— Что?

— Ты настолько отчаянная женщина, что даже стрелу за меня поймала, лишь бы завоевать моё доверие.

В этот момент её захлестнула волна гнева.

'Конечно, я понимаю, что он считает меня интриганкой'.

Теперь, когда её план раскрыт, неудивительно, что Александр так думает.

Но это было действительно обидно.

К тому же, она поймала стрелу почти инстинктивно.

Это был поступок, совершённый без всяких расчётов и мыслей!

Александр, не знавший об этом, холодно предупредил:

— И не вздумай выкинуть ещё что-нибудь.

Услышав следующие слова Александра, Канна крепко сжала кулаки.

Она просто не могла не ответить!

— Знаешь, а твой брат, кажется, в меня влюбился. Может, он исполнит мои желания.

Может быть, это была ошибка.

При этих словах глаза Александра вспыхнули огнём. Он схватил её за грудки и притянул к себе.

— Хочешь оказаться в подземелье?

Угрожающий голос прозвучал прямо перед её лицом.

— Продолжай в том же духе. Я устрою тебе такую жизнь, что ты будешь скучать по Великому Храму.

Канна, глядя в его приблизившееся лицо, в его горящие гневом глаза, горько усмехнулась.

'Это вообще возможно?'

Неужели этот мужчина, Александр, и вправду вырастит её?

Как вообще такое могло произойти?

'Не знаю. Я не знаю. Я не смогу'.

Может, лучше найти другую силу?

Адис — не единственная семья, способная защитить её от Божественного Духа.

Валентино.

Оставался последний вариант.

— Алекс, если ты не хочешь, чтобы твой брат мне помогал…

Канна с усталым видом предложила:

— Как насчёт того, чтобы отправить меня к Валентино?

Веки Александра дрогнули.

— Мне нужен кто-то, кто защитит моего ребёнка от Божественного Духа. И мне, в общем-то, всё равно, если это будешь не ты.

С каждым словом глаза Александра становились всё свирепее, но Канна не останавливалась.

— Я не собираюсь избавляться от этого ребёнка. Если ты не хочешь, чтобы я сближалась с твоим братом, отправь меня к Валентино. Я попрошу у них помощи.

Сказать, что она и есть этот ребёнок в животе, было большой ошибкой. В такую историю никто не мог легко поверить.

Он счёл это полной ложью, и его недоверие лишь возросло.

— И что?

Наконец он открыл рот.

— Думаешь, если я тебя отправлю, герцог Валентино так просто согласится вырастить твоего ребёнка?

— Постараюсь этого добиться.

— Постараешься? Думаешь, ты, такая как ты, сможешь повлиять на герцога Валентино?

— Алекс.

Канна усмехнулась. Словно услышала что-то очень наивное.

— А твой брат, кажется, вполне может пойти у меня на поводу.

— …

— Если я хорошенько постараюсь, то и с герцогом Валентино может получиться, разве нет?

Конечно, это была бравада.

Просто сейчас она была на него зла, вот и устроила эту жалкую провокацию.

Но для Александра, который только что видел, как пошатнулся Ларгос, это не прозвучало как бравада.

— …Да?

Хватка Александра ослабла.

Щёлк. Его руки опустились.

Александр, опустив руки, прислонился спиной к двери. Он низко склонил голову, и его рыжие волосы слегка качнулись.

— Попробуй.

— …Что?

— То, что ты называешь старанием.

Канна была ошеломлена. О чём он сейчас говорит?

— Попробуй на мне.

Он медленно поднял голову. Склонил её набок.

Их взгляды встретились.

— Заставь меня пойти у тебя на поводу.

Его взгляд пронзил её, словно решётка.

В этот миг её будто проткнули насквозь, и Канна затаила дыхание. Она не могла пошевелиться.

Внутри всё горело.

Это был очень долгий взгляд.

Глубокий, словно проникающий в самую суть.

— Сэр Александр!

Сколько времени прошло?

Бум-бум-бум, раздался стук в дверь. От этого шума туго натянутая струна лопнула.

— Это Теодор. Можно войти?

Словно она очнулась ото сна.

Таким было выражение лица Александра.

Он провёл рукой по лицу, а затем ответил:

— Входи.

Дверь распахнулась. Теодор вошёл в приподнятом настроении.

— Сэр Александр, я достал очень хорошее вино…

Почувствовав напряжённую атмосферу, Теодор замолчал.

— Что-то случилось?

— А, я достал очень редкое вино.

Он искоса взглянул на Канну.

— Похоже, у вас важный разговор, так что я пока пойду.

— Не нужно.

Александр быстро остановил его.

— Можешь остаться.

От его излишне решительного тона Теодор склонил голову набок.

— Хорошо. Тогда выпьем?

В конце концов, всё свелось к этому.

Канна самоиронично улыбнулась.

Право же, это тяжело.

Что ещё она может здесь сделать, чтобы повлиять на Александра?

Разве такое вообще возможно…

— …?

Внезапно уловив запах, Канна повернула голову.

Теодор уже наливал вино в бокал Александра.

Канна уставилась на тёмно-красную жидкость.

'Этот аромат?'

Это был аромат, который помнило тело Сонхи.

'Этот аромат, определённо…'

В тот миг, когда она была уверена, Александр поднял бокал.

'Нельзя!'

Канна подбежала и ударила его по руке.

Дзынь!

Бокал с вином полетел. Ударившись о стену, он разлетелся на мелкие осколки.

Александр, казалось, был удивлён её внезапным поступком. Он тут же свирепо посмотрел на неё.

— Что это за выходка?

Какая ещё выходка, я тебя спасла! Как это объяснить? Канна на мгновение задумалась, а затем вздохнула. И на этот раз лучше всего было сказать правду.

— В нём яд.

— Что?

— Яд, созданный Чёрными Апостолами.

Это был яд, разработанный Жеромом.

Его особенностью был густой аромат, который сейчас заполнил комнату. Сонхи лично помогала в его изготовлении, поэтому хорошо его знала.

— Что вы сейчас сказали?

Теодор тут же с недовольным видом возразил:

— Это значит, что я сейчас пытался отравить сэра Александра?

— Этого я не знаю.

— Ха, вот уж забавная женщина.

Теодор расхохотался и с возмущением обратился к Александру:

— Сэр, вы слышали, что эта женщина говорит? Она обвиняет меня в том, что я Чёрный Апостол!

Александр пристально посмотрел на Канну и спросил:

— Ты можешь ответить за свои слова?

— Сэр Александр!

В этот момент Теодор взял свой бокал и залпом осушил его.

Бульк, бульк, его кадык дёрнулся.

— Вот, смотрите!

Затем он вытер губы и протянул пустой бокал.

— Я всё выпил! Но смотрите, ничего не произошло. И ничего не произойдёт! Потому что в этом вине нет никакого яда!

Канна усмехнулась.

— Конечно, ты заранее выпил противоядие.

— Что, что вы сказали?

— Или держал его во рту и проглотил вместе с вином.

— …

— Боже мой. Сэр Александр, вы верите этим словам?

Александр, естественно, был на стороне Теодора.

— Теодор Азель мне как родной брат. Я могу доверить ему свою спину в бою с Чёрными Апостолами.

В этот момент уши Канны навострились.

Теодор Азель?

Азель, это ведь фамилия Клода…

— Мы провели вместе десятки лет и построили доверительные отношения. В отличие от тебя.

— …

— Может, ты пытаешься поссорить меня с Теодором? С какой целью?

Глаза Александра угрожающе сверкнули. Подозрение, которое он ранее подавил, всплыло на поверхность.

— Что ты задумала?

Наблюдавший за этим Теодор поспешно вмешался:

— Сэр Александр, давайте вызовем алхимика и проверим на яд. В таких делах нужно быть уверенным.

При этих словах подозрения Канны окончательно укрепились.

'Он точно знает, что говорит'.

Даже если проверить вино, яд не будет обнаружен.

Этот яд был очень необычным: после контакта с воздухом он терял свои свойства через минуту, максимум две. То есть, это был ужасный яд, не оставлявший никаких следов.

'Нужно доказать это до того, как…'

Если ядовитые свойства вина исчезнут, она станет лгуньей и интриганкой.

Тогда на неё падут всевозможные подозрения, и в итоге…

'С Александром действительно будет всё кончено'.

Он ни за что не станет растить её, Канну Адис.

'Сколько времени прошло с тех пор, как открыли пробку?'

Тридцать секунд, нет, определённо больше сорока.

Пятьдесят? Шестьдесят?

Или…

'Проклятье'.

Канна, вздохнув с отчаянием, протянула руку. Она взяла бутылку вина.

Есть способ доказать наличие яда.

Лишь один способ.

Неожиданный поступок? Лицо Александра напряглось.

Канна, видя его слегка растерянный взгляд, широко улыбнулась.

— Противоядие ищи сам. Обыщи своего близкого друга, переверни его комнату, пытай.

Оно у него точно есть с собой.

— Ты!..

Александр протянул руку, словно пытаясь её остановить, но было поздно.

Канна залпом выпила вино.

Бульк, бульк, бульк.

Эффект был мгновенным.

Дзынь!

'Ух, всё-таки, Жером, мастер своего дела'.

В животе будто закипела лава. Она бурлила, горячо вздувалась и тут же взорвалась.

— Кха!

Канна зажала рот рукой. Но не смогла остановить капающую кровь.

'Внутри всё болит'.

Затем она моргнула, закрыв и открыв глаза.

Сама того не заметив, она рухнула на пол.

'Когда я успела упасть?'

В этот момент сильная рука рывком подняла её.

Это был Александр.

Он с побледневшим лицом что-то кричал.

Но она не слышала, что он говорит.

Она оглохла.

Канна безвольно открыла рот. Голоса не было, так что она лишь шевелила губами.

«Обязательно спаси меня».

«Если я умру, я тебя убью».

С этими словами она потеряла сознание.

* * *

'Снова там'.

Когда она снова открыла глаза, она была там.

В том саду, где розовые лепестки персика падали, словно цветочный дождь, в расщелине Мирового Древа.

Канна снова попала в тот сон.

'Это действительно сон?'

Гипотеза о том, что её душа вылетает из тела в зависимости от его состояния, подтвердилась. Только что она выпила яд, вот её и выкинуло.

В таком случае…

'Сонхи, должно быть, вернулась в то тело?'

Но на этот раз она была спокойна.

Даже если она будет искать противоядие, из-за последствий яда она ещё какое-то время будет болеть. Вероятно, у неё не будет сил нападать на кого-то или проклинать.

'Кто этот человек?'

Оглядываясь в поисках Рафаэля, Канна заметила незнакомую спину.

'Это Каллен?'

Спина с длинными седыми волосами. Но, судя по белому одеянию священника, это был не Каллен.

Канна подошла ближе к седовласому мужчине.

В тот миг, когда она увидела его лицо.

Её несуществующее тело, казалось, заледенело.

Седовласый мужчина был… стариком.

Ему было восемьдесят, нет, может, девяносто лет?

Седые волосы, спокойные фиолетовые глаза, красивое, несмотря на старость, лицо…

'Рафаэль?'

Рафаэль стал стариком.