Глава 25: 

Это была комната на втором этаже гостиницы. После нападения нежити особняк Бордекса стал непригодным для проживания, так что граф Мальта был вынужден остановиться здесь. С учётом того, что она предназначалась для авантюристов, путешественников и торговцев, то для приёма столь знатных особ она подходила мало. В комнате была лишь кровать, пара стульев и полное отсутствие предметов декора. По мнению аристократа, здесь было немногим лучше, чем в свинарнике.

Граф Мальта в ярости ударил кулаком по столу.

- Каким образом Хельветика осталась в живых?!

- Не ори на меня! Я позаботилась о том, чтобы туда пришла сильная нежить!

Шарлотта, которая занимала один из стульев, была так же раздражена, постукивая каблуками по ножкам стула. Юноша же, прислонившийся к стене, Бьяку, сказал.

- Будь потише. - в его голосе явно сквозило раздражение.

- Тишина! - заорал граф. - К демонам Соломона! От него не было никакой пользы!

Услышав это, лицо Шарлотты исказилось от отвращения, но не обратив на неё никакого внимания, Мальта принялся расхаживать по комнате, сильно топая при каждом шаге.

- Саша некомпетентна в политике, а Селен хоть и умная, но ещё слишком юна. Ни одна из них не годится на роль графини! Всё было бы так просто, если бы Хельветика погибла…

Граф Мальта планировал воспользоваться неразберихой, чтобы убить Хельветику, а затем выставить себя героем, спасшим город. А после, заручившись поддержкой врагов Бордекса, он бы подмял под себя власть во всём регионе, хотя бы в качестве наместника. Случись это, сёстры стали бы его наименьшей заботой.

Он был искусным мастером в использовании своей власти для избавления от политических оппонентов – фактически, только этим он и занимался, пока был в столице. Все неудобные для него люди были убиты или попадали в тюрьму, позволяя ему творить всё что вздумается. И нынешний план был идеален, власть уже была так близко… Но всё пошло прахом. Пока Хельветика была жива, аристократы не могли и пальцем пошевелить. Припри их к стенке, то возможно, они бы сдали самого графа, чтобы сберечь свои шкуры.

Мальта топнул ногой и его огромный живот затрясся, когда он снова начал орать.

- Идиоты! Кретины! Этого просто не может быть! Я окружён бездарями!

- Вот почему я сказал тебе подождать… - Бьяку вздохнул. - У вас бы всё получилось, имей вы немного терпения, пока они уедут. Если тут кто и бездарь, так это вы, граф.

Граф побагровел и казалось, он сейчас лопнет от злости. Что бы он ни пытался сказать, у него перехватывало дыхание и не получалось сказать и слова, а губы его кривились, как у выброшенной на берег рыбы. Он сделал глоток вина прямо из бутылки, чтобы успокоиться, и красная жидкость потекла из уголка его рта за воротник рубашки.

С каждой минутой на Бьяку всё больше накатывало раздражение из-за того, что им пришлось сотрудничать с таким глупым человеком.

Шарлотта усмехнулась. - Это ещё не конец. Короче говоря, нам просто нужно, чтобы Хельветика умерла, да?

Тяжело дыша, Мальта вытер рот тыльной стороной ладони. 

- Верно… Ещё не всё потеряно. Сегодня ночью... Случится трагедия, когда Хельветика будет атакована новой волной нежити и погибнет… Ха… Ха-ха, ага… - его глаза остекленели. Неспособный вовремя остановиться, неспособный отбросить жажду власти… К чему это всё приведёт его?

Бьяку наблюдал за ним холодными глазами и тяжело вздохнул. Когда Шарлотта встала и попыталась выйти из комнаты, граф остановил ее. Он пробормотал ей что-то невнятное, и Шарлотта немедленно выказала своё отвращение.

- Ты что, с ума сошёл?! - закричала она. - Я ни за что не смогла бы сделать… Что-то настолько ужасное!

- Иначе мы проиграем… Ты должна понимать боль от потери семьи больше, чем кто-либо другой. Сделав это, ты сможешь потрясти их всех до глубины души.

- Хватит! - крикнула девочка и выскочила из комнаты, а Бьяку последовал за ней.

В таверне было шумно, так как авантюристы веселились на первом этаже. В их громких, задушевных разговорах рассказывались истории о том, как они впервые увидели, как сражается искатель приключений S-ранга, и насколько ужасающей была магия теневого демона. Украдкой наблюдая за происходящим из угла, Шарлотта нахмурилась.

- Это хуже всего… Они так совсем забудут о чуде Соломона.

- Твои методы бессильны против тех, у кого нет претензий к существующей системе. В конце концов, ты всего лишь мелкая мошенница.”

- Тогда как назвать то, чем занимается церковь Виенны?”

Шарлотта стиснула зубы. Она вспомнила спокойное лицо Хельветики, хотя видела его всего мгновение. Она была женщиной, которая могла полностью контролировать ситуацию, просто присутствуя рядом. Она вела себя так, как будто счастье и удача были вполне естественными, даже несмотря на то, что Шарлотта потеряла всё.

- Я не могу этого вынести!..

Шарлотта не испытывала ничего, кроме отвращения к предложению графа Мальты, но сейчас она хотела совершить что-нибудь немыслимое и ужасное для графини. Девочка презирала её. В глубине души она понимала, насколько неразумна, но её рациональности было недостаточно, чтобы сдержать ненависть и отвращение. Она посмотрела на Бьяку. 

- Нужно добавить капельку хаоса на этот праздник жизни. Бьяку, мы уничтожим Хельветику, несмотря ни на что".

Бьяку молча закрыл глаза.

Останки нежити, разбросанные по всему дому, издавали невыносимое зловоние. А из-за того, что они были когда-то людьми, то уборка продвигалась с большим трудом. Несмотря на это, солдаты и слуги постепенно всё вынесли, а тела тех, кто погиб от их рук, были собраны в одном месте, где над ними в тишине помолились. К тому времени, как всё улеглось, уже наступила ночь, и Белгрив глубоко вздохнул в одной из комнат, которая, к счастью, осталась нетронутой.

Всё его тело болело, он снова перенапрягся и хотя это было неизбежно, он всё равно жаловался на боли. Анджелина не просыпалась с тех пор, как потеряла сознание у него на спине. Она крепко спала на кровати, похрапывая. Анесса и Мириам пододвинули стулья, чтобы присмотреть за ней, но с наступлением ночи усталость взяла своё, и обе задремали.

Хельветика с остальными вела совет в другой комнате, Белгрив с удовольствием присоединился бы, будь он немного в лучшей форме, но сейчас, когда он уже сел, то вставать совершенно не хотелось. И всё же, он боялся заснуть – не было уверенности, что сможет снова встать на ноги, если это произойдёт. Так и сидел, молча глядя в окно, пока не раздался стук в дверь.

- Входите, - сказал он и Эшкрофт зашёл в комнату.

- Прошу прощения за беспокойство, господин Белгрив. Как состояние вашей дочери?

- Всё в порядке… Насколько я могу судить, она просто спит. Никаких травм у неё нет, так что думаю, что ей просто нужно как следует поспать.

Эшкрофт посмотрел на спящих девушек и облегчённо вздохнул.

- Рад это слышать. Все они - спасители Бордекса. Наша обязанность, выразить им нашу благодарность.

- Ха-ха, немного преувеличиваешь. Авантюристы и солдаты тоже хорошо сражались, и не дрогнули.

- Вовсе нет. Если бы вы не прорвались в особняк, то я, как госпожа Хельветика и госпожа Селен были бы мертвы. - сказал Эшкрофт, ставя на стол маленькую бутылочку. - Это в знак моей благодарности. Прошу, примите её.

- Хм?

- Эльфийский эликсир. У нас его немного, но он творит чудеса при ранах и усталости. Он куда сильнее его имперского аналога, который я принимал сегодня утром”.

Эликсиры, приготовленные на эльфийской территории за северным горным хребтом, были намного эффективнее тех, что готовили маги империи. Их ингредиенты также были более качественными, и стоили они довольно дорого. Даже если не брать во внимание высокоранговых авантюристов и высокопоставленных дворян, большинство людей никогда бы даже не увидели их, не говоря уже о том, чтобы использовать в своей жизни. Эшкрофт потратил целое состояние на эту бутылку, приберегая её до того времени, когда она может оказаться абсолютно необходимой.

- Я не могу принять что-то настолько ценное… - Белгрив отмахнулся. - Мне станет лучше, если я немного отдохну. Пожалуйста, сохраните эликсир для более подходящего случая..

- И всё же, я настаиваю. Это лишь малая часть от того, что нужно, чтобы отблагодарить вас, но это всё, что у меня есть. Прошу, примите, это вопрос чести.

После таких слов было бы сложно отказать, так что Белгрив почесал затылок и сказал.

- Хорошо, тогда я с благодарностью принимаю ваше предложение.

Напряжение с лица Эшкрофта ушло. Видимо он опасался, что Белгрив будет упорствовать в своём отказе. Поклонившись, он вышел и в комнате вновь воцарилась тишина.

Анесса и Мириам всё ещё спали, уткнувшись в кровать.

Белгрив поднял флакон, внимательно изучая жидкость внутри. Она была немного вязкой, хотя из-за синего оттенка было трудно различить её истинный цвет. Он открыл крышку и попытался вдохнуть аромат. Он ожидал чего-то острого и лекарственного, но ощущение было такое, словно он перенёсся в лес с его освежающим и немного ностальгическим ароматом. Всего один вдох, и его телу, казалось, стало немного легче.

Именно в этот момент Ангелина издала приглушенный возглас. Белгрив поспешил к её кровати. Возможно, ей снился кошмар, так как ее лоб был болезненно нахмурен, а тело дёргалось под одеялом. Дыхание также было немного затруднённым.

Белгрив протянул руку и погладил ее по лбу, чтобы успокоить. К счастью, температуры у неё не было, и она, казалось, успокоилась, когда он погладил её.

- С таким не каждый день сталкиваешься. С тем же успехом, я мог бы им воспользоваться. - мужчина наклонил бутылочку, позволив одной капле упасть в рот Анджелины.

- М-м-м. - пробормотала девушка, когда капля упала вниз. На мгновение Белгрив подумал, что напиток горький, но это предположение развеялось, когда он увидел, что цвет её лица улучшается прямо у него на глазах. Теперь её дыхание стало спокойным, а напряжение спало.

“Какая невероятная эффективность!” - поражённо подумал он. “Даже не представляю, что буду делать, если завтра не смогу двигаться.” - мысленно поблагодарив Эшкрофта, Белгрив капнул эликсиром на тыльную сторону ладони.Он был янтарным и густым, как мёд, но растекался более плавно. Поднеся его ко рту, он лизнул его. Вопреки всему, что мужчина себе представлял, оно оказалось безвкусным, хотя в нос ударил аромат свежей травы. Как ни странно, сразу же почувствовал себя немного легче. Эта единственная капля лекарства растекалась по телу с каждым ударом сердца. Тепло вернулось к его слегка замерзшим конечностям.

- Это уже что-то…

Белгрив поставил бутылку на стол. Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза — на него сразу же навалилась сонливость, как будто он с нетерпением ждал этого момента. Однако он всё ещё был немного не в себе и не мог полностью отдаться этому занятию. А когда задремал, то казалось, что он продолжает осознавать происходящее и это плавно перетекло в дрейф по миру бессознательного в ошеломляющем комфорте.

○

Когда Хельветика отдала приказ схватить графа Мальту, Саша в большой спешке покинула поместье. Несомненно, он находился на одном из постоялых дворов, было бы удивительно, разбей он лагерь за городом. Девушка не собиралась прощать этого напыщенного толстяка, из-за которого её семья и что более важно, жители города, прошли через такие ужасы. Приказа убивать не было, но…

“Может я отрублю ему руку, может две… Или три… При попытке сбежать…” - так неслись её мысли, но в моменте она задумчиво склонила голову на бок.

- Но у него же их всего две! - сказала она, посмеиваясь про себя.

Особняк находился недалеко от города, так что ей пришлось пройти мимо казарм и нескольких сараев с сельскохозяйственными инструментами. Сам особняк, несмотря на свою грубоватость и основательность, всё ещё был домом для знати, но земля вокруг него создавала антураж, будто тут живёт зажиточный фермер.

Там так же были амбары и конюшни, в которых стояли хорошо обученные лошади. Их всегда держали осёдланными, чтобы в любой момент можно было отправиться в путь. Саша вскочила на одну из них, держа фонарь в руке и поскакала в сторону города. Она мчалась вперёд со странным чувством беспокойства под снова затянутым тучами небом, скрывшими сияние звёзд.

Неожиданно, она встретила на своём пути двух человек, Саша быстро притормозила свою лошадь, прежде, чем они скрылись из виду.

- Стоять! - Саша подняла руку, подъезжая к ним. - Моё имя, Саша Бордекс. Девочка, это же ты, кто уничтожила того теневого демона?

Шарлотта улыбнулась. - Для меня большая честь, госпожа, что вы помните меня.

- Ха-ха, как же тебя забыть после того, что ты для нас сделала. В любом случае, что вы здесь делаете в такой час?

- Я подумала, что должна повидаться с леди Хельветикой. До меня донеслись слухи, что особняк вновь подвергся нападению. Эти новости взволновали меня, поэтому отправилась в путь несмотря на время.

Несмотря на свою юность, Шарлотта вела себя до странного высокомерно, что совсем не нравилось Саше. Должно быть, она что-то скрывает.

Саша, слезая с лошади, старалась выглядеть дружелюбной.

- Я восхищена вашей силе духа, однако, у нас в доме беспорядок – так что мы пока не готовы принимать гостей.

- Можете об этом не переживать, я опытная путешественница, так что это меня не беспокоит.

- Дело не в этом, это вопрос нашего достоинства… Уже довольно поздно, может придёшь завтра с утра? - спросила Саша, медленно положив кисть на рукоять меча. Слова девочки были логичными, но ситуация была слишком странной – возможно, главная опасность исходила именно от неё. Не то чтобы у Саши были основания что-то делать, но инстинкт авантюриста кричал об опасности.

“Нужно задержать их…” - в тот момент, когда девушка начала вытаскивать меч, по её коже пробежали мурашки и она отскочила назад. Раздался глухой звук, когда что-то ударилось о землю там, где она стояла мгновение назад. Её лошадь испуганно заржала, развернулась и ускакала обратно.

- Бьяку?! Ты что творишь…

- Слишком поздно, она заметила. Так что мы должны убить её.

Бьяку, стоявший позади Шарлотты бросил на Сашу пронзительный взгляд. Его капюшон был сброшен, а волосы, которые были белыми, стали цвета воронова крыла.

- Саша Бордекс, ты можешь винить лишь себя саму за то, что была лишь наполовину умна от необходимого.

- Ах ты засранец! - Саша выхватила клинок и в тот же момент почувствовав озноб, вновь отскочила в сторону от образовавшейся в мгновение воронки на земле.

Увидев, как Саша отступает, Бьяку схватил Шарлотту и отодвинул её в сторону, прежде, чем ринуться в бой.

- Проклятье! - девушка швырнула в юношу свою лампу, но Бьяку взмахнул рукой и она была отброшена в сторону той же невидимой силой. Теперь поле их битвы погрузилось в темноту.

Саша напряглась, пытаясь предугадать действия своего противника, пока глаза не привыкнут к темноте. И первое, что она уловила, было быстрое приближение сгустка маны, на которую она замахнулась мечом. Она почувствовала, как лезвие рассекло нечто бесцветное, но увидеть глазами смогла лишь потому, что он слегка искажал окружающее пространство.

С таким девушке ещё сталкиваться не приходилось. Она взмахнула и разрезала ещё один шар маны. Нужно было идти на сближение и вынудить своего врага перейти к обороне, но знала, что если ослабит бдительность хоть не секунду, то мгновенно погибнет.

Потребовалось ещё несколько отбитых магических атак, чтобы он потерял концентрацию на секунду и в этот момент она бросилась в атаку, готовясь к сокрушающей атаке. Ещё один шаг и…

“Он попался! - однако, её меч остановился, не дойдя считанных сантиметров. Полупрозрачный геометрический узор, цвета песка, остановил клинок. Саша широко открыла глаза от удивления.

- Что это?!

- Тебе некогда удивляться. - Бьяку взмахнул рукой.

Внезапно, на неё обрушился сильный удар слева. Застигнутая врасплох, Саша отлетела в сторону и несколько раз перекувыркнувшись, упала в грязь.

- Ах… Больно! А-а-а…

Её левая рука не двигалась и была вывернута под неестественным углом. Причёска растрепалась и волосы упали на лицо. Она перевернулась на спину, чтобы вздохнуть и уже слышала приближающиеся шаги.

“Я должна встать!”, - кричал её разум, но тело не обращало на это внимания. Бьяку наступил ей на правую руку, которой она продолжала удерживать своё оружие. Даже в темноте, она могла разглядеть руку, что была направлена ей в голову и она знала, что следующее заклинание станет для неё последним.

Не очень красивая смерть. Саша стиснула зубы.

- Увидимся на том свете. - холодно пробормотал Бьяку.

Но в этот момент в воздухе просвистели волшебные пули. Они исчезли, не долетев до Бьяку, но это отвлекло его внимание на долю секунды от девушки, которая воспользовалась этим шансом, чтобы высвободить меч и отскочить в сторону. Юноша поздно среагировал и когда выпустил своё заклинание, оно пролетело в волоске от своей цели.

В тот же момент в Бьяку полетел новый рой пуль и с недовольной гримасой он отскочил в сторону.

- Леди Саша! - Эшкрофт и Элмор подбежали к ней в сопровождении нескольких солдат. Их глаза расширились от шока, когда они увидели в каком состоянии была девушка.

- Как это произошло?!..

- Эш… Элмор… Откуда…

- Солдаты подняли шум, когда ваша лошадь вернулась без вас. Я никогда бы не подумал, что найду вас в таком состоянии… Я должен вас подлечить.

Старик отдал приказ и солдаты подхватили Сашу на руки. Тем временем лицо Эшкрофта исказилось от гнева и он направил свой меч на Бьяку.

- Ублюдок! Тебе не выбраться отсюда целым и невредимым! - после чего рванул в атаку.

Бьяку тяжело вздохнул.

- Как раз то, что мне было нужно… - он вытянул руку, словно для удара ладонью и Эшкрофт, который был всего в двух шагах от него, был отброшен назад, словно его пнул в живот великан. Ему едва удалось приземлиться на обе ног, после чего он пытался отдышаться. Каждый вздох причинял боль, как будто что-то было сломано и отчаянно пытался удержать на месте содержимое своего желудка.

Элмор с сомнением посмотрел на него.

- Странная магия… Что это?

Но Бьяку не собирался выходить на диалог. Элмор ткнул пальцем и волшебная пуля отправилась в полёт, но вновь не долетела до цели.

- Не мешайся под ногами, старик. - Бьяку стремительно атаковал и взмахнул кулаком в воздухе.

Элмор активировал защиту, но удар был слишком силён. Гильдмастер упал на колени и Бьяку без раздумий атаковал его, пока он был преклонён. От новой атаки защита Элмора разлетелась вдребезги, а он сам отправился в полёт, кашляя кровью.

Эшкрофт, собравшийся с силами, чтобы встать, был сбит с ног ещё до того, как смог принять боевую стойку.

Саша, Эшкрофт и Элмор. Трое сильнейших людей города были биты как мальчишки, имея численное преимущество. Солдаты не знали, что делать.

Бьяку уже праздновал победу и на его лице играла свирепая улыбка, а в глазах плескалось безумие.

- Никто отсюда не уйдёт. Я… – сказал он, прежде, чем покачать головой. - Так не пойдёт… Сиди там, где сидел и не мешай мне!

Его волосы превратились в мешанину чёрного и белого, прежде, чем снова обрести цвет воронова крыла. Улыбка пропала с его лица и вернулась маска бесстрастного убийцы. Ледяные глаза пронзали испуганных солдат насквозь. Охваченные страхом, они нерешительно подняли оружие.

- Бегите, глупцы! Бегите! - кричала Саша, прерывающимся от боли голосом. - Забудьте о нас, спасайтесь!

Бьяку вытянул руки. Окружающий пейзаж задрожал, как мираж и в следующее мгновение на них начала накатывать волна из маны.

- Это безнадёжно… - Саша закрыла глаза руками. Но удара не последовало, как долго она ни ждала. Она робка осмотрелась и увидела знакомую спину.

Это была Анджелина.