Вспоминая о первой менструации… Она постоянно думала о том, что произошло в последние дни этой тяжёлой недели.

Она лежала в своей комнате, потирая живот, пытаясь унять незнакомую, ноющую боль, когда услышала голоса гостей, доносившиеся со стороны входа в храм.

Изабелла приподнялась и выглянула в окно, чтобы увидеть, кто пришел.

Что здесь делает отец Маттео? Нет, почему именно сейчас…

Было неприятно думать, что это может оказаться не совпадением. Отец Маттео постоянно приходил к ней раз в месяц и смотрел на нее своим колючим, неприятным взглядом.

Сегодня был последний день месячных. Но ее затошнило, когда она подумала о том, что он мог приехать из-за того, что у нее начались критические дни.

Да не может быть. Его визиты ведь никак не связаны с тем, что я теперь могу иметь детей?

Отец Маттео на время остановился в Императорском дворце Пильсбурга. И он, конечно же, был сторонником императора.

Причина, по которой императорская семья Пильсбурга отдала корону Кардиаго, была проста. Дело в том, что у них не было наследника…

Если заглянуть в книгу по истории, то можно узнать, что у нынешнего императора Павла XI не было сыновей, поэтому его младший брат был коронован как Павел XII. Однако Павел XII и императрица вскоре неожиданно умерли, не оставив преемников. Тогда Павел XI был призван обратно на престол из-за преждевременной смерти своего младшего брата и его жены.

В ее голове мелькнула мысль о нестабильной семье. Возможно, отец Маттео ждал ее первой менструации. Это дало ей пищу для размышлений.

Нет. Неужели я смогу породниться с Императором? Неважно, насколько праведной я выросла в храме.…

Изабель, конечно, была благородной леди. Но у неё не было захватывающей и великой родословной.

К счастью, отец Маттео не стал забираться на чердак. Святая Мария и другие священники по каким-то причинам отправили его восвояси.

Изабель было безумно скучно. Какое-то время она игралась с драгоценными камнями своего ожерелья, потом попробовала повторить пару фокусов, потом решила почитать книгу.

Оглядевшись, она вспомнила про книгу, которая привлекла ее внимание несколько дней назад.

<Леди не одинока по ночам>

Как же у неё получилось избавиться от одиночества?

Изабель с энтузиазмом и предвкушением открыла книгу, после чего у неё буквально отвисла челюсть. На персонажах, изображенных на страницах книги, совсем не было одежды. Она могло хорошенько разглядеть переплетённые между собой человеческие тела.

Яркие чувства мужчины и женщины, жаждущих друг друга, слова одновременно любви и ненависти слились в одной книге.

Вот почему ты не чувствуешь себя одинокой?

Она по-новому взглянула на мир. Изабель знала, что такое любовь. В духовном плане или как учение богини Исиды, конечно же. Физическая же любовь стала для неё настоящим шоком.

Изабель спустилась на первый этаж и принялась рыться в других книгах. Нашлось еще несколько произведений с похожими обложками и сюжетом.

Всю следующую неделю Изабель провела за чтением "за спиной святых". Она вечно торчала на чердаке, притворяясь больной. Так было и в тот день. Изабель сидела на ступеньках и читала роман под названием "Отчаянный приём для убеждения рыцаря".

На середине фразы "Я делаю это, потому что люблю тебя", которую она выхватила ближе к концу страницы, ее зрение внезапно затуманилось.

— Э-э...?”

Она надеялась, что со временем ей станет лучше, поэтому даже вздремнула, но, открыв глаза, ничего не увидела.

Она обречена. У Изабель возникло предчувствие, что у нее болезнь Блайдана.

Я же точно читала только продезинфицированные книги, так что же не так?

Испугавшись, она закричала изо всех сил. К ней прибежали священники. Ей не нужно было видеть, чтобы понять, что именно Святая Мария коснулась ее головы.

— Интересно, почему у тебя вдруг болезнь Блайдана? Ты читала книги, которые мы ещё не успели обработать?”

“Я тщательно отбирала книги для чтения из тех, что были полностью очищены…”

— Но кроме как от этого, ты нигде не могла заразиться.”

— Да, но…”

“Изабель. Мы живём в храме и служим Исиде. Тебя наказывают за то, что ты читаешь такие непристойные книги.”

Изабель скорее стеснялась и смущалась, чем боялась, что ее отругают. Она была благодарна, что не видит, как трогательно смотрят на нее святые.

— Но святые никогда мне об этом не рассказывали, и это забавно.…”

Священники промолчали. Изабель приняла лекарство, которое ей дали, и снова легла вздремнуть.

Это было очень интересно ...

Расстроенная, она проснулась от стука в дверь.

— Это я, Изабель. Могу я зайти на секунду? Я говорил со Святой Марией.”

Изабель, уже по голосу догадавшаяся, кто этот загадочный посетитель, хотела стать невидимкой. Они виделись совсем недавно, однако Риггс снова был здесь.

— Риггс, что-то случилось?…” — она попыталась объясниться с ним жестами.

— Я не там, дурочка.” — за её спиной раздался голос Риггса.

Она по-прежнему ничего не видела, но прекрасно почувствовала его, когда он обнял ее сзади за талию. Обычно именно она обнимала его, всегда стоя лицом к лицу, так что сейчас она испытывала совершенно незнакомые эмоции.

Изабель думала о том, что руки Риггса очень большие и что он обнимает намного сильнее, чем она, хотя и был всего на год старше.

Из-за горячего, тяжёлого дыхания Риггса Изабель покрылась мурашками. Было странно не видеть его, а лишь ощущать рядом. Риггс продолжил низким голосом:

— Открой рот.”

"...рот?”

— Да, я кое-что принес для тебя.”

Изабель и раньше ела то, что приносил Риггс, поэтому без особых сомнений открыла рот, куда тотчас опустился какой-то маленький кусочек фрукта.

Он был одновременно сладким и кислым. Он слегка уколол кончик ее языка, а затем растворился во рту в мгновение ока. Уникальная текстура.

Изабель моргнула. Она все еще не могла нормально видеть, но ситуация значительно улучшилась. Даже невыносимая боль в спине исчезла.

Теперь, наконец-то прозрев, она хотела закричать от радости, но Риггс оборвал:

— Я не знал, почему тебе тогда было плохо. Прости.”

— Тебе не нужно извиняться.”

— ...Мне казалось, что я знаю о тебе все, больше, чем кто-либо другой. Даже больше, чем Святая Мария, которая тебя вырастила.”

Она заметила, что лицо Риггса покраснело. Было очевидно, что слабонервный олененок засмущался.

— Да все в порядке. Ты даже исцелил мои глаза. Что это за фрукт?” — с благодарностью сказала Изабель.

— ...тебе стало лучше после него? Тогда это не болезнь Блайдана.”

— Проехали. Теперь, когда мне стало лучше, можно кое-чем заняться. Хочешь посмотреть со мной?”

Изабель вытащила ту самую книгу "Я делаю это, потому что люблю тебя", которую до этого прятала под одеялом. Увидев книгу, где даже обложка была скандальной, Риггс подскочил.

— Ты собираешься смотреть её вместе со мной? Серьёзно, как с мужчиной?”

— О чём ты? Ты же мой друг.”

Риггс выпустил Изабель из объятий. Он не мог контролировать свои эмоции.

Изабель открыла книгу на том месте, где остановилась читать, и протянула ее Риггсу. Ему эта идея не понравилась. Он крепко зажмурился и отступил назад.

— Уверен, что не хочешь посмотреть? Это же весело.”

— Не буду. Правда. Если собираешься это читать, то читай в одиночестве.”

Он по-настоящему рассердился. Только тогда Изабель отпустила Риггса. Всё снова возвращалось к тому, что она сказала Рави давным-давно — Риггс не интересовался отношениями между мужчинами и женщинами.