– А теперь наш последний участник, барон Дофилайзер под номером "двадцать пять". Он мастер мистических магических карт, и сегодня он попытается вызвать "Гигантского Божественного Солдата Обелиска”.

Банкет по случаю выбора двадцать пятого мужа был организован как показательное прослушивание. Мужчины по очереди выходили на сцену, демонстрируя свои особые таланты в заранее определённом порядке. Многие из них продемонстрировали впечатляющие навыки.

Как и ожидалось от мужчин, которые вознамерились стать мужем Демиурга Небулы.

– Удар Божьей руки!

– Ва-а-ау!

– Невероятная мощь!

Зрители, наблюдавшие за ходом представления, разразились возгласами восхищения. Но некоторые со вздохом покачали головами.

– Я полагаю, граф Луи всё-таки победит в этом конкурсе? Вероятно, он станет двадцать пятым супругом великой герцогини.

– Никогда не знаешь наверняка. Возможно, графиня, наконец, убедит Флориана стать её мужем.

Граф Луи.

Он был явным фаворитом на победу в конкурсе.

Если объединить всех главных героев-мужчин из историй, наполненных женскими фантазиями, надеждами и неосуществлёнными желаниями в одном человеческом облике, он наверняка будет похож на графа Луи.

Ему даже не нужно было выступать — он просто стоял на сцене и улыбался. Одного этого было достаточно, чтобы заставить женские сердца биться чаще и кричать “Кья-а-а-а!"

Он был просто очарователен.

Но человек по имени Флориан тоже не был слабаком.

Он сидел на высоком стуле прямо рядом с великой герцогиней Небулой. У него были светлые волосы и голубые глаза, и он выглядел подавленным, что казалось неуместным.

Действительно, он казался достойным кандидатом на роль двадцать пятого мужа великой герцогини.

– Что ж, на этом все представления заканчиваются.

Великая герцогиня Небула поднялась на ноги.

На протяжении всех двадцати пяти выступлений она выглядела скучающей.

– Сейчас я назову имя своего двадцать пятого мужа и завершу этот банкет.

Какая прямолинейная личность.

Если Небула сейчас назначит мужа, мероприятие закончится, и они наверняка перейдут к "Церемонии наказания".

Но Кэриот всё ещё не появилась.

Не имея другого выбора, я запрыгнул на сцену.

В тот же миг все взгляды обратились ко мне.

– Кто вы такой?

Небула нахмурилась.

Седовласый мужчина, похожий на дворецкого, начал лихорадочно просматривать список участников. Конечно, меня в этом списке не было.

– Я...

Как только я собрался ответить, великая герцогиня Небула, у которой до этого было скучающее выражение лица, подняла ладонь.

В то же время руки людей, пытавшихся стащить меня со сцены, замерли на месте.

– Позвольте мне угадать. Не называйте своего имени. Давайте посмотрим. Вас зовут...

Небула оглядела меня с ног до головы.

Это был невероятно откровенный взгляд.

Если бы к этому взгляду прилагался язык, я был бы облизан с головы до ног.

– Вас зовут Уильям, вы двадцать шестой участник, верно?

Конечно, меня звали не Уильям.

Но дворецкий в белом парике поспешно записал в списке "26-й участник, Уильям".

Действительно, в этом мире слова великой герцогини Небулы были законом.

Если Небула сказала "Уильям", то я стал Уильямом.

– Уильям, я не люблю грубиянов. Но раз вы ведёте себя так нагло, несмотря на то, что знаете об этом, значит, у вас, несомненно, впечатляющий талант. Ну же, покажите мне.

Мой талант.

Лунная походка, которую я так долго практиковал, чтобы использовать на своей свадьбе.

Как раз в тот момент, когда я собирался продемонстрировать её...

– Вы же не собирались демонстрировать лунную походку, не так ли? Больше всего на свете я ненавижу лунную походку. Любой, кто пойдёт передо мной задом наперёд, будет разжалован в рабы и обезглавлен. Ходить следует только гордо вперёд!

Блядь.

Подумать только, талант, который я с таким нетерпением готовил, так быстро отвергнут. На самом деле я с нетерпением ждал возможности продемонстрировать свою лунную походку.

Небула, ты сука!

– Хмф.

Небула прищурилась и скривила губы в ухмылке. Выражение её лица было одновременно высокомерным и садистским. Очевидно, она намеревалась наказать меня за нарушение её графика. В то же время она, казалось, хотела получить удовольствие.

– Мне не нравятся дерзкие мужчины. Мужчина от природы должен быть послушным. Конечно, укрощать непокорных мужчин приятно, но всё же.

Понятно.

– Теперь, когда я присмотрелась, я вижу, что у тебя довольно смуглая кожа. У меня когда-то был чёрный пес по имени Уильям. Уильям, ты не мог бы встать на четвереньки и полаять?

Она что, советует мне изображать собаку?

Вскоре толпа разразилась возмущённым ревом.

– Подражать собаке? На вашем месте я бы прикусил язык и покончил с собой.

– Какое унижение. Леди Небула так сурова...

Подражание животному.

Для прирождённых дворян это, несомненно, было очень оскорбительным и унижающим достоинство поступком.

Но не для меня.

Давным-давно, когда я был еще новичком серебряного уровня, мне однажды пришлось подражать королевской ящерице Кодомо, чтобы выжить, что было намного сложнее, чем подражать собаке.

Для справки, второй по сложности была имитация ящерицы в оборках — имитировать ящериц сложнее, чем вы думаете.

В любом случае, может, мне им показать?

Что я думаю о собаках?

– ...Достаточно.

Как раз в тот момент, когда я собирался высвободить свою силу, кто-то заговорил дрожащим голосом.

Это был красивый голос, или, точнее, мужской фальцет.

Когда я поднял глаза, Флориан, который весь день держал рот на замке, открыл его с очень серьёзным и дрожащим выражением лица.

– Леди Небула, хватит. Мне это в вас не нравится. Мне не нравится, что вы делаете всё, что хотите, и запугиваете людей.

– Что? Запугиваю людей? Странные у вас слова, Флориан. Я просто отношусь ко всем вещам в мире в соответствии с их истинным положением. В конце концов, именно различение делает мир целостным.

Небула встала со своего места.

Затем она развела руками в сторону своего окружения.

– Мир развивается, признавая различия и принимая многообразие. Если бы к драгоценному золоту относились так же, как к песку, если бы бесполезный мусор помещали рядом с драгоценным белым нефритом, мир пришел бы в застой! Вечный застой без прогресса. Разве это не настоящий хаос?

Думаю, я понял, что она имела в виду.

В её словах был смысл.

Именно тогда мужчина по имени Флориан продолжил, не отступая:

– Но кто решает, что ценно, а что бесполезно?

– Конечно же я, Небула, являюсь эталоном для всего мира! Флориан, разве вы не выиграли от моих капризов больше, чем кто-либо другой? Из простого фермера вы получили шанс воссесть у длани господня. Но я начинаю уставать от ваших истерик..

– ...

– Сегодня, если вы отвергнете моё предложение, я больше не прощу вас. Флориан, станьте моим двадцать пятым мужем. Если вы откажетесь, я навсегда запру вас в одиночной камере.

– Я...

Глаза красивого мужчины по имени Флориан затрепетали. Он, должно быть, понял, что слова Небулы не были пустой угрозой.

Станет ли Флориан двадцать пятым мужем и завершит банкет?

Конечно, я не мог этого допустить.

– Цк, Небула. Вы такая нетерпеливая. Моё выступление в качестве двадцать шестого участника ещё не закончилось. Вам не следует так поспешно выбирать мужа. Хотите, покажу фокус?

Вшух—

Я поднял ближайший подсвечник. Когда моя тень от ближайшего подсвечника потемнела, я протянул руку в эту тень и кое-что вытащил.

Это был красивый мужчина с поразительными светлыми волосами и голубыми глазами.

– Что за...? Флориан!

Небула удивлённо посмотрела направо. Но мужчина, который сидел рядом с ней, уже был похищен мной через тень.

Бдыщ—

Я ударил подсвечником о ближайший стол, разбив его, а затем приставил острый обломанный конец к шее Флориана.

– Как вам мой волшебный трюк? Захватывающий, не правда ли? От него хочется сойти с ума.

– ...Ого, должна признать, это интересно. Вы первый, кто демонстрирует магию, что ускользает от моего восприятия, в моей собственной сфере, Уильям. Я весьма заинтригована. Кто вы на самом деле??

– ...

– Вы, должно быть, один из тех, кто нагло вломился в дом аристократов. Возможно, вы связаны с теми сопляками, которые ждут наказания за неподчинение моим приказам?

Всё-таки она не зря богиня этого мира.

У Небулы, похоже, была хорошая интуиция, но я ожидал такой реакции.

– Не делайте ничего глупого. Если я пошевелю пальцем, голова этого человека слетит с плеч. Те, кто умирает на территории другого мира, возрождаются в мире смертных, верно? Тогда ваш любимый Флориан тоже исчезнет.

Я поднёс острый металл к шее Флориана.

Когда вниз потекла капля крови, Небула стиснула зубы от крайнего разочарования.

– Как вы смеете так обращаться с моим будущим мужем...!

– ...Папа!

В этот момент кто-то закричал.

Все повернулись в сторону крика.

Когда я повернул голову, то увидел, что кто-то выглядывает из-под скатерти. Это была блондинка с цветами в волосах.

Рядом с ней я увидел другую блондинку, которая прикрывала рот рукой и говорила: “Тсс, мы должны вести себя тихо!”

Это была Сесилия.

Почему она здесь?

Пока я размышлял, кто-то торопливо вбежал в банкетный зал.

Кэриот.

– Иуда! Всё пошло не так, поэтому я здесь! Сесилии не было в подвале, но вместо неё там была моя мать! Нам нужно освободить её!

Всё пошло не по плану.

Вот почему я не хотел отправляться в миры, где правят другие демиурги.

Вскоре Небула издала звук “Хм-м“ через нос.

– Иуда, верно? Это имя. Я слышала его раньше. Теперь я понимаю. Вы новоявленный трансцендент, победивший Ноктюрна, верно? Вы совершаете большую ошибку.

– Ошибку?

– Произвольное вторжение в другие миры строго запрещено законами трансцендентов. Ваше вторжение в мою Стег Майю — это нарушение всех законов.

* * *

Небула была божеством, правившим очень долго.

Недавно она услышала о новоявленном трансценденте.

Говорят, что он родился с Ноктюрном в качестве сосуда.

Как интересно.

Небула была склонна брать то, что хотела. Она хотела поговорить с новорожденным Демиургом, и эта возможность представилась раньше, чем ожидалось.

– Я прощу вашу грубость по отношению ко мне и то, что вы ворвались без приглашения. Я даже не стану возражать, если вы поднимете руку на Флориана. Но есть условие. Станьте моим двадцать шестым мужем.

Небула хотела взять этого новоявленного трансцендента под своё командование. Но новый трансцендент поднял средний палец и высунул язык.

– Вы слишком старая и распутная. Нет, спасибо.

– Ч-что? Старая и распутная? Как вы смеете говорить мне такие вещи...!

Небула почувствовала себя крайне оскорблённой.

Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то в последний раз разговаривал с ней в такой вызывающей манере?

Небула подумала, что ей нужно исправить отношение этого новичка.

– Схватите эту женщину!

Взять заложника в обмен на захваченного заложника тоже было хорошим методом.

Но произошло нечто странное.

Люди, которые безоговорочно подчинялись словам Небулы, застыли на месте, словно пригвождённые к месту.

– ...Что? Если вы не подчинитесь моим приказам, я убью вас!

Несмотря на угрозы Небулы, люди не могли пошевелиться и просто обливались потом. Увидев это, Иуда усмехнулся:

– Это ошибка — пытаться управлять людьми с помощью страха смерти. Мне немного неловко об этом говорить, но я — сама смерть. Не только в переносном смысле, но и в буквальном.

– Ты...!

Небула могла сказать, почему люди не выполняли её приказы. Они были по-настоящему напуганы, видя смерть у себя перед глазами.

Даже Небула впервые за долгое время вспомнила о понятии "опасность".

И она была совершенно ошеломлена.

– ...Иуда, устраивать беспорядки в других мирах незаконно.

– Я не следовал правилам, даже когда был смертным. Давайте заключим сделку. Нелегко продолжать удерживать этого человека в таком состоянии. Исполните наши желания. Тогда я сохраню ваше достоинство. Такова сделка.

Сохранить своё достоинство?

Небула не верила своим ушам.

Это было её королевство, где она правила как бог. Каким бы трудным и сильным ни был её противник, она не могла позволить ему действовать так безрассудно.

Небула вытащила из-за пояса кавалерийский меч.

– Небула, значит вы выбрали войну.

Ба-а-а-ам!!!!—

Вокруг тела мужчины поднялся столб чёрного света.

Небула тоже узнала этот свет.

– Вы сумасшедший! Вы планируете открыть врата в "Землю Бездны"?! Остановитесь! Разразится война между измерениями! Всё будет уничтожено!

– Вам следует говорить точнее. Уничтожены будут только вы и Стег Майя. Моя Земля Бездны уже разрушена, так что хуже не будет.

Это расстраивало, но Иуда был прав.

Хотя Небула и была могущественным Демиургом, она не могла сравниться с Ноктюрном. И её прекрасная территория Стег Майя не выдержит войны с ужасными Землями Бездны.

Такими темпами всё будет разрушено! Но я не хочу признавать поражение! Если бы я знала, кто он такой, я бы не стала намеренно действовать так грубо! Нет, это они ворвались ко мне и устроили весь этот бардак! Если подумать, то я здесь жертва!

Даже Ноктюрн не делал подобного.

Он лишь стремился к царству смертных, но не вторгался в другие измерения, чтобы запугивать других демиургов.

В этом смысле тирания этого нового злого бога была ещё более жестокой и ужасной.

Говорят, что слабость Иуды — это его дочь. Может, мне похитить эту дочь? Эта милая блондинка, должно быть, дочь Иуды! Но они не похожи друг на друга!

Это был трусливый метод.

Но те, кто правит, иногда должны быть трусливее всех, чтобы защитить себя.

Конечно, этот план тоже был быстро дал сбой.

– Гр-р-р-р...!

В тени дочери Иуды прятался странный Демиург, так что даже Небула не могла поднять на неё руку.

Именно поэтому она не могла наказать дочь, а могла только заключить её в тюрьму. Небула всё ещё не могла понять, что это за странное существо.

Я в тупике!

Небуле придётся испытать абсолютное унижение.

Нет, даже если бы она согласилась на сделку сейчас, прекратил бы свой гнев этот странный злой бог? Но другого выхода тоже не было.

– Я... я сда...

– Что ты делаешь?..!

В этот момент кто-то закричал.

Когда все пришли в себя от этого резкого голоса, маленькая и смелая девочка, яростно рыча, направлялась к мужчине, окутанному чёрным столбом света.

– Блядь, что, чёрт возьми, ты делаешь...! Ты собираешься разрушить этот великолепный дворец...!? Если ты сейчас же не прекратишь, я не буду разговаривать с папой целую неделю...!

Небула подумала, что это безрассудно.

Не важно, была ли она его дочерью, она, конечно, не смогла бы остановить такого разъярённого мужчину.

Вжу-у-ум—

Но, вопреки ожиданиям Небулы, чёрный свет, который излучал мужчина, исчез.

Врата в "Землю Бездны" закрылись.

– Да ладно тебе, неделя — это уже слишком.