Глава 2: Получение (трофеем) дома.

Всё ещё дезориентированные совершенно несбалансированным распределением статов, мы с Эрин начали пробираться обратно в город на повозке, запряжённой лошадьми. Судя по всему, мы находились на окраине Энгельберга, столицы Систины. Круг вызова, который мы оставили, был стандартным местом для проведения ритуалов, поэтому прошло меньше часа, прежде чем в поле зрения появился укрепленный район.

Большую часть часа я провел в молчании, не зная, что сказать, кроме случайного подтверждения, когда Эрин рассказывала о разных вещах. Я запомнил только то, что она недавно стала рыцарем-магом и что она была мелким дворянином в своей стране. Меня больше отвлекал окружающий пейзаж, поскольку в последний раз я неторопливо ехал по длинному участку холмов с лесами по бокам... никогда не ехал. Выросший в городе, я проводил большую часть времени дома или с родителями на их рабочих местах.

Я оглянулся на фигуру, сидящую в передней части повозки; от ее легкого снаряжения исходил мягкий металлический скрежет. Кроме нагрудника и налокотников, остальной её наряд состоял из зелёной рубашки и коричневой плиссированной юбки, вполне подходящей для девочки её возраста, которой, вероятно, было около десяти лет. У неё была стройная фигура и симпатичное лицо, которое обычно должно привлекать внимание большинства одиноких парней. Если бы я не потерял свой смартфон, то бы, наверное, тайком сделал пару снимков. Отбросив эту мысль, я посмотрел на предметы на её поясе: короткий меч и кинжал. Придя так далеко без сопровождения, я предположил, что она может справиться сама, так что, вероятно, будет лучше не смешить её.

— Эй, Клод! Ты меня слушаешь?

— Ах! Да!

Я подпрыгнул, когда она внезапно повысила голос.

— Смотри, вон там. Это идеальный шанс для тебя проверить свои навыки, – Эрин указала куда-то в сторону.

Примерно в пятидесяти футах от них были два синих шарика, подпрыгивающих вверх и вниз. Э? Слизь... правда? По крайней мере, в этом мире есть обучение, – подумал я.

— Вот, держи, – Эрин бросила мне свой короткий меч. — Если ты как-то поранишься, я смогу исцелить тебя магией... но я не думаю, что это будет опасно.

Сойдя с телеги и вытащив клинок, я небрежно подошел к двум слизнякам. Ну, по крайней мере, они были достаточно любезны, чтобы оставаться там и смотреть на меня всё это время.

— Вот так... – меч не был особенно тяжёлым, но из-за ноющих мышц, которые лишь изредка получали нагрузку, размахивать им было немного неудобно. Но, по крайней мере, меч приземлился прямо на слизь. Однако ощущения, которые я испытал, были похожи на то, как если бы я ударил палкой по пляжному мячу: меч и моя рука отскочили назад. Я взмахнул ещё несколько раз, но каждый раз было одно и то же. К этому времени слизь поняла, что я враждебен, и начала таранить меня, в то время как другая отскочила в сторону.

— Эй, прекрати!

Удар слизи был похож на то, как если бы кто-то со всей силы бросил в тебя баскетбольный мяч. В этот момент я отказался от более тяжелого меча в пользу диких ударов легкими ножнами. Примерно через пять минут раздался удар, похожий на лопание огромного водяного шара.

— Враг побеждён! – коротко отметил я, прежде чем реальность вернулась и ударила меня по лицу. Да, я боролся со слизью... Отправьте меня обратно домой. Мне отчаянно хотелось свернуться калачиком в постели и убивать врагов одним нажатием кнопки.

— Я знаю, что мне не следует смеяться, но твоя форма была довольно ужасной.

Эрин заслонила хихиканье рукой, подходя и взяв свой меч. Во время моего сражения она подошла посмотреть и отправила пинком другую слизь в небытие.

— Ты в порядке? – спросила Эрин, видя мою опущенную голову.

— Физически – да. Психически... нет.

Мне хотелось отшлёпать себя за это постыдное сражение.

Это было настолько далеко от тех ожиданий, которые я питал от файтингов и боевых аниме, что мне хотелось кричать на таинственное божество, которое самовольно выбрало для меня такой стартовый раунд.

Прежде чем мы достигли ворот, произошло ещё несколько встреч со слизнями. Каждый раз Эрин расправлялась со всеми, кроме одного, и терпеливо ждала, пока я перемолол последнего в кашу. Отказавшись от меча, я решил бить слизняков ногами и руками – эти движения были мне хорошо знакомы. Я ходил на занятия по карате с друзьями, но к тому времени, когда мы открыли для себя развлечения отаку, бросил это занятие. Было веселее имитировать яркие боевые движения, чем запоминать длинные, скучные упражнения. К сожалению, ни один из этих броских приемов не сработал в реальной драке, поэтому я сбавил обороты, пока оценка Эрин не упала еще ниже. Простые, быстрые удары, казалось, работали лучше всего, так как каждый удар наносил минимальный урон.

В конце концов, на экране появилось сообщение о том, что я "повысил уровень". Я ещё раз проверил свои показатели, и мои худшие опасения подтвердились. Другие обычные показатели выросли, но Атака и Магия остались на 1. Уловив причину моего разочарования, Эрин попыталась меня немного успокоить.

— Ну... может, ты не из тех, кто предназначен для боя? Я уверена, что есть что-то, в чём ты будешь хорош...

Даже Эрин, похоже, потеряла надежду, поскольку перестала называть меня своим партнёром.

— Какого черта меня сюда призвали, если я не могу быть полезным? С таким же успехом ты можешь отправить меня туда, откуда я пришел.

— Я не думаю, что есть случаи, когда партнёра отправляют обратно после того, как он был призван. Но это не значит, что ты должен быть привязан ко мне.

— Я не должен быть привязан... к тебе?

Я приостановился от неожиданного заявления. Разве призванные существа обычно не связаны каким-то контрактом или заклинанием контроля, которое делает их послушными своему хозяину?

— Хотя обычно бывает так, что вызванный партнёр имеет хорошую совместимость с магом, эти отношения скорее взаимовыгодны. Не редкость, когда партнер теряет жизнь или бросает своего хозяина, поэтому маги могут вызывать несколько партнеров за свою жизнь.

— Подождите, так что же мешает людям создать целую армию из партнёров?

— Магическая сила. Обычно, чтобы поддерживать свое существование в течение длительного времени, партнёрам требуется небольшое количество магической силы. Без постоянной подпитки они обычно могут прожить от нескольких месяцев до года. Однако Электи отличаются от них тем, что являются людьми. Им не требуется магическая сила для поддержания жизни. Вместо этого, я наоборот должна подготовить адекватную компенсацию в обмен на твою лояльность. Надеюсь, твои требования разумны. Я бы предпочла удержать тебя из-за редкости призыва электи, а позже призвать еще одного партнера для усиления своей силы атаки.

Отлично. Меня только что понизили до трофейной единицы в гача игре.

— Отлично. Я понял. Буду искать способ быть тебе полезным. И моя первая просьба – что-нибудь поесть, потому что я голоден с тех пор, как меня сюда призвали.

Вся эта ситуация заставила меня забыть о первоначальном чувстве голода, но оно вернулось, как только я начал принимать ситуацию.

— Конечно. Дома тебя будет ждать еда.

Приблизившись к воротам, один из охранников заговорил:

— Здравствуйте, Юная Мисс! Как прошёл ваш призыв?

— Я вернулась не с пустыми руками. Призвала довольно необычного человека.

Эрин указала на меня.

Стражники внимательно осмотрели меня.

— Его одежда и правда выглядит странно. Полагаю, вы призвали себе электи.

Мысленно отметив, что моя полиэстеровая ветровка и брюки с множеством карманов не были стандартной одеждой, я оглянулся и увидел очень гордую Эрин.

Подожди. Почему ты теперь ведешь себя так самодовольно? Хотя, даже при мусорных статах трофей все равно остается трофеем, так что теперь она хотела похвастаться своей удачей. Я выдавил из себя натянутый смех. Похоже, в появлении потусторонних существ в этом мире не было ничего странного, и мне стало интересно, как часто вызывают Электи.

— В ближайшие дни я загляну в гильдию магов, чтобы зарегистрировать его.

Охранники, казалось, искренне радовались за неё. В этот момент мне не хотелось их расстраивать.

После контрольно-пропускного пункта прошло ещё пятнадцать минут пути, прежде чем мы оказались в жилом районе. Среди более густонаселенного района возвышался замок. Дома были больше, чем те, в которых я бывал, но всё же далеко не особняки, хотя Эрин говорила, что её семья принадлежит к мелкому дворянству. Остановившись у ворот одного из домов, Эрин постучала по предмету, похожему на колокольчик и послала магический разряд через шнур в дом. Прежде чем я успел понять, был ли это дверной звонок, ворота открылись и Эрин повела повозку к дому.

Дверь открылась и оттуда вышел пожилой мужчина в явном одеянии дворецкого. При одном взгляде на его лицо у меня создалось впечатление, что это Альфред или Себас...

— Пьетро! Я дома!

Эрин спрыгнула с повозки.

Ну и дела.

— Юная Госпожа! Как раз к ужину... И кто бы это мог быть?

Пьетро бросает на меня острый взгляд.

Объясняя все события её дня, выражение лица дворецкого менялось от удивления к радости и замешательству, пока мы вели лошадь к конюшне.

— Похоже, мне снова придётся достать тренировочные мечи.

Пьетро вздохнул. В его левом глазу мелькнула красная вспышка, а затем всё вернулось на круги своя.

А? Мне не нравится это предчувствие обречённости.

— Но сначала ужин.

Пьетро пригласил нас войти.

— Боже, еда была такой вкусной! Оживление на сто процентов! – крикнул я и плюхнулся на кровать в комнате для гостей.

Готовка Пьетро (чёрт, я всё хотел назвать его Себастьяном) и горничной Карины, которая, несомненно, была его женой, была на высшем уровне. Пьетро и Карина казались очень похожими на заботливых бабушку и дедушку Эрин, но во время ужина я оглядывал комнату, ожидая появления родителей Эрин. Каким-то образом прочитав мои мысли, Пьетро наклонился и прошептал мне на ухо.

— Родители Юной Госпожи, к сожалению, скончались несколько лет назад. Они были купцами и когда перевозили груз, разбойники застали их врасплох. Миледи была сильным рыцарем, но, похоже, их одолел кто-то с более сильной магией.

— Мать Эрин не была магом?

— Госпожа получила свой магический потенциал от деда, пропустив одно поколение.

— А её отец?

— Он был обычным торговцем. После инцидента бизнес перешёл к дяде Эрин.

Я молча кивнул в ответ.

То, что её родителей забрали в столь юном возрасте... я не мог с этим смириться. Пока я лежал в постели, во мне нарастало чувство тоски по дому. Не прошло и дня с тех пор, как я попал сюда. Папа, вероятно, всё ещё был занят в ресторане. А мама, скорее всего, разбирала медицинские документы в своей клинике. Они, наверное, не поймут, что я исчез ещё какое-то время, поскольку я якобы был в колледже. Мне хотелось вернуться, но слова Эрин, похоже, говорили о том, что это было маловероятно. Кровать становилась всё более жёсткой от моих перекатов. Я пытался думать о том, что делать дальше, но похоже я переел... хочется спать...

Когда сон взял верх, я едва заметил, как кто-то вошёл. Одинокий вздох погладил мою щёку, когда я почувствовал, как что-то мягкое накрыло меня. Дверь закрылась с тихим щелчком.