Всего было несколько инцидентов. Но то, что произошло, когда они купались в прошлом году, убедило Изабель, что у Риггса нет никакого сексуального желания, поэтому они могли вечно поддерживать здоровую и крепкую дружбу.

Это произошло летом, когда Изабель исполнилось девятнадцать. В столице, Пильсбурге, произошло аномальное потепление; это было рекордной температурой в их стране. Люди даже поговаривали, что невыносимая жара свидетельствует о том, что Пильсбург покинула богиня Исида.

Даже в герцогстве Кардиаго, откуда требуется более четырех дней, чтобы добраться до столицы, были слышны новости о погибших от жары.

В основном это были пожилые люди, которые привыкли к прохладному климату герцогства и никак не могли приспособиться к серьёзному потеплению.

Конечно, молодость не гарантировала того, что можно было бы спокойно переносить жару. Девятнадцатилетняя Изабель приподняла волосы и принялась обмахивать ими затылок, стараясь расслабиться.

Пунцовые щеки девушки были настолько горячими, что, казалось, могут лопнуть в любую минуту. Риггс жалобно посмотрел на нее.

“Изабель, неужели так жарко?”

— Везёт, на тебя жара не действует. Мне кажется, что я сейчас упаду в обморок от духоты.”

Риггс остановил Изабель, которая попыталась лечь к нему на колени. Ещё с пятнадцати лет он старательно избегал быть ее подушкой, а теперь, когда ему исполнилось двадцать, он не давал ей даже прикоснуться к нему.

Кожа Риггса была холодной, но теперь, когда его нельзя было трогать, это стало бесполезной функцией. Изабель почувствовала жалость к себе и внутренне обняла себя.

— Риггс, давай пойдём в долину? Ты сегодня занят?”

— Нет… Ты правда хочешь пойти со мной?”

Не успела она опомниться, как его рука скользнула по ее щеке. Изабель накрыла его руку своей и зло улыбнулась:

"Конечно. Не знаю почему, но Святая Мария всегда отпускает меня вместе с тобой.”

“………”

— Итак, решено: сегодня мы отправимся в долину.”

Изабель вскочила со своего места, как будто куда-то опаздывала, а затем побежала спрашивать разрешения.

Вскоре после этого она появилась с корзинкой для пикника, одеялами, полотенцами и бутылкой красного вина.

— Сейчас очень жарко, так что, куда бы мы ни пошли, там будет много народу, верно?”

— Я думаю, мы можем пройти здесь.”

Изабель умело следовала за шедшим впереди Риггсом. Миновав несколько проулков, они оказались в месте, которое, казалось, было идеальным для летнего отдыха.

Лунный свет был таким ярким, что она могла видеть сквозь воду, несмотря на ночную темень. Когда она сняла туфли и ступила босыми ногами на гладкие камни, то почувствовала прохладу и настоящий восторг.

Как и ожидалось, он хорошо знает эти дороги, потому что он олененок. Хорошо, что я тогда о тебе позаботилась.

Изабель посмотрела на Риггса с довольной улыбкой. В лунном свете глаза её друга блестели, словно драгоценные камни.

Она несколько раз потянулась и сразу же нырнула в воду. Ей и в голову не приходило, что вода в долине такая же прохладная, как и тропические ночи.

Светлая и тонкая летняя одежда липла к телу, но она не раздражала её так, как палящий зной. Серебряные волосы струились по воде, словно были частью залитой лунным светом долины. Она продолжала смеяться, потому что была в хорошем настроении.

Риггс неподвижно сидел на земле, глотая слюну и обнимая корзину. Было видно, что он что-то скрывает.

Мне кажется, что только я наслаждаюсь этим. Неужели Риггс боится воды?

Чувствуя себя виноватой, Изабель бросила плавать и вышла из воды, чтобы поболтать с Риггсом. Риггс же вскочил на ноги, как хорошо вышколенный солдат, когда обнажилась верхняя часть ее тела.

— Я принесу тебе полотенце.”

— Оно в корзине…”

Риггс ушел куда-то в кусты, даже не взглянув на корзину. Изабель снова почувствовала, что он не проявляет к ней никакого интереса.