Выстроившись гуськом, группа пересекает горы. Первым идёт четырнадцатилетний мальчик, за которым следуют около десяти детей самого разного возраста. Присматривает за ними бородатый и рыжеволосый человек. Это Белгрив.

- Слушайте все, вам нужно быть осторожными, смотрите куда наступаете, но и не забывайте также обращать внимание на окружающую обстановку. Пит, что ты видишь впереди?

Идущий первым мальчик, Пит, оглядывается через плечо на Белгрива.

- Это всего лишь лес.

- Не констатируй очевидное, а больше наблюдай за своим окружением. И используй все свои чувства, а не только глаза.

Нахмурив брови, Пит смотрит на лес перед собой.

- Я слышу, как течёт вода. И… Я чувствую какой-то запах. Он пахнет освежающе.

Удовлетворенный таким ответом, Белгрив кивает.

- Это запах онибамизери. Это тип растения, которое растет только вблизи чистой воды. Это значит, что поблизости есть источник питьевой воды.

Дети начинают восхищенно болтать друг с другом.

- Ладно, давайте поищем его. Мы будем следовать за этим звуком и запахом. Но помните, что вы не можете просто сосредоточиться на этом. Если бы вы будете слишком увлечены чем-то одним, то если появился дикое животное или магзверь... Это будет не очень весёлая ситуация.

Хором ответив “дааа", дети дёргают носами и напрягают слух в поисках источника воды. Глядя на это, Белгрив вспоминает те времена, когда он ходил в горы с Анджелиной.

Она из тех людей, которые способны сделать всё что угодно, попробовав лишь один раз. Она будет помнить все виды лекарственных и других трав, какие и где они растут, а так же методы, чтобы найти направление, как уничтожить следы своего присутствия, как выследить других... Она учится и овладевает такими навыками в мгновение ока.

Анджелина - ходячий набор талантов и получение S-ранга, тому доказательство. Дочь псевдо-авантюриста, которому пришлось уволиться в самом начале, стала S-рангом. С такой завязкой, едва ли можно написать скучный, избитый роман.

- Разве я ревную? К своей собственной дочери? - Белгрив издевательски смеётся. - Если бы у меня была только правая нога...

Он останавливает себя, встряхивая головой, чтобы избавиться от таких мыслей. Кроме того, если бы он не потерял ногу и не вернулся в Торнелу, он никогда бы не нашёл Анджелину.

- Нет смысла плакать из-за пролитого молока, - бормочет Белгрив, словно читая себе лекцию.

В этот момент Пит окликнул его.

- Дядя Белл! Я нашёл его! Источник воды вон там!

- А, так ты его нашёл, да?

Придя в себя, Белгрив удостоверился, что ни один ребенок не отбился от группы, когда он направляет их к источнику воды.

У места их назначения бежит чистый ручей. онибамизери густо растут вдоль берега ручья, источая сильный запах. Торены растут из воды, каждый с одним маленьким белым цветком, расцветающим на поверхности. Если высушить и настоять онибамизери можно использовать его отвар в лечебных целях. Это может быть эффективным лекарством от болезней, поражающих области вокруг пазух носа, груди и трахеи. Хотя торен не очень эффективен в качестве лекарственного растения, лепестки их цветов имеют сладкий вкус, когда вы их жуете.

Белгрив распределяет детей для сбора онибамизери. Пока они собирают их, жуют лепестки торена, стараясь не переборщить.

- Не вздумайте уходить в одиночку, ладно?

- Да!~

- Мы знаем!~

Столь же восторженные в своих ответах, как и всегда. "Боже, что за дети", - думает Белгрив и с улыбкой пожимает плечами.

В воздухе повисла тишина. И к тому же, эта странная прохлада. Это потому, что они так близко к ручью? Кроме журчания воды, шелеста листьев на ветру и играющих детей, Белгрив больше ничего не слышит. Он молча закрывает глаза, как вдруг чувствует чье-то странное присутствие. Белгриф встает.

- Все здесь?!

Услышав серьёзный тон голоса Белгрива, дети оборачиваются и смотрят друг на друга.

- Лайнуса здесь нет.

Как только Пит произносит это, раздается крик.

- Увааа! Дядя Белл!!

Семилетний Лайнус внезапно выскакивает из-за зарослей. За ним выпрыгивает серый силуэт, похожий на волка. Это разновидность магзверя, известного как серая гончая. Явно демонстрируя свою враждебность и намерение убить, она пытается прыгнуть на Лайнуса.

- Я был неосторожен!

Прищелкнув языком от собственной наивности, Белгрив бросается к Лайнусу.

Быстро отталкиваясь левой ногой от земли, он прыгает с пугающей скоростью.

И одновременно схватив Лайнуса, он одним движением выхватывает меч и наносит удар. Серая гончая разваливается надвое, прямо посередине.

Белгрив немедленно сосредотачивается на окружении, выискивая присутствие других магзверей. Похоже, что эта гончая была одна.

Он расслабляется только на одно мгновение, как наступает на мокрый камень своим протезом. Не удержав равновесие, Белгрив подскальзывается и грохается в воду.

- Дядя Белл!

- Лайнус!

- Вы в порядке?!

Дети в панике бросаются к ним. Поскольку здесь неглубоко, эти двое не утонут. Но всё же Белгрив упал на спину и они оба оказываются промокшими до нитки. А Лайнус плачет, слезы текут по его лицу, он цепляется за Белгрива, отказываясь отпускать.

- Ты ужасно выглядишь, Лайнус…

Белгрив криво улыбается и гладит Лайнуса по голове.

На одной из дорог.

Повозка вздрагивает на очередной кочке.

Через четыре дня после нападения Гига муравьёв на город Астринос, Анджелина вернулась в Орфен, вновь собрала вещи и отправилась в Торнелу. На этот раз, наверняка! Она взяла полный месячный отпуск для этой поездки.

Гильдия очень неохотно позволила авантюристу S-ранга отсутствовать целый месяц, но они не могли прямо отказать ей, учитывая её вклад. Оплакивая нехватку рабочих рук и молясь, чтобы в течение этого месяца не произошло никаких инцидентов, Гильдия одобрила просьбу Анджелины об отпуске. Судя по тому, как она себя вела, казалось, что если бы они не одобрили ее отпуск, то она превратила бы их в кучу пыли вместе со всем зданием.

То место, где она сейчас находится, вполне можно считать пограничными землями страны. Вокруг лишь деревни и поля.

С каждым порывом ветра колышутся стебли длинной травы, что растёт вдоль дороги. Хоть летнее солнце медленно становится сильнее с каждым днём, спасением от него становится прохладный ветерок.

Прошла уже неделя с тех пор, как она покинула Орфен.

Анджелина уже проехала несколько городов и деревень. Если найдётся дилижанс, на котором она сможет добраться до следующего пункта назначения, она садится на его, а если нет, то договаривалась с торговцем, едущим в том же направлении, чтобы он взял её в качестве временного охранника. Повозка, на которой она сейчас едет, принадлежит торговцу, которую она встретила в самом большом городе в округе, Бордексе. Остановившись ещё в одной маленькой деревушке, она направится в Торнелу.

В конце концов, деревня находится недалеко от границы с территорией эльфов на севере, а из способов передвижения, только собственные ноги или лошадь. Вот и получается, что путь до неё занимает так много времени. Учитывая время, которое уйдёт на обратную дорогу, Анджелина, скорее всего, сможет остаться в Торнеле только на три-четыре дня. Но для неё это не имеет значения. Главное, чтобы она снова смогла увидеть отца.

По правде говоря, если бы она взяла одну лошадь и поехала напрямую, то добралась бы намного быстрее, но Анджелина не очень искусна в верховой езде. Ей становилось страшно, когда её постоянно раскачивало, а лошадь неслась галопом со скоростью сломанной шеи. Даже у якобы непобедимого авантюриста S-ранга есть свои слабости.

В свой большой багаж она набила различные сувениры. Семена растений, ткань, книги и целую гору печёных конфет. Когда она мечтает о том, как будет наслаждаться ими вместе с отцом, на её лице появляется улыбка от уха до уха.

Коротко стриженая, синеволосая торговец обращается к Анджелине с дружелюбной улыбкой.

- Вы, кажется, в приподнятом настроении.

- Да... Наконец-то, я могу вернуться домой и увидеть отца...

- Понятно, так значит ты возвращаешься в свой родной город. А он тоже авантюрист, не так ли?

- Так оно и есть… Мне пришлось всё время откладывать отпуск из-за срочных запросов, но я наконец-то, снова увижу отца… А ты его знаешь? “Красный демон”, Белгрив.

На лицо Анджелины возвращается моська усиленного отцовского обожания.

Торговец продолжает улыбаться управляя повозкой.

- Видишь ли, я не очень старалась запоминать авантюристов, поэтому не знаю его, но имя запомню. Он, должно быть, очень сильный авантюрист.

- Да… Я горжусь им. Запомни его, ладно? Белгрив, "Красный демон".

- "Красный демон" Белгрив-сама? Я этого не забуду.

Это было не то имя, о котором она была бы наслышана, но, будучи человеком торговли, воздерживается от подобных слов и продолжает улыбаться. Но если говорить об имени Анджелины, "Черноволосой Девы войны”, то уж его то она прекрасно знает. "Если авантюрист такого ранга поет ей дифирамбы об этом человеке, то он, должно быть, действительно талантливый человек, который скрывается в настоящее время", - заключила торговец.

В конце концов, они покидают равнины и въезжают в гористую местность.

Хотя тут есть дорога, но так как люди редко ей пользуются, она неровная и пассажиров немилостиво трясёт. Боясь повредить колёса, торговец едет медленнее. Сидеть во время езды по такой неровной дороге, очень больно. Подумав, что было бы лучше просто идти пешком, Анджелина спрыгивает с и идёт рядом. Всё-таки, они двигались не быстрее, чем идёт пеший человек.

- Извини за неровную дорогу.

- Всё в порядке.… Это не твоя вина…

Внезапно почувствовав, что за ней наблюдают, Анджелина быстро осматривается. Она чувствует людей, прячущихся в тени горных скал и деревьев. Не магзвери.

- ...Эй, а здесь поблизости есть деревня?..

- Нет, здесь такого нет...

Они опредёленно разбойники с большой дороги. Их взгляды излучают явную злобу. Анджелина никогда не слышала о каком-либо бандитском логове в этой местности, но они, возможно, поселились здесь совсем недавно. В противном случае, они могут оказаться бродячими бандитами без собственной базы.

Анджелина ловко запрыгивает обратно в повозку и шепчет торговцу на ушко.

- Грабители следят за нами...

- А?

- Тсс! Успокойся… Я здесь, так что всё будет хорошо. Притворись, что ты их не заметила и продолжай ехать.

Говоря это, Анджелина кладёт руку на рукоять своего меча. Торговец, всё ещё напуганная, делает, как ей говорят и продолжает вести повозку. Тем не менее, неровная дорога затрудняет быстрое движение.

Внезапно раздается звук чего-то рассекающего воздух. Замахнувшись мечом, Анджелина отбивает летящую в их сторону стрелу. Торговец тихо вскрикивает и быстро осеняет себя крёстным знамением.

- О, Царь Богов Виенна, пожалуйста, даруй мне свою защиту...

- Всё было бы хорошо, если бы они просто молча наблюдали за нами и не нападали…

Поморщившись, Анджелина снова выпрыгивает из повозки.

Она и раньше принимала просьбы о подавлении преступных организаций и разбойничьих банд, так что это будет не первое её убийство человека, но это не значит, что ей это нравится. И поэтому, она вместо этого кричит им.

- Эй! Неужели ты делаешь это, зная, что я - "Черноволосая Дева войны” Анджелина, дочь “Красного демона” Белгрива?! Если вы не хотите умирать, то бегите пока можете, ублюдки!

Но их единственный ответ - ещё больше стрел. Отбив их все, она кричит ещё раз.

- Против меня такое не сработает!

А потом - тишина. Похоже, что они сдались. Хмыкнув, Анджелина возвращает меч в ножны. И тут раздается отчаянный крик: “Помогите!” - это раздалось с того места, где располагались разбойники. Анджелина удивлённо смотрит в ту сторону. Хотя она не может их видеть, но голос звучит как у ребёнка. Неужели кого-то похитили?

Анджелина колеблется.

Она так близка к Торнеле и конечно же, она не хочет сейчас ввязываться в неприятности. Но Белгрив вряд ли обрадуется, если она проигнорирует крик о помощи и продолжит путь. Наверное, он даже не стал бы ее хвалить.

Анджелина кусает губы.

Она быстро разберётся с этим и продолжит путь. Небольшая задержка - это ничто. Она в мгновение ока покончит со всем этим и отправится прямиком в Торнелу.

- ...Подожди здесь.

- А-а... Хорошо.

Оставив торговца позади, Анджелина бросается вперёд и с поразительной скоростью бежит туда, где прячутся бандиты. Увидев внезапно появившуюся перед ними девушку, они запаниковали.

Судя по всему, бандиты связали девочку лет пятнадцати и как раз собирались заткнуть ей рот, когда появилась Анджелина. Девушка сопротивлялась изо всех сил. На ней прекрасная и явно дорогая одежда. Скорее всего, дворянка.

Анджелина замахивается на грабителей мечом.

- Кто хочет жить... Бросьте девушку и бегите.

Грабители взволнованы, но, поняв, что целью Анджелины является дворянка, которую они захватили, один из них быстро направляет нож на девушку.

- Эй! Я не понимаю, что ты здесь делаешь, но если ты попробуешь что-нибудь выкинуть девочка...

Но его голова слетает с плеч на полуслове. Никто из грабителей не понимает, что произошло. Там, где была его голова, теперь просто фонтан крови.

- Я сейчас в плохом настроении...

Переместившись в одно мгновение, к месту, где стоял грабитель, захвативший девушку в заложники, Анджелина одной рукой подхватывает её и движется, покачиваясь будто призрак.

- Мне уже всё равно... Вы, люди, которые могли бы попытаться испытать терпение самого Виенны, пожалеете, что недооценили меня, Анджелину!

То, что произошло после, даже нельзя было назвать битвой. Единственным подходящим термином для этого было бы "резня в одностороннем порядке".

Двадцать или около того грабителей были ошеломлены, не будучи в состоянии ничего сделать в ответ. Груда трупов, оставленная там всего лишь минуту спустя, говорит сама за себя о том, насколько разрушительным было ее нападение.

После того, как им удалось поймать благородную девушку, их жадность взяла верх, когда они увидели идеальную цель: торговца с единственным телохранителем. Хотя из-за того, что они недооценили Анджелину, они потерпели неудачу. Ведь их добыча оказалась чудовищем.

Анджелина вздыхает, она сыта по горло всем этим, несмотря на то, что легко победила грабителей со своей подавляющей силой.

“ААА! Мне это действительно не нравится. Я действительно ненавижу моменты… Когда приходится убивать людей…”

Стряхнув кровь с меча, Анджелина убирает его обратно в ножны. После этого она снимает с заложницы кляп и путы.

- С тобой всё в порядке?

- Кха-кха... Б-большое вам спасибо…

Девушка с горечью смотрит на следы от верёвки, которые остались на её запястьях. Она довольно красива. Ее платиново-светлые волосы слегка грязноваты, но всё ещё блестят, а кожа совсем не загорела.

- Как же они тебя поймали?..

- Кхм, дело было так...

Имя девушки Селен. Она сказала, что является дочерью лорда Бордекса и когда она объезжала окрёстные деревни, то узнала, что её отец заболел и лежит при смерти. Заторопившись, она мчалась верхом обратно в город и по пути на неё напали эти разбойники.

Похоже, проблема заключалась в том, что она взяла с собой только несколько охранников, поскольку предпочла ехать верхом, а не в более медленном экипаже. Попав в засаду, стражи были перебиты и она попала в плен, не в силах сопротивляться.

- ...Какой позор. Теперь, когда это случилось, хоть я и спешила вернуться, я всё равно не могу увидеть своего отца.

Селен сжимает кулаки. Она не проливает ни слезинки, но внутри её, без сомнения, переполняет гнев и печаль.

- ...Ты хотела увидеть своего отца?

- Да... Но теперь, я уже не смогу этого делать. У меня нет лошади и даже если бы я побежала до Бордекса пешком, это заняло бы по меньшей мере четыре дня... Вот что уготовила мне судьба...

Селен улыбается, пытаясь сделать вид, что у неё всё в порядке. Раздражённая, Анджелина хватает Селен за руку и поднимает её на ноги. Её голубые глаза удивленно расширяются.

- А... Простите, Анджелина-сама?..

- И тебя это устраивает?.. Он ведь твой отец, верно?.. Не стоит просто сдаваться и винить во всем судьбу!

Анджелина подхватывает Селен на руки и быстро несёт ее к повозке торговца. Когда она внезапно запрыгивает внутрь, торговец подскакивает от удивления.

- Эй, не пугайте меня так! Так что же случилось?! И где грабители?!

- Убиты. Я заплачу за все товары, которые вы собирались продать, а так же, за оплату вашего времени. Вы не пожалеете об этом, так что пожалуйста, мы можем вернуться в Бордекс?

- Что... Почему, что случилось?

Торговец поочередно переводит взгляд с Анджелину на Селен. У последней разинут рот, она все еще не может понять, что происходит. Анджелина же, крепко прижимая к себе её, говорит:

- Эта девушка хочет видеть своего больного отца... Пожалуйста...

- ...Я понимаю. Ты ведь полностью возместишь мне все расходы, верно?!

- Да.

Вздохнув, торговец разворачивает повозку. Она направляется обратно по дороге немного быстрее, чем делала это раньше из-за ухабов.

Анджелина опускает плечи.

Если они отправятся обратно в Бордекс, то она не сможет добраться до Торнелы. Она снова не сможет увидеть Белгрива. Хотя он почти наверняка не был бы счастлив, если она приедет, бросив Селен в беде.

Селен плачет. Девушка, которая действовала столь решительно, сдерживая свои эмоции, теперь плачет в объятиях Анджелины.

Сама Анджи тяжело вздыхает.

"Мне очень жаль, отец. Но в следующий раз, мы обязательно увидимся."

Повозка продолжает свой путь по горной дороге.