В то время, как на город обрушивается ливень, две тени бредут к одной им известной цели.

Юноша в капюшоне идёт чуть впереди, а беловолосая девочка спешно семенит за ним. Но при этом, они оба не мокнут под дождём. Всё благодаря тонкому и прозрачному барьеру, укрывшему их от непогоды.

- Эй! Послушай меня, Бьяку! Тебе не кажется, что ты должен быть более вежливым со своей госпожой?! - яростно кричит девочка своему спутнику.

- Заткнись... - летит ей в ответ от юноши с усталым лицом. Он взмахивает рукой и защита от дождя исчезает над его спутницей. С удивлённым воплем она подскакивает к нему и цепляется за руку.

- Идиот! Зачем ты это сделал?!

- Всё потому, что кое-кто хотел поесть этих отвратительных анчоусов... Хотя мы могли спокойно поесть в нашем месте.

- О чём ты? Почему мы не могли спокойно там посидеть?

- Как тебе сказать... Авантюрист, который победил Ваала был там.

Когда беловолосая слышит это, то она напрягается, а на её лице остаётся лишь удивление и страх.

- Ты должно быть шутишь? Разве она не должна быть в Орфене?..

- Я не знаю, что ей здесь понадобилось... Возможно, нам придётся немного изменить наши планы.

Девочка хмурится, но в конце концов громко фыркает.

- У нас нет причин бояться. Ведь со мной кольцо Самиджины.

- Не будьте столь тщеславны, Ваше Святейшество. Тебе не кажется, что наш следующий шаг стоит хорошенько обдумать, раз в городе такие люди?

- Конечно. И тогда мы сможем выжечь калёным железом культ Виенны с этого континента... Фу-фу... Я с огромным нетерпением жду этого. Хочу увидеть, как лица этих проклятых святош корчатся от страха! Я убью их всех! - глаза девочки пылают, как два раскалённых угля в темноте.

На такую отповедь юноша лишь тяжело вздыхает.

- Прошу, контролируй себя. Мы не можем сейчас отвлекаться.

- Бьяку! Ты должен проявлять ко мне больше уважения! Эй! Не оставляй меня тут! Бьяку!

Парочка исчезает в темноте улиц.

○

Особняк огромен. Его стены выглядят монументальными и прочными, словно он возведён для обороны. Своим слегка грубым видом, он внушает уважение увидевшим его. В то же время, его внутренний интерьер изысканен. Мебель подобрана таким образом, чтобы не создавать подавляющего ощущения.

Палисадник красиво озеленён деревьями и камнями. На заднем дворе есть сарай и конюшня, которые видны из окна коридора. По-видимому, именно здесь они будут держать лошадь и экипаж, в которых Белгрив и девушки добирались до Бордекса.

Кроме того, они заметили, что на территории расположено несколько домов, которые, по видимому, являются жильём для слуг. Всё это находится под присмотром нескольких охранников, дежурящих вокруг особняка.

Белгрив слегка морщится, когда сравнивает их затрапезный внешний вид с роскошной обстановкой места, в которое они попали. Он простолюдин, поэтому никогда раньше не приходилось задумываться раньше о подобном. Вот и чувствует себя сейчас слегка не в своей тарелке. Да и грязь, которую они притащили на своей обуви, заставляет испытывать стыд.

Сашу по дороге забрала с собой пожилая служанка. Хотя ни Белгрив, ни девушки не прислушивались к их разговору, было очевидно, что её увели переодеваться. Судя по всему местной прислуге доставляет проблем легкомысленное отношение их госпожи к своей одежде.

Через несколько минут уже к ним подходит молодая служанка, чтобы проводить. Но в этот момент, с другой стороны коридора кто-то бросается с обнимашками на Анджелину.

- Леди Анджелина! Вы приехали! - восторженно пищит Селен.

- Привет, Селен... Как твоё здоровье?

- Замечательно! И вы, насколько могу судить, так же в добром здравии, леди Анджелина...

Селен широко улыбается, чувствуя мягкие поглаживания по голове. Она, кажется, стала фанаткой своей спасительницы, после того инцидента.

- Ты уже знакома с моим отцом? О, а это Анна и Милли. Они мои сопартийцы и по совместительству, лучшие подруги, - говорит Анджи, продолжая поглаживать Селен по голове.

Селен в то же мгновение занимает позу, более соответствующую аристократке и поправляет съехавшие очки.

- Кхм... Господин Белгрив, дорогие гости, вы, должно быть, устали после такого долгого путешествия. Позвольте приветствовать вас в нашем доме. - произносит Селен и делает небольшой поклон.

Анна с Милли вежливо отвечают на её приветствие. Белгрив подобающе кланяется и говорит с тёплой улыбкой на лице.

- Рад вас видеть в добром здравии, госпожа Селен. Прошу прощения, что заявились к вам так внезапно.

- О чём вы говорите, господин Белгрив? Вам всегда будут рады в стенах этого дома. - отвечает ему Селен, так же тепло улыбаясь ему в ответ.

Мужчина вспоминает о цели визита и достаёт из багажа врученное ему письмо.

- Это ответ нашего старосты по поводу дороги. Я бы хотел увидеть леди Хельветику.

- Хорошо, я поняла. Но вначале, прошу, отдохните немного с дороги. Мы приготовили вам комнаты и скоро подадут ужин.

Разумеется, было бы не очень уместно появляться перед графиней в мокрой и грязной одежде. Независимо от того, как к ним относится Хельветика, будет дурным тоном игнорировать элементарный этикет.

Мужчина понятливо кивает и зазывает девушек следовать за служанкой. Селен забирает письмо и быстро уходит, дабы передать его своей старшей сестре.

Выделенные им комнаты небольшие, но чистые и уютные. В одну из них заселился Белгрив с Анджи, а в соседнюю Анна с Милли.

- Это очень красивый особняк, - сказал мужчина, пока раскладывал свой багаж и снимал мокрую одежду.

- Согласна. И он совсем не изменился с тех пор, когда я была здесь последний раз.

- О, так ты уже бывала в Бордексе? Наверное, проездом до Торнелы?

- Мне пришлось тайком пробираться внутрь, потому, что если бы они меня заметили, то я бы тут точно надолго застряла.

Белгрив смеётся, когда слышит подобный ответ от дочери, которая, по-видимому, не боится ни знати, ни сильных врагов. Это одно из её хороших качеств, по крайней мере так считает он сам.

В этот момент раздаётся стук в дверь и входит горничная.

- Я принесла вам чистую одежду и обувь.

- Большое вам спасибо.

Одежда, которую она принесла довольно проста. Для Белгрива - брюки и рубашка. Для Анджелины - добротное платье без лишних украшений. Но девушке, судя по всему, некомфортно в непривычном для неё облачении.

- Меня это немного раздражает...

- Ха-ха! Ты просто не привыкла носить такое. Выглядишь просто прекрасно.

- Правда? Раз так говоришь ты, отец... - Анджелина, кажется, стала чувствовать себя немного лучше. Подхватив подол и немного согнувшись в талии, девушка будто позирует.

Быть такого не может, чтобы молодая девушка вроде Анджелины совсем не интересовалась такими вещами, хотя бы немного. "Ей нужно немного привыкнуть к подобному" - подумал мужчина.

Потом бывший авантюрист попросил помочь служанку с галстуком, ведь раньше ему с ним дела иметь не приходилось. Как только переодевание было завершено, он повернулся к Анджи.

- Мне нужно поговорить с госпожой Хельветикой, чем займёшься пока я буду занят, Анджи?

- Хельветика... Старшая сестра Селен и Саши...

Видя, как эмоции покидают лицо его дочери, Белгрив испытывает тревожное предчувствие.

- Думаю, будет лучше, если я пойду один. Подождёшь меня здесь?

- Я тоже пойду.

Белгрив вздыхает, ибо знает, что принятое его дочерью решение изменить не получится. Служанка идёт чуть впереди, показывая дорогу до кабинета её госпожи.

Дверь приоткрыта и дочь с отцом могут видеть Хельветику, сидящую за столом и внимательно читающую письмо. Селен стоит рядом с сестрой, а молодой человек лет двадцати с тёмно-каштановыми волосами стоял перед столом и ждал.

Когда они замечают гостей, Хельветика немедленно встаёт и направляется к мужчине.

- Господин Белгрив, огромное вам спасибо, что приехали. Я рада видеть, что вы в добром здравии.

- Благодарю за столь тёплые слова. Как у нас часто говорят "Даже крестьянин будет хорошо выглядеть, если его правильно одеть"... Вы хорошо выглядите, госпожа Хельветика. Позвольте вам представить мою дочь, Анджелину.

- О, вы леди Анджелина! Я не могу не отблагодарить вас за спасение моей сестры. Примите за это мою искреннюю благодарность!

Хельветика улыбается и слегка кланяется Анджелине. Однако, у последней нет даже намёка на улыбку. Она пристально смотрит на графиню, словно оценивая силу потенциального противника.

- Так ты та, кто хочет стать моей мамой.

- Анджи, что ты такое говоришь?

- Отец, помолчи пожалуйста. - Анджи пристально смотрит на мужчину. Её глаза словно кинжалы, до такой степени, что он даже немного испугался.

Анджелина переводит взгляд обратно на Хельветику.

- Я ничего не могу поделать с тем, что ты можешь попытаться забрать себе моего отца, пока меня не будет рядом. Но он заслуживает того, чтобы рядом с ним был кто-то настолько же хороший, как он сам... И я ещё не уверена, что достойна ли ты его.

- Что же, тогда я должна сделать нечто, чтобы вы одобрили наши отношения с господином Белгривом? - Хельветика, несмотря на вид Анджи, абсолютно спокойна и продолжает улыбаться.

"Анжи так давит своей аурой, а она так непринуждённа. Она невероятная женщина." - подумал Белгрив.

Анжелина фыркнула и улыбнулась.

- Ты воспользовалась тем, что меня не было рядом, чтобы забрать моего отца. Я не могу одобрить такие отношения. И впечатление после такого, у меня о тебе не самое хорошее. Не думай, что моей мамой можно стать так легко...

В этот момент в разговор вмешивается молодой человек, который до этого молча стоял в стороне, с сердитым выражением лица.

- Я терпел это пока мог, но больше не могу молчать, видя такое отношение. Мне всё равно, что вы помогли леди Селен, простой авантюрист не может разговаривать в таком тоне с графиней Бордекса!

- Эш! - прикрикнула Хельветика. - Ты сейчас неправ. Пожалуйста, замолчи.

- Но, госпожа Хельветика, она...

- Ты не слышал, что я тебе сказала?

- Я... Мне очень жаль... - молодой человек неохотно отступает назад.

- Анджи, ты тоже не образец для подражания. Кроме того, я не планирую жениться на госпоже Хельветике, так что перестань так зацикливаться на этом, - сказал Белгрив, положа руку на плечо Анджи.

- Ах-х... Это было немного жестоко, господин Белгри-ив...

Селен быстро хватает за воротник, когда та попыталась напасть с обнимашками на бывшего авантюриста.

- Сестра. Пожалуйста, держи себя в руках. Ведь ты сама сказала, что оставишь его в покое.

- Но Селе-ен... Я чувствую себя такой одинокой, а он такой мужественный и в то же время, мягкий. Способный мечник с очень сильными руками.

- Сестра... - Селен пристально смотрит на Хельветику, после того, как она произнесла подобные слова вслух.

- Ого, вот это да. Теперь я понимаю, насколько страшной может быть Селен...

- Не надо так про меня говорить!

- Даже если ты просишь...

Щёки Селен мгновенно краснеют, когда она слышит подобный комментарий от Белгрива. Хельветика широко улыбается, будто она только что одержала победу в большой битве. Селен, кажется, хочет что-то сказать, но понимает, что от её слов ничего не зависит, поэтому, она молчит.

Белгрив тепло улыбается, когда видит эту перепалку сестёр. Однако, Анджелина хмурится и продолжает пристально смотреть на Хельветику.

Графиня вспоминает, зачем к ней пожаловали гости и обращается к Белгриву.

- Я прочитала письмо и рада, что вы решили помочь мне.

- Благодарю. Говоря об этом, мы бы хотели узнать подробности вашего плана. Как вы знаете, между Торнелой и Бордексом есть и другие деревни, где полно молодёжи, которая хочет подзаработать, но из-за необходимости помогать со сбором урожая, не могут надолго переехать в другое место.

- Разумеется... Но это может немного подождать? Просто у нас возникла одна неприятная проблема.

- Хм?

По слова Хельветики, нашлись те, кто возражал против её проекта. Это небольшая деревня, расположенная к западу от Бордекса, Хейзел, что находится под управлением графа Мальты. Дорога туда так же находится в стадии планирования, и они наотрез отказались помочь со строительством других участков будущей дороги.

- Думаю, в этом есть смысл...

- Да, но есть нюанс... Больше девяноста процентов работ на участке Хейзела закончено, так что большая часть рабочих им уже не нужна. Было бы логично послать освободившиеся руки на новые участки, но нет.

- Проще говоря, речь идёт о вредительстве. - Селен говорит это с обеспокоенным выражением лица. - Граф Мальта изначально был отправлен к нам из Эстогара, из-за понижения в должности. Видимо, он проиграл в борьбе за власть в герцоргстве. Радует то, что многие снисходительно смотрят на аграрный Бордекс, что позволяет заниматься нам своими делами без особых вмешастельств со стороны. Всё стало сложнее после смерти отца, ведь когда во главе семьи стоит женщина... Это не приветствуется. Хотя мало-помалу, наши дела стали идти лучше.

- Всё дело в отсутствии у меня политической силы. Хотя большинство дворян оказало свою поддержку дому Бордекс, ещё остались те, кто недоволен тем, что я во главе семьи... Граф Мальта - один из них. И как нам кажется, он вдобавок, занят подстреканием других дворян выступить против нас. Но так как получить убедительных доказательств этому не вышло, то ничего поделать с этим пока не можем.

Молодой человек, стоявший рядом с Хельветикой, нахмурился и громко фыркнул.

- Такие люди как он должны быть наказаны. Конечно, мы смогли бы узнать его сообщников, если бы смогли на него надавить.

- Мы не можем этого сделать. Даже если окажемся правы, то всё равно потеряем доверие аристократов, из-за подобных действий.

- Но леди Хельветика. Они же сами пострадают от этих заговорщиков, если мы ничего не сделаем. Пожалуйста, не забывайте об этом.

- Я знаю, Эш. Но это последнее средство.

- Нам всё равно требуется собрать больше информации, сестра. Всегда нужно иметь лишнего туза в рукаве.

- Верно, но это стоит делать крайне аккуратно, чтобы не спугнуть Мальту и его сообщников раньше времени.

- Это выглядит довольно большой проблемой... Однако, я думаю, что нам не стоит присутствовать при подобных обсуждениях. - говорит Белгрив, поглаживая свою бороду.

- Кхм, и ведь правда... Прошу прощения. - шепчет Хельветика с пылающими щёчками.

В этот момент входная дверь бодро вылетает, чуть не слетая с петель. Саша зашла в комнату, наряженная вместо привычного наряда авантюриста в элегантное платье, достойное аристократки.

Вот только её поведение элегантнее не стало. Она широкими шагами идёт к отцу с дочерью, широко улыбаясь.

- Так вот где вы были! В этой одежде так трудно двигаться... - восклицает Саша, поведение которой мало поменялось от смены внешнего вида.

- Саша... Я знаю, что это бесполезное занятие, но ты должна быть немного скромнее... - вздыхает Селен, наблюдая за тем, как сестра треплет платье за юбку.

- Ха-ха-ха! Да о чём ты, Селен? Каждый человек хорош по своему. У каждой из нас есть то, в чём она сильна. У старшей сестры своё, у тебя своё. Но у меня есть то, чего нет у вас обеих. Как говорил наш отец "У дома Бордекс не будет будущего, если вы все трое пойдёте по одному пути".

Эш вновь вмешался в разговор, не меняя своей позы.

- И всё же, всему есть предел, госопожа Саша. Вы должны заботиться о своей репутации как аристократки...

Саша пристально посмотрела на него, а затем воскликнув "О, точно!" - тянет его к Белгриву.

- Учитель, имя этого юноши - Эшкрофт. Он всё ещё новичок на своей должности дворецкого нашего особняка. Он может быть слегка незрелым, но он практикуется с мечом, так что я уверена, что ему бы хотелось поучиться у вас мастерству владения клинком...

- Прошу, госпожа Саша. В этом нет необходимости. - Эш высвобождает свою руку из хватки девушки, но она продолжает говорить.

- Ты так упрям...

- Саша, хватит. Пожалуйста, развлеките наших гостей, господина Белгрива и леди Анджелину. Я не хочу их вовлекать в политические дрязги аристократов. - Хельветика торжественно говорит это, в то время как глаза её младшей сестры загораются словно фонари во тьме ночного леса.

- Я сделаю так, как ты просишь, старшая сестра!

- Господин Белгрив, леди Анджелина, я прошу вас немного подождать, пока будет составлен ответ. Пожалуйста, наслаждайтесь гостепреиимством дома Бордекс до этого времени.

- Вы двое, прошу, со мной!

Ведомый Сашей, Белгрив слегка поклонился Хельветике и вышел из комнаты. Анджелина же, пристально следила за ними обоими.

"Кажется, мне дали немного заглянуть в жизнь дворян." - подумал мужчина, продолжая шагать.

Но доверяет ли им Хельветика настолько, чтобы позволять слушать подобные обсуждения? Или же она хочет, чтобы они вмешались, когда узнают о ситуации?..

- Сомневаюсь, что Хельветика хотела подобного, но...

- О чём ты, отец?

- Да так, мысли вслух. Кстати, Анджи, как долго ты планируешь задержаться тут?

- Пока ты не вернёшься в Торнелу...

Услышав это, Саша топающая впереди, оборачивается.

- Кстати, а где леди Анна и леди Милли? Они не с вами?

- Со мной, просто остались в своей комнате.

- Понятно. Как насчёт позднего ужина? Мы могли бы распить бутылочку отличного эля, если пожелаете.

- Хм... Я согласна. Что скажешь, отец?

- Не возражаю, но перед этим хотел бы немного отдохнуть. Я немного устал...

- Э-э... Какая жалость.

- Ну-у... А я так хотела поговорить с тобой, учитель. Но ничего не поделаешь.

- Прости, Саша. Давай в следующий раз... Анджи, не пей слишком много.

- Да-а-а...

Анджи с Сашей заходят в соседнюю комнату, пока Белгрив возвращается в свою и сняв галстук садится на кровать. После чего медленно стягивает свой протез.

Чувствуя сильную боль в суставах, мужчина думает, что это не просто мышечные боли. Белгрив счастлив, что у него ещё есть шанс стать сильнее как мечник, но похоже, что его старое тело не всегда будет поспевать за ним. Старость даёт о себе знать, принося с собой болезни.

"Такого со мной ещё никогда не случалось." - подумал бывший авантюрист, грустно улыбаясь.

"Я устал... Видимо, мне придётся пересмотреть свои тренировки..."

Пока он живёт в Торнеле, он не может бросить патрулирование деревни. А так как со своим телом ему жить до конца его жизни, то стоит создать баланс между его умом, духом и телом.

"Он уже не движется так же свободно, как и раньше... Нужно поберечься." - бормочет Белгрив, поглаживая ноющие суставы.

Затем он делает глубокий вздох и ложится. Кровать, сделанная не из соломы, довольно мягка и позволяет телу бывшего авантюриста расслабиться, что создаёт приятное, умиротворяющее ощущение.

Сам не заметив того, Белгрив проваливается в глубокий сон.