Тайвин была очень удивлена.

Кто бы мог подумать, что Сесилия провалит экзамен.

"Ну, у меня было смутное предчувствие, что это может случиться..."

Сесилия предпочитала играть, а не учиться.

Ей нравились благородные виды досуга, например, она навещала свою подругу Мелоди в потустороннем герцогстве "Стег Майя" или бродила по охотничьим угодьям с громовой орлицей Элизабет.

Хотя Тайвин ежедневно проводила с детьми часовые занятия за партами и стульями, внимательно слушала только Хина. Нару была из тех, кто отвлекается, повторяя “Наверное, уже пришла весна!” и наблюдая за бабочками за окном, в то время как Сесилия была из тех, кто дремлет.

– ...Мне жаль. Я должна была заставить её усерднее заниматься.

Тайвин склонила голову перед взрослыми.

Конечно, никто из взрослых не винил Тайвин. Тайвин усердно учила детей.

Просто Сесилия была невнимательна на уроке. Естественно, мать Сесилии Кэриот была шокирована.

– Сесилия провалилась?

Кэриот схватила Сесилию за бок и подняла высоко в воздух.

Сесилия обмякла, словно котёнок, которого схватили за загривок. Кэриот встряхнула безвольную Сесилию взад-вперёд.

Казалось, что в маленькой головке Сесилии катались шарики.

– Я не могу поверить, что Сесилия глупее чем Нару...!

Кэриот была глубоко потрясена.

Вскоре Бриджит, которая до этого молча слушала, со звоном отложила вилку и нахмурилась:

– В смысле? "Глупее чем Нару"? Нару не глупая. Просто у неё... особый взгляд на жизнь, отличный от других. Верно?

– Навык Нару, поедание бананов!

Нару чистила бананы и отправляла их в рот. Она была похожа на белку, запасающую миндаль на зиму. Бриджит ненадолго задумалась, почему она так кушает.

"Кажется, она стала более рассеянной после падения с дерева хурмы в возрасте трёх лет… Или это было из-за падения с апельсинового дерева в четыре? Или, может быть, с дерева гинкго в пять...?"

Нару любила взбираться на высокие места и прыгать вниз.

Хотя Бриджит и задавалась вопросом, не связано ли отсутствие интереса у Нару к учёбе с такими увлечениями и играми, она вскоре перестала об этом думать.

Для Бриджит Нару была очаровательным ребёнком, которому можно было простить всё, что угодно.

– У нашей Нару такое доброе сердце. Верно? Нару может делать всё, что захочет!

Когда Бриджит обняла Нару и потёрлась об неё щекой, заговорила Саломея:

– Нару и Сесилия не учатся из-за того, что вы двое всегда обнимаетесь и обожаете их. Иногда, чтобы дети росли хорошо, нужно проявлять к ним жёсткую любовь. Посмотрите на нашу Хину. Видите, какая она воспитанная и послушная?

Хина спокойно сидела и резала ножом мясо. Она выглядела невероятно элегантно, трудно поверить, что ей почти шесть лет.

Хотя Саломея и говорила о жёсткой любви, на самом деле она никогда не била Хину.

Хина с рождения была образцовой ученицей, отличалась во всём и проявляла инициативу, потому что любила, когда её хвалили родители.

Однако Кэриот нахмурилась:

– В детстве Хина была требовательна к молоку, поэтому кормила её грудью в основном я. Саломея, непослушание Сесилии, должно быть, было вызвано тем, что в молоке, которым ты её кормила... были мятежные элементы!

– Что? Что это за чушь?

Саломея сильно нахмурилась.

Это правда, что малышка Хина отказывалась кормиться грудью от Саломеи.

Она думала, что дети просто непостоянны, потому что не умеют говорить, но теперь ей вдруг стало любопытно.

Почему Хина предпочла, чтобы её держали Кэриот или Бриджит?

– ...Х-Хина... не знает.

Хина, которая хорошо поела, осторожно отложила вилку и нож.

Затем, сказав: “Мне нужно подготовиться к школе”, она поднялась наверх.

Как бы то ни было.

Для Сесилии провал на экзамене был большим несчастьем.

При таких темпах Сесилия, несомненно, отстала бы от Нару и Хины на год. То, что дети, которые были достаточно близки, чтобы родиться в один и тот же день, оказались в разных классах, было не чем иным, как катастрофой мирового масштаба.

Пока они гадали, есть ли какое-нибудь решение, заговорила Элизабет:

– Ещё не поздно! На самом деле, я получила сегодняшние оценки, воспользовавшись доверием моего отца, чтобы выставить предварительную оценку! Экзаменационные работы всё ещё надёжно запечатаны на школьной парте!

Смысл слов Элизабет был понятен. Поскольку официальная оценка не была завершена, результаты всё ещё можно было изменить.

Другими словами, поменяв экзаменационные работы или что-то подобное.

– ...Элизабет, ты серьёзно?

Тайвин посмотрела на свою двенадцатилетнюю подругу Элизабет несколько удивлёнными глазами.

Элизабет, которую Тайвин знала, была девочкой, которая любила честные усилия, поэтому она недоумевала, как она стала такой.

Конечно, Элизабет не могла не заботиться о честности.

– ...Мве-хе-хе, я сделаю всё, что угодно, если это поможет Нару с радостью посещать школу!

Элизабет нравилась Нару.

Несмотря на то, что они не могли ходить на занятия вместе, так как Нару училась в первом классе начальной школы, а Элизабет — в первом классе средней, просто находиться на территории одной школы было восхитительно.

Наблюдая за Элизабет, Тайвин покрылась холодным потом.

"Надеюсь, Элизабет не думает о том, чтобы каждый раз оставаться на второй год, пока не окажется в одном классе с Нару".

Похоже, нынешняя Элизабет могла бы так подумать, но Тайвин намеренно решила не зацикливаться на этом.

Сейчас важно было избежать того, чтобы Сесилия не получила плохую оценку. Теперь все посмотрели на лицо Иуды. Иуда наблюдал за семейным разговором, как по телевизору, но когда внимание переключилось на него, он сжал и разжал кулаки.

– Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз занимался воровством. Не уверен, что смогу продемонстрировать свои навыки. Итак, всё, что нам нужно сделать, это добавить правильные ответы к экзаменационной работе Сесилии?

* * *

Я сидел тихо, погруженный в свои мысли. На самом деле, помочь Сесилии сдать экзамен было бы совсем не сложно.

Поскольку Ильгаст был мне другом, я мог бы попросить его пропустить Сесилию.

Даже без такой просьбы, была большая вероятность, что Академия Грейхэм пригласит её в качестве "Особо одарённого стипендиата".

Хотя Сесили была высокомерной и колючей, она была достаточно милой, чтобы её можно было за это простить.

Однако я специально согласился украсть листок с ответами Сесилии. Я подумал, что пришло время научить детей исправлять свои собственные ошибки.

– Сесилия, из-за твоей ошибки вся твоя семья пытается тебя прикрыть. Ты должна понимать, что твои действия всегда влияют на твою семью.

Я мягко предупредил Сесилию.

Хотя девочка, казалось, хотела извиниться за неудачу, она держала рот на замке.

С этими мыслями мы направились в академию Грейхэм.

В академии соблюдались довольно строгие меры безопасности, и на улицах кампуса на факелах сидели совы с горящими глазами.

– Птицы-наблюдатели.

Кэриот продемонстрировала свои знания.

По её словам, эти птицы были как живые камеры видеонаблюдения.

– Мы не можем вырубить их или убить. Укротители зверей это заметят. Я их нейтрализую. Кхм. Когда мама пойдёт собирать каштаны в ночной тени...

Кэриот запела странную колыбельную.

Я был удивлён тем, как хорошо она пела, когда заметил, что совы засыпают.

Воспользовавшись паузой, Кэриот тихонько произнесла.

– Мне нужно продолжать петь. Поторопитесь.

Вшух —

Мы пробежали между совами, которых усыпила Кэриот.

Вскоре показалось главное здание.

На закрытом здании были запечатывающие талисманы, затрудняющие неосторожный взлом.

В кромешной тьме перед входом заговорила Бриджит:

– Я была при изготовлении этих запечатывающих талисманов. Их было бы легко полностью нейтрализовать, но это вызовет службы безопасности.

Если бы вызвали охрану, всё пойдёт наперекосяк.

Бриджит сказала, что смогла бы нейтрализовать печати примерно на десять минут. Это было в пределах допустимого срока, прежде чем охрана будет уведомлена.

– Временная пауза.

Бриджит подняла ладонь и произнесла заклинание над талисманом у входа.

Вун-н —

Талисман засветился голубым.

– Мне нужно сконцентрировать свою магическую силу, так что продолжайте без меня. Как я уже сказала, у вас есть десять минут.

На этом всё.

Теперь из взрослых остались только мы с Саломеей.

На самом деле, двоих было достаточно.

С этим чувством мы вошли в здание и обнаружили лазерные ловушки, установленные на лестницах и в коридорах.

Пока я гадал, зачем в школе такая строгая охрана, Саломея объяснила:

– Академия Грейхэм была в центре "Великого вымирания". Здесь много важных исследовательских материалов, поэтому часто появляются воры. Чтобы отключить это, нам нужно активировать этот блокиратор ловушек и решать задачу каждые пять минут.

Щёлк —

Саломея указала на странное устройство, похожее на компьютер. Когда она умело воспользовалась им, на плоском экране появился текст.

8 + 1 = 97

5 + 5 = 100

4 + 2 = 62

7 + 3 = ?

Что это за задача?

Вскоре Саломея написала ответ.

104

Хотя я и не понял, как она получила "104", но вскоре на экране появились следующие задачи.

Саломея произнесла:

– Поторопитесь и идите. Мне нужно решить следующие задачи в течение пяти минут”.

Мы бежали по коридору, пока снимали лазерные ловушки. Вскоре добрались до профессорско-преподавательского кабинета в главном здании.

Когда мы осматривали столы внутри, Заговорила Тайвин:

– Обычно оценку проводит старший преподаватель школы. Листы с ответами, скорее всего, лежат на столе преподавателя Хегеля.

Следуя словам Тайвин, мы обыскали стол Хегеля. Мы нашли множество листов с ответами, запечатанных в конверты, и сумели аккуратно их распечатать. Наконец, в наши руки попала экзаменационная работа с именем Сесилии.

В экзаменационной работе Сесилии все ответы были одинаково отмечены как "4".

Другими словами, она выбрала один вариант ответа на все вопросы.

– Зачем ты это сделала?

Когда я спросил, Сесилия тихо ответила:

– Мне нравится цифра четыре...

Понятно.

Нам нужно было быстро изменить ответы.

Бум —

Я почувствовал сильную вибрацию.

Недоумевая, что произошло, я посмотрел в сторону входа в преподавательский кабинет и увидел довольно большую тень, которая смотрела на нас.

– Кто бы мог подумать, что в место, которое я охраняю осмелятся проникнуть воры. И к тому же довольно знакомые лица. Иуда, давненько мы не виделись, разве нет?

Это была женщина в чёрной кожаной одежде.

Её телосложение, видимое под кожаной одеждой, было довольно плотным.

Она больше походила на воина, чем на женщину.

На самом деле, она была женщиной-воином.

– Королева.

Королева — воин отряда героев.

Я думал, что она уже много лет скитается по миру, но никак не ожидал встретить её в подобном месте.

Я решил ответить:

– Раз уж мы знаем друг друга, как насчёт того, чтобы отвернуться?

– Это невозможно. Видишь ли, я работаю в этой школе на специальном задании. Если ты хочешь, чтобы я отвернулась, сразись со мной!

Ох уж эта Королева. По-прежнему любит драться. Я решил встретиться с ней лицом к лицу.

Пока я выигрывал время, дети могли исправить экзаменационную работу.

Хлоп —

Рядом с Королевой что-то выскочило.

– Учитель, я разберусь с детьми!

Это был громкий голос.

Девочка с двумя хвостиками и повязкой на правом глазу.

На вид ей было около шести лет.