У Рокси Мигурдии была дилемма. Совсем недавно она получила подарок в знак благодарности от Рудеуса и Сильфи после их свадьбы. Но разве можно просто так принять такой дар? Разве, получив подарок, не следует по правилам вежливости ответить чем-то взамен? Придя к такому выводу, Рокси отправилась на поиски ответного подарка, но никак не могла решить, что им понравится.

Подарок для Сильфи особенно ставил её в тупик. Они уже жили вместе, так что Рокси хорошо знала её вкусы: Сильфи предпочитала простое — вычурному, а практичное — стильному. Поэтому в первую очередь на ум приходили предметы быта или одежда, желательно немного дорогие. И всё же, несмотря на то что Рокси три часа подряд бродила кругами по рынку, ничто не казалось ей по-настоящему подходящим. Но чем дольше ищешь, тем больше шансов, что возможность сама найдёт тебя.

— О!

Едва увидев уличный прилавок, Рокси поняла, что нашла именно то, что искала. Это была пара белых кожаных сапог, подбитых мехом. Они выглядели невероятно тёплыми — идеальный вариант для холодных зим Шарии. Белая кожа прекрасно подошла бы Сильфи с её бледной кожей и белыми волосами. К тому же Сильфи в последнее время жаловалась, что у неё мёрзнут ноги. Эти сапоги и правда были идеальны. Рокси поспешила к прилавку.

— Одну пару вот этих, господин.

— О-о, у вас отличный вкус. Вода от них просто скатывается, не скользят, да ещё и тёплые как печка. Только вот сделаны они из особого материала, так что стоят пять серебряных.

— Беру!

Этот разговор развернулся прямо у Рокси на глазах. Женщина-авантюристка, купившая сапоги буквально у неё из-под носа, исчезла в толпе, восклицая:

— Вот это удача!

— Ох…

Упустить вещь в самый последний момент — такое случается сплошь и рядом. Рокси взяла себя в руки и подошла к торговцу.

— Кхм. Скажите, те сапоги… у вас есть ещё такие?

— А? Нет, боюсь, это была последняя пара.

Единственный экземпляр — и такое тоже не редкость.

— Грр… Л-ладно, тогда скажите, кто их вам поставил?

— А, это я сам сделал. Я собираю материалы во время своих путешествий, а потом делаю из них вещи, подходящие для конкретных мест, и продаю… Можно сказать, это часть моего ученичества.

Рокси осмотрела его товар и увидела, что все изделия действительно были оригинальными и выглядели так, будто вот-вот станут новым хитом.

— Вот как… — сказала она. — Никогда бы не подумала, что вы ученик. Вы очень искусны.

— Рад это слышать. Ну что скажете, барышня? Если что-нибудь приглянётся, можете примерить.

— Я уже слишком стара, чтобы меня называли «барышней»… Но оставим это. Сегодня я ищу подарок.

— Знаете размер?

— Разумеется. И потому, прошу вас: я верю в ваше мастерство, так что не могли бы вы сделать ещё одну пару таких же сапог?!

Она могла бы просто пожать плечами и купить что-нибудь другое, не утруждая себя лишними хлопотами. Но самая большая рыба — всегда та, что сорвалась. Рокси была твёрдо уверена: те сапоги были лучше всего остального на прилавке.

— Я бы с радостью… но, увы, у меня закончился материал.

— Какой именно?

— Кожа йети.

Йети. Этих монстров Рокси знала хорошо. Это были чудовища D-ранга, обитавшие в великой ледяной долине к северу от Шарии. В Великом леднике их можно было встретить в изобилии. Но вот их шкуры почти не появлялись в продаже. Всё потому, что в долине Великого ледника не было ничего по-настоящему нужного людям, и потому туда редко кто отправлялся. Кожа йети попадала на рынок разве что тогда, когда какой-нибудь одинокий йети появлялся после того, как его изгоняли сородичи, или когда те, кто сопровождал иностранных королей в экскурсиях на Великий ледник, привозили трофеи для пополнения запасов. Если бы люди знали, что из этой кожи можно сделать такие красивые сапоги, они наверняка ценили бы её куда выше, но пока что…

Рокси пыталась решить, что делать. Прямо там, перед прилавком, она размышляла, потом размышляла ещё, пока наконец…

***

Было раннее утро, и Рудеус бродил у входа в дом. Накануне Рокси ушла и так и не вернулась. Его голову заполонили самые худшие сценарии. А вдруг её похитили? А вдруг с ней случился несчастный случай? Или, может, она устала от него и решила развестись?

С такими мыслями он в итоге не сомкнул глаз всю ночь.

— Я тоже очень переживаю, — сказала Сильфи. — Она не из тех, кто будет ночевать вне дома, никого не предупредив…

Она тоже беспокоилась за Рокси. Сильфи стояла вместе с Рудеусом у входной двери, вглядываясь в улицу.

— О!

В этот момент они услышали цокот копыт, приближающийся к дому. Рудеус и Сильфи напрягли зрение и увидели прекрасного коня — того самого, которого Рудеус назвал Мацукадзе, — направлявшегося к их дому. На его спине сидела девушка с сияющими синими волосами… Рокси. По какой-то причине она выглядела вся избитой.

Она спрыгнула с коня и, подойдя к Рудеусу и Сильфи, вышедшим на порог, слегка поклонилась.

— Я вернулась.

— Эм… ты в порядке? У тебя были неприятности?

— Я собиралась закончить всё ещё вчера, но это заняло куда больше времени, чем я ожидала. Вот. Это вам.

Из сумки за спиной Рокси достала коробку и протянула её Сильфи. Та с опаской открыла её — и тут же радостно вскрикнула.

— Какие красивые сапоги! Спасибо! Но по какому поводу?

— В знак благодарности за подарок, который вы сделали мне на днях. Добыть их было непросто.

За один день она домчалась до Великого ледника, выследила незадачливого йети, а затем помчалась обратно и заставила торговца не спать всю ночь, чтобы закончить работу. Этот изнурительный темп был настолько тяжёлым, что даже много повидавшая Рокси едва держалась на ногах.

— Хм… Я, конечно, хочу узнать, что случилось, и очень переживала… но спасибо. Мне они очень нравятся.

Сильфи застенчиво улыбнулась.

— Простите, что заставила вас волноваться, — сказала Рокси, но, увидев, как Сильфи счастлива своему подарку, расплылась в довольной улыбке.

И тут Рудеус спросил:

— А мне?

Рокси посмотрела на него. Несколько секунд она не двигалась. Потом сказала:

— Ой.

После этого Рудеус впал в глубокую депрессию, и Рокси перепробовала всё, чтобы его подбодрить, но это уже совсем другая история.