Норн Грейрат не имела никаких великих амбиций. Она была самой обычной девушкой и простолюдинкой. Да, у неё были старшие брат и сестра, которые оказались чересчур выдающимися, но сама Норн была просто средней девушкой, которая была бы вполне счастлива тихой, спокойной жизнью, стараясь делать всё, что в её силах, и однажды выйти замуж за любимого человека.

В тот день Норн, как обычно, шла за продуктами в кладовую. В деревне супердов еда хранилась в общем хранилище, откуда каждая семья брала столько, сколько ей было нужно для готовки.

Раньше готовка велась в деревенской кухне, и люди либо забирали готовую еду домой, либо ели там же, но из-за чумы была принята нынешняя система.

Поэтому Норн несла ингредиенты обратно в дом Руйджерда, однако в тот день она взяла немного больше обычного. Всего днём ранее в доме Руйджерда появился её старший брат в сопровождении королевы демонов с поистине гигантским аппетитом и её сына, и в результате запасы еды быстро закончились.

Едва удерживая все припасы в обеих руках, Норн решила дать рукам отдохнуть и сделать небольшой перерыв по дороге домой. Оглядевшись, она увидела стул, стоявший в самом подходящем месте. Что он тут делает? В прошлый раз его здесь не было. Но, подумав об этом, она рассудила так: До вчерашнего дня Старший Брат и остальные сражались. Может, кто-то поставил стул, чтобы можно было отдохнуть. Особых сомнений у неё не возникло.

И потому Норн, не задумываясь, села. Она не вкладывала в это никакого смысла. И, повторим ещё раз, у неё, разумеется, не было никаких амбиций.

— Ну вот… — сказала Норн, присаживаясь.

В тот же миг все, кто немного поодаль проводил тренировочные упражнения, уставились на неё с разинутыми ртами. Но Норн этого не заметила. Она была недостаточно чувствительна к окружающему, чтобы уловить подобные вещи. Иначе, возможно, жизнь у неё сложилась бы легче, и Айша не дразнила бы её так часто.

— Эй, Норн. Ты что тут делаешь? — окликнул её кто-то.

Это был не кто иной, как Рудеус.

— А, Старший Брат. Да ничего особенного. Просто присела немного отдохнуть. Сумки такие тяжёлые…

Рудеус ухмыльнулся.

— Ну да, ну да, — сказал он, кивая. — Ладно, я понесу.

— Правда? Спасибо.

Благодаря магической броне, которую он носил, Рудеус был очень силён. Даже без неё он всё равно был сильнее Норн. Так что она с радостью приняла его предложение. Когда-то она бы надулась и сказала: «Нет, спасибо», но теперь, возможно благодаря опыту работы председателем студсовета в Университете магии, она привыкла полагаться на других.

Если старший брат понесёт еду, отдых ей был не нужен. Она только начала вставать, когда—

— Упс. Поздно, — сказал Рудеус.

Не понимая, что он имеет в виду, Норн посмотрела на него.

— Ик! — писк сорвался с её горла.

Причиной этому было то, что к ним с важной походкой приближалась королева демонов Атофератофе — воплощение ужаса, известное даже на Демоническом континенте.

Она, вероятно, могла раздавить Норн одним мизинцем. Охваченная первобытным страхом, Норн съёжилась, но Рудеус шагнул вперёд, заслоняя её собой.

— Прошу прощения, госпожа Атофе. Моя младшая сестра… она просто не смогла удержаться.

При этих словах Атофе, которая уже собиралась схватить Норн, остановилась.

— Не смогла удержаться? — переспросила она.

— Да. Она восхищается вами, понимаете?

— Хе… хе-хе… м-ва-ха-ха-ха-ха! Вот как! Значит, восхищается, да?

О чём они вообще говорят? Норн с сомнением огляделась. Суперды смотрели на неё с тревогой. И тут до неё дошло. В очередной раз она вляпалась во что-то. Вот только она не совсем понимала — во что именно.

— В таком случае я сделаю для неё исключение. Когда я была молода, я однажды попыталась украсть трон у собственного отца и из-за этого попала в неприятности!

— Я искренне благодарен за вашу щедрость!

— Хе-хе-хе. Но, так или иначе, это всё ещё мой трон. Смотри, не располагайся тут слишком вольготно, ясно?

— Разумеется. Думаю, она и так более чем довольна. Правда, Норн? — Рудеус слегка подтолкнул её, и Норн наконец поняла. Это был стул Атофератофе.

— Д-да. Это было… потрясающе. Большое спасибо! — Норн вскочила на ноги и низко поклонилась Атофе. Затем она схватила сумки, оставленные рядом со стулом, и поспешила прочь. Рудеус шёл рядом с ней, словно телохранитель, из-за чего опасность всё ещё не миновала.

— Хе-хе-хе, — усмехнулась Атофе. — В следующий раз, когда захочешь мой трон, бросай мне вызов прямо в лицо. Я приму его.

— …Да, мэм, — слабо ответила Норн.

И в тот же миг она дала себе обещание. Она больше не подойдёт к нему. Никогда. Ни за что.

— Это было близко, — сказал Рудеус.

— У-у-у… Старший Брат, спасибо тебе… — всхлипнула Норн.

— Хорошо, что я заметил первым. Она как очень территориальный медведь, так что нужно быть осторожнее со стульями и прочими вещами. Поняла?

— Откуда мне знать, какие именно «стулья и вещи» ?.. — ответила Норн.

Рудеус скорчил гримасу.

— Да, понимаю твою точку зрения.