Однажды я получила приглашение.

"Бал проводится в имении Винчестеров".

Моя мать, вручая мне приглашение с сияющей улыбкой, вновь напомнила мне о смысле моего существования.

'Я – лишь второстепенный персонаж, предназначенный украшать яркие моменты главных героев.'

"Я не помню, когда последний раз открывались двери особняка Камелия. Может, два года назад, на похороны покойной герцогини Винчестер?"

'Мать вспоминала, но я ничего об этом не знала. С момента, как я оказалась в роли её дочери, прошло меньше полугода. Я перенеслась в мир романа, став второстепенным персонажем.'

'Никогда бы не подумала, что окажусь в ситуации, когда проснусь и обнаружу, что нахожусь внутри романа'.

Я тихо вздохнула, чтобы мать не заметила. 'Сначала я была растеряна и не могла принять происходящее. Моя семья, обеспокоенная моими странными речами, объясняла это последствиями несчастного случая с каретой.'

'Проведя несколько дней в постели, я наконец поняла, что случилось. Я внезапно оказалась в чужом мире и стала третьей дочерью барона Помоца.'

'Потребовалось немного времени, чтобы осознать, что это мир романа "Солнце Тантилии". Дело в том, что я попала в период детства главных героев, когда ещё ничего значимого не произошло.'

'Если я поеду в имение Винчестер, возможно, увижу героиню?'

'Я подумала о женской главной героине, Даниэль де Винчестер. Как камелия, расцветающая среди зимы, Даниэль была тихо прекрасна, но её жизнь была сурова, как холодная зима.'

'Её детство было отмечено равнодушием отца и жестокостью мачехи, а став взрослой, она была продана в брак ради приданого. Её муж оказался негодяем, и её семейная жизнь была мучительной.'

'В момент, когда она почти погибла из-за мужа, её спас главный герой. Но даже после встречи с истинной любовью, жизнь Даниэль не стала легче. Её обезумевший распутный муж не хотел отпускать её, а семья главного героя яростно противилась их отношениям.'

'Всё же хорошо, что в конце она разводится с этим негодяем и получает своё счастливое будущее с главным героем'.

'Так или иначе, это был роман «Солнце Тантилии», а я была второстепенным персонажем. Это было легко понять.'

Стоило мне только посмотреть в зеркало.

'Каштановые волосы, карие глаза, простая внешность – настоящий второстепенный персонаж!'

'Смотря на своё отражение, я всё поняла. К тому же, слегка высокий статус дочери барона, непримечательная фамилия «Помоц» и имя «Наэри», явно выбрано без особой задумки, всё это идеально подходило для второстепенного персонажа.'

"Мне стоит купить платье?"

"На один только бал? Зачем покупать платье? Надень то, что у тебя уже есть".

"Но вдруг что-то случится?"

"Что ты имеешь в виду, вдруг что-то случится?"

"О, милая! Граф Винчестер всё ещё холост, не так ли? Почему бы ещё он открыл двери своего имения и устроил бал без хозяйки? Очевидно, он ищет невесту!"

Моя мать взволнованно повысила голос.

"У него есть ребёнок, но в Империи нет лучшей партии, чем граф Винчестер. Его семья великолепна, он богат, и он один из немногих мастеров меча в Империи! К тому же, граф весьма красив!"

"Почему такой граф захочет жениться на мне?"

Эти слова мгновенно остудили энтузиазм матери.

"Ты можешь выглядеть очень красиво, когда нарядишься!"

"Почему богатый, красивый граф Винчестер, имеющий всё, захочет жениться на такой, как я, которой приходится прилагать усилия, чтобы хоть немного выглядеть милой?"

"Почему ты должна была унаследовать черты своего отца…"

Мать пробормотала, словно сожалея о чём-то. 'Учитывая, насколько мои родители были похожи друг на друга, люди часто принимали их за братьев и сестер, казалось бессмысленным размышлять, на кого из них я больше похожа.'

'Говорят, что пары, похожие друг на друга, хорошо ладят, и учитывая, что мои родители всё ещё любящая и заботливая пара, несмотря на разницу в возрасте, результат был, в общем-то, положительным.'

'Добрый отец и мама, благородный старший брат и невестка, разговорчивая старшая сестра и молчаливый зять, ворчливый, но добрый младший брат в переходном возрасте и очаровательные племянники.'

'Семья Помоц, действительно гармоничная большая семья, была первой семьёй, которую я, сирота, когда-либо хотела иметь.'

"Так ты не хочешь ехать?"

"Нет, я поеду."

Я покачала головой, произнося эти слова. 'У меня не было амбиций привлечь внимание графа Винчестера и выйти за него замуж, но я действительно хотела увидеть Даниэль.'

'Она ещё не станет той нежной и стойкой Даниэль, которую я знала. Однако, поддерживая её при чтении книги и восхищаясь её способностью не терять надежду в адских условиях и сохранять свою любовь с главным героем через многие испытания, я хотела встретить её.'

'Если я продолжу жить здесь, смогу ли я увидеть, как события романа разворачиваются в реальной жизни?'

'Реальность перед моими глазами всё ещё казалась мне немного нереальной.'

* * *

'Что-то в этом доме…'

Как только я вышла из кареты, имение Винчестеров, известное как особняк Камелия, предстало передо мной. 'Оно было величественным и впечатляющим, но выглядело каким-то зловещим. Деревья в саду, хотя и ухоженные, были покрыты снегом, а высохший пруд и запутанные вьющиеся растения на далёких деревьях выделялись.'

'Казалось, что имение поспешно убрали и привели в порядок, чтобы пригласить людей, после долгого запустения.'

'Первый этаж, где находился бальный зал, был ярко освещён, в то время как второй этаж был полностью тёмным, что усиливало зловещую атмосферу.'

"Интересно, будет ли Даниэль на этом балу?"

Я пробормотала себе под нос, но это казалось маловероятным. 'Даниэль, которая ещё не дебютировала, вероятно, не присутствовала бы на таком грандиозном мероприятии. Она могла бы быть на чаепитиях для дам, на интимных ужинах для близких друзей или на собраниях молодых дворян, но не на таком масштабном событии.'

'Кроме того, в романе упоминалось, что мачеха Даниэль откладывала траты на её дебют, совмещая его с церемонией совершеннолетия. Именно на этом событии её будущий бывший муж, с острым глазом на красоту, влюбился в прекрасную Даниэль.'

'Всё же, она должна быть внутри этого дома, верно?'

Чувствуя себя как на личной встрече с фанатами, я вошла в особняк.

'О, вау, имение богатого графа действительно отличается'.

Это была моя первая мысль, как только я шагнула в зал Камелия, где проходил бал. 'В отличие от внешней части, которая казалась поспешно подготовленной, внутренняя была безупречно украшена.'

'Большая люстра и сверкающие огни, музыка оркестра, наполняющая зал, и люди, одетые в великолепные наряды – все эти элементы вместе создавали по-настоящему великолепный бал перед моими глазами.'

"…"

'Да. Всё это просто разворачивалось передо мной. Никто не подходил ко мне и не признавал моего присутствия. Казалось, что никто даже не знал, что я здесь.'

'Ну, так оно и должно быть для второстепенного персонажа без присутствия.'

Я пожала плечами, нашла служанку, чтобы та взяла моё пальто, и начала искать что-нибудь поесть и выпить.

'Ого, еда действительно вкусная.'

Как и ожидалось от богатого имения Винчестеров, еда была вкусной. Я не особо разбиралась в вине, но его сладкий аромат был приятен. 'Возможно, оно казалось ещё вкуснее, потому что моя мама, настаивая на важности того, чтобы я влезла в своё платье, заставила меня пропустить обед.'

"Вы слышали новости, баронесса?"

"Какие новости?"

Пока я наслаждалась едой в углу бального зала, рядом раздались шепчущиеся голоса. 'Они, казалось, думали, что говорят тихо и только между собой, явно не подозревая о моём присутствии.'

'Я действительно настолько незаметна, как и положено второстепенному персонажу?'

'Это был факт, который я осознала за последние два месяца. Наэри де Помоц, со своими каштановыми волосами и карими глазами, была воплощением второстепенного персонажа – настолько обычная, что её присутствие едва ли замечали. Если я стояла тихо за столом, как сейчас, никто бы даже не знал, что я здесь.'

'Забавно, но это было так и для настоящей меня. Я была двенадцатой в своём классе, никогда не была старостой или заместителем старосты. Училась на биолога в местном университете, о котором люди могли бы смутно слышать. Обычная девочка с очками – вот кем я была изначально.'

"В имении Айтли снова сменился учитель?"

'Имение Айтли? Это была семья будущего бывшего мужа Даниэль!'

Услышав знакомое имя, я мгновенно вынырнула из своих мыслей о прошлом.

'Моя нынешняя реальность заключалась в том, что я – второстепенный персонаж, Наэри де Помоц, дочь барона, в кружевном платье, словно из картины, на балу графа.'