На следующее утро.

Все встали ещё до рассвета и отправились патрулировать.

Анджелина, с жизнерадостной моськой быстро забирается на свой любимый холм, с которого видно всю деревню. Изо рта всё ещё идёт пар, но пейзаж стал явно более зелёным.

После возвращения и лёгкого завтрака, все убирают свои постели и возвращают солому в сарай. В доме наводится порядок, камин старательно гасится, а дымоход запирается. Этой трубе предстоит долгий отдых, после стольких недель непрерывной работы.

Закончив с домом, укладывается и утряхивается багаж в повозке, однако, здесь не так много вещей, как при приезде Анджелины. В Торнеле нет таких сувениров, которые они бы хотели забрать с собой в Орфен.

Белгрив в последний раз проверяет дом, чтобы проверить, не осталось ли там ещё чего-нибудь. Но, кажется, всё в порядке.

- Прошло уже несколько лет с тех пор, когда я последний раз покидал деревню. - говорит Белгрив, с улыбкой прикасаясь к стене дома. - Меня не будет некоторое время. Подожди меня, хорошо? - будто в ответ, издаётся лёгкий скрипящий звук. Белгрив улыбнувшись хлопает по стене и выходит наружу.

В небе парят тонкие, лёгкие облака, которых не было утром. И кажется, что с севера надвигаются плотные тучи, подгоняемые холодным ветром, будто желая погасить радость в деревне от пришедшей весны.

Когда старый авантюрист выходит в сад, то он сталкивается с небольшой группой провожающих, которая общается с девушками.

Молодые деревенские парни, похоже, сокрушаются по поводу того, что девушки собираются вернуться в город. Их лица выглядят подавленными, а в словах слышна грусть. Анесса с кривой улыбкой смотрит на них, а Миллиам посмеивается с прищуренными глазами. Судя по всему, из забавляет реакция ребят.

Но никто из молодёжи не заговаривает с Анджелиной, которую они знают с детства и чей отец вызывает у них почтение. Однако самой девушке, похоже, что всё равно. Она уселась в повозку и улыбаясь наблюдает, как её подруги вынуждены терпеть внимание парней.

Посмотрев на ситуацию со стороны, Белгрив испытывает некоторое беспокойство по поводу того, сможет ли его дочь так когда-нибудь выйти замуж.

- А ты занятой парень, Белл! - говорит Келли, кладя руку на плечо Белгрива.

- Ха-ха-ха, есть такое... Странное чувство.

- Пожалуйста, будьте осторожны и возвращайтесь целыми и невредимыми. Я позабочусь по полях.

- Спасибо, это будет очень кстати.

Белгрив улыбается, похлопывает Келли по плечу и медленно забирается в повозку. Его всё ещё мучают мышечные боли, так что двигаться по прежнему не очень комфортно. К счастью, в повозке хватает места, ведь багажа у них не особо много. В этот момент Анджелина подходит к нему.

- Отец, ты готов?

- Да, готов.

- Тогда, нам пора выезжать.

Когда Анесса натягивает поводья, лошадь медленно начинает перебирать ногами увлекая за собой повозку. Белгрив оборачивается к Келли.

- Ну что ж, нам пора. Я оставляю всё на тебя, пока меня не будет.

- Конечно, приятного путешествия и возвращайся поскорее!

- ...Я же не в отпуск собрался в самом деле. - Белгрив улыбается и приглаживает бороду.

Повозка выезжает из деревне и выбирается на равнину, которая постепенно переходит в горную тропу. Дорога плохая, так что каждый раз, когда жёсткие колёса наезжают на камень, повозку трясёт. Тем не менее, сейчас ехать намного проще, ведь они не перегружены сувенирами.

Хотя переодически им приходится вылезать и толкать повозку, когда склон слишком крутой. Лошадь живое существо и у неё есть свои пределы возможностей. Белгрив подумал, что людям будет намного проще чем сейчас, когда построят дорогу.

По мере того, как они удаляются от Торнелы, облака становятся всё легче, а погода с каждым часом улучшается. Нет и следа от тех тяжёлых туч, которые приближались с севера.

Белгрив пересаживается в заднюю часть повозки и чтобы защититься от солнца накрывается плащом.

Пока Анесса управляет повозкой, Анджелина и Миллиам усевшись по обе стороны от мужчины ухаживают за его бородой. А так как он никогда не утруждал себя подобными вещами, то ощущения от происходящего у него немного странные. Вдобавок, из-за лёгкой щекотки никак не выходит расслабиться.

- Отец, у тебя довольно мягкий волос.

- Интересно-о. Белл-сан, вы ухаживаете за своей бородой?

- Кхм, меня никогда не интересовали подобные вещи... Но, эй, вы двое, мне же щекотно!

Но что бы не говорил Белгрив, девушки продолжали свою работу с улыбками на лицах. Осознав, что у него каким-то образом стало ещё больше дочерей, мужчина тяжело вздыхает.

Пусть лошадь не скачет галопом, но она всё равно тянет повозку со скоростью выше чем у пешего человека. Так что они доберутся до деревни Родина к закату, а может, даже чуть раньше.

Родина - ближайшая деревня к Торнеле. И хотя она не велика сама по себе, но рядом с ней есть огромный дубовый лес, который позволяет собирать жёлуди, которые идут на корм свиньям. Что позволило жителям торговать с соседями отменными продуктами свиноводства вроде: копчёного мяса, сосисок и свиного жира. Торнела активно торгует с ними, поставляя взамен шерсть, хлеб, козью кожу и многое другое.

Но отношения между деревнями не просто коммерческие, существует некий, своего рода культурный обмен, когда жители Родины посещают Торнелу во время Осеннего фестиваля.

Однако для Белгрива это всего лишь второй раз, когда он покидает Торнелу, считая и тот первый, когда он отправлялся в Орфен для становления авантюристом. Так что считай он никогда и не покидал Торнелу, в которой он знает каждый уголок, но не представляет что там, за горной тропой. Его воспоминания о мире за границей деревни слишком стары и смутны, дабы представлять какую-либо ценность.

Может быть, будь он на пару десятков лет моложе, Белгрив чувствовал себя бы по другому.

Солнце постепенно склоняется к запду, а тени становятся длиннее. Хотя днём вы можете почувствовать весеннее тепло, но ночной ветер заставит любого стучать зубами от холода. И похоже, что сегодня ветер дует с севера.

Белгрив несколько раз меняет позу, ибо несмотря на наличие подушек, очень неудобно сидеть в одном и том же положении несколько часов кряду. Примерно то же самое происходит и с девушками, потому что они тоже вошкаются, пытаясь устроиться поудобнее. Кроме Анессы, которая с самого начала и до сих пор занимает место возницы.

Белгрив чувствует разницу между собой и этими девушками-авантюристами, что вызывает у него кривую улыбку. Прошло очень много времени с тех пор, как он путешествовал подобным образом. Максимум, он ездил до амбара с повозкой нагруженной пшеницей или картофелем в дни сбора урожая.

- Вы действительно привычны к путешествиям. Это удивительно. - когда Белгрив произносит это, глаза Анджелины загораются.

- Фу-фу-фу. Мы потрясающие, не так ли?

- Да, потрясающие.

Анджелина широко улыбается, после чего кладёт голову на плечо отца. Мужчина почуствовав прикосновение начинает гладить дочь по голове, которая в свою очередь закрыв от удовольствия глаза расслабляется, став похожей на довольную кошку. Белгрив горько усмехается про себя, поняв, что Анджелина так до конца и не исправилась.

Миллиам смотрит на эту сцену со стороны с выражением зависти на лице. Она снимает шляпу и чуть подумав, прислоняется к другому плечу мужчины, совсем как Анджелина.

- Ты слишком хитра, Анджи-и. Я ведь великолепна, не так ли, Белл-сан? Пожалуйста, погладьте меня по голове.

- Кхм, хорошо, я не возражаю...

"Неужели это настолько приятно?" - подумал мужчина. Но так как у него нет весомых причин для отказа, то он начинает легонько поглаживать её по голове, что вызывает у Миллиам довольную улыбку.

- Это так приятно-о-о.

- Вот как? А что насчёт твоих хорошеньких ушек? Они могут замёрзнуть на таком ветре...

Услышав такую заботу, Миллам начинает тихо хихикать - Хи-хи-хи-и! Не беспокойтесь об этом и можете их погладить, если хотите, мой волос довольно мягки-ий.

- ...Что есть, то есть.

Хотя он не очень длинный, но нежный и мягкий волос полностью покрывает ушки, при этом, оставаясь крайне приятным на ощупь. Чувствуется, что за ним хорошо ухаживают. Так что ветер не будет проблемой. Однако, Белгрив чувствует себя немного неловко, когда приходится обсуждать столь деликатные вещи.

- Прощу прощения, я, кажется, сказал лишнего...

- Вовсе не-ет! Но спасибо вам за ваше внимание. Хи-хи-хи.

Миллим укладывает свою голову на прежнее место не переставая хихикать. И в этот момент чувствует твёрдый тычок пальцем в щёку. Владельцем пальца является Анджелина и она явно сердита.

- Милли... Не будь такой навязчивой с моим отцом.

- Ммм-м, не есть хорошо, что ты пытаешься забрать его всего для себя одно-ой.

- Но он мой отец.

- Это несправедливо! Белл-сан, вы не возражаете, если у вас появится ещё одна дочь?

- Ч-что ты имеешь в виду?

- Эй, ты не можешь говорить такие вещи моему отцу... Кроме того, если ты хочешь быть моей сестрой, то вначале придётся победить меня.

- Подожди! Но таким образом, я никогда не стану твоей сестрой!

Две девушки наперебой тыкают друг друга пальцами в щёки, продолжая свой непонятный спор. Белгрив, подумав что он тут лишний, сбегает в переднюю часть повозки.

- Эти двое очень хорошо ладят. - говорит мужчина разминая затёкшее тело. Анесса улыбается, не отвлекаясь от управления.

- Да уж, эти две дурёхи друг друга стоят...

- Анна, ты не устала? Может мне подменить тебя? - предложил Белгрив, но Анесса с улыбкой обернулась.

- Всё хорошо, мне нравится управлять повозкой.

- М-м... Ты любишь животных?

- Ага. Хотя, если по правде, во всех наших путешествиях, я постоянно оказываюсь между двумя зверьми... Думаю, что в конце концов, просто привыкла к этому. - говоря это, Анесса с грустной улыбкой оглядывается на двух своих подруг, которые до сих пор препирались в задней части повозки.

"Эти трое очень хорошо ладят. Замечательно, что Анджелина смогла найти себе таких хороших подруг." - подумал Белгрив улыбаясь про себя.

После небольшого привала, где они слегка перекусили и дали лошади отдохнуть, путешествие продолжилось. К тому времени, когда они доехали до дубового леса, уже смеркалось, но несмотря на это, лесная дорога была хорошо видна благодаря своей наезженности. А так же множеству желудёвых скорлупок, валяющихся вдоль дороги. Свиньи жёлуди едят целиком, а это же, явно осталось после людей. Хотя свиное амбре тоже имело место быть.

Солнце уже почти пропало за горизонтом, когда они наконец добрались до деревянного частокола окружающего деревню.

- Добрались. Это Родина.

- Мда, это заняло порядочно времени.

Повозка ещё не добралась до места, но они уже разминают затёкшие мышцы. Это довольно приятное занятие, с учётом времени проведённого в дороге.

Поговорив с молодым охранником, их впускают внутрь частокола. В отличие от Торнелы, здесь порой промышляет ворьё, так что приходится быть настороже и выставлять охрану.

В деревне стоит небольшой постоялый двор, где останавливаются торговцы приезжающие для закупок свинины. Хороший выбор для ночлега после целого дня пути.

- Прошло так много времени с тех пор, когда я был тут последний раз... Всё уже не так, как в моих воспоминаниях. - говорит Белгрив задумчиво озираясь по сторонам.

- А когда это было, Белл-сан? - услышав вопрос Анессы он с улыбкой чешет затылок.

- Это было около двадцати лет назад.

- Ха-ха-ха. Невероятно, что прошло уже столько времени.

- Согласен... Это довольно любопытное ощущение.

Белгрив всегда считал, что проведёт остаток своих дней не покидая Торнелу. Однако всё повернулось иначе, когда Анджелина начала рассказывать всем о своём отце, именуя его "Красным демоном". Эта история получила такую известность, что даже лорд Бордекса, Хельветика Бордекс изъявила желание лично увидеть его и приехала в глушь вроде Торнелы.

А теперь, Белгрив вновь трясётся в повозке, доставляя письмо. Вот такой поворот судьбы. Мужчина вспоминает то время, когда Анджелина ушла из дома, решив стать авантюристом, что заставило его испытывать смешанные чувства гордости и боязни за дочь.

Жизнь, довольно странная штука.

В гостинице немноголюдно, всего несколько торговцев и путешественников. С кухни тянет специфическим запахом горелого жира, судя по всему, жарят свинину.

На первом этаже гостиницы есть столовая и бар, в задней его части есть общая спальня, а на втором расположено несколько отдельных комнат. У нынешних клиентов видимо не так много денег, раз сверху почти никого нет, а общая почти битком.

Белгрив предлагает девушкам занять отдельную комнату, пока он сам отдохнёт в общей. Однако подруги категорически против такой идеи.

- Мы ни за что так не поступим, отец!

- Именно так, Белл-са-ан! Пожалуйста, не надо так поступать с нами. Верно я говорю, Анна-а?

- Д-да...

- Но в комнате всего одна кровать и она недостаточно велика, чтобы вместить четверых.

- Это не проблема. Милли и Анна будут спать по бокам, а я, с тобой в обнимку, чтобы сэкономить место.

- ...В конце концов, я буду приготовлен заживо.*

*П.П Тут подразумевается "пчелиный шар" - это когда пчёлы облепляют своими телами вторгнувшегося в улей шершня и тот умирает от перегрева и недостатка кислорода.

"Пчёлки" тут куда симпатичнее, однако "Шершню" от этого легче не станет :)

- Но ночью будет холодно-о. Я уверена, что так мы будем спать с большим комфортом.

- ...Милли, ты правда думаешь, что мы сможем спокойно спать в одной кровати?

- Мм-м...

Стоит понимать, что Белгрив достаточно солидной комплекции. В его теле нет лишнего жира, он довольно высок, а мышцы хорошо развиты. Так что мужчина куда крупнее девушек, а кровать не такая уж и большая. Если девчата втроём ещё смогли бы поместиться, то вчетвером это практически невозможно.

В этот момент лицо Анджелины озарилось, будто ей снизошло божественное откровение.

- Тогда-а... Мы с отцом можем спать тут, а Милли с Анной могут пойти в общую спальню...

- Эй! - прикрикивает Белгрив на дочь. - Ты не должна думать лишь о себе!

- У-у-у... Мне очень жаль!

После жаркого обсуждения они решают остановиться на первом варианте. Белгрив отправляется в общую спальню, а девушки займут отдельную комнату. Взамен Анджелина выторговала себе право побыть с отцом до этого времени и крепко обнимает того за руку, надув губы.

Остаток вечера неспешно протекает за ужином, разговорами и потягиванием напитков из метсного бара. Анджелина так счастлива, что путешествует вместе со своим отцом и потому забывает о мере в употреблении алкоголя. До такой степени, что у неё начинает заплетаться язык, впрочем, как и ноги. Подруги не отстают и успешно догоняют Анджелину в этом.

"Они ещё молоды". - подумал Белгрив, когда видит эту сцену. Будто всё достоинство высокоранговых авантюристов было смыто алкоголем.

С наступлением ночи они перебираются в свою комнату, чтобы отдохнуть. Анджелина, которая набралась до состояния не стояния, кажется счастливой, когда Белгрив относит её в кровать на руках. Но сам старый авантюрист лишь морщится от боли, которая до сих пор никуда не делась.

- Что ж, спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

- Хорошенько выспитесь, Белл-сан.

Мужчина выходит из комнаты и получив одеяло на стойке регистрации отправляется в общую комнату.

В камине неторопливо танцует огонь и вокруг разбросаны подушки. Множество людей в самой разной одежде расположились здесь на ночь. Кто-то лежит пытаясь заснуть, кто-то уже спит, а кто-то ещё бордствует, коротая время за игрой в карты и бутылкой вина.

Внимательно смотря под ноги, Белгрив присаживается на свободное место. Несмотря на то, что камин от него далековато, холода не чувствуется, видимо, благодаря множеству людей вокруг.

Белгрив медленно снимает свой протез и засовывает его под подушку.

В комнате много самых разных людей, так что если оставлять свои вещи без присмотра, можно их потом не найти на прежнем месте. В отдельных комнатах с этим проще, но здесь, даже его протез могут украсть.

Тем временем выпивающий недалеко от Белгрива мужчина обращается к нему.

- У тебя протез ноги.

Судя по виду, это авантюрист. На первый взгляд ему, кажется лет тридцать пять, сорок. Коренастное тело выглядит тренированным, а руки толстыми и сильными. Тёмно-каштановые волосы начинают редеть, хотя тёмная и густая борода покрывает нижнюю часть лица. Выражение лица жёсткое и грубое, но в глазах чувствуется мягкий и добрый взгляд.

- Верно, протез. У меня он уже очень давно. - улыбаясь ответил Белгрив.

- Когда ты вошёл, то двигался так естественно, что я даже не заметил. Но потом я услышал стук, который он издал при ударе о пол.

- Ха-ха. Видимо, мне не хватает практики. Но мне ещё повезло, что я сохранил колено. Вот потеряй я его, то мои движения стали бы немного странными.

Сказав это, Белгрив показывает как двигается его нога, пока тот удивлённо щурит глаза.

- Даже если так, то ты, должно быть, приложил немало времени и сил, чтобы двигаться так легко. Это достойно уважения.

- Благодарю. - несколько смущённо сказал Белгрив, почёсывая щёку. На что мужчина протянул ему бутылку и спросил.

- Будешь? Или, может, что тебе не по вкусу вино?

- Я приму твоё угощение, спасибо.

Белгрив берёт протянутую бутылку и делает глоток. Далеко не лучшее вино из тех, что он пробовал за свою жизнь, но вкус приятный. Он почему-то напомнил ему о тех днях, когда ещё был авантюристом. Белгрив возвращает бутылку мужчине, который явно был не против продолжить разговор.

- Как авантюрист, я люблю путешествовать по разным странам, но больше всего мне в этом нравится то, что могу встретить в пути сильных мастеров боевых искусств.*

*П.П Тут отсылочки к "пути самурая" и всё в таком духе.

- О.

- Я объездил весь северный Эстогар. Посетил Орфен, Эльбрен, Астеринос. Перед прибытием сюда, сделал остановку в Бордексе. Знаешь, там полно отличных ребят. Особенно девочка по имени Саша, средняя в семье Бордекс. Она оставила сувенир на память, выгравированный на моей правой руке, а её сила почти заставила меня глотать пыль. Насколько мне известно, она в АА ранге, но скоро достигнет так S-ранга. Ибо это всего лишь вопрос времени.

Мужчина небрежно рассказывал свою историю встречи с Сашей, по которой можно было понять, что она не почивает на лаврах, а старательно оттачивает своё мастерство. Белгрив вежливо слушает, время от времени смеясь, а его собеседник травит байки потягивая вино.

- Ещё я слышал один слух в Бордексе о мастере меча, который живёт в Торнеле. Он не любит покидать привычных мест и не стремится к славе. Кличут его "Красным демоном" и говорят, что его мастерство владения мечом соответствует прозвищу. Случаем не знаешь такого?

Холодная испарина выступает на лбу Белгрива, но ему удаётся выдавить улыбку.

- Н-нет... Я с ним не знаком...

- Понятно... Этот "Красный демон", должно быть просто невероятен. Как я слышал, он учит Сашу Бордекс и она до сих пор не смогла превзойти его. И будто этого мало, он является отцом и учителем для "Черноволосой Девы войны", авантюриста, которая победила Короля демонов. Никогда бы не подумал, что такой человек станет жить на крайнем севере Родезии.

- Это... Это так?

- Я правда хочу увидеть его мастерство фехтования, поэтому направляюсь в Торнелу. Я слышал, что у "Красного демона" огненно-рыжие волосы и протез на ноге, прямо как у тебя. Вот почему я и решил заговорить с тобой. Ха-ха-ха!

- Ха-ха... Да, какое странное совпадение... Прости, но мне завтра нужно рано вставать, - сказал Белгрив с сухой улыбкой и ложится, накрываясь одеялом.

- Кхе, да, мне тоже завтра рано вставать. - говорит мужчина и повернувшись на бок даёт храпака.

Белгрив же, закрывает глаза с чувством облегчения, понимая, что мужчина не только добрый, но и не шибко догадливый.