Когда облака начинают исчезать, солнце уже садится. Постепенно на поля опускается тьма и начинают дуть холодные ветры.

Закат в Торнеле несколько ранний, так как на западной стороне деревни есть гора, и, по-видимому, это также способствует низким температурам ночью. Так что, несмотря на то, что сейчас весна, вы всё ещё можете чувствовать зимний холод.

Белгрив тушит мясо, используя сушеное мясо, бобы, картофель и другие овощи. Обычно, зимовал он один, будучи ограниченным в количестве и разнообразии ингредиентов, но сегодня, всё по-другому. Перед ним расстилается целое море новых приправ и достаток в соли. Он также хочет попробовать все новые специи, которые дала ему дочь.

Анджелина предлагает помочь ему готовить, но Белгрив просит её перенести весь багаж и сувениры в дом до того, как ударит мороз. И Анджелина неохотно начинает помогать Миллиам и Анессе. Увидев огромную гору сувениров, она жалуется на то, сколько ей придётся убить на это времени. Несколько иронично, поскольку все эти вещи были привезены ей самой.

Белгрив ставит котелок с тушёным мясом на угол камина, замешивает тесто и ставит его рядом, достаёт из кладовки ещё один большой котелок и ставит кипятиться воду.

- Извини, но ванны у нас нет. Так что вам придется вымыться тряпкой и горячей водой.

Сказав это, Белгрив регулирует температуру, добавляя в котелок немного холодной, берёт чистую ткань, окунает её в воду и выжимает. Поставив горшок обратно в камин, Белгрив зажигает свечу.

- Это не слишком согреет вас, но, по крайней мере, вы сможете очистить свои тела от грязи. Я пока схожу, проверю границы деревни.

Анджелина обнимает Белгрива, когда он надевает плащ и меч и собирается уходить.

- Отец, я тебе спину вымою, а ты мою.

- Нет, девочки твоего возраста не должны так говорить.

- Но я твоя дочь, так что никаких проблем. Или ты стал извращенным отцом, который вожделеет к собственной дочери?

- Ну-ну, твой рот надо тоже с мылом вымыть, не так ли? Это нехорошо, что ты говоришь такие вещи, - говорит Белгрив, улыбаясь, легонько тычет Анджелину в лоб, затем выходит из дома и закрывает дверь.

- Он мыл мне спину, когда я была маленькой... - говорит Анджелина, надувая щеки.

- Но ты уже не ребёнок, так что он больше не может этого делать. Не стоит так беспокоить отца.

Анесса нервно смеётся и снимает пальто. Огонь горит интенсивно, и внутри дома теплее, чем она думала.

- Мне... Всё снять? - с некоторым колебанием бормочет Анесса, раздеваясь.

- Хм? Ты что-то сказала?

Миллиам уже сняла шляпу, толстую тунику и нижнее бельё, обнажив нежную белую кожу. Её стройное тело сияет благодаря отражению пламени. Когда она вытирает себя недавно выжатой тряпкой, её хвост качается слева направо, а кошачьи уши слегка подёргиваются.

- Э-э-э... Это очень приятно. О, смотрите, смотрите, грязь так легко смывается! - полотенце быстро испачкалось, когда смыло всю пыль и грязь с тела девушки.

- Невероятно, чтобы леди так легко раздевалась... - изумленно произносит Анесса.

- Просто сними свою одежду, Анна.

Анджелина подкрадывается к спине Анессы и сдёргивает с неё нижнее бельё. Анджи и Милли не могут удержаться от улыбки, когда слышат смущённый крик.

- Кья!

- Значит, ты тоже издаешь такие звуки... Фуфу.

- Как мило~, Анна.

- З-заткнись! Вы тупицы! - кричит Анесса с раскрасневшимися щеками, прикрывая тело руками.

Миллиам и Анжелина весело смеются. После этого девушки начинают мыть друг друга. Через некоторое время ситуация превращается в игру, и вскоре они начинают щекотать друг друга.

- Не дави! Будет опасно, если я упаду!

- О... У тебя такая гладкая кожа, Анна!

- А ты такая упругая, Милли. И они такие большие... Тебе повезло.

- Ты уже столько раз говорила об этом. Я начинаю беспокоиться...

- Ну, по правде говоря, я думаю, что ты в последнее время ела слишком много сладостей.

- Заткнись! Ты тоже прибавила в весе, Анна! У нас всех~! Наши бёдра стали больше~!”

- Гх! Это результат моего обучения! Важно иметь сильную опору!

- О чём ты говоришь? Моё тело выглядит так же.

- Хм... ...Может быть, это потому, что ты всегда бегаешь туда-сюда, Анджи~

- Да. Ты очень много двигаешься, Анджи. Вот почему твоё тело такое сильное и стройное.

- Да! Быть стройным - это здорово~!

- В самом деле? Но я всё ещё думаю, что моё тело как у маленькой девочки...

И тут налетает внезапный порыв ветра. Очевидно, наружный воздух проникает внутрь дома, заставляя температуру быстро падать. Девушки, которым до сих пор было весело, спешат надеть красивые платья, которые достают из своего багажа, дрожа от холода. Тем временем, снаружи солнце уже полностью село.

Анесса надевает толстое пальто, а Миллиам - пушистую шляпку. Они обе родились и выросли в Орфене, поэтому они не привыкли к подавляющему холоду этой маленькой деревни.

- Хааа... Когда солнце садится, холод усиливается...

- Да, ночи Торнелы очень холодные. Если вы не будете осторожны, то можете простудиться. - Анджелина берёт масляную лампу, зажигает её и вешает на верёвку, свисающую с балки.

Комната почти не освещена, так как у них есть только свет от масляной лампы и камина. Однако, когда девочки посмотрели в топку, поняли, что огонь гаснет.

- Надо подбросить дров. - сказав это, Анджелина тянется к поленнице, после чего огонь вновь набирает силу.

- Так-то лучше.

- Ахх~. Хорошо, что тут есть камин. Девушки подходят и прижимаются к огню.

Анджелина берёт одеяло и прикрывает им себя и своих друзей. Девочки смущенно смеются, как маленькие дети.

- Помню, как-то раз в приюте мы накрылись одеялом и рассказывали страшные истории.

- Правильно~! История призрака на кладбище. Но сестра обнаружила нас и отругала.

- Это потому, что один из малышей начал плакать! Я попыталась его успокоить, но сестра услышала и вбежала в нашу комнату...

- Какие приятные воспоминания~... Ха-а-а~. - Миллиам опёрлась на Анджелину, стоявшую посередине.

- Анджи, ты когда-нибудь, делала что-нибудь подобное со своим отцом?

- Да, он обнимал меня, а потом перекидывал одеяло через плечо и укрывал нас обоих...

Пока девочки вспоминают эти прекрасные мгновения, они слышат, как кто-то стучит в дверь.

- Вы закончили?

Не отвечая, Анджелина подбегает к двери и открывает её. Она подскакивает к Белгриву, который ждёт по другую сторону двери, обнимает его за шею и крепко прижимает.

- С возвращением, отец! Ты будешь обтираться?

- Позже. А пока, давай поужинаем.

Белгрив входит в дом, неся на руках Анджи. В другой руке у него неподвижное тело птицы шираги. Тушка выглядит обмягшей, значит, он поймал её совсем недавно. Мужчина укладывает птицу на стол и спускает дочь.

- Анджи, ты не испечешь хлеб?

- Давай! На железной сковороде?

- Угу.

Анджелина, которая любит помогать в готовке своему отцу, замешивает и формует тесто, после чего укладывает его на сковородку. Анесса и Миллиам встают и с любопытством подходят поближе.

- Это можно сделать вот так...

- Интересно~. Хлеб можно не только выпекать, но и обжаривать на сковороде...

- Он не такой пышный, но выглядит неплохо... Как ты думаешь, я могу попробовать?

- Д-да. Если ты действительно хочешь.

- Хорошо~. Я покажу тебе свои навыки~.

Три молодые женщины начинают месить тесто, весело болтая. Белгрив удовлетворённо улыбается, выщипывает у птицы перья, отделяет внутренности и сжигает оставшиеся перья в камине.

- Я рад, что пришёл как раз вовремя.

Во время своего последнего патрулирования Белгрив подстрелил птицу из пращи, когда шёл по одному из деревенских полей. Ему посчастливилось обнаружить её во время заката, так как эти птицы, обычно, крайне быстры в светлое время суток. А из-за сумерек, шираги не смогла среагировать вовремя.

У птицы не так много мяса из-за суровой зимы, зато жира очень много. Достаточно, чтобы сделать из него немного приправ. Белгрив насаживает мясо на шампуры и жарит его на гриле, чтобы вытопить жир. Из внутренних органов съедобны печень и сердце, так что они так же отправляются на шампуры и прожарку. Каждый раз, когда растопленный жир падает в огонь, поднимается небольшой столб дыма и из камина вылетают искры. Благоухающий аромат начинает окутывать дом.

Довольно скоро хлеб готов, птица поджарена, а тарелки наполнены тушёным мясом. На стол выставляются бокалы с глинтвейном, который девушки привезли в качестве сувенира.

- Это может быть не столь изысканно, как в Орфене, но, пожалуйста, ешьте столько, сколько хотите.

- Мой первый семейный ужин за пять лет! Какое удовольствие! Я так счастлива!

Анджелина с невинным видом нюхает тушёное мясо. На самом деле она предпочитает простую еду из своей деревни, изысканному и элегантному вкусу ресторанов столицы.

- Фуфу-фу, это аромат плодов Кирио... Я знала, что тебе это нравится, отец! Мне это тоже нравится!

- Как я и сказал. Это не столь искусно, как то, что подают в Орфене. Но я надеюсь, что это вам понравится. - Белгрив ставит тарелки с тушёным мясом перед девочками. От бульона исходит своеобразный, но приятный аромат.

- Ладно. Давайте есть! - говорит Анджелина, складывая руки вместе и благодаря Бога за еду.

Белгрив не религиозный человек, но и не полный атеист. Обычно, он не обращается с молитвами к Богу, но знает трудности ежедневной охоты и приготовления пищи, поэтому имеет привычку благодарить людей, которые участвуют в этих процессах. Особенно природа, он всегда благодарит природу. Анджелина, видя эту ежедневную привычку у отца на протяжении многих лет, не стала долго подражать ему.

Анесса и Миллиам, с другой стороны, произносят тихую молитву, а затем берут свои деревянные столовые приборы. Молитвы перед едой - это обычная практика, которую все дети изучают в церковном приюте.

Тушёное мясо, которое варилось на медленном огне, имеет вкус настолько мягкий, что оно, кажется, тает во рту. Бульон из вяленого мяса, приправленного специями, имеет мягкий, но богатый вкус. Анджелина не может не широко улыбнуться. Анесса и Миллиам с энтузиазмом принялись работать ложками.

- Это действительно восхитительно~. Я никогда раньше не ела ничего подобного.

- Да, это потрясающе. Это восхитительно, Белгрив-сан.

- В самом деле? Рад это слышать, - Белгрив облегчённо улыбается и делает глоток глинтвейна. Это ностальгический вкус. Он помнит, как пил это вино, когда был ещё искателем приключений. Тот факт, что Анджелина пьёт его сейчас, заставляет его понять, сколько времени прошло с тех пор.

Блюдо с жареной птицей шираги полно топленого жира. И лучший способ съесть его-это вымачивать в нём хлеб.

- Слушайте внимательно. Положите руку на тарелку, чтобы не запачкать стол, а затем поднесите тарелку и руку ко рту. - Анджелина показывает двум своим спутницам, как правильно это делать.

- Ммм, вот так~?.. Рот... Ах~...

Миллиам придвигает лицо ближе к столу, но её шляпа в конце концов макается в тарелку.

- Милли, разве тебе не трудно есть в такой шляпе? Можешь её снять, - говорит Белгрив, почесывая бороду.

- !.. Ну... Я...

Миллиам, вопреки своему обычному жизнерадостному настроению, кажется расстроенной и нервной. Анесса нежно смотрит на подругу, а затем переводит взгляд на Анджелину и Белгрива.

- Милли, - говорит Анджелина, глядя на неё честными глазами, - Мой отец не такой.

- Я знаю, но... - Миллиам опускает глаза.

Белгрив немного растерян, но каким-то образом понимает, что сказал нечто лишнее и пытаясь исправить ошибку говорит - Мне жаль. Я не хотел на тебя давить. Если ты не хочешь её снимать, то не стоит этого делать.

Миллиам некоторое время смотрит вниз, но потом поднимает голову и снимает шляпу. Её кошачьи ушки слегка подёргиваются. Белгрив смотрит на девушку с выражением восхищения и удивления.

Миллиам - зверочеловек.

Население зверолюдей невелико, и с ними часто обращаются как с низшими существами. У большинства современных зверолюдей есть предки, которые когда-то были рабами.

Сегодня рабство отменено, и хотя прямая дискриминация запрещена, люди испытывают искушение издеваться над теми, кого они считают слабее и ниже их. И чем более уязвима жертва, тем больше жестокости.

Будучи сиротой, Миллиам провела первые несколько лет своей жизни в самом бедном районе города. И она продолжала подвергаться дискриминации, пока, наконец, не попала в приют.

Из-за этих переживаний, даже сейчас, как авантюрист ААА-ранга, она продолжала бояться того, что про неё могут сказать, когда увидят её ушки. Она не любит, когда на нее смотрят с жалостью, презрением или ненавистью. Милли часто чувствует, что люди всегда недооценивают её или насмехаются над ней. И это всегда её злит.

"Я не хочу, чтобы ты меня жалела!" - она много раз кричала про себя.

Анджелина, надёжный компаньон, и Анесса, человек, которого она считает своей сестрой, никогда не видят её такой, даже когда её ушки неприкрыты. Независимо от того, что другие говорят о ней за её спиной, подруги всегда относятся к ней хорошо.

Однако Милли всегда боится открыться людям, с которыми только что познакомилась. Даже если это отец Анджелины.

Белгрив некоторое время молчит, но, наконец, с серьёзным выражением лица чешет голову. - Понятно... Так вот в чём дело.

Миллиам печально опускает глаза. Тот факт, что люди всегда смотрят на неё с выражением жалости, заставляет её чувствовать себя плохо. И похоже, что отец Анджелины такой же, как и все остальные...

- ...У тебя, должно быть, мёрзнут ушки. Как и следовало ожидать, Торнела намного холоднее Орфена.

Слова Белгрива застают Миллиам врасплох. Затем Белгрив встаёт и подходит к камину, добавляет ещё дров и раздувает пламя. Огонь жадно набрасывается на угощение.

- Хорошо. Подожди минутку, я уверен, что у меня где-то была шерстяная шапка. Тогда поля шляпы больше не будут мешать тебе, а твои ушки будут в тепле. Я уверен, что она была где-то здесь... - рока он говорит это, Белгрив достаёт со шкафа шапку, связанную из овечьей шерсти.

- Да, мой отец не такой человек, - говорит Анджелина, глядя на Миллиам с тёплой улыбкой.

- У тебя... Ушки замёрзли! Ха-ха-ха! - Анесса затряслась от смеха.

На Миллиам тоже накатывает странное ощущение, и она невольно начинает смеяться. Её желудок начинает трястись. Много раз она получала жалостливые слова от других людей, но никто никогда не спрашивал её, мёрзнут ли у неё ушки! Но её уши покрыты мехом, так что им всегда тепло.

- Аха-ха-ха-ха! Ах~. - Ты была права. Твой отец - особенный человек, Анджи. Фуфу... Ах, как забавно!...

Белгрив, который только что нашёл шерстяную шляпу, с интересом смотрит на то, как Миллиам смеётся так сильно, что ей приходится держаться за живот.

- Ч-что происходит?

- О, ничего, ничего~! Большое спасибо, Белгрив-сан!

- Что? А шапка?..

- Всё в порядке. Давай, отец, садись. Фуфу...

- Но ушки Милли...

- Белгрив-сан, пожалуйста, расскажите нам о детстве Анджи.

- Хм? Хорошо.

Девушки с удовольствием съедают ещё немного тушёного мяса, в то время как Белгрив подходит к столу, совершенно сбитый с толку. Затем Белгрив берёт свою деревянную ложку и склоняет голову, подумывая о том, с чего бы начать.