— Эй?

Ш-ш-ш…

Я осторожно отодвинула дверь, нечаянно задев ею голову мужчины.

Его лицо было полностью скрыто черными волосами, я не могла разглядеть ничего.

— Там кто-нибудь есть?

*Тук.

Еще одно касание.

— Ах…

Я потеряла дар речи.

Красота его была неописуемой.

— Что это? Мираж?

Я протерла глаза и снова посмотрела вниз. Сердце бешено колотилось, трудно было успокоиться.

Я думала, что так пугаюсь только при виде насекомых, но, оказывается, можно и от человеческого лица?

Я закрыла рот рукой и пристально смотрела на него.

Бледная, словно лунный свет, кожа была чиста подобно очищенному яйцу, а мокрые черные волосы казались густыми и декадентскими.

Идеальный прямой нос, резко очерченные линии подбородка, безупречное сочетание углов лица и великолепные черты, излучающие сильное присутствие даже с закрытыми веками.

Я никогда не видела такого человека.

— Почему, когда я искала достойного мужчину, никто не попадался?

Одно время, чтобы избежать брака с императором, я устраивала тайные встречи, но тогда…

И тени красавцев не мелькали, а теперь этот свалился ко мне прямо в руки, словно плод с лозы.

— Что, если это сон?

— Ай.

Я ущипнула себя за щеку; до слез.

— Не сон.

Точно, это не сон.

Но если это не сон, то как объяснить, что этот неземной красавец возник перед моими глазами в первый день моего прибытия… Это за гранью моего понимания.

Я подозрительно прищурилась и посмотрела на незнакомца.

Едва не попала в сети этой опасной красоты. Чуть не забыла, от чего, собственно, спасаюсь бегством.

"Потому что я убегаю от императора".

Если быть до конца реалистичной, нет ни единой причины, по которой такой красавец мог оказаться в этой дыре, да еще и в такую погоду.

"Вдруг это шпион, посланный императором?"

Я пнула мужчину кончиком ботинка.

Он бессильно обмяк, словно ему действительно плохо.

— …

И еще, меня переполняет жалость и желание спасти этого прекрасного мужчину…

Но все равно, это как-то подозрительно.

— Неужели этот коварный император знает, что у меня слабость к страдающим красавцам?!

К счастью, мы не настолько близки, чтобы он этим воспользовался.

Я молча смотрела на него, собираясь просто захлопнуть дверь. Но вдруг в голове возникла мысль.

[Я, Эмма, позабочусь о том, чтобы юная леди могла благополучно скрыться.]

Эмма была моей горничной.

Горничной нашей семьи, которая тайно помогала мне, когда я сбегала из дома.

Когда я сообщила Эмме о моем отъезде в Грюнвальд, Эмма прислала мне ответ.

[Я подберу и пришлю вам одного крепкого холостяка! Грюнвальд— слишком отдаленное место, опасно жить там одной. Так что вам понадобится кто-то, кто будет вас защищать. Я его тщательно отберет и пришлет вам надежного мужчину, так что не беспокойтесь!]

— …И это что, собственно, такое?" — пробормотала я, уставившись на мужчину, которого, по всей видимости, прислала Эмма.

— Говорила, что закажет через гильдию……

Чтобы вот так прислали живого человека.

Я молча наблюдала за мужчиной, мокнущим под дождем. Доставку не заказывала, но приняла.

Что ж, если он тут окочурится, придется утилизировать тело.

***

— Какой же он тяжелый…!!!

Все же я умудрилась затащить его внутрь.

Мужчина, казавшийся сплошным комом мускулов, оправдал ожидания – был тяжел, словно камень.

Еле дотащив его до ковра, я с грохотом повалилась рядом.

— Ха-ха, чтоб его… До чего ж тяжелый…

Убийство не входило в мои планы, поэтому пришлось тащить, хотя подозрения остались. Еще не факт, что это именно тот, кого мне отправила Эмма.

— Неужели такая модель может случайно генерироваться в качестве фонового NPC в этом мире?

Слишком уж привлекательный, чтобы быть просто прохожим.

С трудом сфокусировав расплывающийся от усталости взгляд, я стянула с мужчины промокшую робу.

Раз никакой поклажи при нем нет, значит, что-то спрятано внутри.

— Есть!

Пошарив в промокшей робе, я быстро нашла его личную вещь.

— Жетон наемника?

Длинный жетон из коричневого дерева. Мне такие часто попадались на глаза. Это удостоверение личности наемника. Обычно их ранжируют от S до D, а на этом красовалась буква "A". А класс – это уже кое-что.

— Имя - Дейл.

Дейл… довольно распространенное имя.

— Не имя императора.

Имя императора в оригинале было гораздо длиннее.

Что-то вроде "Паприка Томатный Перец I", и ни малейшего сходства.

Но и император там описывался как достаточно красивый мужчина.

Жанр был 19+, поэтому акцент делался скорее на другое, чем на внешность, но описаний отталкивающей внешности точно не было.

— Неужели…

Я пристально посмотрела на мужчину, а затем отодвинула его волосы.

— Да. Корни тоже темные.

У императора волосы были светлыми, глаза голубыми. Типичный образ главного героя, представителя королевской семьи, обладающего властью, богатством и физической силой. Так что это не он. Хотя…

Может быть, он тщательно покрасил волосы?

— Прошу прощения.

Я изучающе посмотрела на его подбородок.

— Щетина тоже черная. Да, волосы на теле не покрасишь.

Тогда какого цвета у него глаза?

— Обычно я не позволяю себе такого неуважения, но сделаю последнее исключение.

Я приподняла его веки и слегка их развела.

— Зрачки золотистые.

Золотистые зрачки?

Это необычно…

— С такой внешностью не становятся массовкой. Он, слишком красив для этого мира.

Я пристально посмотрела на него, вспоминая лица членов моей семьи и слуг. В этом мире, словно сошедшем со страниц романа, внешность почти у всех незаурядная. Да и у меня тоже.

— Конечно, нет закона, запрещающего NPS быть красивыми.

Но я не могла отвести от него подозрительный взгляд.

— Если он наемник, вполне вероятно, что император послал его, чтобы преследовать меня.

Однако у императора целых шесть рыцарских орденов.

Для обеспечения железной безопасности логичнее задействовать рыцарей, а не наемников. Незачем рисковать утечкой информации. Он же не настолько недальновиден.

К тому же, какой приказ должен был отдать император?...

— Есть одна герцогиня, упрямо не желающая стать моей женой. Уже три года она скрывается. Я ведь император, но она отвергла меня без колебаний, и я не могу ее поймать. Схватите ее. Ту, что оказалась быстрее и хитрее меня.

Что за нелепый приказ…

Как можно отдать такой позорный приказ?

И даже если бы он действительно решил использовать наемников, то разве не логичнее было бы нанять кого-то класса S, а не этого дилетанта класса А?

— Серьезно? Или, неужели, это проделки Эммы?

Я внимательно оглядела мужчину, после чего посмотрела за окно.

Просто оставить его здесь я не могу...

Мне, как врачу, не позволит поступить так моя совесть.

— От дедушки странно пахнет!

Примерно в восемь лет я осознала свой талант целительницы.

Тогда же я только поняла, что нахожусь в мире новеллы "Императрица в заточении", сокращенно "Императрица в заточении".

И еще я поняла, какая ужасная судьба мне уготована.

Я — та самая злосчастная императрица, которой предначертано стать женой императора, главного героя оригинальной истории.

"Точнее, императрица, чью семью ждет неминуемая гибель из-за роковой связи с императором".

Мой род, герцогство Локхарт, начинал со скромного графского титула, но с восшествием нынешнего императора на трон был возвышен до герцогства.

Проще говоря, мой отец, герцог Локхарт, был правой рукой императора, ближайшим его соратником, а наш дом возглавлял новую аристократическую фракцию.

До этого момента история похожа на сказку со счастливым концом.

Но после моего фиктивного брака с императором "оригинал" превращается в кромешный ад.

Какой там возрастной рейтинг у "Императрица в заточении"?

А, точно, 19+!

Да еще какой! Мрачный, жестокий 19+ роман!

В оригинале я и император заключаем политический брак, призванный укрепить его власть.

Нас не связывали ни интересы, ни тем более любовь, но после первой брачной ночи все меняется.

Он контролировал каждый мой шаг, каждую встречу, каждый вздох. Если я хотя бы улыбнулась другому мужчине, мне не жить.

В оригинале он ревновал ко всему, кто был связан со мной.

Семья не исключение.

Император оборвал все мои связи с родными и, в конце концов, погубил герцогство.

Ослепленный ревностью, он обвинил наш дом, бывшего ему верным вассалом, в государственной измене и уничтожил всех, кроме меня.

Император оказался тем еще психом.

— Тьфу!

Так или иначе, но, вернувшись к началу, я осознала, что передо мной разворачивается сюжет романа. И тут же вспомнила о своей врожденной способности – распознавать болезни по запаху.

Благодаря этому дару я рано обнаружила недуг деда, и он, в благодарность, щедро одарил меня.

И сразу после получения императорского указа о моем назначении императрицей я бежала прочь, прихватив с собой эти деньги.

Так пролетели три года, пока я не оказалась здесь…

— Болезнью от этого мужчины не пахнет.

Лишь ароматы земли и дождя. Похоже, он просто потерял сознание.

— Если поспит денек, то очнется?

Прикоснувшись ко лбу, я почувствовала, что температура немного повышена.

— И никаких следов нападения

Вероятно, просто потерял сознание. Но судя по тяжелому дыханию, он сильно истощен.

— Оставить его под дождем будет бесчеловечно, не так ли?

В любом случае, бросить человека умирать противоречит моей врачебной совести.

Я смешала несколько пригодных лекарственных трав (за исключением тех, что потерялись при переезде) и дала ему выпить.

К счастью, бледное лицо порозовело, и температура быстро поднялась.

Я пристально смотрела на мужчину.

Красивый.

Действительно красивый. Но все же…

— Мне здесь труп не нужен

Видеть покойника в первый же день переезда – это уже перебор.

А если появится труп, придется еще и похороны устраивать...

Ведь если организовывать похороны, неизбежно возникнут вопросы о моей связи с усопшим.

Чтобы доказать полное отсутствие отношений, придется раскрыть свою истинную личность.

А если я раскрою свою истинную личность, император…

Отыщет меня.

— Этому мужчине просто необходимо выжить!

Я решительно засучила рукава.