Лето медленно проходит и подступает начало осени.

После уничтожения ледяной гончей, Белгрив несколько раз бродил по лесу и горам, победив еще нескольких серых. Казалось, что больше не осталось магзверей, которые сбежались на запах маны, так что дровосеки вернулись к своей обычной работе. Рубят деревья и везут их в деревню, распиливают брёвна, строят церковь, готовясь к осеннему празднику, и начинают работу над школой, которую построят рядом с церковью. Церковь планирует серьезно сосредоточиться на воспитании детей.

С приближением осени горные растения начинают обильно плодоносить.

Поскольку он уже убедился, что вокруг больше не бродят магзвери, Белгрив снова начинает водить детей в горы собирать горный виноград, грибы, акеби, каменную бруснику и другие дикие растения.

- Хотя этот гриб очень похож на тот другой, смотри, если ты его разорвёшь, то увидишь внутри чёрные пятна. Это значит, что он ядовит. Не ешь его, ладно?

- Дядя Белл, а что насчёт этого?

- Цвет этого гриба делает его ядовитым на вид, но на самом деле он очень вкусный. А теперь все, возьмите очень маленький кусочек этого ядовитого и обязательно запомните его вкус. Ни в коем случае не глотай его, ладно? Если вы сможете запомнить его, то сможете избежать ситуаций, в которых вас им накормят.

- Да!

- Он действительно хорош, хотя и считается ядовитым!

- Да, это здорово!

- Только не забудьте выплюнуть.

- Мы знаем!

С корзинами, полными всякой всячины, группа спускается с горы в приподнятом настроении. Они больше не обливаются потом во время скитаний по горам, как это было бы в разгар лета. Конечно, они все ещё достаточно потеют, чтобы их одежда прилипала к коже, но ветер заставляет чувствовать себя освежающей.

Вернувшись в деревню, дети спешат обратно в свои дома, неся урожай. Ведь они хотят, чтобы их хвалили и гордились собой перед своими близкими.

Белгрив провожает веселых, улыбающихся детей взглядом.

- А теперь, отправляемся в поле...

Вернувшись домой, Белгрив переодевается в рабочую одежду и выходит в поле на своем заднем дворе.

Оно покрыто плодородными кустами сладкого картофеля. Хотя сейчас летние овощи растут не так быстро, как раньше, они всё ещё приносят плоды.

Он пропалывает землю и выкапывает сладкий картофель, чтобы удалить их ростки, прежде чем снова прикопать их. Увидев, что посаженные им семена репы и листовых овощей проросли, он чувствует облегчение.

- Земля здесь теперь тоже стала по-настоящему плодородной.

Год за годом Белгрив медленно расширял свое поле деятельности.

Ту часть, над которой он сейчас работает, он начал ещё три года назад. Поначалу, почва была твёрдой и любые побеги, которым удавалось прорасти, почти сразу же съедались насекомыми, но его настойчивость и тщательный уход окупились, так что теперь даже здесь он может свободно вырастить хороший урожай.

Проверив поле и выполнив всю необходимую работу, Белгрив достаёт немного каменной брусники, которую он собрал в горах. Когда он ест её, ему вспоминается Анджелина.

- В конце концов, она ей нравится… А в столице они, скорее всего, продаются только в переработанном виде.

Каменная брусника сладкая, кислая и вкусная, но она довольно быстро портится. Поскольку в окрестностях Орфена каменная брусника не растёт, её продают только варёной, консервированной в сахаре или сушеной.

Жители Торнелы тоже делают такую обработку каменной брусники, но Анджелине она больше всего нравится свежесобранной. Её счастливое выражение лица, когда она ела её, всегда приносило радость Белгриву.

- А когда она вернется домой?..

Сейчас он уже мало думал об это, ведь прошло уже пять лет с тех пор, как она уехала. Нет, если быть честным, он действительно думал об этом, но всегда старался выбросить эти мысли из головы. Но поскольку Анджелина недавно выразила желание вернуться домой, Белгрив не мог перестать думать об этом. Он очень одинок.

- Я слишком любящий родитель, не так ли... Даже если я сам так говорю…

Криво улыбаясь, он играет со своей бородой, как вдруг энергичный голос из передней части дома кричит: “Извините!”

Удивленный, Белгрив резко встаёт. Этот голос ему незнаком и похоже, что принадлежит женщине. Мысль об этом вводит его в смущение и недоумение. А когда входит в комнату, то видит гордо стоящую девушку, одетую в хорошую по виду одежду.

На вид ей лет семнадцать-восемнадцать. Её платиново-светлые волосы собраны сзади в шиньон. У неё красивое лицо и похожа на аристократку. Хотя, вопреки этому, она носит меч на поясе.

(П.П Шиньон - женская причёска в виде волос собранных на затылке в пучок)

Она на голову ниже Белгрива. Хотя он сам по себе высокий мужчина, так что для девушки она, можно сказать, очень большого роста.

Несмотря на то, что он взволнован внезапным визитом кого-то, кого он никогда раньше не видел, Белгрив сохраняет спокойное отношение и приветствует её.

- Здравствуйте, кто бы вы могли быть?

Девушка расслабляет свою ранее прямую спину, стараясь вести себя более дружелюбно.

- Хотя визит без предварительного уведомления может считаться дурным тоном, я прошу у вас прощения. Правильно ли я понимаю, что это обитель сэра “Красного демона” Белгрива?

- К-Красный демон?.. Ну, да, я Белгрив, но...

Его очень смущает, что она говорит что-то, чего он не понимает... Откуда такое странное прозвище? Но он знает, что она пришла к нему не просто так. Девушка восхищенно повысила голос.

- Я вижу, с такими великолепными рыжими волосами, как у вас, прозвище “Красный демон“ вам вполне подходит...

- ...Ты что-то недопонимаешь?

- А? Однако многие жители этой деревни знают имя "Белгрив"?..

- Кхм, насколько я знаю, я единственный Белгрив в этой деревне, но... ..."Красный демон"?

Он не помнит такого имени. Только кто бы мог назвать его так? Его лицо остаётся остается озадаченным. На лице девушки появляется выражение любопытства.

- …Я слышала, что Белгрив-сама, отец авантюриста ранга S, “Черноволосой Девы войны” Анджелины-сама, так что...

Белгриф тупо стоит, разинув рот.

- О... Ну да, Анджелина - это... моя... дочь...

Белгрив теряет уверенность на середине фразы.

Его дочь - авантюрист ранга S. Это должно быть делом, которым он должен гордиться, но в то же время это звучит как второсортная ложь и не кажется, что это было бы реально. Он думает, что будет неловко, если он прямо так и скажет.

Но девушка отвечает: "Я так и думала!” Удовлетворенная, она кивает сама себе.

Кажется, что их истории не совсем совпадают, но думая об этом, кто эта девушка перед ним? Белгрив открывает рот, чтобы заговорить.

- Хм... А кто же вы?

Девушка вдруг прижимает руку ко рту, словно вспоминая.

- Ч-чтобы я была настолько невежлива, что забыла представиться! Прошу прощения, что заставила вас ждать. Я известна как вторая дочь графа Бордекса, Саша Бордекс.

Услышав это, Белгрив опешил. Он поспешно склонил голову.

- Чтобы дочь лорда пришла сюда… Хотя я и не знал, что был очень невежлив с вами...

- Н-Ноно! Пожалуйста, поднимите голову! Анджелина-сама - великая благодетельница семейства Бордекс! Вы такой же, как отец такого человека!

- Я, я вижу… Кхм, мы не должны так стоять, так что...

Белгрив, всё ещё озадаченный, ведет Сашу внутрь. Он заваривает травяной чай и подает ей тарелку с каменной брусникой, виноградом и акеби.

- Вам не нужно так много для меня делать, я уже очень благодарна.

- Нет-нет, пожалуйста, попробуйте!

Саша дружески склоняет голову. Несмотря на то, что она дочь аристократа, она ужасно скромна, думает про себя Белгрив. Он также ничего не слышал о том, чтобы Анджелина была благодетельницей семьи Бордекс. И что же она сделала?

Глядя, как Саша смачно лопает каменную бруснику, Белгрив говорит:

- Так по какому же делу вы пришли сюда, Саша-сама?

Саша вдруг поднимает голову, как будто она до этого была полностью поглощена каменистой брусникой и забыла обо всем остальном. Покраснев, она кашляет один раз, пытаясь скрыть это и соблюсти приличия. Затем она снова опускает голову.

- Белгрив-сама, ваша дочь, Анджелина-сама спасла мою младшую сестру Селен Бордекс от грабителей, а затем проводила её к нашему отцу, графу Бордексу, который лежал больной и прикованный к постели. Я не могу выразить свою благодарность за это в достаточной мере.

- Прикован к постели… С графом Бордексом всё в порядке?

Саша улыбается, хотя и с оттенком грусти.

- Он отправился в путешествие к царю богов, на сторону Виенны после того, как смог увидеть Селен.

- Понимаю… Да благословит его божественная защита Виенны...

- Благодарю вас.

Эти двое осеняют себя крестным знамением. Саша кивает и продолжает:

- К сожалению, в то время я была занята уничтожением магзверя и поэтому не смогла лично встретиться с Анджелиной-сама, однако, когда ей предложили награду, она отказалась и сказала, что если мы действительно хотим вознаградить её, то должны отдать награду вам, её отцу, Белгриву-сама.

- Понятно...

Поэтому, когда она написала в своем письме о спасении девушки от бандитов и сопровождении её к отцу, это было дочери графа Бордекса. Белгрив подумал, что ей тоже следовало бы написать в этом письме о чём-то столь важном, но конечно же, ему не претит тот факт, что его дочь совершила столь достойный поступок. Он слегка улыбается.

Саша достает из нагрудного кармана маленький мешочек и кладёт его на стол. Изнутри доносится звон монет.

- Здесь сто золотых монет.

- Сто?!..

- Хотя нам стыдно, что мы можем отплатить вам только такой суммой, поскольку в доме сейчас царит бардак...

Саша стыдливо опускает глаза. Имея всего одну золотую монету, жители Торнелы могли свободно жить целый год. Белгрив поспешно возвращает ему кошель.

- Н-не надо так стыдиться. Я получу божественное наказание, если соглашусь на это!

- Ч - что вы такое говорите?! Сто золотых монет за жизнь Селен слишком дешёвая плата! Если вы не примете его, это оставит пятно на чести дома Бордекс!

Некоторое время они продолжают пихать мешочек взад-вперёд, прежде чем, наконец, Белгрив принимает монеты, ошеломленный давлением Саши.

Он не имеет ни малейшего представления о том, на что ему понадобятся сто золотых. Это была бы другая история, если бы это была столица, но здесь, в совершенно глухой деревне, кроме торговцев, которые иногда приезжают, деревня по большей части самодостаточна. Почти вся торговля, которая происходит здесь, производится путем обмена товаров. Есть много деревенских жителей, которые никогда раньше даже не видели золотой монеты.

Хотя в конце концов он взял их, Белгрив решил, что поскольку это награда Анджелины, он сохранит их для неё, когда она наконец вернется домой. До тех пор он не потратит ни монеты. Хотя, конечно, для этого не было никаких причин.

Он ожидал, что Саша вернётся домой после вручения награды, но вместо этого она наклонилась, как будто настоящий разговор начинается сейчас.

- Я слышала, Белгрив-сама, что вы учили Анджелину-сама фехтованию и основам выживания!

- Да, это так... Хотя тогда она была еще совсем юной.

- Хотя мне стыдно признаться, что я авантюрист, хоть и не очень способный. Поскольку я столь низкого АА ранга, мне неловко спрашивать но…

Хотя Белгрив думает про себя, что поскольку большинство авантюристов проводят всю свою жизнь, застряв в ранге С или В, нет никаких причин смущаться такому, но он усмехается про себя и решает не задумываться об этом. Должно быть, она девушка с высокими устремлениями.

Саша немного ёрзает, прежде чем в конце концов посмотреть прямо на Белгрива, как будто она собралась с духом для чего-то. Он рефлекторно выпрямляет спину в ответ на её пронзительный взгляд.

- Белгрив-сама!

- Да?

- Япрекрасно понимаю, насколько дерзкой может быть эта просьба… Я, Саша Бордекс, прошу “Красного демона” Белгрива-сама, научить меня владеть мечом! Я хочу попросить вас о тренировочном бое!

Саша низко кланяется.

Белгрив слегка колеблется, но кажется, что она просто хочет с ним пофехтовать. Если это всё, то проблем быть не должно. Это было бы просто хорошей тренировкой. Но кто же тогда назвал его "Красным демоном"?

Белгрив криво улыбается.

- Я не думаю, что достаточно хорош, чтобы учить других, но... ...Если тебя это устраивает, то я это сделаю.

Саша вдруг поднимает голову. Её лицо сияло.

- Благодарю вас!..

- Пойдём на улицу.

Белгрив выводит Сашу из дома. Погода хорошая. Солнце садится и их тени сильно вытянуты.

Саша кладёт руки на ножны и рукоять меча, висящего у неё на поясе. Увидев её стойку, Белгрив восхищенно выдыхает. Это прекрасная стойка без лишних движений. Она та, кого можно считать умелым мечником.

Как интересно.

Белгрив тоже кладет руки на ножны и рукоять меча.

Они некоторое время пристально смотрят друг на друга, как будто пытаясь измерить расстояние между ними. Саша медленно, осторожно подходит ближе, но Белгрив ничего не делает. Он лишь слегка покачивается из стороны в сторону. Пот струится по её лбу.

В конце концов, он превращается в каплю, и в тот момент, когда она стекает по её лицу и капает с подбородка, Саша делает свое движение. Резкий выдох.

С её блестящей работой ног, Саша мгновенно приближается к Белгриву.

Но наблюдая за каждым её движением, Белгрив способен ответить, внезапным взмахом меча. Поскольку он не вынимал его из ножен, металлический звук лязгающих клинков не раздался. Но их столкновение посылает сильный, резкий звук.

Понимая, что её первая атака была парирована, Саша немедленно переходит ко второй . Но Бегрив легко блокирует совершая минимум необходимых движений. Затем она нападает в третий раз… В четвёртый...

Сколько раз они уже скрещивали свои мечи?

Искусство фехтования искусного человека может выглядеть как танец. Как будто они говорят другому человеку, как двигаться. Они бегают, прыгают, двигаясь повсюду, когда они пытаются достать своими мечами друг друга.

Меч Саши быстр, но меч Белгрива быстр и тяжёл. На каждую его атаку, которую Саша блокирует, её лицо искажается в ответ на мощь удара. Вдобавок ко всему, работа ног Белгрива иногда становится более непредсказуемой, возможно, из-за его протеза, что застаёт Сашу врасплох.

В конце концов, Саша падает на колени от усталости, и меч Белгрива ударяет ей в основание шеи. Тяжело дыша, Саша поднимает руку, показывая, что сдается.

- Я... Это мой проигрыш...

- Фуу... Я приношу свои извинения за столь грубое владение мечом.

Белгрив с улыбкой убирает меч. Хотя он тоже тяжело дышит, но не так сильно, как Саша, чье дыхание такое, будто её тело покрыто ранами. Но как бы то ни было, способностей Саши достаточно, чтобы Белгрив проиграл, если бы он ослабил свою бдительность. С упрямством взрослого человека Белгрив делает вид, что он не устал, хотя на самом деле его сердце всё ещё сильно бьется, и он чувствует, что едва может стоять.

Белгрив заходит в дом, зачёрпывает ковш воды и протягивает его Саше. Она залпом выпивает всю воду, делает глубокий вдох и смотрит на Белгрива.

- Большое вам спасибо… Ваше мастерство поистине превосходно… Как и следовало ожидать от отца и учителя Анджелины-сама...

- Вы и сами великолепны, Саша-сан. Я искренне восхищаюсь вашим мастерством. Мне было бы легко проиграть, если бы потерял бдительность во время боя.

- Фуфу, вы просто скромничаете. Я надеялась нанести хотя бы один удар, но теперь мне стыдно за свои глупые мысли… Я ничего не знаю и по большому счёту ничего об этом не слышала, однако, Белгрив-сама, вы, должно быть, были очень известным авантюристом в молодости.

Белгрив видит её полные восхищения глаза. Такое чувство, что они говорят, что он, должно быть, тоже был рангом S. Обеспокоенный тем, что не оправдал ее ожиданий, Белгрив хмурится.

- Нет… Я был рангом Е. Как вы можете видеть, я потерял правую ногу. Это произошло в самом начале моей карьеры авантюриста. После этого, я бросил это дело и с тех пор живу здесь, в Торнеле.

Во время разговора он выставляет напоказ свою правую протезированную ногу. Саша судорожно сглатывает, широко раскрыв глаза.

Должно быть, она разочарована, думает Белгрив. Хотя это было бы лучше, чем постоянно переоценивать его как кого-то особенного. Возможно, ей не понравится, что она проиграла бывшему рангу Е, но через год она станет сильнее. Будет хорошо, если бы она сможет использовать этот тренировочный бой как вдохновение.

Но совершенно вопреки мыслям Белгрива, глаза Саши сияют, и она хватает его за руки. Ее лицо раскраснелось.

- Какая трогательная история!

- ...Что?

- Даже с искусственной ногой, вы смогли стать таким сильным… Просто... Сколько вы тренировались?! И даже после того, как набрали такую силу, вы решили не показывать себя миру и продолжали защищать деревню Торнела всё это время, не так ли?.. А потом, вы смогли вырастить авантюриста ранга S своими собственными руками!.. Вы не гнались за славой, а вместо этого сосредоточились исключительно на обучении следующего поколения и постоянно стремились к развитию этой маленькой деревни… Я, Саша Бордекс, чувствую себя так, словно мне только что подарили откровение!

- Нет, кхм...

- Это послужит хорошей историей во время моих путешествий… Белгрив-сама, хотя это и дерзко с моей стороны, но я тоже хочу называть вас своим учителем!

- Подождите… Саша-сан? Не могли бы вы послушать...

- Я искренне извиняюсь за то, что такой новичок, как я, отняла у вас время, учитель! Когда-нибудь, я снова начну оттачивать своё мастерство фехтовальщика!

Всё ещё держа руки Белгрива, она энергично пожимает их, а затем говорит: “Теперь я уйду!” - и быстро убегает. Она приходит и уходит так же внезапно, как буря.

Некоторое время Белгрив стоит с отрешённым лицом, недоумевая, что сейчас произошло.

Закат окрашивает небо в оранжевый цвет, и его тень становится длиннее.

Бёрнс подходит к нему и что-то говорит.

- Белл-сан, папа говорит, что хочет поужинать с вами... А что вы делаете?

- ...Возможно, мне просто приснился сон наяву.

Заметив, что Белгрив стоит с отстранённым видом, Бёрнс наклоняется и чешет затылок.