- ...Она ещё не вернулась домой.

Белгрив стоял у входа в деревню, каждый день думая про себя: “Сегодня она точно вернётся”. Он пинул землю своей искусственной правой ногой.

Судя по письму, которое пришло на прошлой неделе, Анджелина уже должна была вернуться домой, но с тех пор от неё не было ни весточки. Вы даже не можете назвать это концом месяца, ибо сегодня последний день месяца. Завтра уже будет первое число следующего месяца!

Хотя Белгрив был спокоен, когда письмо пришло в первый раз, так как оно всё ещё не казалось ему реальным, ближе к концу месяца он становился всё более и более беспокойным. Что он скажет ей, когда она приедет? Что он приготовит ей на ужин? Что он должен сделать для неё? Постоянно думая о таких вещах, он с каждым днем постепенно терял самообладание.

А в тот день, когда должна была приехать Анджелина, Керри приготовил грандиозный приём, но она так и не появилась. В это время, она ехала в город Кард, чтобы оторвать голову виверне.

Было трудно выразить словами, насколько удручённым чувствовал себя Белгрив, но жители деревни с радостью насладились приготовленным пиром.

С тех пор всякий раз, когда Белгрив не работал, он стоял у входа в деревню и ждал Анджелину. Поскольку его печаль можно было ощутить, просто посмотрев на него, стоящего там, то жители деревни не могли даже поговорить с ним.

- ...Интересно, всё ли с ней в порядке. Неужели она заболела?.. Она ведь не умерла, правда?..

По мере того как его мысли становятся всё более и более мрачными, Белгрив закрывает лицо руками и в отчаянии опускается на корточки.

- О-о-о... Анджи…

В то время как Белгрив впадает в порочный круг пессимизма, звук колёс проникает в его сознание. Он резко поднимает голову, но кажется, это просто торговец. Белгрив щурит глаза, пытаясь разглядеть, не едет ли Анджелина вместе с ним, но её силуэта не видно.

- ...Я так скучаю по ней.

Удручённый, Белгрив вновь опускает голову. Он ощутил, как возвращается лёгкий отголосок старой фантомная боли в ноге.

Когда торговец приближается ко входу в деревню, он улыбаясь обращается к Белгриву.

- Добрый день, я правильно понимаю, это деревня Торнела?

- Да… Это она...

- Хорошо. Ах да, могу я спросить, где живет Белгрив-сан? Меня попросили передать ему письмо.

Потрясенный Белгрив удивлённо посмотрел на него.

- Это, должно быть, я...

- О, какое счастье! - восклицает купец, выходя из кареты. Он достает из сумки письмо и протягивает его Белгриву. - Значит, это определенно предназначено для вас, верно?

В нём определённо говорится, что оно было адресовано Белгриву. Увидев имя отправителя, сердце начинает радостно биться. Там было написано имя "Анджелина".

Купец отправляется в центр деревни, а Белгрив торопливо вскрывает запечатанное письмо.

- Хмм… Понятно, значит, дело в срочном запросе!..

Читая письмо, он почувствовал облегчение. Значит, она не заболела и не погибла.

В письме объясняется, что она не смогла вернуться домой, так как внезапно пришёл запрос на уничтожение виверны и ей пришлось отправиться за ней в город Кард. Она также написала, что скоро снова возьмёт отпуск и вернётся домой.

Поскольку у Анджелины всегда было много того, о чём она хотела написать, она, по-видимому, часто зависала на долгое время, не зная, о чём именно ей стоит рассказать. В конечном итоге, получилось просто чрезвычайно короткое и простое письмо.

- Я так рад!.. Что с ней всё в порядке…

Теперь, совершенно успокоившись, Белгрив пружинистым шагом возвращается к своему дому. Около него стоит около десяти детей самого разного возраста и все они постоянно размахивают деревянными мечами. Увидев, что к ним направляется Белгрив, дети дружно вскрикивают от радости.

- Эй, это же дядя Белл!

- Мы сегодня будем тренироваться?

- Да, я получил письмо. Теперь я такой же энергичный, как всегда! Извините, что заставил вас беспокоиться.

С тех пор как Анджелина уехала, Белгрив собирал всех желающих детей и учил их таким вещам, как фехтование для самообороны, травничество и правилам передвижения в горах. Не то, чтобы среди детей не было ни одного, кто стремился бы стать авантюристом, просто большинство из них просто восхищались фехтованием и походами в горы.

Но так как последние несколько дней Белгрив был сам не свой в ожидании Анджелины, то тренировки пришлось отложить. Похоже, что в это время дети сами упражнялись в фехтовании.

Белгрив выстроил их в линию для отработки ударов, поправляя их стойку и сокращая количество лишних движений. Дети сейчас находятся на таком уровне, где даже шестилетний мальчик среди них может правильно упражняться.

Белгрив удовлетворенно кивает.

- Да, вы все стали намного лучше.

- Неужели?

- Эй, дядя Белл, когда мы в следующий раз пойдём в горы?

- Ну что ж, посмотрим... Поскольку сначала мне нужно будет спросить ваших родителей, это займёт некоторое время.

Как и подумал Белгрив, дети тут же начинают жаловаться. Для них, путешествие в горы - это чудесное, захватывающее и веселое приключение. Белгрив криво улыбается.

- Я понимаю, что вы хотите пойти, но горы опасны, понимаете? Помните, когда мы находимся в горах, что это не место для игр.

Дети замолкают, чувствуя себя неловко в ответ на вопрос Белгрива. В конце концов, они все хотели играть. Вот только в горах опасность представляют не только дикие животные. Магзвери, которые представляют куда большую опасность для человека, здесь тоже не редкость. Беспечно отправляться в горы очень опасно.

Увидев притихших детей, Белгрив потирает бороду и смеется.

- Пока ты помнишь, что мы не собираемся там играть, всё в порядке. Я постараюсь взять вас с собой, как только смогу.

- Неужели?!

- Когда?! Сегодня?!

- Я не смогу сделать этого ни сегодня, ни завтра... Да и я буду брать только тех детей, которые меня внимательно слушают и не балуются.

Услышав это, дети стали себя так, как будто они самые воспитанные дети в мире.

Ещё раз перебирая купленные сувениры, Анджелина собрала свой багаж и что-то напевала себе под нос.

- Интересно, понравится ли это отцу… О, может быть, я отдам это Керри-сан…

После уничтожения виверны, Анджелина продолжала брать запросы один за другим, пока все они не были закрыты и наконец, смогла взять ещё один отпуск.

Ближе к вечеру, она планировала прокатиться на дилижансе и следуя своему маршруту, за следующие девять дней, прибудет в деревню Торнела.

"Что мне делать, когда я вернусь домой? Во-первых, я заставлю папу обнимать меня и много гладить. Я скажу ему ещё раз, но уже лично, что я получила ранг S и он похвалит меня, сказав, что я хорошо справилась. Мы будем есть вместе, спать вместе и да, в этот раз, я смогу достать его!"

По мере того как все больше и больше подобных мыслей появляется в голове Анджелины, выражение её лица становится расслабленным, пока она быстро упаковывает в сумку такие вещи, как запасная одежда, еда и сувениры.

С тех пор как лидер группы уйдёт в отпуск, Миллиам и Анессе приходится делать все меньше и меньше. Они обе были поражены до глубины души, стоя там и наблюдая эту сцену, созданную Анджи. Они и представить себе не могли, что обычно молчаливая, утонченная Анджелина может так себя вести.

Слегка покачиваясь из стороны в сторону, Милли тихо шепчет Анне:

- А как сильно она любит своего отца?

- Ага… Это даже удивительно...

- Согласна. Даже у Анджи есть такая сторона.

Не прошло и года с тех пор, как они впервые встретились с Анджелиной. До этого момента, она всегда действовала независимо. Это ещё один признак того, насколько выдающимися являются её способности. В конце концов, это обычный здравый смысл для авантюристов, чтобы группу, прежде чем пытаться поднимать ранг.

Миллиам и Анесса изначально были в одной группе, но из-за разницы во мнениях они застряли на одном уровне, не зная, что делать дальше. Тогда то, Гильдия и познакомила их с Анджелиной. Похоже, что для того, чтобы обеспечить больший шанс на успех в выполнении сложных запросов, Гильдия решила, что было бы плохой идеей продолжать позволять Анджелине действовать в одиночку.

Поначалу, эти двое приняли молчаливую натуру Анджелины за то, что она предпочитает уединение и поэтому, часто чувствовали себя с ней неловко. Но на самом деле дело было не в том, что она не любила других людей или была полностью сосредоточена на своих целях. В конце концов, она открыла им своё сердце и с тех пор они прекрасно ладили друг с другом. Однако, лишь совсем недавно они обнаружили ее ненормальную любовь к отцу. Конечно, они обе не могли общаться с ней как обычно.

Нисколько не заботясь об этом, Анджелина продолжает показывать всё больше и больше сторон её характера, которые они никогда не знали раньше.

- Скоро поеду домой~♪ Скоро поеду домой~♪ Я скоро увижу отца~♪

Словно танцуя, она ходит по комнате. Затем, как будто только что вспомнив о них, она посмотрела на двух своих товарищей.

- Вы двое действительно не поедете?

- Мы не можем, условием твоего отпуска было то, что мы останемся и временно присоеденимся к другим группам...

- Совершенно верно. Но я всё же хочу посмотреть, что за человек твой отец.

- Ммм… Я хотела бы познакомить вас с отцом, но тут уж ничего не поделаешь. Удачи в работе.

Анджелина уверенно показывает им большой палец и они вздыхают. Похоже, что всякий раз, когда её отец так или иначе упоминается, Анджелина становится немного легкомысленной. Хотя, она действительно ведет себя более дружелюбно, два её товарища остаются со смешанными чувствами по этому поводу.

А когда приходит время, Анджелина отправляется на станцию дилижансов и ищет экипаж, направляющийся на север. Миллиам и Анесса тоже пришли проводить её. На сегодня у них нет работы.

- Удивительно, что здесь всегда так много людей.

- Кхе-кхе, количество пыли ещё удивительнее. Ты всё ещё не можешь его найти, Анджи?

- Мнн… Это место слишком большое, я не знаю, где оно…

И тут, к их бесцельно шатающейся группе, пробирается сквозь толпу человек в состоянии паники. Сотрудник гильдии.

- А! Я нашёл вас! Анджелина-сама, произошёл несчастный случай!

- А?.. Что же это такое?..

Служащий гильдии прибыл, хватая ртом воздух. Согнувшись на девяносто градусов, он старается восстановить дыхание и вдруг начинают бессвязно бормотать.

- В городе Астринос появился магзверь класса Бедствия! Местные авантюристы сдерживают его прямо сейчас, но не могли бы вы отправиться к ним в качестве подкрепления?

Анджелина поднимает брови.

- Не морочь мне голову!.. Я сейчас в отпуске! Я как раз собираюсь уехать в деревню Торнела, чтобы повидаться с отцом!

Служащий гильдии опускается на колени перед Анджелиной, умоляя.

- Пожалуйста! Как-нибудь, пожалуйста! Там гибнут люди! Пожалуйста, сделай что-нибудь!

- Гррр…

Анна хлопает Анджелину по плечу, закусив губу.

- Я понимаю, что ты чувствуешь, Анджи, но если мы не пойдём, то Астринос будет уничтожен.

- Совершенно верно, Анджи. Очень жаль, но только на этот раз, ладно?

Анджелина некоторое время стоит молча прежде, чем толкнуть сумку, набитую сувенирами, к сотруднику гильдии.

- А?.. Э-э-э, а что такое...

- Присмотри за вещами! Что это за магзверь?

- А, рой муравьев Гига, с королевой, но... Подожди, это значит?..

- Фу-фу-фу... Эти чёртовы жуки… Я убью их всех!

Анджелина яростно рычит, подобная богу войны.

Где-то возде Астриноса.

Она косила всё и всех, что стояло у неё на пути. Сколько бы там ни было ничтожных людишек, это не имело значения. Всё ради Роя! Она отправится на поиски ещё лучшего места для гнезда. Человеческий город, который преградил ей путь, не должен был быть быть препятствием.

Но что же всё-таки происходит?

Королева муравьев Гига... Королева Муравьев, дрожит от страха перед чудовищем перед ней. До сих пор, множество людей бросали ей вызов. Однако, все они были дерзкими глупцами, противостоящими ей, несмотря на свою слабость. Для неё они были всего лишь питательными веществами, которые подавались на серебряном блюде для её колонии.

Однако человек, который сейчас стоит перед ней, убивая её братьев, отличается от всех остальных. Это не человек. Это и есть воплощённый страх. Страх, принявший отчетливую форму, пришёл, чтобы убить её.

Черноволосый жнец небрежно режет элитных гвардейцев королевы, муравьев, которых она сама выбрала, как самых могущественных из них. А потом, Королева была поймана этими чёрными глазами.

Где-то вдалеке слышен звук взрыва магии. Товарищи Жнеца, должно быть, убивают тех из её собратьев, что остались во в других областях.

Чёрный жнец приближается, шаг за шагом.

Королева впадает в полубезумное состояние от страха. Сотрясая своё гигантское тело, она разбрызгивает кислоту по всему телу. Но ни одна капля не действует на Жнеца. Его раскачивающиеся движения напоминают движения какого-то призрачного существа из загробного мира, он ловко уклоняется от каждой падающей капли кислоты...

- Это ты... Это твоя вина… А всё потому, что ты выползла, не думая о том, какие неприятности ты мне причинишь… Проклятый муравей!..

Жнец что-то бормочет. Королева теперь не что иное, как огромный комок безумия. Издав боевой клич, она размахивает всеми своими конечностями, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя страх, стоящий перед ней.

Вдруг она что-то чувствует. Как будто что-то прошло сквозь её тело.

Она уже была разрублена пополам.

Когда её взгляд гаснет, даже не зная, что только что произошло, не будучи в состоянии прийти в сознание, Королева Муравьев погибает.

- Это за то, что ты встала у меня на пути... Ты можешь винить в этом только себя…

Жнец что-то бормочет и уходит, как будто потерял к Королеве всякий интерес.

Таким образом, гигантский муравьиный рой, который обычно требовал бы нескольких групп А-ранга работающих одним фронтом. Столкнулся с горьким чувством уничтожения, всего лишь одной разъярённой черноволосой девушкой и её товарищами.