— Добро пожаловать.

— Советник.

Бывший мошенник, а ныне советник, Юрта, чья основная роль заключалась в консультировании, ждал меня. Встретил он меня с невозмутимым выражением лица.

— Дейл мне рассказал. Энн, вы хотели увидеться с лордом.

— Да.

На лице Юрты промелькнуло замешательство.

— Сейчас не самое подходящее время для встречи.

— Я слышала, он болен.

— Вы уже знаете. В таком случае…

— Я врач.

— …!

Глаза Юрты расширились от удивления. Он поправил очки.

— Неужели вы пришли осмотреть лорда?

В его взгляде затеплилась откровенная надежда.

Главная резиденция замка даже внутри производила удручающее впечатление. Казалось, капитальную уборку здесь не проводили уже очень давно, и многие места пришли в запустение.

— Но, как видите, у нас нет средств, чтобы вам заплатить.

Юрта бессильно опустил голос.

— Причина, по которой мы предложили вам дом, заключалась в том, что нам срочно нужны были деньги на содержание замка.

— Сейчас я не возьму плату.

Теперь на лице Юрты проступило подозрение.

— В чем причина?

— Разумеется, плату я все равно возьму. Вознаграждение за свою работу, но не сейчас, а после того, как лорд выздоровеет.

— В нашем Грюнвальде нет ни земель, ни владений, которые мы могли бы вам отдать.

— У меня есть кое-что другое на примете.

Он пристально посмотрел на меня, словно пытаясь разгадать мои намерения.

— Это наш единственный шанс.

— Мы испробовали множество способов. Но ни один из них не принес облегчения.

Будто приняв решение, он произнес:

— …Поэтому стоит возложить на это последнюю надежду.

Я усмехнулась в ответ.

— У вас талант к риску, — сказала я и начала подниматься по винтовой лестнице.

"Запах болезни стал еще более ощутимым".

У меня перехватило дыхание. Тот запах, что я чувствовала на дне рождения, был ничем по сравнению с этим. Он напоминал смесь запаха земли после дождя с резким черным дымом от тлеющего костра…

Я задержала дыхание.

Юрта открыл тяжелую дверь.

И там, неподвижно лежа, был лорд.

— Как долго он в таком состоянии? — Я подошла ближе и принялась осматривать лорда.

Казалось, он находился в бреду и еле слышно стонал.

— Здоровьем он никогда особо не отличался. Долгое время страдал от хронических недугов. Окончательно слег около трех месяцев назад.

— Три месяца. Не самое удачное время для начала лечения.

Казалось, три месяца были упущены безвозвратно. Лица Юрты и стоявшей рядом Софии помрачнели.

— Но, — я достала приготовленный флакон с лекарством, — к счастью, есть одно средство, которое, похоже, может подойти лорду.

Этот исходящий от него запах…

Вспомнить тот запах, что я ощущала в прошлый раз, стоило приложенных усилий. Я его точно чувствовала. Теперь, ощутив его вновь, я убедилась в этом окончательно.

Увидев флакон, который я держу в руках, Юрта настороженно посмотрел на меня.

— Это прозрачное лекарство – действительно решение проблемы?

— Ну, что ж! Если оно вам не нравится, ничего не поделаешь.

Я убрала лекарство обратно в сумку.

— Зайду позже.

Но сумка никак не закрывалась. В тот момент, когда я пыталась ее застегнуть, мой взгляд встретился с взглядом Юрты. С ним. С тем, кто просунул руку в мою сумку и не давал ей закрыться.

Юрта выдавил натянутую улыбку.

— Это был глупый вопрос, заданный по незнанию. Прошу прощения, не могли бы вы рассказать об этом еще раз?

Он попался.

Я медленно покачала головой, делая вид, что сомневаюсь.

— Я не знаю никаких других способов лечения, кроме как дать ему это лекарство.

— Дело не в том, что мы вам не доверяем, Энн. Просто мы сейчас в таком положении, когда нам нужен лишь один, надежный метод. Простите.

Юрта говорил искренне, но тоном твердым и непоколебимым.

Но я-то знаю, что это за болезнь.

— Мой дедушка очень давно тоже страдал от подобного недуга.

— …!

— Внезапные галлюцинации, бессвязная речь, сильная забывчивость и экзема на ладонях и стопах, верно?

— Откуда вы знаете?

лаза помощницы Юрты расширились.

— Зрачки затуманиваются, и особенно по ночам он постоянно стремится бродить. Трудно понять, это психическое заболевание или физическое.

Юрта и София затаили дыхание, обменявшись взглядами.

— До инкубационного периода никаких симптомов нет. Но однажды они проявляются все разом.

— Мы заплатим столько, сколько потребуется!

В этот момент мою руку схватила маленькая девочка.

София, внучка лорда.

В этот миг мою руку сжала маленькая девочка.

София, внучка лорда.

— Госпожа!

— Пожалуйста, спасите моего дедушку! Он – вся моя семья!

— Хорошо, сейчас я узнаю. У вас есть целебная трава, Козифловер?

— Насколько мне известно, нет… Мы использовали почти все лекарства, что у нас хранились.

Вероятно, чтобы вылечить лорда, были применены все лучшие травы, имевшиеся в запасе.

— Можно обратиться за помощью к Кидланду? Леди Эделин Кидланд живет здесь, может, она сможет помочь.

— …Эделин уже несколько дней не выходит из своей комнаты и держит дверь запертой.

София пробормотала, отводя взгляд.

По выражению лица Юрты я поняла:

"Она опозорилась и теперь дуется".

Но если она не желает показываться, даже лучше.

— Тогда, вместо Козифловер, найдите вот эти травы.

Я протянула записку и понизила голос:

— Сможете поддержать его руки и ноги?

— Да. Поняла! Но как именно вы собираетесь его лечить?…

Фух!

Я влила содержимое бутылочки в рот лорду.

— Угх! Кххх! Кхе-кхе, крх, кхык!

— Дедушка!

— Все в порядке. Он просто ворчит, потому что лекарство немного горькое. Просто поддержите его руки и ноги.

На самом деле, это было лекарство с очень быстрым, но болезненным эффектом.

— С ним все в порядке? Дедушке очень больно!

— Мисс Энн, что это вообще такое?

— Очень дорогой продукт из храма, святая вода.

— Святая вода…!

Юрта и София, удостоверившись в подлинности храмового символа, выгравированного на бутылочке, поспешили удержать руки и ноги лорда.

Потому что святая вода - это дорого.

— Фух! Ну вот, теперь все готово.

Я вытряхнула святую воду до последней капли и отдала пустую бутылочку.

— Но если это святая вода… Значит, у дедушки серьезная болезнь? Он действительно видит призраков?

— Нет.

Это болезнь, которой когда-то переболел мой дедушка, и это даже не болезнь вовсе.

Это…

— Он отравлен.

***

Я пересчитала полученные деньги.

— Ты ходил в банк?

Дейл, вернувшийся домой поздно вечером, удивленно подошел ко мне.

Он сел рядом, слегка наклонив голову набок, словно щенок.

— Дейл, ты так сияешь, что я не могу сосредоточиться.

— …Простите.

Дейл прикрыл порозовевшие щеки руками.

Но далеко от меня он не отошел и продолжал крутиться рядом.

— Это деньги, которые тебе выплатил граф Грюнвальд?

Он посмотрел на меня с немного встревоженным выражением лица.

— Что, боишься, что я вырвала последние гроши из и без того бедного поместья?

— …Нет.

Отрицание прозвучало с запозданием.

Но я не стала бы жаждать чужих денег без веской причины.

К тому же, Грюнвальд – это поместье, где я надеюсь найти убежище и жить, поэтому я не допущу подобного.

— Это предоплата.

Я указала на мешочки с монетами, лежащие на столе.

А еще это моя доля, оставшаяся после уплаты брокерской комиссии, которую забрал себе адъютант Юрта.

— Если это предоплата… значит, ты заключила контракт с замком лорда?

— Да. Я нашла работу, Дейл.

— Работу?

Глаза Дейла широко распахнулись.

— Я буду ходить в замок лорда и присматривать за здоровьем лорда. Пока что.

Я решила работать лекарем, помогая лорду. Буду время от времени посещать замок и заботиться о его здоровье.

Кто первым получает новости, когда император издает указы для регионов?

Конечно же, лорд поместья.

Если император вдруг всерьез начнет меня искать, то эта новость, скорее всего, сначала дойдет до замка лорда.

Следовательно, находясь в замке лорда, я смогу быстрее узнать, если император выйдет на мой след, или о каких-либо неожиданностях, произошедших с ним.

И, конечно, будет ежемесячное вознаграждение.

Этого едва хватит на еду, но даже небольшой, но стабильный доход позволит мне успешно вести хозяйство.

А еще я получила одно обещание от Юрты, который сейчас исполняет обязанности лорда.

— Он пообещал выделить мне часть сада в лесу за замком лорда.