— ГЬЯЯЯЯАААХ!

В замке из чёрного железа, возвышавшемся в центре города Рикарису в регионе Биегоя на Континенте Демонов, бесновался один демон-король.

Сине-чёрная кожа, белые волосы, красные глаза, крылья как у летучей мыши и рога — да, это была Атофератофе Райбак.

— Перугиииииуус! Будь ты проклят! Ты осмелился разорвать союз с Кальмом…

Бах, грохот. Атофе носилась по залу, круша всё вокруг. Её личная гвардия находилась тут же, пригибая головы всякий раз, когда в их сторону летел очередной обломок. Если бы дело ограничивалось только летающими предметами, это было бы ещё терпимо, но, если попасть под удар её кулака — смертельного исхода было не избежать. Дело было не в страхе смерти: личная гвардия Атофе смерти не боялась. И всё же Атофе была пугающей.

— Строго говоря, он не нарушал союз, — спокойно заметил лишь один человек.

Это был Мур, советник Атофе и капитан её личной гвардии. Он оставался невозмутимым отчасти потому, что тоже принадлежал к роду бессмертных демонов и удар не мог его убить, но главным образом — из-за долгих лет знакомства с Атофе.

— Союз запрещал лишь убивать друг друга, а вы всё ещё живы, леди Атофе. Если бы Перугиус этого захотел, то в тот же момент—

— ЗАТКНИСЬ!

Мура швырнуло в стену. С громким лязгом его шлем упал на пол — на нём красовалась ужасающая вмятина. Атофе ударила его.

— Я это и так знаю!

— Прошу прощения, моя госпожа. — Мур тут же поднялся и поклонился. Для него это было обычным делом.

— Гррр… — Атофе металась по комнате, рыча, словно дикое животное. Её ярость не утихала. Если бы она проиграла в честном поединке один на один… тогда она бы не злилась так сильно. Она бы с готовностью признала поражение, отдала сокровища и стала слугой победителя. Но на этот раз её одолели из-за вмешательства ненавистного Перугиуса. Подкрепления, по мнению Атофе, были допустимы. Но только не от Перугиуса. Его помощь она принять не могла. Просто потому, что он ей ужасно не нравился.

Атофе трижды обошла зал кругом, затем резко остановилась.

— Я ведь с ними союз не заключала.

Иногда, по-своему глупо, Атофе всё же ловила внезапные озарения. Например, она поняла, что не существует правила, запрещающего ей убить Рудеуса и остальных — равно как и им её.

— Леди Атофе, неужели вам стоит утруждать себя такой мелюзгой? — спросил Мур.

— Нет, не стоит! Но я им этого не спущу! После того как они объединились с Перугиусом и заманили меня в ловушку! — Атофе ткнула пальцем в Мура и завизжала: — Дуэль!

— Как прикажете, моя госпожа.

— Выследить их!

— Я немедленно соберу поисковый отряд, — без колебаний ответил Мур.

Остальные гвардейцы, однако, выглядели не слишком довольными. Они были против поисков. Рудеус и его спутники исчезли, воспользовавшись телепортационным кругом, и никто не знал — куда. Искать кого-то, не имея ни малейшего понятия, где он и как его найти, было равносильно бессмысленной погоне за журавлём в небе. К тому же почти вся личная гвардия Атофе состояла из мечников без связей. Они не имели ни малейшего опыта в розыске людей. Они могли искать всю жизнь — и так никого и не найти. А бессмертными демонами они не были: срок жизни у них имелся.

— Тогда вперёд! — рявкнула Атофе. — А пока вас не будет, я займусь тренировкой особых техник против его заклинаний!

— Да, леди Атофе!

И всё же никто не стал возражать. Потому что личная гвардия Атофе исполняла её приказы беспрекословно… Ну, отчасти. Но была и ещё одна причина.

***

Прошло три дня.

— Госпожа Атофе, — произнёс Мур, прибыв на гору, где она находилась.

— Чего?

Перед ней распростёрся огромный дракон. Его шкура была покрыта зелёно-жёлтыми пятнами, из пасти текла кровь, и дыхания уже не было. В рамках тренировок Атофе охотилась на Громовых драконов, способных управлять молниями. Благодаря этому она теперь имела надёжный способ противодействия магии молний.

— Я сформировал поисковый отряд. Они готовы выдвинуться в любой момент.

Услышав это, Атофе медленно повернулась. Затем она пристально посмотрела Муру в глаза, склонила набок окровавленную голову и сказала:

— О чём ты вообще говоришь?

Такое происходило нередко. Атофе злилась, приказывала что-то разыскать, а затем полностью об этом забывала. Конечно, она просто забывала, а не теряла память: стоило кому-нибудь произнести имя или показать лицо — и она тут же всё вспоминала. То есть помнить она могла, но…

— Ничего, моя госпожа, — невозмутимо ответил Мур.

Одно дело — война, и совсем другое — тратить личную гвардию Атофе на подобные пустяки, что никак не соответствовало её цели нарастить силы к грядущей великой битве.

— Хе-хе-хе. Забудь об этом, Мур, и лучше послушай. Я наконец придумала, как справляться с молниями Громовых драконов. С этой особой техникой молнии больше не будут внушать мне страх!

— Как всегда, поразительно, леди Атофе!

— Только вот… зачем я вообще хотела изучить технику против молний?.. — задумалась она.

— Насколько я помню, моя госпожа, вы, как Королева демонов, желали быть готовой к появлению героя.

— А, точно! Ну конечно! Муааахахаха!

Слушая зловещий смех Атофе, Мур поднял глаза к небу и тихо пробормотал:

— Ещё один спокойный день.