В замке лорда Грюнвальда неприятный запах ощущался особенно сильно, напоминающий тот, что исходил от деда во время болезни.

[Я слышал о странных происшествиях в замке лорда Грюнвальда. Вероятно, это как-то связано с самим лордом, но что именно — неизвестно. Будьте осторожны, мисс!]

— В обмен я прошу вас лишь об одной полезной информации.

— Я могу рассказать вам что угодно! За исключением того, что касается императорского дворца, разумеется.

— Почему нельзя говорить об императорском дворце?

Лицо Розанны побледнело.

— Мне голову отрубят.

Она провела рукой по шее.

— Император совсем не милостив.

Вздрогнув, Розанна внезапно взглянула на Дейла.

Дейл, как ни в чем не бывало, чистил овощи на кухне, хотя на его лице и читалось легкое недовольство.

— Что такое? Что-то случилось?

— Нет, ничего. Вдруг стало холодно. Наверное, мне просто показалось.

Розанна посмотрела на меня и откашлялась.

— Итак, что вас интересует?

— Расскажите мне о Грюнвальде.

— Хм, Грюнвальд? Это ведь здешние земли?

Розанна наклонила голову.

— Я не из Грюнвальда, я родилась и выросла в столице, так что навряд ли что-то знаю.

— О замке лорда. Я слышала, лорд тяжело болен и не может двигаться...

— Вы уже в курсе. Что ж, это общеизвестно.

Розанна почесала подбородок и посмотрела на меня.

— Тогда вас больше интересует причина болезни лорда, чем сам Грюнвальд. И, возможно, вас интересует Кидланд?

Я улыбнулась Розанне.

Она была прирожденной торговкой, проницательной и хорошо осведомленной.

— Я удивлялась, почему вы, торговец, сидите на вечеринке Эделин без всякого интереса. Вас интересует Кидланд?

— Я слышала, что пустующая земля перед замком лорда тоже принадлежит Кидланду.

— Вероятно, Кидланд купил ее после болезни лорда.

— Как?

— Раньше, даже если бы это был Кидланд, землю бы не отдали. Но когда лорд заболел, Грюнвальду срочно потребовались деньги и, конечно, поддержка.

Розанна поделилась всем, что знала.

— Кидланд оказывал Грюнвальду бесконечную поддержку, и казалось, что недуг лорда постепенно отступает.

— Правда?

— Да. Но в конечном итоге результат оказался прежним: действие лекарств быстро проходило, и граф Грюнвальд так и не пришел в себя. Тем не менее, Грюнвальд передал Кидланду ту пустошь, которую те запросили в качестве платы за свою преданность.

— Знаете, почему?

— Нет.

Розанна решительно покачала головой, показывая, что дальше ей ничего не известно.

Но в ее глазах читалось невероятное любопытство.

Похоже, и сама Розанна хотела знать причину. Я взглянула на нее.

— Если я выясню причину, вы готовы заплатить больше?

— Эй, мы ведь уже договорились.

Но, подумав, Розанна широко улыбнулась.

— Тем не менее, информация дороже денег. Это не совсем спор, но если вы узнаете, я заплачу больше за ожерелье. А если вам впоследствии понадобится моя помощь, в любое время?

— Это хорошая затея.

— Тогда остановимся на втором варианте?

— Хорошо.

Я пришла к соглашению с Розанной.

Она перевела взгляд на Дейла и множество горшков с лекарственными травами в моем доме, и, казалось, вспомнила что-то.

— Но барон Кидланд не из тех, кто согласен нести убытки. Я встречала его раньше, это определенно так.

Я кивнула, согласившись с ней.

Я знала истинную причину, по которой барон Кидланд приобрел эту пустошь. Так что это была дискуссия, которую Розанна проиграла.

"Он получил ее в качестве платы после того, как лорд заболел".

Меня постепенно охватывало чувство уверенности.

— Эделин Кидланд не является приемной дочерью лорда?

— Нет. Барон Кидланд лелеет свою единственную дочь, леди Эделин. Вы ведь в курсе, что когда-то эти две территории были единым целым?

Я кивнула, и Розанна продолжила речь.

— Лорд просто привязан к своей молодой родственнице, которая могла бы стать ему внучкой.

— ...Он же потерял семью, так что, возможно, эта родственница дорога ему, как родная внучка.

— Да, лорд Грюнвальд славится своим добрым нравом.

— А где тогда его настоящая внучка?

— Она всегда находится в замке у лорда. Вы ее не заметили в тот день?

Э-э?

При более тщательном размышлении я поняла, что действительно видела девушку, которая называла Эделин своей сестрой.

Но при этом Эделин была единственной дочерью барона Кидланда.

— Как же ее звали? Кажется, имя внучки графа вернется ко мне... Подождите немного.

Розанна открыла свою личную книгу с именами и остановилась на одной странице.

— Вот.

Она указала пальцем на одно имя.

— София. София Грюнвальд.

***

— Эта девушка — внучка лорда. Очень худая девушка, София Грюнвальд.

— Она вас беспокоит?

Дейл приготовил мне какао и подошел.

Конечно, какао было для меня.

Он предпочитал чистый травяной чай.

— Я положил пять зефирок.

— Именно столько, сколько нужно!

Я подула на какао, которое принес Дейл.

Он знал мои предпочтения, даже если я ничего не говорила.

Зефирок должно быть ровно пять — если их слишком много, они забивают теплое какао, а если съесть больше пяти — быстро приедаются.

— Дейл, ты говорил, что работаешь в замке лорда?

— Да.

Дейл немного замешкался, прежде чем ответить.

— Я в основном хожу в замок лорда, но, если есть работа в других местах, я могу идти и туда.

— Ты не занимаешься ничем опасным?

— Так, мелкие дела.

Услышав ответ Дейла, я немного успокоилась.

Поскольку он был моим контрактным мужем на 364 дня, теперь его жизнь была не только его собственностью.

— Дейл, я говорила, что хочу поле.

— Да. Я помню.

— Но это слишком дорого.

Услышав это, Дейл выглядел опечаленным.

— Но теперь я точно знаю, как его заполучить.

— Что ты имеешь в виду?

— Дейл, ты можешь завтра отвезти меня в замок лорда?

— Госпожу Энию в замок лорда?..

Я пристально посмотрела на него.

Дейл отвел взгляд и смущенно покраснел.

— Госпожа Эния, у вас платье немного помялось.

— Ах, правда? Извини.

Подол платья немного поднялся.

Но он поднялся только до икр, хотя обычно доходил до щиколоток.

"Дейл не любит, когда кто-то хоть немного оголяется".

Я решила запомнить это.

Нужно быть осторожной в присутствии Дейла!

— Если хотите поехать в замок лорда... это возможно. Я вас отвезу.

— Правда?

— Да. Но я волнуюсь, потому что не смогу быть с вами все время. Я переживаю за вас, госпожа Эния.

— Мне просто нужно, чтобы меня довезли.

— ...

Дейл выглядел озабоченным.

— А что ты там делаешь, Дейл?

— Привожу в порядок охотничьи угодья, которые давно не убирались.

— Ставишь заборы на случай появления монстров? Что-то вроде этого?

— Да.

Услышав это, я немного забеспокоилась о Дейле.

Как человек, который не может убить даже муравья и вместо этого выносит его из дома, он собирается ловить монстров?

Что произошло с тем наемником?

Я не могла представить, как нынешний Дейл делает это.

"Такой добрый..."

***

— Спасибо, что подвез.

Дейл, довезший меня до замка лорда, не мог уйти и смотрел на меня с грустным выражением.

— Вы точно будете в порядке одна?

— Дейлу сегодня неожиданно нужно отправиться в командировку. Счастливо съездить.

— ...

Он вздыхал, выглядел обеспокоенным за меня.

— Я не малыш. Со мной все будет в порядке.

— Если бы это не было работой, я бы остался с вами. Извините.

В эту минуту в окне замка лорда что-то привлекло мое внимание.

"Это Эделин".

на прижалась к окну и смотрела на меня с ненавистью.

— Дейл, спасибо, что подвез.

Я обняла Дейла с нежностью.

В тот самый момент Эделин нахмурилась и скрылась внутри.

Я отпустила Дейла, убедившись, что Эделин полностью исчезла из виду.

— Фу-ха-ха. Дейл, извини. Там Эделин злобно на меня смотрит. Дейл?

Он стоял, как статуя, с пылающим от смущения лицом.

— Извини. Ты испугалась, когда я неожиданно обняла тебя?

— Нет... Нет. Со мной все в порядке, — тихо ответил он.

— Ну тогда я пойду.

Дейл неловко попрощался и, ведя коня, уехал.

Я смотрела ему вслед, восхищаясь его широкими плечами и уверенной осанкой.

Все-таки он был наемником и много времени проводил верхом. Особенно если он с Севера — расстояния между деревнями большие, а дороги нелегкие, ему часто приходилось ездить на лошади.

Но это странно...

У него такая осанка, будто он учился верховой езде у аристократов.

Это очень похоже на того, как катается мой брат, служащий рыцарем при императоре.

Нет, даже круче.

"Что это за дежавю?"

Я пристально посмотрела на Дейла, затем отвела взгляд.

Наверное, мне просто показалось.

Просто Дейл, слишком красив, поэтому его верховая езда кажется особенно эффектной.

Я сняла капюшон и вошла в замок лорда.