Внезапно мир стал гораздо чётче и яснее, словно кто-то протёр запотевшее окно. Хайнер медленно подошёл и встал слева от неё. Его хриплый голос звучал с лёгкой дрожью:

— …Я не знал, что ты здесь.

— Ах, я проснулась рано, а погода такая хорошая, поэтому мне захотелось выйти ненадолго. — Аннет ответила небрежно и указала на одну сторону сада. — Посмотри туда.

Там, куда указывал кончик её пальца, росли ромашки.

— Разве это не здорово? — спросила Аннет, радостно глядя на маленькие цветочные бутоны. — Цветы вот-вот распустятся. Говорят, ромашковый чай будет вкуснее, если заварить через два-три дня после цветения.

— Ты собираешься их нарезать?

— Не говори так, будто я забиваю какой-то скот.

Хайнер с недоверием посмотрел на бутоны ромашек, которые вот-вот должны были распуститься. Он вспомнил, сколько усилий было приложено, чтобы в итоге расцвели цветы…

Проведя в этом доме все летние месяцы, Хайнер посвятил себя уходу за садом. На самом деле, изначально у него не было намерения вообще пробовать себя в роли садовника, как и становиться одержимым этим делом. Причиной его решения стал Райан Пером.

Этот мужчина приходил в дом Аннет несколько раз, потому что его племянник был в долгу перед Аннет. В то же время, похоже, он не испытывал никаких трудностей с тем, чтобы помочь ей с мелкой мужской работой по дому в благодарность. Райан не только отремонтировал дом и помог переставить мебель, но и починил забор в саду, привёз и высадил рассаду. Аннет была ему очень благодарна.

— Я раньше только наблюдала за растениями, но выращивала их впервые, поэтому была очень растеряна. Сельское хозяйство куда более трудоёмкое, чем я ожидала…Тем не менее, мне повезло, что Райан помог.

Попутно Хайнер тоже взялся изучать садоводство. Он закупил всякие хорошие удобрения и питательные вещества, даже опоры установил сам. Его усилия окупились сильнее, чем ожидалось.

Аннет, считавшая, что у неё нет таланта к сельскому хозяйству, в итоге вырастила очень маленькие, но вполне красивые и жизнеспособные растения. Однако, когда Хайнер начал лично заботиться о саде, растения стали расти просто с угрожающей скоростью.

Аннет была счастлива и поражена, стоило ей увидеть это. От её реакции Хайнер почувствовал гордость, сравнимую с вестью о победе в бою. Более того, он и сам начал испытывал некоторую привязанность к этому маленькому садику.

— …Мне кажется, нет необходимости рвать эти цветы. — пробормотал Хайнер немного беспомощно.

— Тогда не будем.

Аннет заговорила небрежно, встав к насосу, чтобы набрать воды в лейку. Хайнер остановил её.

— Я же говорил тебе не делать это.

Он встал перед насосом со спокойным выражением лица и набрал воду. Аннет сделала шаг назад и взглянула на его согнутую спину. Со своей загорелой кожей, крупным телосложением, одетый в светлую рубашку, он выглядел в точности как фермер с Юга.

За время своего пребывания в Санта-Молли Хайнер ни разу не позволил ей поднимать что-то тяжёлое. Он отвечал за большую часть работы в саду и по дому, включая доставку воды. Благодаря этому Аннет не сильно уставала, и могла просто неторопливо любоваться растениями, хорошо цветущими в чистом доме.

Она коротко вздохнула и благодарно улыбнулась, а затем присела на корточки рядом с ним.

— Если ты продолжишь так меня оберегать, у меня появятся вредные привычки.

— Просто оставь это на меня. Что такое?

— Когда ты уедешь, мне всё равно придётся всё делать самой.

— К слову, об одном приятеле…

— Я живу одна, поэтому мне нужен кто-то в помощь.

— Даже если так, не принимай его помощи. Позвони мне, если тебе что-то понадобится.

— Его? О ком ты?

— О Райане Пероме.

Аннет с недоумением посмотрела на него.

— А при чём тут Райан?

— Он постоянно наведывается в твой дом.

Хайнер нисколько не скрывал своего сварливого выражения лица. У него накопилось много жалоб по этому поводу. При его словах Аннет посмотрела на бывшего мужа широко распахнутыми глазами и покачала головой.

— Мы с ним хорошие друзья.

— Я знаю, что это так. Дело не в том, что я тебе не доверяю, просто он мне не нравится.

— Что Райан тебе сделал?

— Ничего…Нет, это просто неправильно. Он заходит к тебе, как в свой дом, зная, какие у вас отношения.

— Пока в моём доме останавливался племянник Райана, он приходил сюда довольно часто, но сейчас ведь мы его почти не видим. Раз ты наполнил лейку, набери и ведро.

Хайнер в ответ послушно поднёс ведро к насосу.

— Мне показалось, некоторое время назад ты планировала сходить к нему в гости. Я ошибаюсь?

— Ну, знаешь, мама Райана знакома со многими людьми в Санта-Молли, поэтому она так или иначе очень помогла мне обосноваться здесь. Я должна навестить её хотя бы раз.

В словах Аннет не было ничего странного. Эта экстраверсия, возможно, была заложена в семейных генах, но об этом знал весь регион. Правда и то, что Аннет, приехавшая в Санта-Молли одна, получила большую помощь и поддержку. Во многом благодаря семье Пером соседи приняли её без особого сопротивления и дистанцирования.

Зная всё это и отдавая себе отчёт, Хайнер всё же не мог избавиться от беспокойства. Даже если ему не хотелось это признавать, Райан был хорошим человеком. Его уникальная позитивная и жизнерадостная личность могла бы даже излечить её боль и раны…В отличие от самого Хайнера. Более того, Райан был обеспеченным человеком, выросшим в здоровой и любящей семье. Хайнер просто не мог не сравнивать себя с ним.

— Он хороший друг. Я не могу внезапно разорвать отношения.

— Аннет. Я не возражаю против друзей. Но это правда, что Райан слишком заботится о тебе. Возможно, он всё ещё…

— Я поселилась здесь одна. На протяжении всего времени я получала помощь от его семьи, но теперь ты говоришь мне притвориться, будто этого не было?

— Я просто говорю, что не стоит часто видеться.

— Но ты также часто видишься с мисс Аннелли Энгельс.

При этих словах Хайнер поднял брови.

— При чём здесь мисс Аннелли?

— При том же, при чём и упомянутый тобой Райан.

— Это совершенно другой случай.

— Ну, в твоём случае был даже разговор о помолвке, так что тут шах и мат в мою пользу. Этого достаточно.

Хайнер посмотрел себе под ноги, склонив голову перед Аннет. Он не следил за потоком воды, и ведро переполнилось, а вода полилась через край.

Хайнер со вздохом выпрямился и протянул руку.

— Солнце уже жарит, так что пойдём внутрь. Как ты знаешь, я ещё давно отказался от помолвки. Кроме того, встречи с мисс Аннелли происходят на общественных мероприятиях, где я обязан присутствовать.

Аннет встала, держа его за руку, и холодно ответила:

— Я тоже никогда не смотрела на Райана, как на мужчину.

— Есть ли гарантия, что так будет и дальше?

— Что это, ребячество?

— Я помню, что среди людей, с которыми ты ненадолго встречались в прошлом, был кто-то, с кем ты изначально дружила.

— А мне помнится, что ранее мы взяли за правило не вспоминать прошлое.

Они спорили всю дорогу до заднего двора. Хайнер открыл дверь и впустил Аннет первой, затем вошёл сам и плотно задвинул щеколду.

— Если мы начнём говорить о прошлом, думаешь, мне нечего сказать? — спросила она, глядя на него со скрещенными руками.

— Попробуй.

— Когда меня заперли в здании церкви в Хантингеме, Эллиот спросил меня: «Разве вам не интересны женщины вашего бывшего мужа?». Не «женщина», а «женщины»!

— Это была часть операции. До тебя я никогда никому не отдавал своего сердца.

— О, правда? Ты отдал им своё тело, но не отдал сердце?

— Я даже тело не отдавал!

Хайнер смолк, а затем поспешно извинился, будто чувствовал себя неловко. Он грубо откинул свои взлохмаченные волосы и вздохнул.

— Давай закроем эту тему.

— Ты сказал, что мы должны поговорить.

— Ты отошла от темы. Так ты пытаешься сказать, что будешь продолжать встречаться с этим мужчиной?

— Перестань юлить и скажи мне. Чего ты хочешь? Разорвать мои отношения с Райаном?

— Да, буду честен. Я не хочу, чтобы ты разговаривала с кем-то ещё. Так сойдёт?

Аннет рассмеялась так, будто была шокирована.

— Почему бы тебе просто не сказать, что хочешь быть моим единственным в этом мире?

— Я этого не говорил, но ты и так хорошо знаешь.

— Ты такой эгоист.

— Я знаю. Я это осознал, поэтому и не выражаюсь так. Просто… ты не можешь меня в какой-то степени понять?

— Я не знаю, почему тебе так важно, с кем я встречаюсь. Ты - тот, кто мне нравится.

Аннет посмотрела на него грустно, словно расстроилась. Их лица были так близко, что дыхание могло касаться друг друга. Хайнер дёрнулся. Она видела, как сжалась его челюсть. Он высказал ей упрямым тоном:

— Ты забыла, что я был шпионом? Со мной это не сработает.

— Нет, я только что заметила, что…

— В любом случае, если нет необходимости, не встречайся с ним наедине.

Хайнер пришёл к собственному выводу и отвернулся. По полу раздался звук шагов, более тяжёлый, чем обычно. Его плечи были напряжены, будто он злился. Аннет с недоумением смотрела ему в спину.

Он на мгновение остановился и чуть повернул голову, чтобы не показывать своего лица, заговорив при этом резким тоном.

— Я сварил кофе, так что выпей. — а затем добавил: — Должно быть, он остыл.