Конечно, Белгрив, как авантюрист, никогда не стремился к славе или богатству. Тем более, не хотел стать какой-то важной шишкой.

Будучи молодым авантюристом, он выполнял только небольшие задания, которые позволяли ему получать достаточно денег для пропитания и мелких, повседневных трат. Но даже такой человек, как он, в глубине души желал увидеть хотя бы проблеск истинной силы.…

И хотя ему было уже сорок два года, это чувство не исчезло полностью.

Потеряв правую ногу, Белгрив вернулся в Торнелу с намерением уйти в отставку как авантюрист, но это не помешало ему тренироваться ежедневно. Он с гордостью принял тот факт, что теперь у него есть протез ноги и он работает над собой гораздо больше, чем обычный человек на его месте.

Поэтому Белгрив способен сражаться с магзверьми ранга С и В, хотя сам достиг только ранга Е. И теперь ему ясно, что причина всех его усилий в том, что где-то в глубине души он до сих пор хочет быть авантюристом. Это не только необходимость защитить деревню и её жителей, но и желание продолжать соревноваться со своими бывшими товарищами, которые наверняка всё ещё остаются авантюристами.

Вот почему он не возражает против того, чтобы его способности были признаны. Это заставляет его чувствовать себя более уверенно и в то же время позволяет ему вернуть часть гордости, которую, как он думал, потерял давным-давно.

"Но это... Совсем другое..."

- В чём дело, отец? У тебя болит голова?

Анджелина с озабоченным видом гладит голову Белгрива. Этот деликатный жест, отражающий всю привязанность девушки к отцу. А поскольку он знает, что у неё нет никаких дурных намерений, это его нисколько не беспокоит.

Это не отменяет того факта, что теперь многие люди в местах, где он никогда раньше не был, знают это прозвище. Однако, именно такого мнения о нём придерживается его дочь, так что она делала это из лучших побуждений. С этим ничего нельзя поделать, даже если накричит на неё.

Кроме того, Белгрив всегда относился к своей дочери с любовью. Он ни за что не станет повышать голос на неё...

- Белл! Тебе не обязательно приходить сегодня на собрание, - говорит Келли, заглядывая в дверь.

- Что? Почему?.. - спрашивает Белгрив, поднимая голову.

- Потому что твоя дочь вернулась домой, и даже такой человек, как ты, будет слишком взволнован, чтобы быть сосредоточенным сегодня.

- Ммм...

Келли прав. Даже если придёт, его мысли будут в полном раздрае, и он не сможет быть полезным на собрании. Белгрив рад, что Анджелина вернулась, но прямо сейчас возникает новая проблема.

Мужчина почёсывает голову с неловким выражением лица.

- Мне очень жаль, Келли.

- О, всё в порядке. Мы не должны зависеть от тебя во всём! Га-ха-ха-ха! Эй, Бёрнс! Шевели ногами!

Бёрнс бросает взгляд на отца и входит в дом с несколькими одеялами.

- Белл-сан, куда мне их сложить?..

- О, брось на солому... Что случилось?

Бёрнс смотрит на Анессу и Миллиам, как завороженный. Когда его окликают, парень снова начинает двигаться и складывает одеяла. Затем он подходит к Белгриву и шепчет:

- В конце концов, девушки из города очень красивы...

- Да, да. Но если Рита услышит тебя, то это заставит её плакать.

- Зачем вы упомянули Риту?! Она не имеет к этому никакого отношения!

Бёрнс быстро выходит из дома с красным лицом. У Келли, напротив, на лице застыло удивление.

- Они хорошенькие... Но я всё равно думаю, что наши дети самые милые на свете.

- Ха-ха, это же хорошо, не так ли? Разве ты не повторял это постоянно, несколько лет назад?

- Птенцы уже подросли, ты так не думаешь? Что ж, сейчас я так устал... Да и это уже не имеет значения. Возвращайтесь к своей дочери, "Красный демон"-сан Белгрив! - говорит Керри забавным тоном и выходит из дома с улыбкой на лице.

Белгрив с кривой усмешкой чешет затылок. Прозвище - это то, что люди дают человеку за его поступки, а раз это сделала Анджелина, то он не может сказать, что это нечто плохое.

Забавно, однако, что у человека средних лет, который даже не авантюрист и работает в поле, есть такое прозвище. Белгрив не припомнит, чтобы совершил столько подвигов, чтобы заслужить его, тем более такое “яркое”. Ощущение, что вы не оправдываете ожиданий, довольно неприятно. Если признание, полученное человеком, не было “справедливым”, человек вообще не может чувствовать себя комфортно.

- Ммм… Я сделала что-то не так? Я чем-то расстроила тебя, отец? - беспокойно спросила Анджелина, видя смущенное лицо Белгрива.

В уголках её глаз собираются слёзы. Как тут на неё сердиться, когда она в таком виде? Мужчина пожимает плечами и изо всех сил старается улыбнуться.

- Нет, дело не в этом... Я знаю, как ты ко мне относишься, Анджи. Но я не уверен, что сделал что-то соответствующее такому прозвищу.

Насколько ему известно, он побеждал магзверей только ранга С или В. Хотя он известен как отец Анджелины, всё, чего она достигла с тех пор, как стала авантюристом, было её собственными заслугами. Белгрив рад за свою дочь, но опять же, он не сделал ничего экстраординарного.

Увидев выражение лица Белгрива, Анесса и Миллиам склонили головы.

- Ммм… Значит, отец Анджи не так хорош, как она говорит?

- Может быть, Анджи всё время преувеличивала?

- Это неправда! - Анджелина встает с яростным взглядом. Её подруги начали неудержимо трястись.

- Мой отец очень сильный. Как я уже сказала, я никогда не смогла бы победить его мечом.

- Но, Анджи, это было больше пяти лет назад...

- Было это пять или десять лет назад... Это не имеет значения! - громко заявляет Анджелина, заглушая доводы Белгрива.

Однако мужчина подумал, что за эти пять лет как раз таки многое изменилось. Но в этот момент Анджелина ударяет по столу с выражением, в которое она вложила всё своё недовольство.

- Если вы не верите, то я докажу вам это! Отец!

- Д-да.

- Сразись со мной!

- О, да... Подожди, что?.. Н-нет, Анджи. Ты, должно быть, очень устала после поездки...

- Я сказала, что в порядке... А теперь, пойдём! - сказав это, Анджелина выходит из дома с мечом в руке.

- Ух ты, значит, я смогу увидеть "Красного демона" в деле~. Я с нетерпением жду этого, - весело говорит Миллиам.

- Анджи и Саша сказали, что вы потрясающий мечник. Я буду тщательно наблюдать, - бормочет Анесса, кивая.

Сразу после этого девушки покидают дом. Белгрив молча подхватывает свой меч, прислонённый к стене, и опускает голову.

- Я уже не понимаю, что происходит...

○

- Отнесись к этому серьёзно, отец!

Небо, которое до этого было чистым, теперь покрыто тонкими белыми облаками. Они не настолько темные, чтобы предвещать дождь, но достаточно большие, чтобы закрывать солнечный свет. На недавно оттаявшей почве разлились лужи и разлеглась сочная, чавкающая грязь. Так что они рискуют упасть, если не будут осторожны.

Отец и дочь стоят лицом друг к другу в саду. Белгрив по-прежнему выглядит озадаченным, а Анджелина - сердитой.

Гнев девушки направлен не на Белгрива, но она немного разочарована в нём. Потому что такой надёжный человек, как её отец, всегда страдал от недостатка доверия. Она хочет, чтобы его хвалили так, как он того заслуживает. Даже если где-то в глубине души она знает, что такое поведение неразумно.

С другой стороны, Белгрив всё ещё немного растерян, но когда он мысленно готовится к бою, он понимает, что тоже находится в состоянии спокойного предвкушения. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал себя так, но сейчас он ничего не может с собой поделать.

Он знает, что находится в невыгодном положении. Его сила не может сравниться с силой Анджелины, которая является действующим авантюристом ранга S. Белгрив уже давно обычный селянин с мечом. Есть риск, что когда представление об отце у Анджелины развеется, то она разочаруется в нём. Если это случится, она может перестать любить его.

Однако, дети в конце концов перерастают своих родителей. Многие деревенские сорванцы теперь ответственные, хорошо образованные мужчины и женщины, гораздо больше и лучше, чем их собственные родители.

- ...Ну, это тоже часть родительской работы, не так ли?

Пока Белгрив продолжает бормотать, Анджелина проверяет, чтобы ножны крепко сидели на мече. Белгрив испускает вздох восхищения при виде боевой стойки дочери. Он рад видеть, как она выросла за время своего отсутствия.

С раннего возраста Анджелина неоднократно проявляла проблески своего таланта. Не раз у Белгрива возникали проблемы, когда он тренировался с десятилетним ребёнком. И каждый раз ему приходилось уделять всё больше времени своим тренировкам. Может быть, это было из-за его упрямой гордости, но ему не нравилась идея проиграть своей маленькой дочери. И именно из-за этого искусство фехтования, от которого как он думал, отказался давным-давно, с тех пор неуклонно росло.

Но на этот раз всё по-другому. Анджелина пересекалась со многими высокоранговыми авантюристами и магзверьми в Орфене. Её техника владения мечом, вероятно, превосходит всё, что Белгрив может себе представить. Ему не будет стыдно быть побежденным ею. Однако он не может произвести плохое впечатление.

Отбросив промелькнувшие мысли, мужчина так же встаёт в боевую стойку. Однако его правая рука, в которой он держит меч, реагирует на каждое движение Анджелины без колебаний, делая взмахи с небольшими интервалами. Как будто он приглашает её напасть.

Анджелина была счастлива видеть отца таким. Никаких признаков слабости. Всё так, как она и ожидала, он всегда будет таким же как сейчас...

В этот момент в саду возникает странное напряжение. Это как если бы нить была натянута до предела и могла оборваться в любой момент.

Анесса и Миллиам, забившиеся в угол сада, чувствуют, что дыхание спёрло. Их сердца бились медленно и громко. Этот резонанс, который излучают опытные мечники и они могут чувствовать его благодаря своему высокому рангу.

Капли воды, оставшиеся на потолке, падают на пол. Белгрив реагирует на это движение и слегка дёргает бровью. В то же время Анджелина начинает двигаться. Быстро. Не успев и глазом моргнуть, Анджелина делает рывок, приближается к Белгриву и наносит удар снизу вверх.

-...А?

Тем не менее, мужчина отклоняет атаку, как будто это ничего не значит, и слегка ударяет Анджелину по голове. Она тут же приседает с тихим криком боли.

- Кья!

- Анджи... Я много раз говорил тебе, что ты не должна поддаваться на обманные движения. Вдобавок, ты всегда начинаешь атаку с шага вправо и продолжаешь восходящей атакой. Тебе стоит исправиться.

- Э-э... Ты действительно воспринял это всерьёз, отец...

- Хм? Ты же сама просила об этом.

В этот момент Анджелина протягивает руки и надувает щеки.

- На ручки...

- Э-э-э... Тебе уже семнадцать...

- На ручки!

Белгрив хмурится, но увидев большие глаза Анджелины, полные слёз, качает головой и вздыхает. Он не может не баловать свою дочь. И сколько он помнит, так было всегда.

С грустной улыбкой Белгрив присаживается на корточки, протягивает руки и обнимает Анджелину за талию. Затем он поднимает дочь и сажает ее к себе на плечо. Там она некоторое время молчит, обнимая голову отца и зарываясь лицом в его рыжие волосы. Но в конце концов оборачивается и спрыгивает на землю.

- Ещё раз! Давай ещё раз!

- Я не возражаю... - говорит Белгрив, склонив голову, так как всё прежнее напряжение исчезло.

Они расходятся и снова смотрят друг на друга. На этот раз Анджелина двигается ещё быстрее. Белгрив с удивлением принимает первый удар и проворачивается на протезе, чтобы контратаковать. Девушка мгновенно отпрыгивает, но Белгрив отталкивается от земли левой ногой, дабы сократить разрыв. Анджелина быстро реагирует и пытается рвануться вправо.

- Опять в том же направлении!

Белгрив снова бьёт Анджелину по голове, прежде чем она сумела уйти от него. Избежать этого было невозможно, потому что меч двигался так, словно заранее знал, куда двинется девушка. Анджелина снова приседает с тихим криком боли.

- Кья!

- Анджи... Я же сказал, что тебе нужно избавиться от этой дурной привычки, не так ли? - удивлённо говорит Белгрив, почёсывая щеку.

- Ууу!.. - Анджелина смотрит на отца с широкой улыбкой на лице, несмотря на слёзы в глазах. - Да! Мой отец действительно сильный!

- Нет, дело не в этом. Просто ты...

Белгрив испытывает разочарование. Конечно, движения его дочери гораздо быстрее, резче и изощреннее, чем когда она покинула Торнелу. Однако, какой бы резкой и стремительной она не была, её движения всё равно остаются теми же самыми, что и всегда... И он их очень хорошо знает.

Это забавно. Но это не должно было так закончиться.

Белгрив не знает, что с этим делать, так что он закрывает глаза и пытается найти решение, проанализировав всю доступную информацию.

Анджелина представляет из себя целое скопление талантов... Но она не теоретический гений, а интуитивный. Даже если вы не овладеете теорией, вы всё равно сможете стать хорошим авантюристом. И если ваша интуиция сильна, то есть хороший шанс достичь определённых высот в этом деле.

Так что несмотря на то, что Белгрив обучил девушку основам владения мечом, она должна была продолжить обучение самостоятельно. Но так как влияние Белгрива на неё уменьшилось, то Анджелина смогла создать свою собственную технику владения мечом.

Её движения быстры и яростны, те, кто видит их или сталкивается с ними впервые, не могут не чувствовать удивления и страха.

С другой стороны, Белгрив, который несколько раз пытался исправить дурные привычки Анджелины, отлично знает свою дочь. От ног до глаз понимает, как различить цепочку движений, которые она собирается сделать. Конечно, это не то, чему он научился за одну ночь, а за всё то время что жили вместе, тренировались и за долгие часы наблюдений за её тренировками.

Кроме того, Белгрив продолжает усердно тренироваться, чтобы Анджелина, которая продолжает демонстрировать свой врожденный талант, не сделала разрыв между ними слишком большим. И поскольку единственным человеком в Торнеле, которого можно считать противником Белгрива, является сама Анджелина, он бессознательно тренировался, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

Кроме того, интенсивность движений Анджелины пропорциональна враждебности, которую она испытывает к своему противнику. Сила значительно возрастает, если она сталкивается с магзверем или человеком, который ей не нравится.

Напротив, интенсивность уменьшается, если это человек, который ей симпатичен. А если её противником окажется отец, которого она так сильно любит, то накал страстей полностью спадёт. Она определенно не будет использовать ту же силу, что и против магзверей или бандитов. Если она это сделает, число побед Белгрива резко упадёт.

Это самый большой недостаток интуитивных гениев.

Проще говоря, Белгрив уверен, что если, к примеру, он сразится с подругами Анджелины, то наверняка проиграет. Его навыки работали только против дочери.

Но никто из девушек этого не знает. И с тех пор, как Анджелина стала всерьёз сражаться, её восхищение отцом продолжает расти всё больше и больше, что немного смущает его. Кроме того, её подруги, похоже, ошеломлены.

- Невероятно~... Анджи не могла даже защитить себя~...

- Я не могу в это поверить...

Они обе видели, как Анджелина без проблем побеждала сильных магзверей раз за разом. И так как они состоят в одной группе, то они знают, на что каждый из них способен. "Черноволосая Дева войны" - самый сильный авантюрист в Орфене и одна из лучших в герцоргстве Эстогар.

В этой битве Анджелина не только не нанесла ни одного удара, но и была легко побеждена. Они обе наблюдали за разговором между отцом и дочерью, но с трудом понимали, что только что произошло.

Но это действительно случилось. Анесса хватается за голову, а Миллиам щиплет её за щёку. Теперь они знают, что мастерство Белгрива достойно прозвища "Красный демон".

Анджелина удовлетворённо расселась у отца на спине. Что касается его самого, то он, кажется, думает о чём-то довольно сложном.

- Что ты теперь думаешь, Анна?.. Мой отец очень сильный, - гордо говорит Анджелина.

-Д-да, он потрясающий. И я очень удивлена... Но, Анджи, ты сдерживалась?

- Нет, я использовала свои лучшие приемы... Почему ты спрашиваешь об этом? - услышав вопрос, Миллиам кивает.

- Это все та же старая Анджи. Я чувствовала, что ты немного расстроена, но твои движения не были медленными или что-то в этом роде, не так ли, Анна?

- Верно. Я не почувствовала, чтобы скорость твоих движений была намеренно снижена... Твой отец действительно потрясающий.

- Это правда. Му-фу-фу, мой отец такой же, как всегда. - Анджелина радостно зарывается лицом в волосы отца.

-...Анджи. - нахмурившись, говорит Белгрив.

- Что случилось?

- Я знаю, что ты меня очень любишь... Но, пожалуйста, перестань распространять слухи о том, как я силён.

- Ммм... Но ты действительно очень сильный, отец. Ты сильнее меня.

- В любом случае, я прошу, не делай так больше... Мне это не нравится.

Выражение лица Анджелины на мгновение становится печальным, но внезапно оно меняется, как будто у неё случилось озарение. Теперь у неё весёлое, тёплое выражение лица.

- ...Понятно! Умный ястреб прячет свои когти, верно, отец? Я поняла! Я сохраню твой секрет. Безымянный гений... Думаю, что так тоже здорово.

- Нет, я не это имел в виду... Хааа...

Белгрив хочет сказать что-то ещё, но в конце концов вздыхает и замолкает. Он должен смириться с неизбежным.