–- Где я...?

Пройдя через пространственные врата странной формы, Сесилия огляделась. Пространство выглядело так, словно кто-то повсюду щедро разбрызгал фиолетовую краску.

Вокруг неё, словно звёзды, мерцали маленькие искорки, создавая впечатление открытого космоса.

Посреди этой космической сцены вдаль тянулась красная ковровая дорожка, конец которой был невидим.

Сесилия была очарована. Всеохватывающий фиолетовый оттенок напоминал о благородных семьях, а сверкающие звёзды напоминали драгоценные камни.

Красная ковровая дорожка, уходящая вдаль, казалась королевским трактатом, приглашающим её ступить на него.

Это Тропа Славы, ведущий к "Стег Майя", владениям великой герцогини Небулы. Недостойные будут обезглавлены.

Лязг-лязг —

Сесилия обернулась на металлический звук и увидела фигуры в жёлтых доспехах, выстроившиеся в длинную линию вокруг красной дорожки.

Они были невероятно высокими, каждый, казалось, достигал около трёх метров в высоту.

Очевидно, они не были людьми.

Мелоди, которая прошла за ней через врата, вцепилась в юбку Сесилии и задрожала:

– Страшная стража! Появились "рыцари", приспешники великой герцогини Небулы. Любой, кто не пройдёт этот путь, не имея квалификации, умрёт!

Сесилия ничего не знала ни о великой герцогине Небуле, ни о территории Стег Майя, ни об этих "рыцарях".

Она смутно помнила, что слышала что-то вроде “Сегодня мы обсудим типы демиургов“ на занятиях по теологии у скучного старого профессора, но на этом всё.

Тем не менее, Сесилии очень понравилась эта дорожка, устланная красным ковром, и её рыцари-стражи.

Она подумала, что было бы неплохо, если бы такую красивую молодую леди, как она, всегда сопровождали один-два рыцаря.

Конечно, поскольку её отец Иуда не любил рыцарей, к Сесилии никогда никого не приставляли.

– В таком случае, нет необходимости прятаться. Мелоди, следуй за мной.

Процесс ходьбы.

Это было самое фундаментальное и в то же время решающее действие.

Благородный человек должен обладать элегантной походкой с самого первого шага.

В этом отношении Сесилия была уверена в своей способности ходить так же грациозно, как элегантная кошка.

Топ —

Когда девочка начала элегантно шествовать по красной дорожке, глаза рыцарей-гигантов засветились голубым. Их взгляды были оценивающими, как будто они оценивали её.

Естественно, поскольку походка Сесилии была безупречной, рыцари великой герцогини втайне были впечатлены.

Какая необычная гостья после столь долгого отсутствия. Мы должны проводить ее до Врат Знати.

Среди потусторонних территорий "Стег Майя", самое великолепное и фешенебельное владение, было княжеством с жёсткой классовой системой.

Демиург Небула была существом, которому очень нравилось распределять вещи по различным рангам.

Наконец, Сесилия подошла к "Вратам Знати".

Это были большие, величественные ворота, выкрашенные в красный цвет, которые показались ей весьма привлекательными.

Она обернулась и крикнула:

– Мелоди! Поторопись!

– Я... я не думаю что смогу это сделать!

Прожив всю свою жизнь в лесу, Мелоди не умела изящно ходить. Даже будучи человеком, она была всего лишь дочерью сельского фермера.

Пока она колебалась, к Сесилии обратился рыцарь в жёлтых доспехах:

Те, кто входит через Врата Знати, могут взять с собой одного слугу. Хотите ли вы этого? Однако, они должны воспользоваться "Вратами Прислуги".

Рыцарь указал на другие ворота концом своей тяжёлой перчатки.

Эти ворота выглядели старыми, обшарпанными и, возможно, неприятно пахли.

Сесилии не понравилась идея того, что Мелоди будет проходить через эти врата, но было ясно, что без этого варианта они будут полностью разделены.

– Хорошо.

Когда Сесилия кивнула, рыцари убрали мечи с дороги. Только тогда, всё ещё дрожавшая Мелоди, смогла пересечь красную дорожку.

Вне себя от радости, она крепко обняла Сесилию:

– Сесилия, это потрясающе! Ты действительно прошла "Тропу Славы"! Теперь мы можем попасть на "Стег Майя", территорию великой герцогини Небулы! Тогда увидимся позже!

Мелоди со свистом прошла через "Врата Прислуги".

Сесилия прошла через "Врата Знати".

Хотя она и была немного недовольна тем, что её разлучили с Мелоди, когда огромные ворота с грохотом открылись, в голове у Сесилии помутилось от открывшегося перед ней зрелища.

– Как великолепно!

Перед глазами Сесилии предстал город, созданный из фиолетового, жёлтого и других красивых оттенков.

Скорее, это был не город, а грандиозное сооружение, напоминающее замок или дворец. Это был настоящий бальный зал, созданный для таких юных леди, как Сесилия.

Девочка чувствовала, что это величественное место идеально ей подходит.

– Я и не подозревала, что на свете существует такое место!

Что больше всего тронуло сердце Сесилии, так это вид людей, прогуливающихся по балконам и улицам. Все они выглядели как элегантные принцессы, дворяне и рыцари, излучающие достоинство.

– Это новая гостья?

– Для такого маленького ребёнка встать на Тропу Славы. Как необычно.

– Какое очаровательное дитя.

Очевидно, обитатели этого огромного дворца заинтересовались Сесилией. Она придержала юбку и вежливо поздоровалась с ними.

– Приветствую вас, жители Стег Майя. Меня зовут Сесилия Барджудас, или Сесилия фон Рэгдолл. Для меня большая честь быть приглашённой в это замечательное место.

Говоря это, Сесилия оглядывалась по сторонам. Она подумала, не может ли её бабушка, леди Леона, известная как леди из всех леди, быть здесь.

Внезапно кто-то подошёл к Сесилии.

Это была Мелоди.

– Сесилия! Это место действительно потрясающее! Мелоди никогда раньше не бывала в таком замечательном месте! Это невероятно! Здесь полно принцесс и рыцарей! Прямо как в сказке!

От этого чудесного места Мелоди была в восторге. Она чувствовала себя принцессой в сказочной стране. Однако, видя поведение Мелоди, окружающие пришли в сильное волнение.

– Как смеет служанка проявлять такое неуважение к своей хозяйке!

– Если мы не преподадим ей урок, дисциплины не будет!

Пока люди перешёптывались, к Сесилии подошёл мужчина и вложил что-то в её руку — кожаный хлыст.

– Маленькая мисс, жители Стег Майи должны знать, как управлять своими слугами. Если вы позволите своим слугам поступать так, как им заблагорассудится, вы не сможете стать хорошей госпожой. А теперь давайте, преподайте ей урок.

– Преподать ей урок? Вы имеете в виду, ударить её этим?

Сесилия была ошеломлена, увидев хлыст в своей руке. Мелоди была не служанкой, а подругой. Как она могла выпороть её?

Пока Сесилия колебалась, мужчина твёрдо произнес,

– Это территория великой герцогини Небулы, Демиурга господства и власти. Если вы не будете следовать её воле, вас нельзя будет пригласить в качестве гостя. Ну же, сделайте это!

Услышав слова мужчины, Сесилия, наконец, снова огляделась по сторонам. В этом чудесном месте были не только элегантные дворяне, но и много оборванцев.

Они были одеты в грязную одежду, а некоторых из них били кнутом и издевались над ними.

– Этого не может быть!

Сесилия была сильно потрясена.

В конце концов, это место не было чудесным раем!

– Ну же, сделай это. Если ты не можешь, значит, ты не имеешь права быть жителем Стег Майи. Ты тоже падёшь и станешь ”слугой".

Мужчина в котелке ещё сильнее прижал Сесилию.

Пока зрачки Сесилии метались из стороны в сторону, Мелоди произнесла:

– Сесилия, нет, мисс Сесилия! Пожалуйста, ударьте меня!

Мелоди знала, что Сесилия приехала сюда, чтобы встретиться со своей бабушкой.

Если бы Сесилия стала служанкой, всё было бы напрасно.

Поэтому Мелоди подумала, что Сесилия могла бы выпороть её. Точно так же, как она в прошлом бросала камни в Мелоди.

– Я не могу! Дворяне так не поступают!

Но, в конце концов, Сесилия отказалась размахивать кнутом.

Избиение подруги, с которой она только что воссоединилась, было далеко от представлений Сесилии о благородстве.

– О боже, Небула, сжальтесь!

– Эта маленькая мисс отвергла правила герцогини Небулы!

– …Какая большая проблема.

Зрители глубоко вздохнули.

В то же время из верхнего этажа самого высокого шпиля со свистом вырвалось пламя.

– Кто смеет не следовать моим, Небулы, правилам? Как потешно, когда тот, кто не может следовать правилам, говорит о благородстве!

* * *

Вшух—

Я восстановил магический круг, начерченный на полу.

Мне показалось, что он связан со "Стег Майей", территорией Демиурга Небулы.

Я на самом деле не знал, что такое "Стег Майя" и что за существо эта Небула.

Но Кэриот, похоже, слышала о ней.

– Иногда моя мать говорила. Те, кто оттачивает свою честь, величие и достоинство, после смерти могут попасть в ”Стег Майю", рай для знати.

Стег Майя.

Рай для знати.

Я и представить себе не мог, что это за место.

Будет ли оно таким же странным, как моя территория, “Земля Бездны”?

Пока я размышлял о том, как странно это прозвучало, Кэриот продолжала собирать новое снаряжение:

– Она говорила, что изначально статус и система "благородства" были подобны тому, что существовало на территории Демиурга Небулы. Согласно мифам, Небула считается особенно высокомерной и придирчивой богиней.

– Я вхожу.

Вжух —

Я протиснулся сквозь пространственные врата.

Кэриот последовала за мной.

Вскоре перед нами предстало странное пространство, похожее на вселенную. Это была тропа с красной ковровой дорожкой, расстеленной посреди фиолетовой пустоты с крошечными мерцающими звёздами.

Вокруг неё стояли на страже рыцари, которые, по-видимому, были приспешниками Демиурга, с огромными мечами в руках. Они заметили меня и с криками направили свои мечи на меня:

Это Тропа Славы, ведущая на территорию Герцогини Небулы!

Хозяин другого мира не может ступить сюда без разрешения!

Понятно.

Должно быть, так всё обычно и происходит.

Щёлк—

Я увидел, как Кэриот вытаскивает стрелу из-за пояса.

Я заблокировал её локоть своей рукой.

– Прекрати. Мы пришли сюда не для того, чтобы развязывать войну. Если мы будем здесь сражаться, Кэриот, ты даже представить себе не можешь, что произойдёт.

Я схватил Кэриот за талию.

А затем скрыл наше присутствие темнотой.

Куда они подевались?

Закройте врата!

Обняв Кэриот, я побежал к огромным вратам, которые начали закрываться. Хотя дорожка, устланная красным ковром, была длинной, я смог быстро прорваться.

Вскоре я смог попасть в "Стег Майя", территорию другого Демиурга. Это был город, построенный в фиолетовых и жёлтых тонах.

Или, точнее, скорее не город, а один огромный дворец.

Если бы вы построили величественный замок и продолжали расширять его, разве он не превратился бы в город?

– Какое интересное место.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш—

Тьма, окутавшая моё тело, рассеивалась.

Казалось, что на чужой территории демиурги не могли проявлять столько силы, сколько обычно.

– Что это? Какое-то пятно...

– Воры? Они похожи на черноволосых воров!

– О боже, воры во Дворце Превосходства! Стража! Стража!

Нас уже обнаружили?

Поскольку это был мой первый опыт с чем-то подобным, я пока решил сбежать. К счастью, здесь было много извилистых и сложных сооружений, так что спрятаться было несложно.

– Кэриот, даже охотники на демонов обладают некоторым талантом к маскировке, верно?

– Иуда, ты же не хочешь сказать...

Вероятно, Кэриот и я думали об одном и том же. Говорят, что супружеские пары начинают мыслить одинаково.

Я похитил благородную пару, гулявшую неподалеку, в уединённом месте и украл их одежду.

Таким образом, мы стали идеальной семейной парой в этой "Стег Майе".

Мы должны выглядеть как дворяне, как бы вы на нас ни смотрели.

– ...У меня стеснена грудь. Этот корсет...

Кэриот тяжело дышала, как будто в неудобной одежде было душно. Она, конечно, казалась нам тесноватой, но мы ничего не могли с этим поделать.

– Посмотрите на этих людей. Не кажется ли вам, что их походка немного необычна?

– Да, они не похожи на дворян.

Неужели даже с маскировкой нам не скрыть свои манеры? Пока мы бродили по улицам, пытаясь найти следы Сесилии, взгляды людей то и дело останавливались на нас.

– У этой женщины совершенно необычная походка.

– А они вообще пара?

– Кэриот, старайся немного усерднее. Люди начинают что-то подозревать.

Я тихо шепнул Кэриот.

На что она тихо проворчала: “...И чего ты от меня ждёшь?”.

Но затем, словно вспомнив о чём-то, она прочистила горло и крикнула:

– ...Как вы смеете шептать, глядя на людей? Такое невероятно грубое поведение...! В знак извинения быстро склоните свои головы передо мной, Гарсией фон Рэгдолл...!

...Кому она подражает?

Сесилии?

Поскольку я был поражён тем, насколько похоже они звучали, окружающие люди тоже были впечатлены. Вскоре они столпились вокруг Кэриот и подняли шум:

– Мадам, я приношу извинения за нашу грубость. Возможно, вы идёте на бал, который проводится в шпиле великой герцогини во время приёма знати?

– Вы должны прийти! Я слышала, сегодня госпожа Небула выбирает своего двадцать пятого мужа! Интересно, какой замечательный мужчина станет её мужем на этот раз?

– А ещё есть церемония наказания этой невоспитанной маленькой мисс, верно? Прошло ли около десяти лет по времени мира Сансары с момента последней церемонии наказания? Это должно быть интересное зрелище, хо-хо-хо!

Что? Что они только что сказали?

Я был совершенно ошеломлён невероятной информацией, которую только что услышал.

Кэриот тоже казалась удивлённой, когда тихо сказала мне,

– Иуда, ты слышал, что они только что сказали? Я не ослышалась?

– Я тоже был очень удивлён. Её двадцать пятый муж...!?

У тебя уже двадцать четыре мужа, и ты всё ещё хочешь увеличить их число. Похоже, эта герцогиня Небула была ещё более невероятным существом, чем я думал.

Неужели это тот уровень, которого нужно достичь, чтобы стать Демиургом?

– Нет, я не про это!