Дорога в Адис прошла гладко. К счастью, повторной смены тел с Сонхи не произошло.

Однако Александр так и не развязал руки Канны.

— Сейчас я в здравом уме. Я больше не буду сходить с ума, как тогда, так что развяжи меня скорее.

— И как я могу тебе верить?

— Похоже, ты уже забыл, но именно я спасла тебя от Чёрных Апостолов.

— Если бы ты с самого начала не использовала яд, мне бы и не грозила опасность.

Канна стиснула зубы.

Что за безжалостный человек.

Конечно, для Александра такое поведение было естественным, но Канна не могла не чувствовать себя обиженной.

— Если бы я знала, что так будет, лучше бы отдала тебя Чёрным Апостолам.

Александр потёр виски, словно у него разболелась голова.

Помолчав немного, он заговорил:

— Скоро будет деревня.

— И что с того?

— В деревне я куплю тебе перчатки.

К чему вдруг перчатки?

'А, неужели?'

Канна тут же поняла его намерения.

Александр видел, как она применяет древнюю алхимию.

Он, должно быть, догадался, что для создания магического круга нужна кровь.

'Если я надену перчатки, то не смогу порезать руку'.

Конечно, можно было бы поранить другую часть тела и, смочив пальцы в крови, начертить круг, но процесс стал бы длиннее и, естественно, заметнее.

Под надзором Александра это будет невозможно.

— Так что потерпи до тех пор.

Чтобы Александр сделал такое предложение… Честно говоря, она пререкалась с ним, уже готовая к тому, что ей заткнут рот кляпом.

'И он делает такое предложение женщине, которая несколько раз пыталась его убить?'

Если бы Сонхи не пыталась его убить, обращение с ней было бы сейчас гораздо лучше.

При этой мысли её охватило сожаление.

'Почему тогда тело поменялось?'

Была одна зацепка.

Ужасное состояние тела.

Из-за того, что рану от стрелы долго не обрабатывали, кровотечение было сильным.

'Неужели, если состояние тела ухудшается, меня выталкивает?'

Если это так.

Где была её душа, пока Сонхи была в теле?

'Неужели…'

В тот момент Канна подумала, что ей приснился сон.

Тот миг, когда лепестки персика падали, словно снег.

Разве она не видела, как Каллен занёс меч на Рафаэля, а потом заплакал крупными слезами?

Но Канна тут же покачала головой.

'Каллен вёл себя так, будто я исчезла на несколько лет'.

К тому же, её тела там нигде не было.

Как это часто бывает во сне, она наблюдала за всем со стороны, как всеведущий зритель.

'Так что, скорее всего, это был сон'.

Но в уголке её сердца шевелилось зловещее предчувствие.

'А что, если течение времени разное?'

Что, если скорость времени отличается, и в будущем уже прошло несколько лет?

Внезапно её охватила волна тревоги.

Но Канна, выровняв дыхание, успокоила себя.

Даже если и так, ничего не поделаешь.

Потому что сейчас нет ничего важнее того, что происходит здесь.

* * *

— Сэр Александр!

Несколько дней спустя они наконец добрались до Адиса.

— Что, чёрт возьми, произошло?

Как только они вошли в особняк, к ним поспешно подошёл светловолосый рыцарь.

— Приходили стражники из Великого Храма!

— Да?

— Да. Говорили, что сэр Александр похитил Чёрного Апостола…

Взгляд светловолосого рыцаря скользнул на Канну.

— Эта женщина не Чёрный Апостол.

— Что, простите?

— Подробности объясню позже. Что со стражниками?

— Что с ними? Исполняющий обязанности главы семьи, господин Ларгос, можно сказать, вышвырнул их вон. Теперь между Адисом и Великим Храмом всё кончено, конец.

Он провёл рукой по горлу, изображая, что им перерезали глотку.

— Мне нужно увидеть брата Ларгоса. Он сейчас в кабинете?

— Нет. Он вместе с герцогом Валентино отправился в императорский дворец. Сказал, что вернётся не позднее чем через неделю.

Услышав это, Канна внутренне вздохнула с облегчением.

К счастью, Ларгоса нет.

'Хотелось бы, чтобы всё закончилось до возвращения Ларгоса'.

Всё равно знакомиться с человеком, который скоро умрёт, было бы только неприятно.

В этот момент подошёл дворецкий.

— С возвращением, сэр Александр.

— Да.

Александр потянул Канну за руку.

— Эта женщина — моя гостья. Она останется здесь на некоторое время, так что имейте в виду.

— Вот как? В таком случае, я провожу её в гостевую комнату…

— Нет.

Александр прервал его.

— Она будет жить в моей комнате.

Наступило короткое молчание.

Дворецкий сумел сохранить невозмутимое выражение лица, а вот светловолосый рыцарь — нет.

— Так что поставьте ещё одну кровать в моей спальне.

* * *

— Обязательно было доводить до такого?

Спустя некоторое время в спальне Александра появилась ещё одна кровать.

— Я понимаю, что это ради наблюдения, но не слишком ли это? Что я, такая слабая женщина, могу сделать?

— То же, что и с лесом, только с особняком. Не надейся, что я ослаблю бдительность.

— …

— Если хочешь, я выделю тебе отдельную комнату.

— Хочу, конечно.

— Но с одним условием: двадцать четыре часа в сутки ты будешь носить цепные кандалы и перчатки из стальной сетки. И я приставлю к тебе не меньше десяти рыцарей для наблюдения.

Он бросил на неё быстрый взгляд и кивнул.

— Хочешь?

— …

— Раз ответа нет, полагаю, ты не хочешь. Будем считать, что мы пришли к взаимному согласию.

Какое ещё согласие, это шантаж! Он, проигнорировав свирепый взгляд Канны, потянул за золотой шнур, свисавший с потолка. Вскоре вошла горничная.

— Вы звали, господин Александр?

Канна уставилась на горничную.

Хотя она видела эту женщину впервые, она не казалась незнакомой.

Это лицо, она точно где-то его видела…

'Люси?'

Фиолетовые волосы и скромные черты лица. Она была похожа на Люси!

'Я слышала, что мать Люси была служанкой Александра'.

Неужели она прислуживала ему уже с тех времён?

Фантазия Канны разыгралась. Что между ними? Тайная любовница? Или…

— Эту женщину, забери и вымой.

Отдав приказ, Александр достал что-то из оружейного ящика и бросил.

Это были цепные кандалы.

От внезапного появления этого предмета глаза горничной дрогнули.

— Свяжи и вымой.

* * *

Пока Канна терпела унизительную процедуру мытья, Александр, в одиночестве и с комфортом приняв ванну, сидел на диване и читал документы.

Это был отчёт о недавних действиях Чёрных Апостолов.

— Та женщина, вы сказали, она беременна ребёнком Божественного Духа?

Спросил Теодор, светловолосый рыцарь, передавший отчёт. На руках он держал мирно спящего младенца.

— Неужели нужно наблюдать за ней, даже деля спальню? Чем может быть опасна эта тощая женщина?

— Не суди по внешности.

— Если вы так беспокоитесь, почему бы не связать её по рукам и ногам и не запереть в подземелье?

Жестокое, но эффективное предложение. Конечно, так было бы проще. И безопаснее.

Наверное, поэтому Божественный Дух так и обращался с этой женщиной.

Но Александр молча достал сигару и зажал её в зубах. В ответ на его безмолвный отказ Теодор вздохнул.

— Вы же не влюбились в неё, правда?

— С ума сошёл.

— Да и внешность у неё не в вашем вкусе, сэр Александр. Хотя и красивая.

— Если собираешься говорить пошлости, убирайся.

— Просто это странно. Я служу сэру Александру с юных лет, но впервые вижу вас таким милосердным. Может, вы ей чем-то обязаны?

Теодор хотел было поднести спичку, чтобы зажечь сигару, но Александр внезапно поднял руку, останавливая его.

— Хватит. Убери.

— Почему? Неужели вы не будете курить, потому что собираетесь делить комнату с беременной женщиной?

— Нет.

— Тогда в чём дело! Почему вы отказываетесь от сигары, которую так любили курить!

— Из-за твоего сына. Говори тише.

Но было уже поздно.

Младенец моргнул, и его голубые глаза засияли, как звёзды.

— Ой, проснулся…

Малыш широко улыбнулся. Затем открыл рот и с силой втянул воздух.

— Уа-а-а-а-а-а!

— Ох, Клод, Клод? Папочка виноват, да? Папочка поцелует…

— Уа-а-а-а-а-а!

Теодор, суетясь, пытался успокоить ребёнка, а затем, в поисках игрушки, поспешно покинул комнату.

'Голосок у него по-прежнему что надо'.

Действительно, многообещающий малыш. Александр потёр виски.

В этот момент дверь открылась.

Кто-то вошёл, и дверь снова закрылась.

Это она.

Можно было понять, даже не глядя. Александр, перевернув страницу документа, сказал:

— Подожди немного. Я…

В этот миг густой аромат коснулся его носа.

Сладкий и в то же время прохладный аромат.

От этого чувственного запаха, от которого, казалось, затрепетал позвоночник, Александр поднял голову.

Женщина стояла перед ним и смотрела на него. Она подняла руки в кандалах.

— Давай ключ. Быстро развяжи.

— …

— Алекс?

Александр, не отвечая, пристально смотрел на неё, затем положил документы на стол. Он потёр лоб и тихо вздохнул.

Вот и всё.

Когда он снова опустил руку, на его лице не было и тени эмоций. Он потянул за шнур. Когда вошла горничная, он холодно приказал:

— Вымой её снова.

— Что, простите?

— Она не такая женщина.

— …Ах. Прошу прощения.

Горничная быстро поняла свою ошибку и поспешно утащила Канну обратно.

Когда женщина наконец исчезла, Александр снова взял в руки бумаги. С непроницаемым лицом он продолжил читать документы.

Но между его ровными бровями…

Появилась едва заметная морщинка, которая тут же исчезла.