Это случилось, когда я, как обычно, сидел в библиотеке и копался в книгах.

— А?

Между страницами книги, которую я читал, лежала записка.

— Хм…

На ней кто-то написал вопрос о комбинированной магии: «Почему, если подряд применить "Водопад", "Остров Жары" и "Ледяное Поле", появляется туман?» — и рядом приписал свои соображения. Для меня это было обычное природное явление, из тех, что проходят ещё в школе. Но в этом мире даже микроскопов не изобрели, и никто не установил научно, что при нагреве вода превращается в пар. Впрочем, когда пытаешься по-настоящему понять, что делаешь, задумываться о таком — вполне естественно.

Это куда лучше, чем просто повторять то, чему тебя научили, и, не понимая принципов, принимать всё как данность. Даже если до правильного ответа не дойдёшь, само размышление не будет напрасным — оно обязательно где-нибудь пригодится.

Автор записки под конец вышел на правильную мысль: «Может, вода меняет своё состояние в зависимости от температуры?». Похоже, человек он неглупый.

Только вот почему эта записка оказалась здесь? Книга-то была о телепортации — к комбинированной магии она не имела ни малейшего отношения… Наверное, её просто использовали вместо закладки и, когда сдавали книгу, забыли внутри. С этой мыслью я вернул записку на место и уже собирался закрыть том, когда…

— А?!

Меня осенило: почерк в записке был до боли знакомым. Я поспешно раскрыл книгу, вытащил записку и внимательно посмотрел. Ну да.

— Я так и знал… Это почерк Рокси!

Ошибки быть не может! Это… это фрагмент писания Богини!

Невероятно… Книга, которую я получил от Богини, пропала во время Инцидента с телепортацией, и я решил, что больше ничего из текстов Рокси не осталось. Но, конечно, писания Богини не ограничиваются одной-единственной книгой. Она прожила столько же лет, сколько и я — включая прошлую жизнь. Значит, даже если не книгу, но такие вот заметки она наверняка оставила.

Тем более что это Университет магии Раноа — тот самый, где Богиня училась, когда была ещё совсем молодой. А раз она, должно быть, была прилежной студенткой, нет ничего удивительного в том, что во время учёбы она оставляла такие вот заметки о вещах, которые её заинтересовали.

— Какое сокровище… Да это же целый текстовый выпускной альбом.

Сокровище, иначе и не скажешь. Исторический материал. Но ценность этого понимал только я. Более того — попадись эти листки на глаза библиотекарю, он вполне мог бы решить, что это мусор, и выбросить. Немыслимо. Нужно спасти их раньше, чем до этого дойдёт.

— Хе-хе…

Я сунул записку в карман — и невольно улыбнулся.

Если подумать, Рокси ведь тоже училась в этом университете. И впервые с тех пор, как я сюда приехал, мне попался хоть какой-то её след — от этого стало приятно. Странно… кажется, до сих пор у меня даже не было настоящего ощущения, что я учусь там же, где когда-то училась она. А теперь, когда увидел это своими глазами, всё вдруг стало реальным. Хотя, возможно, я и раньше натыкался на подобные следы — просто не замечал их.

— …Стоп.

То есть следы Богини могли быть и раньше, а я их просто не замечал? Но если это так… вот же….

О, Богиня, прости мне моё неверие.

— Раз так, сидеть тут больше нельзя.

Я вскочил и уже собрался рвануть, но вовремя остановился и принялся складывать книги. Я всё-таки ученик Рокси — нельзя оставлять библиотечные тома раскиданными.

И как только закончил наводить порядок, тут же помчался.

***

Я начал с библиотечного журнала выдачи: сперва стоило «спасти» всё, что ещё можно было «спасти». Если Рокси вот так оставила свою запись однажды, то это могло выйти и дважды, и трижды — особенно если она сама не считала забытые записи оплошностью.

С этой мыслью я обратился к библиотекарю. По правилам такие журналы обычным студентам не показывают, но для особого студента сделали исключение — и мне дали посмотреть записи.

Удивительно, но в этой библиотеке журналы выдачи хранились больше десяти лет. Я не удержался и заметил, как всё тут основательно устроено, и в ответ услышал объяснение: однажды книги из фонда украли и пытались продать. После того случая библиотека взялась за учёт всерьёз.

Благодаря этому я получил список книг, которые брала Рокси.

Судя по записям, тогда Рокси чаще всего брала материалы по магическим кругам и комбинированной магии. Значит, изучая эти две темы одновременно, она заодно просматривала и литературу по телепортации. По времени это, наверное, было где-то на втором-четвёртом курсе.

Это же Рокси — многозадачность у неё, как всегда, на уровне. И я могу говорить об этом так уверенно хотя бы потому, что она маг воды святого уровня. А такие среди выпускников встречается нечасто. За своего учителя я, признаться, даже немного гордился.

Конечно, хотелось найти все эти книги и вдумчиво прочитать… но у меня и своих дел хватает. Так что я лишь быстро пролистывал страницы — и искал, не спрятана ли где-нибудь ещё записка.

И правда — я нашёл ещё несколько.

Похоже, она и впрямь использовала эти бумажки вместо закладок. Сами заметки были о всяких простых вещах — для изучения магии там не было ничего особенного. Для меня многое звучало как очевидные вещи… Но стоило задуматься — и стало ясно: почти всё это я когда-то слышал от Рокси.

Выходит, она не просто пересказывала учебники. Она делилась со мной тем, что сама нащупывала в процессе учёбы — своими наблюдениями и выводами.

От этого почему-то стало очень тепло.

Ладно, эти записки я аккуратно приберегу, чтобы не пропали… А нет ли ещё?

— Рудеус.

Пока я об этом думал, Фитц уже заглядывал мне в руки, разглядывая то, что я держал.

— Странно видеть тебя за книгой по комбинированной магии… Мне казалось, там для тебя уже не осталось загадок.

— Да бросьте. Я многого не знаю.

И это было правдой. Память о прошлой жизни давала мне фору: в естественных науках я понимал больше, чем принято в этом мире. Но по факту я — недоучка. И знания эти старые, почти двадцатилетней давности. Нередко бывало так: пока Рокси не объяснит, я и не вспомню: «А, точно… это же так работает».

Самому вспомнить вовремя и применить — да ни за что.

— Но это не для занятий, — объяснил я Фитцу. — Я искал вот эти записки.

— А? «Почему, если подряд применить "Водопад", "Остров Жары" и "Ледяное Поле", появляется туман?» — прочитал он вслух. — Угу… угу… Ну да, вывод верный. Это к чему?

— Похоже, это заметки моего учителя — она оставила их ещё тогда, когда училась здесь. Мне вдруг стало любопытно, какой она была студенткой… вот я и начал искать.

— М-м… — Фитц кивнул, но без особого интереса.

Ну да, ожидаемо. В прошлой жизни я не был христианином, так что если бы знакомый вдруг сообщил мне: «Смотри, я нашёл обрывок записей, которые когда-то оставил какой-нибудь святой! Это же невероятно!», — я бы, пожалуй, отреагировал ровно так же.

Правда, таких знакомых у меня тогда не было.

— В общем, я подумал поискать ещё что-нибудь в этом духе.

— Ясно… Можно с тобой?

— О? Вас тоже заинтересовали эти записи?

— Нет… просто, кажется, я впервые вижу, чтобы у тебя так горели глаза. Ну, вот…

Понятно. Само святое писание Фитца не зацепило — зато зацепила идея примкнуть к отважной «экспедиции», которая отправляется в глубины джунглей. Ай да парень!

— Тогда пойдёмте вместе.

— Но где искать?

— Думаю… такие вещи чаще всего остаются там, где человек жил. То есть, где ночевал. А раз мой учитель был женщиной, то самое вероятное место — женское общежитие.

— Гориада снова будет ругаться.

Вот же… В самой глубине, оказывается, водится «страж джунглей» — та самая горилла. Ещё бы немного — и я бы, не подумав, влез туда, куда нельзя.

Так что лучше не торопиться. Стоит мне снова оказаться под шквалом обвинений — и прошлое тут же напомнит о себе.

— Хм… тогда, может, спросим кого-нибудь из преподавателей, кто застал те времена?

Так и решили.

***

В общем, никого из преподавателей, кто мог бы подсказать, где искать следы Рокси, мы не нашли.

Заместитель директора Джинас, кажется, преподавал ещё со времён её учёбы и, похоже, что-то о ней знал, но мне не нужны рассказы со слов других. Я же ищу оставленные ею вещи — реликвии… «святые реликвии».

Конечно, мне было любопытно, какой Рокси была в студенческие годы, но Джинас и сам, похоже, не горел желанием об этом говорить — так что я не стал лезть с расспросами. Просто на всякий случай: если вдруг прозвучит хоть одно дурное слово о Рокси, я могу и не удержать зверя внутри.

Вера — это опора для души, как костёр в холодной тёмной ночи. Но потому-то, когда кто-то пытается растоптать твою веру, ты невольно начинаешь сопротивляться всерьёз: ты же знаешь, что без неё дальше не сможешь.

Не добившись от преподавателей ничего полезного, мы отправились в университетскую лавку.

С виду Рокси кажется сонной и вялой, но в действительности она была весьма активной. В студенческие годы она наверняка часто выбиралась в город — а может, и подрабатывала авантюристкой, чтобы иметь карманные деньги. Я уже было решил заглянуть в гильдию, но, если подумать, Рокси вряд ли стала бы смешивать университетскую учёбу с работой авантюристки.

Снаружи такие листки ей, скорее всего, пригодились бы разве что как растопка — бумага горит быстро. И сейчас от них, пожалуй, не осталось и пепла.

Значит, искать следы Рокси лучше внутри университета.

Если не считать библиотеку и общежитие, она наверняка бывала в аудиториях, на тренировочной площадке, в столовой и в университетской лавке. Столовая, говорят, после Нанахоши изменилась до неузнаваемости — вычёркиваем. Аудиторий тут не счесть, зато лавка одна-единственная. Потому-то мы и оказались здесь.

Когда я спросил женщину в лавке про Рокси, та сразу оживилась:

— Рокси Мигурдия? А-а, была такая. Помню, помню. Синеволосая демоница… маленькая, да?

Будь Рокси здесь, она бы мгновенно отрезала: «Я не маленькая!».

— Приходила покупать материалы для занятий и всё с недовольным лицом… бормотала: «Дорого… денег нет» — продолжила женщина.

Значит, в те годы Рокси была из тех студентов, что еле сводят концы с концами. Материалы для занятий оказались ей не по карману — вот она и выбиралась за ними наружу, заодно выполняя авантюристские задания. Тяжеловато для студентки.

Рокси, пожалуй, и в особые студенты могла бы попасть — но тогда она ещё не была ни магом святого уровня, ни A-ранговой авантюристкой. До историй вроде одиночного покорения лабиринта тоже было далеко. Проще говоря, на момент поступления она ещё не была на слуху, так что и отношение к ней было обычным.

— Вообще-то я ищу что-то из её записей.

— Записей?

— Даже просто заметки подойдут. Вам ничего не вспоминается?

— Да откуда ж…

Женщина уже хотела договорить, но вдруг резко переменилась в лице: будто что-то вспомнила, хлопнула в ладони и скрылась в подсобке. Похоже, что-то нашлось.

— Давно это было, я и забыла… Она просила: если появится кто-то вроде неё — испытывающий такие же трудности студент — передать ему это.

Вернулась она с тонкой брошюркой.

Это была стопка листов — страниц пятнадцать, кое-как скреплённых вместе. Я взял её и заглянул внутрь.

Конечно же, там был знакомый почерк Рокси.

О, Богиня… наконец-то я нашёл реликвию, что ты оставила.

 Я ни секунды не сомневался: это святое писание, предназначенное именно мне. Богиня… спаси же меня.

На первой странице было написано:

«Трава акани растёт в лесу к западу от Шарии, за городскими воротами. Место сравнительно безопасное для тех, кто владеет атакующей магией начального уровня, так что собрать можно самостоятельно».

И даже прилагался рисунок травы акани.

Дальше:

«Если не уверены, что справитесь сами, можно разместить заявку в гильдии авантюристов — примерно за одну крупную медную монету Раноа. Времени уйдёт больше, зато выйдет дешевле, чем покупать в университетской лавке».

Я пролистал брошюру дальше. Там длинным списком шли способы добыть не только акани, но и семена горчичного энта, корни тадеи и ещё много всего — похоже, какие-то материалы для занятий.

— Что это? — спросил я.

— А, это ингредиенты для чернил магического круга. Упрощённый вариант — без кристаллов маны. Я такое разок делал на занятиях… Ого. Не думал, что столько всего растёт прямо здесь.

Фитц, конечно, знал. Чтоб я без него делал?

Тут я примерно понял, для кого была сделана эта брошюра — для бедных студентов.

В Университете магии Раноа — если ты не особый студент вроде меня — приходится платить немалый вступительный взнос. Для меня, выросшего в Асуре, чья золотая монета обладает высокой номинальной стоимостью, это сумма из тех, что при желании можно заработать, если работать как следует. Но так получается не у всех. Кто-то кое-как заплатит за поступление, а потом начинается: то одно нужно докупить, то другое — и расходы наслаиваются, пока в какой-то момент не становится тяжело даже нормально ходить на занятия.

Похоже, Рокси и оставила эту брошюру для таких ребят.

Достаточно было пролистать брошюру дальше: там были не только материалы для занятий, но и забегаловки, где в городе можно поесть почти задаром, места для рыбалки неподалёку, съедобные травы и выгодные заказы в гильдии авантюристов.

Рокси, должно быть, пришлось нелегко.

Если подумать… даже в Буэне, хотя в нашем доме ей были обеспечены еда, одежда и крыша над головой, Рокси всё равно подрабатывала: то убирала с участков под будущие поля камни и пни, то вызывала дождь над овощными грядками. И всё это она называла «заработком на карманные расходы» Выходит, в студенческие годы ей наверняка приходилось туго без денег. От этой мысли почему-то стало тепло.

Я продолжил бегло просматривать брошюру и заметил, что кое-где она оставила и жалобы.

Жалобы были всякие: то на соседок по комнате, то на однокурсников, то на дискриминацию со стороны студентов, относящихся к церкви Милиса. Мне всегда казалось, что Рокси всё время была одна. Но, выходит, не совсем… ну да, чего тут удивляться.

— …Что такое? — спросил Фитц.

— Нет, ничего.

Я не знал, какой Рокси была студенткой и кем она была окружена. Но, глядя на эти строки, я легко мог представить: в её жизни тогда было не только плохое.

Это было до смешного очевидно, но, похоже, именно так и родилась та Рокси, которую я знал в Буэне. Та самая: на неё смотрели настороженно — всё-таки демон, — а она всё равно первой здоровалась с людьми, искала работу, бралась за дело… и в конце концов деревенские сами начали улыбаться ей и приветствовать.

И пока я об этом думал, сердце незаметно наполнилось теплом.

Наверное, именно благодаря тому окружению Рокси и поняла: идти к другим навстречу — не пустая трата сил. Вот почему я тогда тоже смог выбраться из своего панциря.

— Скажите… не могли бы вы передать эту брошюру тому, у кого с деньгами ещё хуже, чем у меня

Я не позволю тому, что Рокси оставила в этом университете, пропасть зря.

Эта брошюра — не из тех вещей, что мне стоит держать при себе. Она должна достаться тем, кому действительно нужна. Пусть даже указанные там места с дешёвой едой уже могли давно закрыться — всё равно.

— И зачем мне держать у себя брошюру, где написано, как обходиться без моей лавки?

— Эта брошюра нужна, чтобы студентов, которые не могут пользоваться вашей лавкой, не отчисляли. Думаю, на выручке это почти не скажется. Ну… может, чуть-чуть и просядет… — Я склонился в поклоне. — Но всё равно, прошу вас.

Женщина помолчала секунду, затем пожала плечами:

— …Ладно. В конце концов, проблем и так не испытываем: мы просто держим здесь лавку, раз нам это разрешили.

Позже Фитц рассказал мне, что в этом году отчисленных оказалось меньше, чем обычно. Помогла ли кому-то эта брошюра — не знаю. Но женщина из лавки говорила, что видела, как некоторые студенты торопливо пролистывали её — и выбегали наружу. Так что совсем уж случайностью это вряд ли было.

Если хотя бы часть этих бедных «ягнят» Рокси и вправду вытащила — я более чем доволен. Да. Пусть уж лучше весь род человеческий будет спасён Рокси.

Правда, женщина из лавки потом всё-таки пришла жаловаться, что выручка просела, и в итоге меня вынудили купить всякого ненужного… Ну, буду считать это необходимыми расходами.