– «Сначала я хочу, чтобы вы обучили моих солдат.», – Командир бригады полковник Альцер выглянула в окно.

– «Моя рота женщин-солдат прошла базовую подготовку, но у них нет никакого боевого опыта. Я завербовала их не для того, чтобы вести войну, так что это вполне естественно.»

– «Так зачем же вы их завербовали?»

Полковник Альцер улыбнулась в ответ на мой вопрос.

– «Лейтенант Кромберц, вы не знаете своей фамилии, значит, вы не из богатой семьи, верно?»

– «Да, мой отец - пьяница, а моя мать сбежала после того, как родила меня. Когда я понял это, я уже жил на улице.»

Полковник Альцер решительно кивнула.

– «Но сейчас вы живете хорошо.»

– «Это потому, что я попался на глаза старому бывшему солдату, и мы заработали немного денег, выполняя случайную работу.»

– «И вы поступили в военную академию по совету этого старика?»

– «Так точно.»

На лице полковника Альцер появилось сочувственное выражение, и она тихо вздохнула.

«Многие ветераны вспоминали о службе в армии как о славных днях своей жизни. Особенно это относится к обедневшим гражданам. Поэтому они будут идеализировать армию. Напротив, многие люди плохо думали о своей службе в армии.», – Я только что упомянул бывшего солдата, и полковник Альцер сделала для меня очень важный вывод.

Вторая фраза, которую сказал мне старик, была: «Армия хороша, ты можешь стать хорошим офицером.»

Он всë ещë был здоров?

Но какое отношение это имело к нашему делу?

Полковник Альцер взглянула на меня.

– «Что произошло бы будь вы женщиной?»

Это был сложный вопрос. Простая женщина не могла поступить в имперскую военную академию.

Я подумала о современных социальных нормах Швейделя, а затем ответил: «Есть два варианта. Я могу продать свою свободу, став издольщицей Церкви или продав своë тело в бордель. Нет, есть и третий способ.»

– «Вот именно. Стань женщиной-пехотинцем и продай свою жизнь.»

Полковник Альцер посмотрела в окно на тренирующихся снаружи женщин-солдат, затем повернулась ко мне.

«Я предложила им третий вариант — стать солдатами. Это не так уж много для заработка, но у них будет больше свободы, и лечение будет лучше, чем в двух других вариантах. По крайней мере, они смогут обратиться к врачу, если заболеют или будут ранены.»

Если бы я был женщиной, я не смог бы стать младшим лейтенантом. Даже стать солдатом было проблемой. И я не был уверен, как старик отнесется ко мне. Он тоже не был святым.

Теперь, когда я думаю об этом, мне повезло родиться мужчиной. Хотя я не чувствовала себя так уж счастливо, поскольку в прошлой жизни я был того же пола, что и сейчас.

Ханна тихо пробормотала: «Если бы командир бригады не забрала меня, я бы до конца своих дней молола зерно на мельнице.»

Это не было одним из вариантов, которые я перечислил. Но это не важно.

Как бы то ни было, я понял, о чем думала полковник Альцер. В этом мире, где нет прав человека и социального обеспечения, она хотела дать женщинам другой образ жизни.

Большинство имперских дворян относятся к простолюдинам как к «муравьям, пожирающим империю», или «отбросам общества». Было много дворян, которые были увлечены благотворительностью, но большинство из них просто вкладывали деньги, чтобы завоевать репутацию «доброго дворянина».

С этой точки зрения, полковник Альцер была довольно порядочной дворянкой. Возможно, это касалось только женщин, но она по-прежнему заботилась о простолюдинах.

Я не знал, что она планировала, но в тот момент у меня не было причин нарушать еë приказы.

Давайте пока сделаем ей комплимент.

– «Я очень впечатлен.»

– «Не льстите мне, лейтенант Кромберц.», – Говоря это, полковник Альцер пригладила свои черные волосы, и еë щеки слегка покраснели. Перемену было легко заметить из-за того, какой бледной была еë кожа.

– «В любом случае, я хочу тренировать свои войска.»

– «Но, мадам, эта рота не отправится на поле боя, верно?», – Разве не так вы сказали?

Полковник Альцер почесала в затылке.

– «Политическая обстановка сейчас нестабильна. Например, от герцога Ритрейля пахнет заговором. Так что я извиняюсь.»

– «Вы мне не доверяете?»

– «Это одна из причин.»

«Так что это было правдой.», – Подумал я.

– «С другой стороны, я действительно не совсем понимаю ситуацию. Шансы на то, что всë пойдет хорошо или плохо, равны 50/50. И задача, которую я вам даю, состоит в том, чтобы подготовиться к худшему. Ты понимаешь?»

– «Да, если это приказ.», – Я тоже не хочу ставить полковника Альцер перед дилеммой. Поэтому я серьезно отсалютовал еë. В любом случае, моя работа заключалась в том, чтобы просто помочь ей.

Полковник Альцер пристально посмотрела на меня.

– «Это ваша первая миссия. Повысьте уровень подготовки первой женской пехотной роты шестой специальной бригады. И работайте под моим началом в качестве еë командира.»

– «Так точно! ...Но, что простите?”, – Офицер, командующий ротой?

Полковник Альцер весело улыбнулась.

– «В настоящее время я исполняю обязанности командира роты, но не странно ли, что командир бригады берет на себя обязанности командира роты? Других офицеров в бригаде тоже нет.»

– «Если здесь нет офицеров, то как насчет командиров взводов?»

– «У нас три штабных сержанта. Ханна - командир взвода 1-го взвода.»

Я быстро повернул голову в её сторону. Этот ребенок был командиром взвода?

Когда командир взвода погиб в бою, штаб-сержанту пришлось взять на себя обязанности командира взвода. Но это было временно.

В бригаде не было женщин-офицеров из числа рядовых, поэтому бригада оставалась такой до сих пор?

– «Нет, такая, как я, не может быть командиром взвода.», – Ханна застенчиво уклонилась, но даже когда она согнулась, еë тело все равно оставалось большим.

Я повернулся к полковнику Альцер.

– «Вот почему я являюсь командиром роты?»

– «Если сюда назначат другого офицера, он может быть командиром вместо меня. Но не питайте особых надежд. Это зависит от того, захочет ли офицер прийти.»

Кто-нибудь, пожалуйста, приходите. Рота была основной военной единицей, поэтому у командующего была большая нагрузка. Я не хотел брать на себя эту роль.

– «У меня нет намерения быть командующим, но я покажу вам свои способности стратега.»

– «Очень хорошо, я с нетерпением жду этого. Поскольку единственные, кто прошëл официальную офицерскую подготовку, – это только мы с тобой.»

Бригада всего с двумя офицерами, да. Это было бы непросто.

– «Сначала давайте проверим уровень подготовки роты.»

＊ ＊

Итак, меня назначили инструктором в женскую роту. Но, присмотревшись, я понял, что это была непростая задача.

– «Медленно, слишком медленно.», – Тихо произнëс я на огромном тренировочном поле. Ханна, стоявшая рядом со мной, склонила голову набок.

– «Какая часть?»

– «Всë.», – Я вздохнул.

– «Им нужно 30 секунд, чтобы зарядить мушкет, а норматив составляет 25 секунд.»

– «Мушкет слишком длинный, поэтому на заряжание требуется больше времени. В конце концов, мы ниже ростом, чем мужчины.»

Мы не могли игнорировать разницу в росте между мужчинами и женщинами. Мушкет был сделан для мужчин, поэтому он был немного длинноват для женщин-солдат.

Мушкеты заряжались с дула с помощью шомпола, который набивал порох и пули. В такой ситуации было бы трудно справиться, если бы у тебя не было достаточно длинной руки.

– «Я знаю, но враг не будет нас ждать.»

В любом бою быть медленнее противника было бы фатальной ошибкой. Если они не смогут невилировать этот недостаток, то не смогут стать пригодными к бою солдатами.

– «Во-первых, давайте сменим экипировку.»

– «Так точно, большое вам спасибо.»

Сколько времени и денег потребуется, чтобы заменить мушкеты целой роты?

Нет, подождите, почему бы просто не приобрести карабины? Они были укорочены и предназначались для использования кавалерией. Давайте обсудим это с полковником Альцер.

– «Они передвигаются слишком медленно.»

– «Потому что их шаги короче.»

– «Они медленно меняют построение.»

– «Им просто не хватает подготовки. Мы будем усердно работать над этим.»

Ханна выглядела виноватой.

С физическими ограничениями ничего не поделаешь. Если бы это была эпоха, когда сражения велись с помощью копий и стрел, им пришлось бы ещë тяжелее. Но с появлением мушкетов разница в физической силе перестала иметь большое значение.

Возможно, это и так, но всë равно будет тяжело, когда придёт время идти в штыковую атаку.…

Поразмыслив немного, я сказал Ханне: «Соберите всю роту в столовой. Я хочу им кое-что сказать.»

– «Да, лейтенант.», – Ханна с улыбкой отдала честь.