Она похлопала Софи по плечу и обратила взгляд на герцога.

— Теперь все в порядке, дедушка? — тихо спросила Эделин, сдерживая слезы и делая массаж руке герцога.

— Я рад, что у вас все хорошо... Мой отец тоже сильно переживал.

— Спасибо, Эделин.

Герцог потерял сына и его супругу в результате несчастного случая с каретой. Говорили, что он стал ближе к графу Кидланду, который был примерно в возрасте его детей. Это тоже способствовало тому, что София и Эделин выросли такими близкими подругами.

— Ну, дедушка, вам нужно отдохнуть, поэтому я пойду, — сказала Эделин.

— Иди, Эделин. Спасибо тебе.

Я с улыбкой наблюдала за удаляющейся Эделин.

— Простите, ваше высокородие. Мне тоже следует идти...

— Энн.

Перед выходом София потянула меня за рукав.

— Я не знала, что вы сможете вновь открыть глаза. Спасибо вам.

В ее карих глазах застыли слезы.

— Если бы мы не узнали, что причиной всего был яд, и продолжали бы искать другие способы, то, возможно, наш дедушка к тому времени...

— Не плачь, София, — попыталась я ее утешить.

Она была настолько же восприимчива, как и казалась.

— Хух, но кто мог такое сделать с моим дедушкой? — всхлипывая, спросила она.

— Вы ведь говорили, что не было причин для ненависти, так?

— Насколько я знаю, он не способен на это. Мой дедушка действительно очень добрый и заботливый человек.

София с уверенностью говорила о своем дедушке-герцоге.

— Он заботился обо мне с самого детства, никогда не доверяя меня другим, сам менял мне подгузники.

— Это впечатляет.

В материалах, которые я изучила, не было никаких заметных инцидентов.

— Ты проверяла, что-нибудь о Эделин Кидланд?

— Я заглянула в ее комнату, но… ничего не нашла. Да и Эделин …

София, запинаясь, из последних сил сдерживала слезы.

— Она принесла все травы, о которых ты говорила. И граф Кидланд тоже сказал, что желает дедушке скорейшего выздоровления…

— Она хорошо к нему относится?

— Она хорошая семья. Она моя двоюродная сестра, и мы росли вместе.

— Но ее отношение к тебе не выглядит таким?

— Она просто демонстрирует свои эмоции очень открыто.

Но Кидланд и Грюнвальд когда-то были единым целым, и в прошлом Кидланд не раз пытался поглотить Грюнвальд.

Не было причин для других людей вредить герцогу Грюнвальда, поскольку это было бы опасно и неоправданно.

"Она сказала, что Эделин снабдила ее травами?"

София, похоже, не хотела подозревать Эделин, которая была для нее почти сестрой, но проблема заключалась в том, что упомянутые травы оказались в руках Кидланда.

Козий цвет представлял собой модифицированную версию травы, когда-то являвшейся редким продуктом Грюнвальда.

На самом деле эта трава в Грюнвальде исчезла, полностью пропав с лица земли.

Трава, которая прежде росла исключительно в Грюнвальде, каким-то образом попала в Кидланд и была неожиданно выведена ими в новой, модифицированной форме. Это говорило о том, что на случайность это не походило.

Она продавалась за очень высокую цену, и потому не имело смысла просто так передавать черенки.

"И отношения между двумя областями также находились в плохом состоянии".

Во время своих исследований я обнаружила, что раньше Грюнвальд был гораздо более плодородной землей.

Упадок этой области начался после того, как с Гония, горы, отделяющей Грюнвальда от Кидланда, хлынули монстры.

"Грюнвальд опустошилась, и благодаря тому, что чудовища устремились к ней, Кидланд остался цел".

Разработка козьего цветка началась совсем недавно.

И Кидланд не был семейством с глубокими познаниями о травах.

Я направилась к спальне Эделин.

*Тук-тук.

Я постучала в дверь, но она не открыла.

— …Я пришла, потому что папа сказал, а что это за свинство?!

Вдруг в воздухе раздался голос непослушной дочери.

Это был голос Эделин.

Я пошла на звук, доносящийся из закрытой потайной лестницы.

"Изображение? С кем она тайно общается оттуда?"

Эделин держала сверкающий камень.

— Тут зашла какая-то странная девушка. Она, кажется, исцелила дедушку Софии.

— Это правда?

— Папа видел, как я лгу!

Я насторожилась, прислушиваясь. Странная женщина явно была той самой, а собеседником мог быть только граф Кидланд.

— В любом случае, мне противно видеть Дейла и всех остальных. Я не могу получить то, что хочу, так почему я должна продолжать оставаться здесь? — заявила Эделин.

— Эделин-Эделин жди немного.

— Нет! Мне страшно. Если я наступлю на его хвост, что тогда? Я же умру! Отец за это ответит?

— Ты ни за что не умрешь. Ты нашла то, что папа говорил?

— Этот клочок бумаги? Не знаю. Он не виден. Здесь все в паутине, а пол покрыт ползущими насекомыми. Мне не нравится это место! Лучше пошлите кого-то другого. Я хочу вернуться домой!

Я тихо засверкала глазами. Похоже, Кидланд искал нечто важное.

— В любом случае, я не могу оставаться здесь дольше. У меня нет причин тут быть! Так что разбирайтесь сами.

— Подожди, Эделин.

— Хм!

Вдруг раздался гремящий звук разбивающегося стекла. Эделин, в ярости выбросив вещицу, разбила ее. Она сердито покинула место и исчезла.

"Изображение..."

Я тихо смотрела на осколки.

Среди них я заметила сверкающий маленький красный камень. Я знала, что это такое.

Камень, точь-в-точь как у Розанны.

"Камень силы".

Точнее, это был автоматический записывающий прибор для передачи изображений.

***

— Что это такое, Эния?

Поздно вернувшийся Дейл прислонился ко мне, наклонившись.

— Ты пришел?

— Тебе не интересен мой приход. — Дейл взглянул на меня с легким разочарованием. Я убрала свои записи и улыбнулась.

— Извини, я была занята, просто смотрела что-то.

— Чей это был видеосигнал?

Дейл спросил с низким голосом, как будто его это расстраивало.

— Там был мужской голос. Из-за двери.

— А…! Это что-то другое.

— Судя по всему, я слушала именно голос какого-то мужчины.

— Это просто видеосигнал.

Я извлекла красный камень из устройства.

— Это запись разговора между Эделин и графом Кидландом.

— А.

Выражение на лице Дейла быстро изменилось, он стал более живым.

— Это автоматический записывающий прибор для видеосигналов.

Как и предполагала, Дейл оказался очень проницательным. Я постучала по дивану и пригласила его сесть рядом.

Лицо Дейла, просмотревшего видео от начала до конца, стало холодным и безжизненным.

К тому, что я слышала ранее, добавилось еще около десяти записей других разговоров.

— Вот почему видеосигналы нужно очень тщательно уничтожать. У дешевых видеосигналов этого нет, но в дорогих обязательно содержится магический камень для автоматической записи.

Я положила камень в карман.

— На этот раз ты собираешься подставить герцога Кидланда перед императором?

— Верно. Это необходимо, чтобы сделать императора хорошим правителем.

— …Император будет этому очень рад.

На лице Дейла отразилось какое-то смущение, но вскоре оно вновь сменилось его привычной легкой улыбкой.

— Действительно, граф Кидланд — человек, полный вопросов.

— Верно. Кидланд так значительно вырос благодаря своему отцу.

— Я проведу расследование.

Дейл, сменив одежду, завязал передник и начал нарезать ингредиенты.

— Ты делаешь это сам?

— ...Если могу что-то сделать.

Тук-тук-тук.

Звук, издаваемый Дейлом при нарезке зеленого лука, звучал звонко и мелодично. Его кулинарные навыки всегда впечатляли.

Расстояние между нарезками было равномерным, а движения рук — естественными, так что не возникало опасений, что он может порезаться.

Наверное, раз он наемник и мастерски владеет мечом, то так же ловко обращается с кухонным ножом?

"Он выглядит немного уставшим".

Я посмотрела на его предплечья.

У него были мощные руки с отчетливо выраженными венами, но, казалось, он несколько похудел.

Раньше, когда он закатывал рукава рубашки, он поднимал их дважды, чтобы они идеально подходили к запястью, а сейчас ему требовалось трижды закатать, чтобы добиться нужного результата.

"Ассистент Юрта говорил, что его отправили служить вдали отсюда".

Дейл был занят больше, чем я думала. Похоже, его часто отправляли в командировки.

Это немного настораживало.

Если задуматься, в этом спокойном графстве в непримечательное время не должно быть серьезных дел, требующих его частых поездок.

Я уставилась на Дейла, который начал чистить картошку.

"Что же ты делаешь на улице, Дейл?"