эту занятную деревянную колыбель.

– Увидимся снова, маленькая и необычная мисс.

Старик, бережно укладывавший колыбель в коробку, помахал нам рукой.

Наступил вечер, и мы отправились в обратный путь.

Саломея спросила:

– И сколько же это стоило? Судя по тому, что я слышала, это довольно дорогой предмет мебели.

Она спрашивает о цене колыбели?

Почему она спрашивает меня?

– Саломея, разве платила не ты?

– ...Я думала, что ты заплатил... И Хина тоже не могла заплатить. Мы что, просто взяли товар, не заплатив?

Мы непреднамеренно совершили кражу.

Мы вернулись туда, где был магазин.

Место, где мы осматривали его всего десять минут назад, теперь было совершенно пустым. Там не было ничего, кроме пустой земли.

Когда мы с Саломеей огляделись вокруг в этой странной ситуации, Хина произнесла:

– Как таинственно!