Ветер был подобен дыханию дьявола, влажный и неприятно обветривавший кожу. Они бежали следом за возбуждённо болтающим авантюристом.

– Видите облака? Они пришли с запада, безо всякого ветра, а потом знаете что? Они накрыли весь город, прежде чем кто-нибудь успел опомниться. И тут с кладбища как попёрли мертвяки! Какого хрена происходит вообще?!

– Очевидно, что эти облака… Кем-то созданы.

Белгрив задумчиво огляделся. По улицам бежало множество людей и все прочь от кладбища. Учитывая, что они сами туда и направлялись, это немного мешало.

– Это плохо, люди паникуют.

Когда продираться сквозь людей уже стало невозможно, в толпе раздался исполненный достоинства голос. - Всем соблюдать спокойствие! Следуйте указаниям солдат! - это была Саша с подкреплением из гарнизона. Горожане разразились радостными криками при виде своих защитников.

– Простите, что заставила вас ждать! Пойдёмте!

– Ничего страшного, ты вовремя. Поторопимся.

Кладбище Бордекса расположилось на окраине города. Оно было довольно большим, с учётом количества жителей. И всюду куда падал глаз, было заполнено толпами нежити. Под этим термином подразумевались ходячие мертвецы. Не имело значения, были ли они когда-то людьми или животными, когда мана проникала в пустую оболочку, они восставали. И если свежие трупы ещё сохраняли человеческий облик, то старые вовсю разлагались, наполняя воздух ужасным зловонием. Сами по себе они не представляли большой угрозы, но их сила заключалась в численности. 

Происходящее можно было бы даже классифицировать как катастрофу, ведь численность нежити исчислялась в сотнях и на такое стоило бы вызвать подкрепление из высокоранговых авантюристов. Ведь кроме обычных мертвяков, появлялись и другие виды нежити, такие как призраки и высшая нежить. Это были такие противники, которых невозможно было победить без оружия наполненного маной или магии.

Авантюристы храбро сражались против нежити, которая безустанно напирала. Их было слишком много и запах гниющих трупов бил по обонянию, нарушая концентрацию.

– Гнилые уроды! Почему их вдруг стало так много?!

– Откуда мне знать?! Заткнись и продолжай сражаться!

И как раз в тот момент, когда ситуация, казалось, станет переломной в пользу нежити, несколько стрел вонзились в ближайших мертвецов. Анесса вырезала на наконечниках магические руны, которые взрывались при ударе, уничтожая всё в небольшом радиусе. Таким образом враг был отброшен и авантюристы смогли немного передохнуть.

В следующий момент воздух вспыхнул от магии Миллиам, когда она создавала магические плетения один за одним, посылая вспышки молний во все стороны. Разряды пронзали разлагающиеся тела насквозь, обугливая их до черноты.

После настал черёд Анджелины. Она ловко продвигалась вперёд, словно скользя по земле и разваливала на части одного мертвяка за другим. Даже призракам не требовалось больше одного удара. Они были неуязвимы для обычного оружия, но стали лёгкой добычей для клинка, до краёв наполненного маной.

Глядя на это со стороны, авантюристы подняли одобрительный гвалт.

– Потрясающе! Вот это я понимаю, S-ранг взялся за дело!

– Аха-ха-ха! Да они просто на другом уровне…

– Эй, шуты гороховые! Вы хотите им дать обойти себя?! Давайте покажем им на что способны авантюристы славного города Бордекс! - взбодрённый этим кличем, народ кинулся крошить нежить с новой силой.

Белгрив наблюдал за происходящим, стоя чуть поодаль. Он не мог удержаться от улыбки, когда увидел Анджи в бою. Девушка, которую он сейчас видел, была не известной ему избалованной девочкой – это был полноценный авантюрист S-ранга Анджелина, Черноволосая Дева войны.

“Теперь я буду крепче спать.” - подумал он. - “Сколько раз я точно так же сражался бок о бок вместе с товарищами?” - мужчина поймал себя на том, что испытывает лёгкую ностальгию.

“Сейчас не время для эмоций…” - Белгрив выхватил меч и шагнул вперёд, разрубая мертвяка, который собирался наброситься со спины на другого человека. Все заметившие это авантюристы были взволнованы, заметив его.

– Это же Красный демон…

– Я не таков, каким кажусь, но помогу всем чем смогу.

– Рады это слышать! Ты стоишь тысячи мечников!

– У нас хорошее подкрепление!

Они вернулись в сражение с ещё большей энергией чем раньше. 

“Не думаю, что на меня так уж можно положиться.” - грустно размышлял Белгрив.

Нежить перестала так напирать, после прихода группы Анджи, но их численное превосходство всё ещё оставалось подавляющим. Они прибывали толпа за толпой, пока не восстановили свой напор.

Анджелина поморщилась от запаха, но это никак не сказалось на её движениях, пока она прорубалась сквозь толпу, пока Анесса и Миллиам поддерживали её с расстояния. Саша так же сражалась неподалёку, напоминая большой ураган с её росчерками клинка.

“Не с моим телом так и столько бегать…” - Белгрив глубоко вздохнул. Миазмы защекотали ему ноздри, но было терпимо. Он немного сменил ритм своих движений, чтобы стало полегче и нашёл это немного смешным, раз приходится делать подобное в реальном бою.

Раскачиваясь взад-вперёд, он крутился на своём протезе. При ударах он не полагался на грубую силу, ведь его враги бездумно пёрли на него, поэтому он уклонялся с минимумом движений, делая выпады мечом при каждом удобном случае. Запасы маны его были невелики, но мужчина позаботился о том, чтобы вся она была направлена в клинок. Нежить разрубалась на куски так легко, что это даже застало врасплох, заставив задуматься.

– Смогу ли я использовать такое против врагов из плоти и крови?” - пробормотал он, когда к нему приблизился новый мертвяк. Разлагающийся труп не мог двигаться быстро и Белгрив вновь легко уклонился и разрубил его напополам.

Подобные движения не давали большой нагрузки на его тело, но к такому ритму нужно было привыкнуть. Он почувствовал, что откроется, если отвлечётся хоть на секунду.

“Не смысла думать об этом сейчас… Нужно обострить свои чувства.” - изменив хват рукояти меча он нацелился на нового противника. - “Если отбросить состояние моего тела, то сердцем я будто помолодел.” - таким мыслями Белгрив лишь усмехнулся.

Появление отряда S-ранга постепенно склонило чашу весов на сторону людей. Численность орды нежити мало-помалу уменьшалась. К сожалению, барьер, который, по словам Элмора, он запросит, ещё не был поднят. Как только его активируют, то избавятся от ходячих мертвецов в мгновение ока.

Когда авантюристы начали проявлять признаки усталости, к ним прибежал Элмор. Он подошёл к Белгриву, который на мгновение отступил, дабы перевести дыхание и сказал:

– Ситуация скверная. Эти облака препятствуют поднятию барьера. Мы не сможем их задержать подобным образом.

– Раз они могут и такое… Чем именно являются эти облака?

Белгрив посмотрел в небо. Возможно, что солнце уже давно село, так как тучи становились лишь темнее, закрывая небо своим чернильно-чёрным налётом. 

Внезапно ему захотелось глянуть в сторону особняка. И показалось, что над ним облака были до странного густыми.

– Они же пришли с запада… От Хейзела? - у мужчины появилось плохое предчувствие. Ведь именно этот город был самой большой помехой для политики Бордекса. Белгрив повернулся к Элмору.

– Здесь все местные авантюристы?

– Да, за исключением тех, кто уехал для выполнения запросов. Все остальные собрались здесь, либо помогают с эвакуацией жителей. Солдаты гарнизона распределены так же, ведь хоть и не так много, но в город просочилась нежить.

– Возможно, мы сейчас пляшем под чужую дудку… Ведь может быть, что основная цель всего этого заключается в другом…

На что Элмор согласно кивнул.

– Конечно, ведь подобное не может произойти само по себе.

– Я возвращаюсь в особняк. Тучи над ним слишком густые и я думаю, что это не просто так.

– Хм, ты прав.

Элмор взглянул на кладбище. Авантюристы уже были измотаны, но группа Анджелины всё ещё сражалась на острие, поддерживая уставших бойцов.

– Позвольте мне присоединиться. Думаю, что мне не о чем беспокоиться, пока Анджелина и Саша держат здесь оборону.

– Спасибо, ведь по правде говоря, я не знаю дороги…

Белгрив вздохнул. Взяв с собой нескольких добровольцев из числа авантюристов, они направились к особняку.

○

Это было полной неожиданностью. Большинство солдат, охранявших особняк направились в город и им очень не хватало сил для сдерживания нежити. Первый этаж уже был полностью захвачен, препятствуя любому побегу. Тут можно было по настоящему почувствовать, что значит быть в меньшинстве.

Эшкрофт с горсткой солдат создали строй в коридоре второго этажа и всё больше сдавали свои позиции.

Прямо за ними стояли Хельветика с Селен и несколько слуг с охранниками. Прямо же перед ними всё было забито нежитью. Раны, которые он получил от Анджелины тем утром, были почти исцелены эликсиром, выданным после. Однако для полноценного восстановления требовался ночной сон, так что Эшкрофт был явно не в лучшей форме.

Что ещё хуже, там была не только толпа простых восставших трупов, но и несколько высокоранговых мертвяков. Вонь ударила ему в нос и сосредоточиться было очень тяжело. Будь это обычные люди, было бы проще, но перед ним стояла нежить, опыта сражений с которой у него не было. Тем временем солдаты погибали один за другим и вот, их остался всего лишь десяток.

Он прикусил губу, раздосадованный тем, что его прошлый эгоизм мешает ему выложиться на полную именно тогда, когда это крайне необходимо.

“Дворецкий дома Бордекс… Как же я жалок.”

Эшкрофт был четвёртым сыном барона. Наследства ему никогда не видать, как бы он не старался – самое большее, на что он мог рассчитывать, так это жалованье слуги. Однако, Хельветика заметила его талант и взяла к себе, позволив занять такой важный пост в доме покойного графа Бордекса. Поэтому его преданность его дому была непоколебимой. Он освоился со своими обязанностями и выполнял их блестяще, позволив обрести уверенность в себе и преданность своему делу. По общему мнению он был немного тщеславен, хотя сложно его осуждать в его зависти к тому, как Хельветика с сёстрами обожали Белгрива.

Итог говорил сам за себя, возможно, он не сможет защитить графиню – жизнь, которую он ценил гораздо больше, чем свою собственную. И усугубляя все те неудачи того дня, он чувствовал себя так, будто вся та уверенность и самоуважение, которые в нём копились годами, в одночасье рухнули.

Но сейчас было не время впадать в депрессию. Он встряхнулся и закричал:

– Я буду защищать это место, даже если это будет стоить мне жизни! Вы ни за что не приблизитесь к леди Хельветике или леди Селен!

Эшкрофт стоял в первых рядах, сражая нападающих своим клинком. Пусть по владению мечом он уступал леди Саше, но даже так, парень был хорош даже сейчас, когда до идеальной формы было далеко.

Несмотря на это, нежить не способна была бояться, превосходила их числом и пользовалась этим, задавливая защитников своей массой. Когда падал один мертвяк, через его тело уже переваливался следующий. И с каждой минутой люди всё больше уставали и допускали ошибок.

Солдат стоящий рядом отчаянно захрипел, когда ходячий труп впился в его шею. Эшкрофт быстро отрубил тому голову, но солдат уже был мёртв. Их всё больше и больше теснили назад.

– Это и есть цена моего невежества? - пробормотал Эшкрофт. Он был единственным, кто здесь заслуживал смерти. Но по крайней мере, он должен был помочь своей госпоже сбежать.

Поправив очки парень сжал меч, когда услышал позади вой немёртвых. Но похоже, что это было не вражеское подкрепление – это были стоны вновь упокоенных мертвецов, звук разрубаемой плоти и лопающихся голов.

 – Ч-что там происходит?..

Звуки постепенно приближались. Нежить, которая приближалась к Эшкрофту, была разрублена ударом сзади. А знакомая рыжая шевелюра ошеломила его.

– Б-Белгрив…

– Эшкрофт! Ты жив!

Белгрив с облегчением улыбнулся и глубоко вздохнул. Он пробился через весь город, ворвался в особняк и целеустремлённо прокладывал себе путь сюда. Это было довольно сильным испытанием, ведь он не знал, сколько у него времени, поэтому приходилось не жалея себя идти вперёд, что было тяжеловато для его возраста.

Сзади грохнул магический взрыв. Вспышка магии вырвалась из руки Элмора, уничтожив очередной ходячий труп. Эшкрофт повернулся и увидел улыбающегося старика.

– Хорошо, что ты в порядке парень. Где Хельветика?

– В комнате, позади меня… Но почему вы двое здесь?

Белгрив перевёл дыхание, после чего ответил.

– Всё благодаря моей интуиции и я рад, что ты жив.

В глазах Эшкрофта выступили слёзы, хотя он сам не мог сказать, испытал он облегчение или же просто устыдился своего жалкого состояния. В результате он застеснялся и опустив голову всхлипнул. Белгрив положил ему руку на плечо.

– Ну ну, сейчас не время! Нам нужно уходить отсюда как можно быстрее.

Мгновение он стоял молча, чувствуя, как внутри парня нарастает решимость.

– Вот именно! - Эшкрофт открыл дверь и позвал. - Леди Хельветика, леди Селен! Врагов стало меньше и это наш шанс прорваться!

Хельветика, у которой даже сейчас было абсолютное спокойствие на лице, кивнула. Селен выглядела слегка испуганной, хотя и было заметно, что она испытала некоторое облегчение, когда увидела Белгрива и Элмора.

Они выбрались наружу, уничтожая всю нежить на пути. Хотя Элмор и просиживал штаны за бумажками, он всё ещё являлся авантюристом АА-ранга и обладал необходимым опытом борьбы с нежитью, справляясь с ними куда более эффективно, чем солдаты. Белгрив тоже не отставал, уже предвкушая, как всё будет болеть потом, после этой бесконечной рубки.

Солнце уже клонилось к закату и из-за густых облаков ночная тьма накатывала сильнее обычного. Элмор выпустил из своей руки маленькие шарики света, дабы осветить путь.

Они двигались плотной группой, окружив двух леди. Белгрив всё время оглядывался по сторонам, когда сказал:

– В нашей ситуации было бы безопаснее всего присоединиться к другим авантюристам и солдатам.

– Я надеюсь, что сражение на кладбище закончилось. - ответил Элмор. - И… Белгрив, вы неважно выглядите. С вами всё в порядке?

На это мужчина поморщился и ответил.

– Неприятно признавать, но я немного перестарался и получил травму.

– Честное слово… - Элмор виновато нахмурился. - Я понятия не имел… И вероятно, сделал тебе только хуже.

– Ха-ха, не беспокойтесь, не мог же я в самом деле, валяться в кровати в такой то ситуации. 

Эшкрофт робко протянул к нему руку.

- Я тоже был травмирован, но не мог должным образом исполнять свой долг… Вы просто нечто, Белгрив. Позвольте мне ещё раз извиниться за свою дерзость. 

- О чём ты? Мы успели лишь благодаря тому, что вы их сдерживали всё это время. Отличная работа, Эшкрофт. Тебе есть чем гордиться.

- С-спасибо… - юноша смущённо улыбнулся и почесал щёку. Внезапно, чья-то рука легла ему на голову, взъерошив волосы.

Хельветика улыбнулась.

- Господин Белгрив прав, ты хорошо справился.

- Вы мне льстите, госпожа.

Заметив, что Эшкрофт готов расплакаться, Селен хихикнула.

- Становишься плаксой, Эш.

После такой подколки его лицо приобрело ужасный красный цвет, что он попытался скрыть поправив рукой очки.

○

В глубине кладбища наблюдалось большое скопление маны. К тому времени нежити было гораздо меньше, и они, вероятно, справились с основной их массой. Однако, у Анджелины было стойкое чувство, что просто так всё не закончится.

- Где же отец? - она огляделась.

Совсем недавно она видела, как он сражался позади неё. Голова страшно кружилась от того, что они смогли сражаться вместе, но сейчас его нигде не было. Неужели отец отступил?

- Ах! - воскликнул кто-то, указывая вверх. Все взгляды поднялись в небо.

Чёрные тучи, закрывшие небосвод, собирались в одну точку над кладбищем. Сырой, промозглый ветер дул и люди чувствовали, будто что-то мерзкое дышит им в затылок.

Анджелина прищурилась – ей было знакомо это ощущение. Ей казалось, что она сталкивалась с этим раньше…

Когда облака сгустились, показалось вечернее небо. Вдалеке всё ещё виднелся слабый оттенок красного, переходящий в градиенты фиолетового и ультрамаринового по мере того, как он поднимался выше. Погасло несколько звёзд, и под прекрасным небом виднелось что-то зловещее. Это было так, как если бы само сумеречное небо было сколочено в некое грубое существо, похожее на теневую марионетку. Однако его форма была неопределенной, он извивался и перемещался, как вязкий дьявол, называемый слизью.

Воздух наполнился маной, от которой покалывало кожу. Анджелина расправила плечи и глубоко вздохнула.

- Ещё один демон?..

Это было немного не похоже на то, с чем она сражалась раньше. У него был похожий внешний вид и аура, но он казался несколько неестественным.

Анесса и Миллиам стояли рядом и наблюдали за происходящим.

- Какое странное ощущение… Это всё тот чёрный комок?

- А что это вообще такое? У меня ужасные предчувствия.

- Может демон?..

Данное предположение заставило их присмотреться к надвигающейся тени. Она вновь начала менять форму, медленно перемещаясь. Несколько похожих на щупальца отростков выросли из того, что сгустилось в круглое тело, позволяя ему ползать подобно пауку.

На мгновение показалось, что его тело произвольно раскололось надвое, только для того, чтобы из щели показались зубы и язык. 

- Хочу… Вернуться… Домой…

В следующее мгновение из его пасти появилось множество тенеподобных демонов: тёмных ходоков, что были разновидностью призраков. Их тёмные оттенки сливались с сумерками, из-за чего их было трудно разглядеть. Все авантюристы были на взводе.

- Магия света! - закричала Анджелина. - Кто-нибудь, дайте свет!

Её крик привёл всех в чувство и маги начали произносить заклинания и запускать светящиеся шары. Тьма кладбища начала уступать свету, ошеломив тварей внутри себя.

Саша подняла свой меч и закричала.

- Это наш шанс! В атаку!

Под боевые кличи авантюристы подняли своё оружие и бросились в бой.

“Займусь самым опасным…” - подумала Анджелина и пошла вперёд. Она прокладывала себе путь сквозь медленно двигающихся тёмных ходоков, приближаясь к теневой марионетке.

Быстро взмахнув клинком, она безо всякого труда отсекла щупальце. Как только оно упало на землю, то превратилось в чёрный дым и растаяло.

Анджелина с сомнением посмотрела на это.

“Никакого сопротивления… Что это такое?”

Но времени на раздумья не было — сбоку просвистел удар. Другая его рука метнулась к ней, как хлыст, ударив в бок.

Анджелину отбросило назад, но она извернулась в полёте и приземлилась на ноги. Удар был силён, но почти не причинил боли. Она потёрла бок и отметила, что не получила никаких травм.

“Оно играет со мной?..”

Еще больше рук потянулось к ней со всех сторон. Казалось, он мог вырастить из своего тела столько хлыстов, сколько хотел. Они были быстрыми, но не настолько, чтобы она не смогла на них среагировать. Анджелина наклонилась и нанесла удар, отсекая конечности подряд, но это было так, словно она размахивала мечом сквозь туман. Ей казалось, что она выполняет дурацкое задание для новичка.

“Ты меня недооцениваешь!”

Как только она убрала большую часть его щупалец, Анджелина подняла свой меч и нанесла сильный удар прямо по основному телу. Как и ожидалось, она отрубила его так же легко, как и конечности — но на этот раз чёрный туман потянулся к ней и окутал собой.

”Вот как…"

В тот момент, когда она немного вдохнула, её плечо начало болеть, даже когда оно должно было полностью зажить.

“Яд?” - она удивилась и немедленно направила силу в свои ноги, чтобы отпрыгнуть назад. Однако в этот момент туман словно приобрёл плотность и массу, которая помешала ей двигаться. Анджелина упала на колени, как-будто что-то придавило её к земле.

Странный голос эхом отозвался в ее голове. 

- То же самое, то же самое, то же самое...

- Гха-а… Я задыхаюсь!

Девушка с трудом дышала, схватившись за грудь. Каждый вздох приносил в её тело всё больше этого чёрного тумана. По лбу стекал обильный пот, а рана на плече причиняла жгучую боль и кажется, начала кровоточить.

- Да что же это такое…

Она собрала все свои силы, чтобы извернуться и прыгнуть в сторону. Пролетев, она споткнулась и со всего маху ударилась о землю плечом.

- Анджи!

- Что случилось?!

Увидев подругу, Анесса и Миллиам бросились к ней. Однако туман собрался в тень, а его отростки атаковали их, чтобы не подпустить. Другими щупальцами он обвился вокруг рук и ног девушки.

- Иди домой, иди домой, иди домой.

- Заткнись…

Через силу, она взмахнула мечом и освободилась. Однако, к этому моменту появилось намного больше щупалец, которые обвились вокруг её тела. Каждое из них извивалось как живое существо и она чувствовала, как по её коже побежали мурашки страха. Странный голос продолжал звучать в её голове.

- Это тот же самый дом, который принадлежит этому дому, тот же самый дом, который принадлежит этому дому...

Это было так, как будто она больше не была собой. Ужас охватил всё её тело, повергая в панику, и прежде чем она успела опомниться, слёзы застилали ей глаза.

- Я… я… Не хочу этого!

- Анджи!

В этот момент Саша прыгнула к ней, нанося мощный удар. Одним взмахом своего клинка она отсекла все щупальца, опутывавшие Анджелину и успела поймать её прежде, чем девушка успела упасть. Голос в голове стих, но всё тело онемело. Анджелина сделала глубокий вздох и застонала.

- Прости Саша, я такая жалкая…

- Анджи… Что ты такое говоришь.

Саша отступила назад, держа Анджелину за плечо. Авантюристы встрепенулись, когда увидели, как потрепали S-ранг. Они были явно встревожены и это сказалось на темпе боя. Когда теневая кукла вновь раскололась выпуская всё больше тварей, то ситуация сразу же стала ухудшаться.

Щупальца тени извивались, медленно подтягивая ее к линии фронта. С увеличением числа темных ходоков авантюристы были вынуждены постепенно отступать. А затем воздух запульсировал. Люди испуганно осмотрелись. Девочка, лет десяти на вид, с белоснежными волосами и тёмно-красными глазами шла сквозь их ряды.

- Эй! Здесь опасно! Уходи!

Услышав оклик она повернулась с приветливой улыбкой на лице и сказала.

- Не нужно беспокоиться!

И в этот момент на неё бросилась тень. Все затаили дыхание, кто-то бросился на помощь, однако девочка невозмутимо подняла свою руку навстречу летящему на неё ходоку и он был отброшен назад невидимой силой.

- Засвидетельствуйте чудеса Соломона!

В одно мгновение устрашающий поток маны вырвался из тела девочки и полетел в сторону тени. Он образовал вихрь вокруг грозного врага, постепенно становясь всё сильнее и сильнее. Кусочки тела тени отламывались, туман всасывался потоком и поднимался высоко в воздух, пока, наконец, не исчез весь до последнего клочка. Прежде чем кто—либо осознал это, ходоки - и даже остатки нежити — тоже исчезли.

Все были застигнуты врасплох. Что бы это могло быть? Какое-то чудо? Всем казалось, что они видят сон.

Девушка развернулась, раскинув руки с веселой улыбкой.

- Спасибо всем за ваши старания! Чудовище было уничтожено!

- Кто ты такая? - спросил кто-то. На что девочка с радостью ответила.

- Моё имя, Шарлотта! Я путешествую, чтобы принести спасение этому миру!

После её заявления, послышался стук копыт. Все с удивлением посмотрели на крупного мужчину, верхом на лошади.

За ее заявлением последовал стук копыт. Они с удивлением посмотрели на крепкого мужчину верхом на лошади.

- Граф Мальта?...

- Что он здесь делает…

Граф Мальта окинул искателей приключений холодным взглядом, пока не заметил Сашу. Он подвёл свою лошадь к ней, опустив голову с такой униженной вежливостью, что это прозвучало как оскорбление.

- Я даже не сомневался, что вы будете здесь, леди Саша. Должно быть, это была трудная битва?

- Граф… Что привело вас сюда?

Мужчина усмехнулся.

- Сегодня днём, я увидел странные облака, которые двигались в сторону вашего дома. Шарлотта в это время гостила в моём доме и сказала, что они состоят из маны и крайне опасны. Я посчитал своим долгом отправиться на помощь со своей армией. И я очень рад, что успел вовремя.

Его тон был вежливым, но он продолжал смотреть на неё сверху вниз, не слезая с лошади. И он знал, что делает. Саша прикусила губу.

Граф же продолжил.

- Похоже, что вы имели дело с какой-то разновидностью нежити, что случилось с вашим барьером?

- По неизвестной причине он не активировался…

- Понятно! Вам очень не повезло! И как я могу заметить, вы были в крайне затруднительной ситуации, даже имея в своих рядах такое количество отменных авантюристов, бьющихся в одном строю! Благодарю господа, что я успел вовремя. Даже думать не хочу о том, что случилось бы, опоздай хоть немного… Судя по всему, дом Бордекс порядком истощён всей этой политикой, раз столь ослаб.

Саша опустила голову, расстроенная насмешливым тоном мужчины. Ей хотелось отчитать его за дерзость и прогнать прочь, но нельзя было отрицать, что его гость дал отпор могучей тени. Подобное отношение к нему подорвало бы достоинство дома Бордекс.

Граф Мальта усмехнулся, как только понял, что Саша ничего не возразит. 

- В любом случае, я рад видеть, что ты, леди Саша, в безопасности. Я надеюсь, что могу тоже самое сказать о твоей сестре, леди Хельветике.

- Моя сестра в поместье. Там она должна быть в большей безопасности, чем здесь.

- О, неужели это так?

Граф улыбался от уха до уха, явно находя ситуацию забавной. Он не показывал и толики колебания, а в его глазах светилось ликование.

- Он ведёт себя достаточно самодовольно, после того, как так опоздал… Что это за свинья? - пробормотала Анджелина.

Уши графа уловили эту реплику и улыбка пропала с его лица.

- Что?!.. Что ты только что вякнула, девчонка?!

- Авантюристы, которые вступают в бой в самом конце и забирают себе лучшие трофеи, самые худшие из самых худших. И это я сейчас про тебя.

Отповедь Анджелины вызвала бурную реакцию графа Мальты. Его лицо покраснело, он стиснул зубы и начал дрожать от злости. Однако, как только он собрался заговорить, Саша весело воскликнула.

- Сестра! Селен!

Вздрогнув, Мальта обернулся. Его глаза широко раскрылись, как будто он увидел привидение. Хельветика, Селен и Эшкрофт вернулись вместе с Белгривом.

Со своей обычной улыбкой Хельветика поприветствовала графа. 

- Господин Мальта, я бесконечно рада тому, что вы так быстро пришли к нам на помощь со своим войском. Как графиня Бордекса, я приношу вам свою благодарность.

- Грр… Я… Тебя это не должно касаться.

В то время как губы Хельветики улыбались, в её глазах не было ни тени улыбки. Казалось, её пристальный взгляд пронзал его насквозь, и глаза графа затуманились от волнения.

Затем Эшкрофт шагнул вперед. 

- Граф, я не уверен, что и думать о человеке вашего положения, остающемся верхом перед дамами.

Вернувшись в реальность, граф опустил голову и начал сползать с лошади. Он сразу же исчез из поля зрения Хельветики и она быстро повернулась к окружающим её людям.

- У нас нет уверенности, что всё закончилось. Так что прошу продолжить эвакуацию жителей. Так же, прошу, проследите за сменой бойцов и стражи. Авантюристы, спасибо за вашу тяжёлую работу. Скорее всего, мне скоро снова понадобится ваша помощь, так что пожалуйста, успейте отдохнуть.

Авантюристы вздохнули с облегчением, услышав это, и вяло побрели в направлении гильдии.

Хельветика повернулась с сползшему графу.

- Граф, я не могу многого предложить в нашей ситуации, но вы же сюда и не развлекаться приехали, верно? Так что прошу, отрядите своих солдат на охрану города, если это возможно.

Мальта неохотно дал свое согласие, заполз на коня и поспешно ускакал. Шарлотта отчаянно побежала следом, чтобы догнать его.

- Видимо, то что я виживу, оказалось его просчётом… - сказала Хельветика с тяжёлым вздохом.

- У нас нет никаких доказательств, сестра. Так что нужно действовать осторожно.

- Я знаю, Селен… А теперь, у нас много работы по наведению порядка.

Все отправились по своим делам. Белгрив сморщил лицо от боли, которая пронзила его в тот момент, когда он расслабился, и медленно пошёл прочь в поисках Анджелины. Увидев как Саша перекинула дочку через плечо, он забыл о своём состоянии и бросился к ней.

- Анджелина! Что случилось?! Что с тобой случилось?! Где ранена?!

Девушка хихикнула, увидев своего отца в таком безумном порыве.

- Я в порядке… Но не могу собраться с силами… Так что давай кататься!

- Хорошо… Ладно. Иди сюда.

Белгрив аккуратно принял свою ношу у Саши себе на спину. Анджелина довольная, обняла его – прежде чем нахмуриться, вспомнив странное ощущение от окутывающего её чёрного тумана.

- Как-то всё неправильно. Я - это… Я.

Она тряхнула головой, чтобы избавиться от этого ощущения. А пока ей просто нужно было позволить большой и тёплой спине своего отца успокоить её. Сейчас, когда битва была окончена, она была уже не в силах сопротивляться сонливости, которая мягко подкралась к ней. И девушка уснула прежде, чем успела это понять.