Это история, случившаяся до Инцидента Перемещения.

У Рокси Мигурдии была проблема. Она в одиночку прошла лабиринт в Королевстве Широн и, в знак признания её достижений, была приглашена на должность придворного мага. Ей поручили обучать Пакса, шестого принца, и теперь она зарабатывала больше, чем когда-либо могла себе представить. Казалось бы, жизнь достигла своего пика… так бы вы и подумали, но всё вышло далеко не так гладко.

Причиной был её ученик — шестой принц Пакс Широн. Когда она только пришла на службу, он показался ей очаровательным — ростом примерно с Рудеуса, глаза хоть и немного недобрые, но умные. Немного пухлый, с заметной гордостью. Но со временем манеры Пакса изменились. Видимо, он осознал, что он принц — и стал активно пользоваться своей властью. Раньше повара следили, чтобы он его рацион был сбалансированным, но по его приказу количество жирной пищи резко выросло. Видимо, пробудив в себе новые желания, он начал приставать к фрейлинам, а когда понял, что они не сопротивляются, стал распускать руки ещё сильнее. Он начал нагло прогуливать уроки Рокси и даже начал домогаться до неё.

В тот день Пакс снова не пришёл на урок. Рокси сидела в кабинете и тщетно его ждала. Сейчас он, вне всяких сомнений, где-то в замке или городе и занимается чем угодно, только не учёбой. И, как показывал её опыт, если он до сих пор не пришёл, значит, и приходить не собирается. В конце дня он просто вернётся и скажет: «Рокси, занятия сегодня отменяются!»

Раздражаться было глупо. Она вздохнула, измученно пробормотав:

— Это уже слишком…

Затем поднялась. Как бы хорошо ей ни платили, она не собиралась тратить весь день в пустую из-за ученика, который не хочет учиться.

Рокси направилась в город. Когда она была искательницей приключений, она бывала в столице Широна, но жила тогда в другом городе. Став наставницей Пакса, она почти не покидала замок без необходимости и так и не исследовала окрестности. Чтобы поднять себе настроение, она решила заняться именно этим.

— На меня опять пялятся, — пробормотала она.

Как демон, Рокси всегда притягивала взгляды в новых городах. Но она привыкла. И, кроме того, любила бродить по незнакомым местам.

— Какие же здесь запутанные улицы.

Столица Широна была полноценным лабиринтом узких улочек. Для бывшей искательницы приключений это не было проблемой, но обычный человек мгновенно бы заблудился. Во время Войны Лапласа город был важной стратегической точкой между людьми и демонами, и демоны однажды захватили его. При восстановлении города его жители намеренно сделали планировку сложнее, чтобы враг не смог так просто взять его снова. Эти запутанные переулки были наследием времён, когда город был крепостью. Рокси шла и с любопытством думала о том, как живо в настоящем сохраняются отголоски прошлого.

— Хм?

Повернув за угол, она услышала шум. Шум, который знала слишком хорошо — толпа, подбадривающая участников драки. Обычно она не интересовалась подобным, но почему-то её потянуло на звук. Так она оказалась в районе, который можно было назвать трущобами: низкие дома, оборванные люди, помост, как на рынках рабов. Место выглядело очень небезопасным.

«Мне лучше не вмешиваться» — подумала Рокси. Но она всё же пошла на источник шума.

— Хм?

Толпа собралась перед чем-то похожим на таверну. Из глубины слышался звон стали и вспышки магии. Похоже, какие-то пьяницы перешли от ругани к смертельной драке. Для Рокси, бывшей авантюристки, такое было обыденностью. Увидев, что в этом нет ничего особенного, она уже собиралась уходить, когда…

— Эй! Чего вы ждёте? Давайте! Убейте его!

Среди гулкого шума она услышала знакомый голос. Голос, который в последнее время заставлял её лишь тяжело вздыхать.

— Прошу прощения… — буркнула она.

— Эй, девочка, сюда нельзя!

— Хмпф! Я не ребёнок.

Рокси протиснулась вперёд и увидела ожидаемое — в центре стоял мужчина, окружённый большой группой солдат. Вокруг валялись раненые — и все они были солдатами. Значит, этот человек в одиночку уложил всех тех, кто сейчас лежал в грязи. У него в руках был меч, а глаза горели боевой яростью. Он был силой, с которой приходилось считаться.

— Эй, я с тобой разговариваю! Вперёд! Арестовать его, немедленно!

А тот, кто командовал солдатами, был… невысоким, толстым и самодовольным. Источник всех бед королевской семьи Широна и источник её собственных проблем — Пакс Широн.

Перед ним стояли пять солдат и рыцарь женского пола — его телохранительница, поднявшая меч. Ну конечно… Вместо уроков он пошёл в трактир, нагрубил какому-то авантюристу — или наоборот. Завязалась драка, и он натравил на него своих телохранителей. Рокси мгновенно всё обдумала, а затем, испугавшись, что ее втянут в это дело, повернулась, чтобы уйти.

— Ахах! Рокси! Как вовремя!

Её голубые волосы слишком бросались в глаза. Пакс увидел её сразу.

— Ох… — выдохнула она.

— Помогай! Захвати того мужчину!

— Мой принц, вы сами ввязались в эту драку. Прошу вас завершить её самостоятельно. За прогул урока я ругаться не стану.

— Это не драка! За его голову назначена награда!

— Что? — Рокси обернулась, чтобы как следует рассмотреть окружённого людьми мужчину, и поняла, что знает его. Плакаты с его лицом висели в гильдии искателей приключений. Это был бывший участник S-ранговой группы авантюристов. Мечник Святого уровня в стиле Бога Севера. Рыцарь-маг, владеющий магией всех школ на среднем уровне. Какое-то время эта группа пользовалась такой же известностью, как и «Клыки черного волка», но несколько лет назад выяснилось, что этот человек убил принца. За его голову назначили награду, но благодаря опыту и умению прятаться он до сих пор избегал поимки. И вот он появился здесь…

— Я сам захвачу его и получу признание! Вперёд, Рокси!

— Столько глупостей из-за награды… — недовольно пробормотала она.

Ей хотелось просто уйти. Но затем ее взгляд упал на раненых солдат. Кем бы он ни был, он всё ещё S-ранговый авантюрист, рыцарь-маг. Те, кто не могут противостоять его мечу и магии, умирают мгновенно. А тех, кто знал, как это сделать, было немного — иначе его голову давно бы принесли за вознаграждение.

Из-за Пакса погибнут солдаты, которые ни в чём не виноваты. Если он убьёт всех, может убить и Пакса. Тогда обвинят Рокси — скажут, что она бросила своего ученика. И если бы её просто выгнали из замка — ладно. Но ведь могут и на неё объявить награду.

— Хорошо… — наконец сказала она. Тяжело вздохнув, она вышла вперёд.

Мужчина следил за окружением, ища возможность сбежать. Но численно они его превосходили.

Рокси же не была уверена в своих силах. Монстры — одно, люди — другое. Но долгие годы приключений научили её: она знает, как сражаться с рыцарями-магами.

— Все в атаку! Живо! — орал Пакс.

— Держите кольцо! — перекричала его Рокси. — Один — передо мной! Защитите меня! Следите за его мечом! Если он применит магию — я нанесу ответный удар!

Неизвестно, станут ли солдаты подчиняться ее приказам или нет, но, к ее удивлению, все они последовали указаниям и выстроились вокруг нее. Скорее всего, все они ненавидели Пакса.

— Маг?! Чёрт! Да пребудет великая защита огня там, куда ты стремишься. Я призываю яркий жар факела здесь и сейчас. Огненный шар!

— Стремительные мутные потоки, устремляйтесь вперед! Наводнение!

— С… сокращённое заклинание?!

Огненный шар мужчины столкнулся с потоком воды, вызванным её коротким заклинанием. Пламя погасло, а вода продолжила движение и ударила мужчину в лицо. Он пошатнулся.

— Госпожа Рыцарь! Сейчас! Он не сможет колдовать, если не может дышать!

— Приняла! Граааа!

Телохранительница занесла меч и ударила. Она была умелой — но мужчина легко парировал.

— Остальные! Бейте, когда он оборачивается! Он не видит, что у него за спиной!

— Гах! Неведомый Бог, ответь на мой призыв и вознеси землю к небесам! Копье Земли!

— Величественный ледяной клинок, я призываю тебя сразить моего врага! Острие сосульки! Госпожа Рыцарь!

Рыцарь атаковала сзади. Мужчина пытался отбиться магией — но Рокси подавляла каждое его заклинание. Рыцарь ударила его в спину — на этот раз броня смягчила удар, но он всё же пошатнулся.

— Грр… Сначала ты, маг…

Он шагнул к Рокси — и снова был перехвачен рыцарем.

— Я тебя не пропущу!

Она парировала, солдат ударил сзади. Мужчина пытался применить магию — Рокси её подавляла. Рыцарь и солдат атаковали по очереди, образовав потрясающее взаимодействие, как будто они тренировались вместе много лет, а не сражались впервые.

— Чёрт!!!

Рыцарь ударила спереди, солдат сзади — и мужчина рухнул на землю, выронив меч. Несколько секунд его тело дёргалось. Постепенно содрогания становились всё слабее. Кровь растеклась по земле.

Толпа притихла. Пакс подошёл и пнул ногой в голову, убеждаясь, что тот мёртв, и заорал:

— Ураааа! Я победил!

Рокси выдохнула:

— Фух…

Это был не первый раз, когда она дралась с человеком, но она все еще нервничала. У нее были бы неприятности, если бы солдаты не последовали ее инструкциям.

— Отлично сработано, Рокси! Вот что значит придворный маг!

Рокси вздохнула:

— Благодарю, мой принц.

Довольный, будто это он победил, Пакс выпятил грудь. Затем повернулся к солдатам, сузив глаза.

— А вот про вас так не скажешь. Потеряли четверых из-за кого-то вроде него! Вы вообще тренируетесь?!

— Простите, мой принц!

— У вас нет таланта к мечу! Сдайте доспехи! Вы уволены! И ни вздумайте возвращаться!

Солдаты побледнели. Пакс и правда делал всё, что говорил.

— Ваше Высочество, — вмешалась Рокси. — Я не одна победила… Если бы все умели сражаться против магов, такого бы не случилось. Они заслуживают благодарности, а не…

— Это ничего не значит, если они не смогли сейчас!

— Ну… это так…

— Хмф! Ладно! Нет гарантий, что новые будут лучше! Ага, вот и подкрепление! Где вы шатались? Награда уже моя! Пойду похвастаюсь брату! Хахахаха!

Пакс велел солдату отрубить мужчине голову, а тело оставить валяться. Затем, приплясывая, направился в замок. На раненых солдат он даже не посмотрел.

Рокси только вздохнула и начала лечить тех, кто ещё дышал.

— Благодарю за помощь, госпожа Рокси. Вы спасли мне жизнь.

Рядом стояла телохранительница, которая помогла ей.

— Ничего особенного, — ответила Рокси.

— Я, признаться, смотрела на вас свысока — демон, бывшая авантюристка, маленький придворный маг… Но вы проявили себя как настоящий лидер!

— Слово «маленький» было лишним.

— Научите нас сражаться против магов? — спросила рыцарь. Солдаты, которые сражались вместе с ней, и другие, чьи жизни она спасла с помощью магии исцеления, согласно кивнули.

— Да, госпожа Рокси!

— Мы ничего не понимаем в магии!

— Если вы нас обучите, таких случаев станет меньше.

— Некоторые не захотят учиться у маленькой девочки…

— Но если увидят, что она может, — спорить не станут! Пожалуйста!

— Эй! Я не маленькая! — возмутилась Рокси. Но в глубине души ей стало приятно. С тех пор как она приехала в Широн, каждый день она жила под гнётом Пакса, испытывая все больший стресс. Никто не благодарил её. Никто не хвалил. А сейчас — люди смотрели на неё с уважением. Она сама не заметила, как расправила плечи и задрала подбородок:

— Н-ну… ладно, если вы так просите! — сказала она, будто уступая. — Я научу вас всему, что знаю о магии!

— Урааа!

— Теперь наши жены смогут спокойно спать по ночам!

Рыцарь облегчённо улыбнулась:

— Спасибо вам огромное.

Так Рокси и стала учить солдат Широна сражаться против магов.

Если уж учить, то лучше учеников, которые действительно хотят учиться. С тех пор, когда Пакс прогуливал уроки, Рокси заходила на тренировочную площадку солдат и, отчасти чтобы снять стресс, обучала их приёмам против магов и простым заклинаниям. Имя Рокси навсегда осталось в памяти солдат Широна.