Золушка в лохмотьях была ужасающим учёным.

Когда толстая игла шприца блеснула в свете флуоресцентных ламп, Нару задрожала.

– ...Нару ненавидит иглы!

Несмотря на то, что Нару любила многое в этом мире, она ненавидела иглы.

Потому что они были острыми и жалили.

Люди говорили, что Нару страдала от ужасной лихорадки, когда была в утробе матери.

Благодаря усилиям её семьи болезнь была быстро излечена, но в качестве меры предосторожности Нару приходилось каждый год сдавать немного крови и отправлять ее в лабораторию.

Именно поэтому Нару не любила науку.

– И-и-ик!

Пока Нару дрожала при виде ужасающего ученого, Золушка-учёная в лохмотьях злобно рассмеялась и сказала:

– Я из тех, кто раскрывает все тайны мира. Конечно, у меня есть кое-какие сведения о древнем вавилонском сокровище. Но я не могу раздавать их бесплатно. Вы должны стать моими помощниками.

Ученую в лохмотьях беспокоило множество проблем.

Она искала помощников для научных исследований и поиска истины, и было бы здорово, если бы эти дети, которые случайно оказались в гостях, могли помочь с экспериментами.

– ...Хорошо!

С энтузиазмом ответила Хина.

Хина считала, что было бы здорово помогать с экспериментами.

Но Нару и Сесилия нахмурились.

– Нару ненавидит науку!..

Нару ненавидела науку.

Наука казалась ей холодной и полной жалящих иголок.

Нару ненавидела науку, потому что ей казалось, что холодные, бесчувственные ученые в очках бесстрастно смотрят на неё, лежащую на операционном столе.

– Я тоже не интересуюсь наукой.

Хотя Сесилия не испытывала особой ненависти к науке, она просто не была заинтересована в учёбе.

Однако Сесилия, которая в возрасте семи лет валялась в грязи, немного повзрослела и почувствовала, что учёба, возможно, не так уж плоха.

В конце концов, знания подобны драгоценному камню, спрятанному в сейфе, пусть даже невидимому.

Золушка в лохмотьях ответила:

– По всей лаборатории написаны задачи. Если вы решите их все, то сможете получить фрагменты подсказок. Не забудьте внимательно изучить коробки.

Поэтому дети решили поискать коробки в этом пятиэтажном здании.

В этом здании было много коробок.

На замках ящиков были установлены специальные устройства, которые при нажатии на них выводили на экран странные сообщения.

– Вопрос. Какой элемент обозначается символами "Nа"?

Научный вопрос!

Нару почувствовала, как у неё встают дыбом волосы. Но если они не решат эту задачу, то не смогут найти папины сокровища. Тогда вся сегодняшняя тяжелая работа Нару и её сестер будет бессмысленной.

– Угх... символы элементов…Нару помнит, как учила их... но наука такая строгая и сложная... но если смотреть на неё должным образом...

Что бы это могло быть?

– Na — это от Нару? Нару на самом деле была Na/Ru? Поскольку половина Нару — папина, а половина — мамина… Na, должно быть, папа!

Нару написала "папа" в качестве ответа.

Би-ип —

Это, конечно, было неправильно.

– И-и-ик!

Бриджит, ассистентка ученого, наблюдавшая за этим процессом, хотела многое сказать, но промолчала.

Сегодня у детей был день, когда они могли решать задачи и преодолевать трудности собственными силами.

Шурх—

Потеряв уверенность в себе, Нару залезла под коробку, чтобы спрятаться. Сесилия обнаружила торчащие наружу ноги Нару.

– Нару, ты знаешь, сколько будет 2731 умножить на 271?

– 740 101!

Ответ пришёл менее чем за пять секунд.

Сесилия не считала, но инстинктивно поняла, что ответ Нару был правильным.

Нару на самом деле была самой умной из трёх сестер.

Но она была из тех сестёр, которые, как правило, растрачивали свой талант впустую, не стараясь.

Конечно, у Нару были на то свои причины.

– Наука...! Это страшно! Если наука продвинется слишком далеко... научные исследования поставят мир под угрозу! Маме и папе, возможно, снова придётся расстаться!

Нару смутно помнила несчастный случай, который произошел в лаборатории много лет назад.

Воспоминание о том, как ей пришлось расстаться с мамой и папой. Наблюдение за наукой постоянно напоминало ей об этом воспоминании.

Воспоминание из очень, очень давних времен.

На самом деле, с Хиной и Сесилией было то же самое.

Когда Хина и Сесили стали старше, они многое вспомнили.

Некоторые воспоминания были невероятно печальными и болезненными.

Когда Сесилия, будучи сегодня вся в грязи, поймала райскую птицу, она вспомнила, как давным-давно каталась по грязи и лесным тропинкам.

Это было воспоминание о том, как она бродила по тёмному лесу со своей подругой Мелоди.

– Это было страшное воспоминание, но в то же время и забавное.

Сказала Сесилия.

Затем Хина, игравшая со стеклянным шаром неподалеку, заглянула в него.

Когда она дотронулась до шара, Хина вспомнила довольно многое.

Воспоминания о том, как она пробиралась по задворкам холодного города.

Хотя, как и сказала Сесилия, это были грустные и тяжёлые воспоминания, она вспомнила и много забавного.

Встреча с Хорохоро и посещение подземелья, где собирались злодеи.

– Нару, у тебя, должно быть, тоже много хороших воспоминаний...

Хина и Сесилия потянули Нару за ноги, чтобы вытащить её из-под коробки.

Нару вылезла из-под коробки с лицом, покрытым пылью, и, подбадриваемая сёстрами, снова посмотрела на задачу.

Что значит символ Na.

Нару медленно вернулась к своим воспоминаниям.

– Если перевести по алфавиту, то это “На”...

Воспоминания Нару постепенно перенеслись в далёкое прошлое, в сад, залитый тёплым солнечным светом.

Нару сидела в саду и дремала, слушая чьи-то уроки.

– Нару может быть записана как Naru. А в твоём имени Нару спрятаны четыре символа элементов, хочешь попробовать их угадать?

– Бриджит, не слишком ли рано для шестилетней Нару использовать символы элементов?

– Нет, Нару умная. Правда?

– Да, да...! Нару умная...

Нару отчётливо помнила руку, которая гладила её по голове.

Это было воспоминание о том дне, когда Нару узнала о "науке" от своей мамы.

Она вспомнила, что папа тоже наблюдал за Нару, стоя рядом с ней.

Нару ненавидела науку, но любила маму. Наука унесла маму и папу далеко от дома, но в то же время наука помогала маме и папе оставаться вместе с Нару. Если подумать, то бояться больше было нечего.

– Символы элементов... "Ar" — это аргон, "Ru" — рутений, а "U" — уран! "Na" — это натрий! Имя Нару имеет много аспектов! Наука тоже имеет много аспектов!

Подняв руку, Нару написала "Натрий" на замке коробки.

Затем коробка с щелчком открылась — внутри оказалось нечто, что можно было назвать фрагментом или кусочком размером с ладонь.

– Давайте откроем ещё коробки!

Теперь Нару с энтузиазмом решала научные задачи, написанные на коробках.

Когда они собрали таким образом много фрагментов, Сесилия и Хина сложили их вместе.

Из готовых фрагментов получилось то, что можно было бы назвать большой картиной или фотографией.

Это была сцена с заходящим солнцем.

Нару, Хина и Сесилия вспомнили, что видели этот пейзаж.

После того, как они наигрались с детьми, когда солнце уже садилось, красный закат выглядел точно так же, когда они возвращались домой, держа папу за руку.

Каждая держала в руках по мороженому или сахарной вате и по дороге домой шумно рассказывала о том, что произошло за день, а дома их всегда ждал вкусный ужин.

– Пошли!

Крикнула Нару. Вскоре Сесилия и Хина погнались за Нару к выходу из здания.

* * *

Падал белый снег.

Хотя было достаточно холодно, чтобы видеть их дыхание, бегущие дети не чувствовали холода.

Наконец, они добрались до парка.

Возможно, из-за выпавшего белого снега в парке было не так много людей.

Среди этих немногих людей Нару, Хина и Сесили увидели знакомое лицо и бросились его обнимать.

– А вы быстрее, чем я думал.

Мужчина по имени Иуда обнимал детей, а заходящее солнце было у него за спиной. Это было похоже на сцену из картины.

– А как насчёт последнего теста?

– Их больше нет. Всего было три. Что ещё важнее, посмотрите на заходящее солнце. Сейчас как раз подходящее время. Вам не кажется, что сегодняшний день тоже заканчивается подобным образом?

Услышав слова папы, три девочки посмотрели на заходящее солнце.

Хотя это было красиво, на самом деле в этом не было ничего особенного.

Но, возможно, из-за того, что они весь день гуляли по городу, сердца детей были полны таинственных впечатлений и приключений.

– Сегодня было весело!

Сесилия с готовностью кивнула в ответ на эти слова.

– Это было настоящее приключение. Хотя для меня, семилетней Сесилии, это было легковато...!

– …

Вместо того чтобы поделиться своими мыслями, Хина огляделась по сторонам.

Потому что ей было что-то любопытно.

– ...Значит, в конце концов, никаких сокровищ древнего королевства нет...? Сокровище — это воспоминания в наших сердцах...?

Взрослые, которые сегодня смущались ради детей, и это приключение.

Эти воспоминания были достойны того, чтобы их назвали сокровищем, которое могло бы красиво украсить уголок рамки.

Как раз в тот момент, когда они подумали, что карта сокровищ, возможно, была создана для этих воспоминаний, Иуда сказал:

– Нет, сокровище означает сверкающее золото и драгоценные камни. Или что-то в этом роде.

Вжух—

Иуда вытащил из воздуха ключ. Это был довольно большой ключ, размером с ладонь Нару.

– Это "Теневой ключ". Его можно вставить в любое место, где есть тени, и использовать как дверь. И когда вы войдете в эту дверь...

Когда Иуда вставил ключ в ближайшую стену, в воздухе появилась дверь.

Щёлк —

Когда эта дверь открылась, внутри оказалось довольно просторное помещение.

– Это хижина! Она огромная!

Крикнула Нару, заходя внутрь.

В странном интерьере, похожем на хижину, были окна, и за этими окнами мерцали красивые звезды.

Хина и Сесилия тоже вошли в хижину. Все сёстры испытывали ностальгию.

Хина аккуратно поставила на стол полученный сегодня стеклянный шар. Затем она принесла стул и написала на нём свое имя с помощью метательной звездочки.

– Это место Хины.

– А-а-а! Нару тоже хочет выбрать место!

Нару также принесла стул и вырезала в углу своё имя.

Сесилия молча села на диван у окна. Они все вели себя так знакомо, что казалось, будто они не в первый раз в этом доме.

– Поскольку вам всем уже по семь лет, я подумал, что у вас должно быть своё собственное убежище. Только люди, у которых есть ключ, могут войти сюда. Этот пространственный промежуток — ваше личное пространство.

Дети не слушали Иуду.

Они были заняты распаковкой вещей на своих местах.

Мужчина медленно перевёл взгляд на звезды, сияющие за окном.

Как раз в тот момент, когда он подумал, что в этой хижине находятся три падающие звезды, более яркие, чем все остальные, дети сказали:

– Спасибо, папа.

– Это замечательный подарок.

– ...Я никогда не забуду сегодняшний день.

Иуда был поражён неожиданно взрослыми и красивыми голосами и повернул голову. Там были очень взрослые женщины, которые каким-то образом повзрослели и улыбались Иуде, как яркие звезды.

– Что?!

Высшая принцессовость, SSR. Нет, они, казалось, превосходили даже это великолепие. Может быть, это и есть тот самый ранг, о котором ходили слухи?

– ...Что это?!

Поражённый Иуда потер веки пальцами.

Когда он снова открыл глаза, помассировав их некоторое время, дети уже вернулись к своему семилетнему виду и расхаживали по хижине. Это было довольно загадочно.