На задворках одного городка где-то на Демоническом континенте лежала, распростершись на земле, девушка. На ней было что-то вроде бандажного наряда, а из ее фиолетовых волос торчали два рога. Одна рука поднялась к небу… но бессильно опустилась обратно на землю.

— Ух… Вот и всё… — последние силы почти покинули её. — Смотрите же, Великая Императрица Мира Демонов, к небесам стремившаяся, не гнушается и земли… Хе, звучит неплохо. Может, скажу это в следующий раз, когда герой победит меня.

Звали её Киширика Киширису — Великая Императрица Мира Демонов, злобная тиранка, которая в древние времена подчинила себе всех демонов и повела королей демонов на войну против людей. Разумеется, теперь она была просто скиталицей без последователей и даже без крыши над головой. Еды у неё тоже не было.

— Ммм… Я умираю с голоду…

Именно так — она упала в обморок от голода. Она была Великой Императрицей Мира Демонов, а значит, могла прожить без пищи целый год и при этом оставаться в норме. Но она была ещё и пустоголовой, а значит — могла запросто забыть, что раз в год всё-таки нужно что-то съесть. Когда она заметила, что голодна, было уже поздно. Канули в лету её былое величие и силы для злобного хохота. Она опустилась до уровня жалкой бездомной.

— Голубое небо… Я больше люблю, когда оно такое фиолетовое… но почему-то, когда я вот-вот умру, мне кажется, что голубой цвет подходит лучше…

То, что она свалилась от голода, не означало, что она умрет сразу. Она все еще могла ценить красоту неба. В конце концов, она каждый день оказывалась на пороге смерти. Но у нее больше не было сил ни на что, кроме как любоваться цветом неба…

— А?

Тень упала на её лицо. Кто-то смотрел сверху. Мальчик. У него был один рог на лбу. Его возраст, вероятно, исчислялся однозначными цифрами. Возраст, в котором непонятно, насколько хорошо ребёнок осознает окружающий мир. Киширика огляделась, гадая откуда он взялся, и увидела заднюю дверь дома, выходящую в этот переулок. Должно быть, он вышел оттуда.

— Что тебе надо, мальчик? Если пришёл меня обокрасть — вынуждена разочаровать, потому что у меня нет ни гроша. Или ты какой-нибудь бог смерти, наконец пришедший за мной?

— Эм, что с вами? Вам плохо? Живот болит? — вместо ответа мальчик смотрел на неё с беспокойством. В его чистых глазах не было ни тени злого умысла, и Киширика честно ему ответила.

— На самом деле я очень голодна, — сказала она. — Даже шевельнуться не могу.

— Оооо! — обрадовался мальчик и убежал обратно в дом.

— Так ты меня подразнил… Оооо! — вскрикнула Киширика. Мальчик вернулся гораздо быстрее, чем она ожидала, и в руках у него была миска с супом.

— Ты… ты собираешься дать это мне? Или хочешь сесть передо мной и медленно съесть сам? Если так — ты жесток

— Это вам!

Киширика в тот же миг подпрыгнула. Говорят, что даже когда ты на пределе, надежда может придать сил. Но Киширика — не человек. Она Великая Императрица Мира Демонов. Когда всё идёт так, как ей хочется, в ней просыпалась сила, как у сотни мужчин.

— Ням-ням-ням-ням, хлюп.

Схватив миску, она стремительно опустошила её содержимое с чудовищной скоростью. Это был простой, почти пустой суп, загущённый мукой, с парой увядших листиков. Но для умирающей с голоду Киширики это было лучшей едой в мире.

— Фух… Как же эти простые вкусы насыщают… просто божественно!

Получив заряд энергии, Киширика встала. Её волосы из сухих превратились в блестящие, кожа из увядшей обрела первоначальную юношескую упругость. Она использовала невероятную способность Великой Императрицы Мира Демонов — мгновенно преобразовывать калории в энергию.

— ФВА-ХА-ХА-ХА-ХА! Великая Императрица Мира Демонов, Киширика Киширису, ВОССТАЛА СНОВА!

Провозгласив это, она посмотрела вниз на мальчика — чтобы попросить добавки.

— Ты оказал мне огромную услугу, принеся еду! Но порция была такой малень…

Киширика замолкла. Мальчик, стоявший рядом, был маленьким ребёнком. Его одежда — лохмотья. Он выглядел так, будто сам не ел несколько дней.

Киширика была не слишком умной. Но она смогла понять очевидное: мальчик поделился с ней своей собственной драгоценной едой.

Она была голодна, она знала цену пустому желудку. Она всё ещё не была сыта… но просить добавки не стала. Если нет добавки, то нужно сказать только одно:

— Жертву твою принимаю! Проси, чего душа пожелает - исполню!

Таков был её обычай — награждать тех, кто давал ей еду.

— Любое желание?

— Любое.

— Всё, что угодно?

— Всё, что угодно, — ответила она… хотя на деле у неё почти ничего не было. Ни денег, ни славы, ни дома. Но было одно — то, что она имела с рождения: демонические глаза. Она могла даровать демонический глаз другому. Сила настолько великая, что когда-то позволила ей почти покорить мир. Демонические глаза — синоним Великой Императрицы Мира Демонов.

— Не скромничай, говори, что хочешь, давай же, — подбадривала его Киширика, ухмыляясь, пока тот смущался.

— Ладно… — наконец выдавил мальчик. — Пожалуйста, станьте моей невестой!

— Твоей невестой?! Мальчик, зачем тебе невеста в твоём-то возрасте?! Ай-яй-яй, дети в наши дни такие не по годам развитые…

Лицо мальчика помрачнело.

— Так… нельзя?

Он был таким милым, что хотелось сказать «конечно можно», но Киширика всегда говорила прямо.

— Нет, у меня есть жених. Я не могу стать твоей женой.

— Оу…

— Может, есть что-то ещё? Вот, например, прекрасная и очень удобная вещь, начинающаяся c «Демонический…» Знаешь? А?

— Нет! Мне нужна невеста!

Будь он лет на десять постарше, он, возможно, выбрал бы демонический глаз. С этими глазами тяжело справиться, однако оно того стоит. Но сейчас мальчик даже не знал, что это такое. А просить то, о чём не знаешь, невозможно.

— Хммм. Сложный случай. Я не против, просто… — Киширика нахмурилась. Потом её осенило. — А давай я расскажу тебе историю о том, как встретила своего жениха? Послушаешь — сам от меня откажешься.

— Историю?

— Именно! Великолепный эпос, полный острых ощущений и азарта, который гарантированно вызовет овации!

— Расскажите!

— Хорошо.

И так Киширика начала свой рассказ.

***

Это случилось одну… или две… или три… может, даже четыре тысячи лет назад. Я тогда была на пике! Разгуливала со свитой из королей демонов. На награбленные у людей богатства устраивала парады через день. Собирала самых красивых мужчин в округе — чтобы прислуживали мне. Рисовала на лицах спящих королей демонов. Посылала столько писем человеческому королю, что тот облысел от стресса… Всё, что мне хотелось — я делала.

И это ещё не всё: тогда я правила как Великая Императрица Мира Демонов, а не была тем жалким недоделанным ничтожеством, что сейчас — я была воплощением совершенной красоты. Дань мне стекалась каждый день, от всех знаменитых демонов. Поэтому я была всегда сыта. Воистину, я была непобедима!

Но пока я упивалась своей властью, нашлись те, кто решил испортить мне праздник. Люди. Ну да, я же нападала на них — чего ещё ждать.

Вообще, люди — слабаки. Почти все. Иногда, раз в тысячу лет, появляется один по-настоящему сильный… но из-за такого мелкого исключения я не собиралась переживать.

Но раз в тысячу лет — это значит, что однажды он всё равно появится.

Я называю их «героями». Во время первой войны со мной расправился сумасшедший парень со странными наклонностями, который все время твердил, что небо должно быть голубым. Но это к делу не относится… Так или иначе, этого героя звали Золотой рыцарь Альдебаран. Слышал о таком, мальчик? Тот самый герой, что в одиночку восстановил людские войска и уничтожил наши армии. Тогда я плевать хотела на него. Я же не буду переживать из-за кого-то, кто может появиться раз в тысячу лет, а может и не появиться. Обычно с такими разбирался какой-нибудь король демонов.

Если честно, ко мне несколько раз приходили с докладами: «Этот герой — серьёзная угроза, нужно срочно с ним разобраться.». Но я считала, что всё обойдётся.

Не обошлось…

Не успела я опомниться, как моя армия была разгромлена, а Альдебаран ворвался в мой замок.

Когда я впервые увидела его — поняла всё сразу. Это был монстр. Серебристые волосы, глаза пустые, как у насекомого. От него исходила ужасная аура. Он не выглядел кровожадным… но я знала: он меня убьёт.

Так вот, так как этот парень вторгся в мой замок, очевидно, воины, защищавшие меня, напали на него. Это была моя личная охрана, так что они были одними из самых свирепых демонов в округе — он разорвал их в клочья и отшвырнул, как смятую бумагу. Увидев это, могущественный король демонов попытался остановить его — и был уничтожен одним ударом. Одним! И не только это: несмотря на то, что его называли «золотым рыцарем» — на нем не было ни грамма золота! Неудивительно, что мои слуги все время приходили ко мне, жалуясь на него.

Я дрожала так сильно, что не могла ничего сделать. Ты понимаешь, мальчик? Когда знаешь, что умрёшь независимо от того, что сделаешь — тело цепенеет. Это и есть настоящий страх.

Просить пощады было бесполезно — он не из тех, кто слушает. Всё, что я могла — это молиться. Не кому-то конкретному, а просто силе выше него. Разумеется, меня никто бы не услышал.

И тут — БАБАХ! — с потолка рухнул кто-то огромный, весь в доспехах.

«Ещё враг?!» — подумала я. Но по спине этого доспеха я узнала его. Мои молитвы были услышаны! Не богом, а знакомым.

Передо мной стоял Бессмертный Король Демонов Бадигади, последний из Восьми Великих Королей Демонов, облаченный в доспехи, каких я никогда раньше не видела. Он вызвал героя на бой.

— Не надо, он слишком силён! — закричала я.

Бади был редким демоном-интеллектуалом. Он выглядел как тупой громила, но каждое его слово было тщательно обдуманным и умным. Дрался он мало… но все меняются. С момента нашей последней встречи он стал сильнее.

Начался бой, равный по силе.

КАЛАНГ! БАЛАНГ!

Они разрушили замок — но не остановились.

БАБЛАНГ! КАЛУНГ!

Они разрушили город — и всё равно дрались.

Казалось, что это могло бы продолжаться вечно… но любой бой заканчивается. В конце долгой битвы победил Бессмертный Король Демонов Бадигади. Герой был повержен. Но этот герой был не простак. Напоследок он оставил нам «подарок» — он взорвал себя. Хотел забрать с собой и меня, и Бади. Я хотела остановить его… но была бессильна. Бади мог — он победил героя. Но у него не осталось сил. Все, что мы могли сделать, это смириться со своей судьбой.

Бади снял шлем и посмотрел на меня, выглядя полумертвым.

— Если я буду рожден снова… я стану твоим мужем…

Я рассмеялась и сказала:

— Если ты вернёшься к жизни — тогда, конечно, я выйду за тебя.

И нас обоих разнесло взрывом… но мы улыбались друг другу.

***

— Ах… сколько ни рассказываю — не надоедает. Особенно момент, где он меня спасает. Сердце до сих пор замирает при одной мысли об этом. Ну что, теперь ясно, мальчик? Связь между мной и Бади нерушима. Так что я не могу стать твоей невестой…

Закончив свой рассказ, Киширика повернулась к мальчику.

— Э? Что?

— Хрр… хрр…

— Ты спишь?

Мальчик сидел, облокотившись на стену, и крепко спал. Видимо, время дневного сна.

— Хм. Пожалуй, он ещё слишком мал для такой взрослой истории, — заключила Киширика, поднявшись. Ну, уснул — так уснул.

— Всё равно, — добавила она бодро, — поблагодарить его за еду нужно! Хах!

Она ткнула мальчику пальцем в глаз.

Пауза, затем:

— АЙ!

Мальчик вскрикнул — но было поздно. Один его глаз превратился в демонический, а к тому моменту Киширика уже была готова двинуться дальше.

— Прощай, мальчик!

— Э? П-подождите!

— ФВА-ХА-ХА! Считай этот демонический глаз кусочком меня. Береги его! Брак между нами невозможен, но, если ты овладеешь этим глазом, кто знает, может, я возьму тебя в личную охрану! Фвахаха! Хахахаха! Фвах… кхек… кхек…

Мальчик, ошарашенный изменившимся зрением, отчаянно потянулся к ней, но схватить мог лишь воздух. Его рука беспомощно замерла, устремлённая в небо…

Спустя несколько десятилетий к Киширике присоединился воин. Говорят, его преданность и мастерство владения демоническим глазом были непревзойдёнными… но это уже другая история.