– Кэриот, ты выяснила что-нибудь о Небуле?

Я договорился с Кэриот во время перерыва перед началом банкета.

План состоял в том, чтобы провести расследование в отношении Небулы, владельца "Стег Майи".

Кэриот должна была собрать информацию о демиурге Небуле в женской гостиной. Однако она только покраснела и что-то пробормотала себе под нос, по-видимому, ошеломлённая незнакомой обстановкой.

Бингл—Бингл —

Мы кружились по мраморному полу, держась за руки, сливаясь с другими парами в банкетном зале. Мы должны выглядеть как обычная пара, верно?

Воспользовавшись рассеянным вниманием собравшихся, я тихо прошептал Кэриот на ухо:

– Ничего страшного, если ты ничего не нашла. Я собрал кое-какую важную информацию, которая может помочь.

В мужской гостиной мне удалось собрать различные сведения о Небуле.

Демиург Небула.

Также известна как Герцогиня.

По-видимому, она женщина, правящая властно, сохраняя при этом отчуждённое и надменное поведение. Очень способное существо, чьё хобби — коллекционировать мужей.

Она уже обзавелась двадцатью четырьмя мужьями и планирует обзавестись своим двадцать пятым на сегодняшнем банкете.

– Она как раз из тех, кого я терпеть не могу.

Мне никогда не нравились женщины постарше.

Небула меня не интересовала, поскольку она была настолько старше меня, что угадать её возраст было невозможно. А коллекционирование мужей?

Согласно моим консервативным взглядам на супружескую верность, женщины должны смотреть только на одного мужчину. Это абсурд, когда женщины встречаются с несколькими мужчинами.

Теперь кто-нибудь может возразить:

─ Иуда, у тебя три жены, так почему у женщины должен быть только один мужчина? Разве это не несправедливо?

Это был бы чрезвычайно рациональный и обоснованный вопрос.

На что я отвечу, что это "просто мои предпочтения".

Это просто мои предпочтения!

Я всегда был лицемером, который живёт так, как ему нравится.

Если бы я следовал правилам и жил добросовестно, я бы не стал вором!

В любом случае.

Сегодня день банкета, на котором демиург господства и власти Небула приветствует своего двадцать пятого мужа. После этого должна состояться церемония наказания невоспитанной соплячки.

– Эта церемония наказания является важным событием. Говорят, что это ритуал, который клеймит само существование преступника, превращая его в неприкасаемого изгоя.

Вы могли бы назвать это официальным публичным позором. И если моя догадка верна, то сегодня, скорее всего, будет наказана Сесилия.

Вот информация, которую я раскопал.

Итак, мой план состоит в том, чтобы тайно спасти Сесилию или договориться с Небулой о побеге из этого места до завершения двадцать пятого отбора мужа.

– Кэриот, ты всё поняла? Я планирую привлечь внимание Небулы на банкете по выбору мужа. За это время я хочу, чтобы ты попыталась найти Сесилию.

– ...Я поняла, но как ты планируешь привлечь её внимание? Ты сказал, что мы пришли сюда не для того, чтобы воевать. Мы не можем остановить это силой, верно?

Понятно.

Кэриот хочет услышать подробности моей стратегии?

Ну я и объяснил:

– У меня есть отличная стратегия. Судя по тому, что я слышал, вопрос о сегодняшнем двадцать пятом муже практически уже решён. Но говорят, что этот мужчина отказывается становиться мужем.

Я вспомнил разговор, который подслушал в мужском туалете.

– Оскар, я буду тем, кто получит больше всего платков от женщин на этом банкете.

– Хмф, плевать. Я твёрдо решил, что сегодня леди Небула выберет меня.

Мужская гостиная была похожа на зал ожидания для хостов, которые надеялись, что их выберут богатые дамы, и на самом деле это не сильно отличалось.

Большинство из них даже выглядели как жиголо.

Очевидно, все мужчины, пришедшие в "Стег Майю", являются потенциальными кандидатами в мужья герцогини Небулы. Говорят, что стать мужем Небулы — большая честь.

Однако мужчина, который предположительно должен стать её двадцать пятым мужем, очень долго отказывался от этого титула.

– Этот Флориан, должно быть, сумасшедший. Как он посмел отказаться стать мужем леди Небулы? Жалкий простолюдин.

– Он настолько глуп, что даже не понимает, что получает любовь, которой не стоит.

О женщинах часто говорят, что они ревнивы, но у меня были другие мысли.

Ревность мужчин столь же уродлива, ужасна и на неё тяжело смотреть.

Но благодаря этому я смог собрать довольно много информации.

Что мужчина по имени Флориан долгое время отказывался стать двадцать пятым мужем. И что многие мужчины точат ножи, чтобы занять его место.

Эту информацию стоило использовать.

– Почему этот парень, Флориан, отказывается стать мужем герцогини?

– Внезапно спросила Кэриот, в которой проснулось любопытство.

Я тоже не знал причины.

Я бы предположил, что он мог быть консервативным, как и я, и не любить женщин, которые встречаются с несколькими мужчинами, или, возможно, ему просто не нравятся женщины постарше. Вероятно, что-то в этом роде.

– В любом случае, я собираюсь принять участие в конкурсе на двадцать пятого мужа, чтобы выиграть время и привлечь к себе внимание. Пока будет продолжаться переполох, ты можешь найти Сесилию. Скорее всего, она где-то рядом с тюрьмой.

На этом объяснение моего идеального плана закончилось.

Кэриот была застигнута врасплох.

– Участие в конкурсе? Ты планируешь стать наложником Небулы?

– Нет, я просто пытаюсь выиграть время. Кроме того, меня бы ни за что не выбрали среди таких впечатляющих мужчин. Честно говоря, я не совсем дамский угодник.

До недавнего времени я был холостяком, девственником до мозга костей.

Если подумать, я и сейчас всё ещё девственник...

Почему я всё ещё девственник, когда у меня есть дочь?

Это потому, что я никогда не пользовался популярностью у женщин.

Вы можете себе представить, насколько я был непопулярен, что женщины дрожали от слухов о том, что я подыскиваю себе жену в королевстве Ордор.

Но Кэриот продолжала настаивать, и в её голосе звучало некоторое беспокойство:

– Что, если тебя действительно выберут двадцать пятым мужем? Герцогиня может заметить, что ты особенный. Разве ты не знаешь, что женщин привлекают исключительные мужчины?

Женщин привлекают исключительные мужчины.

Я никогда не думал, что услышу такие слова от Кэриот.

Теперь, когда её внешность изменилась и она стала похожа на благородную леди, кажется, её сердце тоже стало таким же. Действительно, внешность имеет огромное значение.

Однако беспокойство Кэриот было беспочвенным.

– Я прекрасно могу замаскировать своё присутствие. Я не знаю, насколько могущественна эта герцогиня, пока не встречусь с ней лично, но я буду скрываться так тщательно, что она никогда не заметит моего существования.

Я был порождением Ноктюрна, Демиурга Тёмного Света. Если Ноктюрн что-то мог, я мог сделать то же самое, и часто лучше.

Тёмный Свет.

Точно так же, как тень становится неузнаваемой при солнечном свете, я мог бы совершенно изменить своё существование.

Даже после этого объяснения Кэриот всё ещё казалась встревоженной.

– Иуда, помни, что если что-то пойдёт не так и ты станешь мужчиной Небулы, то Сесилия, Нару и Хина не родятся...!

Понятно.

Я похлопал Кэриот по спине, чтобы она не волновалась.

Но она разозлилась.

– ...Как ты смеешь притворяться, что утешаешь меня, в то же время расстёгивая сзади бретельку моего нижнего белья!

Как раз в этот момент, свет в банкетном зале начал тускнеть и сгущаться в одном месте.

На довольно высоком помосте стояла женщина, одетая в великолепную фиолетово-жёлтую униформу.

Её золотистые волосы слегка колыхались, а осанка — с кавалерийской саблей, воткнутой в землю, и прямым шомполом на поясе — напоминала имперскую завоевательницу.

Надо же.

Может быть, эта женщина и есть демиург господства, Небула?

Ростом около двух метров, с величественным телосложением, она определённо выглядела как "божество".

– Добро пожаловать, леди и джентльмены, а также все уважаемые гости! Я — Небула та Парвелиум Метресантри, законный правитель этого элегантного города, "Стег Майя”!

Уа-а-а-а— 

Аплодисменты были оглушительными.

Я чувствовал себя так, словно присутствовал на каком-то религиозном собрании фанатиков.

Я немного нервничал, думая, заметит ли эта женщина моё присутствие, но, к счастью, я, казалось, был хорошо скрыт в толпе.

– Что ж, тогда тебе лучше уйти прямо сейчас.

Сказал я Кэриот.

Она слегка отодвинулась и посмотрела на меня несколько задумчивым взглядом, затем подхватила подол своей юбки и исчезла в толпе.

* * *

Когда Кэриот рассталась с Иудой, она не могла избавиться от беспокойства.

Она была уверена, что Иуда привлечёт внимание герцогини.

Независимо от того, насколько хорошо Иуда скрывал свою личность и менял внешность, Кэриот верила, что Небула обязательно найдёт его, а Иуда завладеет её сердцем.

Конечно, он сказал, чтобы она не волновалась, но…

Кэриот Небула показалась женщиной, исполненной духа. Действительно, она казалась достойной называть себя "богом".

Если бы такая женщина положила глаз на Иуду, смог бы он устоять?

"Нет, Иуда — бабник. Ему нравится любая женщина, поэтому он наверняка уступит и влюбится в неё. Проблема в том, что она не обычная женщина."

Кэриот почему-то не понравилась мысль о том, что Иуда может быть с Небулой.

Если так, то выход был только один.

Быстро спасти Сесилию и сбежать из этого места.

Кэриот умело ориентировалась в этой извилистой и сложной башне, чтобы найти путь, ведущий под землю. Возможно, из-за того, что все были на банкете, людей было немного, и продвижение проходило гладко.

– Сесилия!

Добравшись до подземной тюрьмы, Кэриот тихо окликнула её.

Она поискала глазами Сесилию, но нигде не смогла увидеть маленькую девочку.

У неё были проблемы, потому что отслеживание кармы работало плохо, возможно, из-за того, что она находилась во владениях другого мира.

Тум-дум—

Раздался звук, словно кто-то ударил по железным прутьям чем-то похожим на твёрдую палку.

– Блядь! Вы ублюдки! Ебучие неудачники! Выпустите меня отсюда!!!

Это было грубое ругательство и в то же время отчаянный стон.

Поняв, что звук доносится из ещё более глубоких недр подземной тюрьмы, Кэриот, словно одержимая, направилась ещё ниже.

Там было совершенно темно, полная темнота без единого проблеска света. Если бы глаза Кэриот не привыкли к темноте, она наверняка не смогла бы сделать и шага вперёд.

Это место похоже на карцер или одиночную камеру.

Тум-дум-дум-дум—

Кэриот продолжала двигаться к источнику громкого шума.

И через некоторое время она, наконец, обнаружила человека, который кричал, как зверь, запертый в железной клетке.

Светлые волосы стали такими грязными, что покрывали пол, лицо было перепачкано грязью, а одежда была настолько изодрана, что её первоначальный вид был неузнаваем.

Кэриот нахмурилась, и ей захотелось зажать нос при виде существа, которое больше походило на "зверей", на которых она охотилась, чем на человека.

И тогда глаза Кэриот встретились с глазами звероподобной женщины.

Эти глаза были единственным голубым пятном в этой чёрной, как смоль, тюрьме.

– Ты же... не... Кэриот?

Кэриот была сильно потрясена вопросом женщины.

Под наплывом эмоций хлынули слёзы.

Сквозь затуманенное зрение Кэриот, наконец, произнесла слово, которое она очень долго прятала глубоко в своём сердце.

– Мама?

Кэриот узнала в женщине, запертой в клетке, свою мать. Даже спустя очень долгое время дочь обязательно узнает свою изменившуюся мать с первого взгляда.

То же самое можно было сказать и о её матери Леоне.

Она с первого взгляда узнала дочь, которую не видела более десяти лет, даже в кромешной тьме.

Она была вне себя от радости.

В то же время её переполняло огромное сожаление.

Несмотря на то, что это было долгожданное воссоединение, мать и дочь, к сожалению, не смогли обнять друг друга.

Потому что между ними стояла толстая железная стена.

– Он не ломается!

Кан—! Кан—!

Кэриот была в ярости из-за невообразимо прочного замка.

Её мать была прямо перед ней, но она не могла её спасти.

– Мама! Я спасу тебя! Подожди немного! Совсем немного! Я сейчас тебя вытащу!

– Доченька, дай мне взглянуть на твоё лицо! Ты так выросла! Ты стала прекрасной юной леди, хотя я и не смогла о тебе позаботиться!

Леди Леона не думала о побеге или о чём-то подобном. Она была просто счастлива увидеть настоящую внешность своей дочери, которую много раз представляла себе в одиночестве в этой камере одиночного заключения.

И вот, когда она дотронулась до этого лица рукой, Кэриот пришла в голову хорошая идея:

– Мама, я позову Иуду! Он сможет вскрыть замок!