Исида ждала ответа Изабель, предвкушая, что она скажет.

Поскольку вдруг начали происходить невероятные вещи, она могла бы спросить, с чего все это началось.

Но, твердо ответила Изабель.

— Меня не интересует все, что меня окружает. Я просто хочу получить четкие ответы на некоторые вопросы.

Исида какое-то время не могла ответить, потому что была застигнута врасплох.

Как и ожидалось, понять людей было трудно.

— …Моя Изабель. Я знаю, что ты любопытный ребенок. Почему тебя не интересует что-то, связанное с тобой?

Вместо подробного объяснения Изабель лишь улыбнулась.

Сила слов оказалась сильнее, чем можно было ожидать.

Иногда кто-то был бы потрясен, просто услышав историю косвенно.

Если бы действительно была великая и непоколебимая причина, по которой она должна была бы посвятить все свое существо Пильсбургу...

Возможно, сейчас она все еще думает в первую очередь о собственном счастье, но ей может быть жаль, что она бросила свою семью. Изабель не хотела поддаваться влиянию чего-то, что не было ее собственной волей.

— И еще я пока не могу полностью доверять Исиде. Если это грандиозный замысел для меня преуспеть в Пилсбурге…

Изабель выросла, узнав, что она должна служить своему богу и повиноваться божьему провидению всю свою жизнь. Однако все, что она узнала, было из Священных Писаний.

Никто не знал истинной природы богов.

После того, как богиня спустилась в царство смертных, Изабель признала, что Исида из писаний и Исида перед ней были разными существами.

'Жнецы подземного мира также были лучше, чем я думала. Не будем думать, что Исида безоговорочно мила.'

Доброжелательность Исиды может стать ядом для Изабель.

Она думала, что Исида снова надуется, если узнает об этом, но Изабель не ослабила бдительности.

Понятно, что она богиня во плоти, но не всем богам можно доверять.

— Богиня Исида, меня интересуют две вещи.

— Спросите меня о чем угодно, и я отвечу только правду. Однако имейте это в виду.

— Как это?

— Моя Изабель. Я нахожу людей трудными и отвратительными.

И в этот момент иллюзия Исиды как благожелательной богини разрушилась.

— …Это прямо противоположно тому, что говорится в писаниях.

— Люди ослепляют меня и всегда разочаровывают, даже когда я показываю свою любовь и все свое сердце, чтобы люди могли быть спасены. Особенно в Пилсбурге.

Исида погладила волосы Изабель и вспомнила кого-то.

— Поэтому я больше не собираюсь благословлять родословную Пилсбурга. Ты последняя из рода, которому я благословолю.

……

— Моя Изабель. Я спустилась сюда, чтобы защитить тебя и только тебя. Но я не знаю, какое будущее ждет тебя.

Изабель не могла понять, что говорила Исида.

Не напугала ли ее богиня, потому что их разговор внезапно стал серьезным?

И когда Исида сказала это, ее взгляд был совершенно мрачным.

— В настоящее время. Ты можещь спросить меня о двух вещах, которые тебя интересуют.

— …Мои мать и отец живы?

— Они оба покинули это царство. Они скончались довольно давно, по человеческому времени.

— Тогда… Почему они бросили меня?

Просто вопрос, который задала Изабель, сам по себе был уже неверным.

Если бы ответ состоял в том, что они действительно выбросили ее, потому что она им была не нужна…

Если бы она им была не нужна или если бы они отпустили ее, потому что у них был кто-то другой, чтобы занять ее место…

Изабель подумала, что ей будет очень грустно, если придет такой ответ, и, увидев выражение лица Исиды, Изабель замерла.

У богини, которая всегда держалась с достоинством, было очень разбитое сердце.

Она все еще была полна нежности, но казалось, что слезы вот-вот польются.

— …Айседора, твоя мать… Она не бросила тебя, а утащила. И вы должны знать, что все происходило очень осторожно под моей защитой.

……

— Твоя мать заботилась о тебе больше, чем кто-либо другой. Я до сих пор не могу забыть ее отчаянные молитвы. Она сказала мне, что хочет отправить тебя куда-то еще, потому что очень сильно тебя любит.

Жесткость в голосе богини постепенно смягчилась, и ее слова проникли прямо в сердце Изабель.

Ей казалось, что она вот-вот расплачется, поэтому Изабель крепко сжала губы.

В глубине души она думала, что ее бросили, поскольку она находилась на попечении святых.

И мало-помалу Изабель могла причинить себе вред такими мыслями.

— Может быть, Исида просто лжет во благо…

Однако слышать, что ее на самом деле не бросили, было так сладко — слаще любых других слов утешения. До такой степени, что ей хотелось поверить в это сразу, не подвергая сомнению.

— Спасибо, что дали мне знать, богиня Исида.

— Моя Изабель, ты спросила обо всем, что тебя интересует?

— Если у меня есть что-то, что я захочу узнать позже, могу я задать вам еще вопросы?

— Да, можешь.

Изабель ответила с улыбкой.

— Тогда я пойду сейчас.

— …Время не истекает, так что ты действительно должна вернуться так скоро? Останься здесь и отдохни немного.

Сидя на диване, Исида наклонила голову набок и осторожно погладила волосы Изабель.

Голос Айседоры перекрывался.

— Богиня Исида! Мое имя означает, что я тот, кого ты благословил. Вы знали?

「Меня это не волнует. Не беспокой меня. 」

— Богиня Исида, я не собираюсь выходить замуж! Я хочу охотиться вместе с богиней до конца жизни.

「 Ты говоришь то, чего не чувствует твое сердце. 」

— Богиня Исида… Я отчаянно искала тебя. Где ты была, когда я умоляла тебя убить человека, который стал моим мужем?

「 … Кому принадлежит семя ребенка, которое растет в твоем животе? 」

Исида еще раз нахмурилась, а затем обратилась к Изабель.

— Моя Изабель. Тебе нужно знать только одно — я на твоей стороне. Мое благословение больше никогда не украсит Пилсбург.

В этот момент Исида на мгновение забыла, что Изабель, которую она пытается спасти с помощью своего грандиозного плана, тоже была человеком.

* * *

Приняв силу Исиды, Изабель увлеклась изучением магии.

А поскольку она не меньше училась у самой богини, ее рост был непревзойденным.

— Моя Изабель, попробуй еще раз.

— Да!

Наблюдая за тренировкой Изабель из-за окна, Риггс был доволен.

Было очень приятно видеть, как Изабель теперь стала частью его повседневной жизни.

Всякий раз, когда ее магия постепенно улучшалась, она улыбалась и весело хлопала в ладоши, заставляя все вокруг расцветать, как цветочный сад.

— Как будто пришла весна.

Однако, когда он повернулся к своему столу, это место выглядело более пустынным по сравнению с холодной зимой.

Наслаждаясь их медовым месяцем в течение нескольких дней, он обнаружил груды стопок документов, ожидающих на своем столе, чтобы он мог просмотреть их.

'Это происходит каждый год во время заседания имперского совета, и это сводит меня с ума.'

Заседание имперского совета представляло собой конференцию, на которой раз в год собирались высокопоставленные дворяне и император, чтобы обсудить важные политические вопросы империи.

Нельзя было игнорировать и социальный аспект, так как дворяне также обычно приводили своих жен и детей.

На этот раз, по обыкновению, на встрече должна была присутствовать и Изабель, потому что она стала герцогиней Кардиаго.

Выражение лица Риггса исказилось.

Было бы веселее отправиться в далекое путешествие с Изабель, но пунктом назначения на этот раз был Императорский дворец в Пилсбурге, а императорская семья открыто искала Изабель.

Как бы бдительны они ни были, ясно, что они идут прямо в ловушку.

Однако оставить Изабель позади означало бы, что безопасность вокруг них будет снижена вдвое.

А если бы между ними было такое расстояние, то было бы много неудобств.

'Что бы ни случилось во дворце, мы не сможем действовать немедленно.'

Но, конечно же, главная причина, по которой она должна была прийти, заключалась в том, что у него совсем не было желания быть вдали от нее.

Это было трудное положение. Риггс обдумывал несколько сценариев, разбирая свой беспорядочный стол.

Тем временем он обнаружил роскошно выглядящий конверт, зажатый между документами.

— Билл. Когда пришло это письмо?

— Оно прибыл только сегодня утром. Я полагаю, что это было послано Его Величеством.

С небольшим интересом Риггс открыл конверт.

Примерно за месяц до заседания императорского совета приглашение императора всегда приходило в виде письма.

Как и ожидалось, на золотой грамоте виднелась пышная подпись императора.

Однако содержание на этот раз отличалось от обычного.

— Его Величество не в добром здравии и не может присутствовать на этой встрече.

Хотя это не было приятной новостью, лицо Риггса странно просияло.

На самом деле, он выглядел положительно взволнованным. В конце концов он остановился на плане своего присутствия на заседании имперского совета, снизив при этом риск того, что Изабель окажется в опасности.

— Билл, разошли приглашения дворянам. Вид на территорию Кардиаго будет хорош во время заседания имперского совета, так что давайте проведем собрание здесь. Скажи им, что я оплачу стоимость ворот.

Билл заметил скрытый смысл расслабленного голоса Риггса и вскоре склонил голову.

Поскольку до встречи оставалось еще много времени, сменить место встречи не составит большого труда.

Скорее, это послужило бы возможностью отфильтровать валежник¹.

— Его Высочество пытается оценить реакцию дворян.

Те, кто умел хорошо пользоваться головой, не стали бы пренебрегать капризами следующего императора.

Хотя физическое расстояние между столицей и герцогством Кардиаго было значительным, дворяне не должны испытывать неудобств, потому что они будут проходить через ворота телепортации.

Если уведомление запоздало, то дворянам придется снова собирать вещи, но не будет аристократов, которые отправятся к месту назначения за месяц вперед.

И если бы Кардиаго собирался платить за обременительные сборы за вход, многим это понравилось бы, потому что для них это был шанс путешествовать.

'Нет причин, чтобы кто-либо из домочадцев выступал против этого, даже если бы это была ситуация, в которой они чувствовали бы необходимость.'

Будучи верным дворецким, каким был Билл, он знал, что намерения его хозяина этим не ограничатся.

На самом деле он пытался разобраться с домом Пилсбургов, который нацелился на трехсложную даму.

'Мне любопытно. Сможет ли человек, совершивший набег на Кардиаго, сам появиться здесь?'

Противником была императорская семья Пильсбурга, но беспокоиться было не о чем.

Подперев подбородок одной рукой, Эфеликс Кардиаго ухмыльнулся. Он всегда был готов сесть на императорский трон.