– Ух ты, Хорохоро водит...! Все прячьтесь или убегайте...! Я досчитаю до пятидесяти, а потом начну вас ловить...!

– Мве-хе-хе, бесы — это всего лишь подвид нимф... Эта Сифной покажет тебе...!

– Ёлки-иголки...! Сесилия, давай быстро спрячемся!

– Уже за полночь. Разве ты не знаешь, что юным леди нужно хорошо высыпаться? Играть в прятки так поздно...

Это был последний день моего пребывания с Хиной и Саломеей.

Хина захотела поиграть в прятки внутри особняка вместе со всеми перед сном. В игре участвовали и дети, и взрослые.

Дети оказались более выносливыми, чем ожидалось, и устали только к часу ночи, а затем отправились спать.

Очень большая и широкая кровать.

Вид девочек, лежащих вместе, напомнил мне белок, которые забились в узкую пещеру, чтобы спастись от холода.

– Хорохоро..., давай повторим это ещё раз. Это...!

Хина, лежавшая глядя в потолок, обратилась к Хорохоро, которая была рядом с ней. Хорохоро, словно вспомнив что-то, завернулась в одеяло.

Вскоре Нару и Хина тоже присоединились к ней.

Что там могло происходить?

– Посмотри на это...! Светящийся хвост Хорохоро...

Сквозь одеяло пробился яркий свет. Я слышал, что хвосты бесов иногда могут ярко светиться, и, похоже, это правда.

– Ёлки-иголки! Он просто светится!

– ...Такой яркий и красивый свет... Ах, ёлки-иголки! Он ослепляет...!

– ...Хе-хе.

Пока дети шумно переговаривались, свет от хвоста под одеялом померк.

Вскоре Сесилия и Нару заснули, положив руки друг другу под головы. Должно быть, они устали от игры в прятки.

Но Хина и Хорохоро ещё не спали и рассматривали наклейки со светящимися в темноте звёздами на потолке.

– Хорохоро, тебе было весело сегодня?

Спросила Хина.

Тогда Хорохоро без колебаний ответила: “Ага!”, — но осторожно добавила, как будто у неё на уме было что-то ещё.

– Это должно было быть время для Хины, твоих мамы и папы, но Хорохоро помешала и стала доставлять беспокойство? Хорохоро немного жаль...!

Понятно.

Она обращала на это внимание?

Хорохоро была очень добрым бесёнком, если не считать того, что она использовала систему "ярд-фунт", так что мы с Саломеей не возражали, чтобы она сопровождала нас.

Скорее, нам было легче заботиться о Хине, потому что у неё была подруга того же возраста.

Если бы мы позволили им поиграть вместе в каком-нибудь месте, например, в парке, мы с Саломеей, естественно, смогли бы отдохнуть.

Хина обнимала Хорохоро, как куклу, лёжа под одеялом.

– ...Тебе не о чем жалеть! Хина тоже повеселилась...! Но в ближайшее время, возможно, будет не так много дней, чтобы играть так, как сегодня... Ещё около шести лет...

Шесть лет.

Довольно конкретная цифра.

Хина, должно быть, лучше, чем кто-либо другой, знала, что ей нужно время, чтобы повзрослеть, чтобы снова играть с Хорохоро.

Вскоре Хорохоро зевнула и произнесла:

– Всё в порядке! Хорохоро умеет ждать! Великая Жрица Чревоугодия тоже просила Хорохоро подождать! Что если я подожду ещё немного, у меня будет много друзей и я буду есть тёплую еду в тёплом месте! Хорохоро упорно ждала и действительно завела много друзей, как и говорила Жрица!

– ...Ага-ага.

– Но это может быть немного скучно...! Хина, я надеюсь, ты быстро повзрослеешь! Чтобы мы могли вместе найти великую жрицу...

Хорохоро, которая, как говорили, была маленьким бесёнком, заснула во время разговора, не в силах противостоять своей дремоте. Когда все дети уснули, Хина тоже широко зевнула, как будто ей хотелось спать.

Вскоре было уже два часа ночи.

Для такого вора, как я, это было как средь бела дня, но для Хины, которой было всего шесть, настало время, когда её веки стали тяжелыми, как железо.

Шурх—

Но Хина не заснула и встала с постели.

Когда я подумал, что она, возможно, хочет попить воды, Хина подошла ко мне и Саломее, выглядя немного застенчивой, и поочерёдно обняла нас за талии.

– Мама, папа... вы сегодня много работали!..

Понятно.

Хина оказалась гораздо более вдумчивым ребёнком, чем я себе представлял.

Вскоре она тоже отправилась в страну детских грёз.

Наблюдая за мирно спящими детьми, мир казался таким умиротворённым, что на сердце становилось тепло, как весной.

– Дети, кажется, не устают. Они играли весь день и заснули только сейчас.

Саломея, которая молча наблюдала за детьми, погладила Хину по голове. Конечно, Хина издала недовольный звук, похожий на “Гр-р-р...”, как бы говоря, чтобы её не трогали, пока она спит.

При виде этого зрелища Саломея усмехнулась.

– Посмотри на неё. Обычно она спокойная, но всегда сердится, когда я глажу её во сне. Почему так происходит?

– А ты как думаешь?

Нехорошо прикасаться к кому-то, пока он спит.

Раньше я очень злился, когда мама или папа разговаривали со мной, пока я спал.

Может быть, она похожа на меня.

Саломея, которая весь день была на улице, потянулась. Поскольку за последние пару дней произошло много событий, Саломея, должно быть, тоже устала.

Но она колебалась, как будто ей было стыдно заснуть вот так сразу.

– Если тебе есть что сказать, просто скажи.

Изначально я проводил с Саломеей время до полуночи.

Но ни Саломея, ни я не были из тех, кто строго соблюдает такие правила. Если бы мы были из тех, кто следует правилам, мы бы вообще не стали ворами.

– Ну, не то чтобы я хотела сказать что-то особенное. Просто мне немного стыдно вот так засыпать. Иуда, возможно ли что-то подобное?

Саломея что-то прошептала мне на ухо.

Это была довольно интересная идея.

– Это не кажется невозможным. А мы не можем попросить Астарозу? Эта девушка много получает от нашего дома, так что, возможно, она окажет нам услугу.

Затем мы отправились в комнату Астарозы.

Великая демоница читала книгу, литературное произведение, принесённое из современного общества 21-го века.

Она захлопнула книгу и спросила нас:

– Что?

– Возможно ли что-то подобное?

Шёпот —

Прошептал я Астарозе на ухо.

Конечно, последняя нахмурилась, как будто ничего не поняла:

– Ты только что сказал ”шёпот" мне на ухо?

– Да.

Демоница нахмурилась.

Дразнить её было веселее, чем Кэриот.

Разве это не весело — иметь невестку?

– Просто шучу. На самом деле нужно другое. Дина, ты что-то вроде суккуба, верно?

– Ну... да.

Дина-Астароза была похожа на суккуба.

Она была экспертом по управлению снами.

Мы обратились к ней с небольшой просьбой, и она с готовностью кивнула.

– Это очень просто.

* * *

Когда я открыл глаза, то стоял один в переулке.

Это был переулок, которого я никогда раньше не видел.

Стены были необычно высокими, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что дело не в том, что стены были высокими, а в том, что я был маленьким.

У меня были короткие как руки, так и ноги.

Без крепких, как сталь, мышц мои тонкие руки казались совершенно незнакомыми, но, как ни странно, моё тело казалось легче.

– Это сон.

Я понял, что этот мир был сном.

Своего рода мир грёз, созданный Диной по нашей просьбе.

Было удивительно, насколько он был похож на реальность, и пока я с любопытством осматривался, рядом со мной упало что-то с глухим стуком.

Камень.

Когда я повернул голову, на стене стояла девочка и смотрела на меня сверху вниз. На вид ей было около шести лет.

Её длинные розовые волосы напомнили мне Хину, но это была не она.

Её лицо было немного более уверенным.

– Саломея.

– Ты Иуда, верно? Ты выглядишь более невинно, чем я думала.

– Конечно. В то время я, как утёнок, ходил за юбкой своей воспитательницы в детском саду.

Во сне нам было по шесть лет.

Мир оказался намного больше, чем я думал, и вокруг было много интересного.

– Пошли!

Шестилетняя Саломея потянула меня за руку.

Я последовал за ней и побежал по аллее.

Затем Саломея научила меня ловить крыс в аллее.

Она также научила меня ловить кошек, привязывая крысиный хвост верёвочкой.

– Весело.

– Правда?

Я словно вернулся в детство.

Если бы мы с Саломеей провели детство вместе, мы бы проводили время так?

– Иуда, я научу тебя, как перелезать через стену.

– Меня-то?

Я думал, что перелезть через стену для меня будет легко. Но перелезть через стену с шестилетним телом оказалось намного сложнее, чем я ожидал.

Была ли садовая стена благородного особняка такой высокой?

– Что, ты даже не можешь взобраться на эту стену? Ты такой нежный. Поторопись и заберись наверх, пока нас кто-нибудь не увидел. Я помогу.

Шурх —

Саломея, стоявшая на садовой ограде, протянула мне руку. Я схватился за неё и вскарабкался наверх, оказавшись в чьём-то саду. Это тривиальное действие заставило моё сердце учащенно биться от волнения.

Я словно вернулся в то время, когда впервые совершил дурной поступок.

Погружение в этот сон было потрясающим.

Чувствовала ли Саломея то же самое?

Саломея подобрала в саду камень и бросила его в одно из окон особняка.

Раздался звук бьющегося стекла, и кто-то закричал:

– И-и-ик! Что это? Кто бросил камень?

– В окне второго этажа странного особняка появилась девочка с тёмно-синими волосами.

Могла ли это быть Бриджит?

– Я как раз приступала к изучению естествознания. Правда, здесь так много грубиянов. У меня скоро контрольная...контрольная...? А? Что? Где это?

Шестилетняя Бриджит огляделась, слегка запаниковав, а Саломея, увидев это зрелище, рассмеялась, как злодейка.

– Пошли!

Затем Саломея снова потянула меня за руку. Благодаря этому мы устроили небольшой переполох в кустах, где прятались, и в конце концов были пойманы Бриджит.

– Что, разве вы не Саломея и Иуда? Почему вы похожи на детей? Дети... а? Что? Что это такое? Эй! Вы двое, прекратите немедленно! Что происходит? Эй! Прекратите!

Сердитая Бриджит, преследовавшая нас, заставляла моё сердце учащенно биться и даже пугала меня. Это действительно было похоже на игру в пятнашки в детстве.

– Давай спрячемся здесь!

Саломея, вошедшая в переулок, указала на пустую дубовую бочку.

Мы с ней с трудом забрались в бочку и смотрели наружу через щели в старой бочке.

– Куда они делись! Эй! Я знаю, что вы где-то здесь!

Бриджит обошла дубовую бочку, в которой прятались мы.

Это был довольно напряжённый момент.

Маленькая Саломея крепко держала меня за руку, и я в ответ тоже крепко сжимал руку Саломеи. Рука маленькой Саломеи была горячее, чем у той взрослой Саломеи, которую я помнил.

– Тс-с... даже не дыши.

По указанию Саломеи я задержал дыхание.

Десять секунд. Двадцать. Тридцать.

Наконец, когда мне показалось, что грудь вот-вот разорвётся, фигура Бриджит исчезла вдали, и я смог наконец выбраться из дубовой бочки и перевести дух.

– Фух.

– Тупая Бриджит!