[TTRPG — игра, в которой игроки берут на себя роли персонажей в вымышленном мире и описывают действия своих героев с помощью речи и иногда движений.]

* * *

В половине дня пути к северу от королевской столицы Лаата находилась довольно большая деревня Усу. Её создали, чтобы поддерживать жизнь людей, работавших на угольных шахтах ещё дальше к северу, поэтому в деревне были развиты земледелие и лесное хозяйство. Но Усу мучила одна проблема: гоблины. Похоже, неподалёку они устроили логово, и в деревне начали происходить нападения на скот и молодых девушек.

— Если там так развито лесное хозяйство, разве гильдия лесорубоов сама как-нибудь не разобралась бы?

— Нет, э-э… гильдия лесорубов деревни Усу была занята угрозой посерьёзнее, так что до этого у неё просто не дошли руки… А, точно — на востоке случилось массовое нашествие энтов. Поэтому деревня Усу подала запрос в столичную гильдию авантюристов с просьбой разобраться с гоблинами. И этот запрос нашли как раз вы — те, кто примерно в одно и то же время зарегистрировались в гильдии авантюристов. Воин Клифф, мечница Сильфиетта, священник Заноба, воровка Элинализ, волшебница Джульетта. Пятерых начинающих авантюристов по рекомендации гильдии объединяют в группу и отправляют в деревню Усу. Но вы только-только встретились. Для начала представьтесь и расскажите, что каждый из вас умеет. Начать может кто угодно.

— Тогда начну я. Я Элинализ, воровка. Раса — демоническая. Лучше всего у меня получается взламывать замки и обнаруживать врага. В бою я не слишком сильна, но могу атаковать из лука с небольшого расстояния… А ещё я хорошо готовлю, люблю азартные игры и то и дело твержу про дурные приметы.

— Что-то мне это описание кого-то напоминает.

— Раз уж я умею пользоваться луком, то уж точно пригожусь больше, чем кое-кто обезьянолицый.

— Понятно. Тогда следующий.

— Эм, я Сильфиетта, мечница. Раса — человеческая. Я сильна в ближнем бою, и за одну атаку могу взмахнуть мечом дважды. Эм… что я ещё умею… А, я люблю женщин, и у меня две красивые жены.

— Сильфи, не обязательно делать персонажа похожим на реально существующего человека.

— Но из мечников я знаю разве что Пола…

— Есть же и другие. Например, Люк.

— Люк не мечник… Да и с Люком всё равно разницы почти не будет.

— Ну, это тоже верно. Тогда следующий.

— Я Клифф, воин. Сразу говорю: если в группе есть я, то с гоблинами проблем не будет. Возможно, я ещё не упоминал, но в тот же день, когда зарегистрировался как авантюрист, я сжёг больше десяти гоблинов. Разумеется, лидером этой группы буду я.

— Ну, как и ожидалось, Клифф, ролеплей у тебя выходит отлично.

— Что такое «ролеплей»?

— То есть роль ты отыгрываешь хорошо. Впрочем, все ведь знают, что сегодня ты только-только стал авантюристом, так что в историю про десять сожжённых гоблинов никто уже не поверит.

— К-кстати, то, что я убил гоблинов в своём первом приключении, — правда.

— А? А, ну… если это ты, Клифф, тогда ничего удивительного.

— Н-ну, да…

— Ладно, следующий. Берите пример с Клиффа и давайте побольше чувства.

— Я — Заноба Широн. Я благодарен всем вам за то, что на этот раз вы согласились исполнить мою прихоть и попробовать эту игру, созданную Мастером.

— Заноба, благодарить — это прекрасно, но сейчас тебе надо играть роль священника.

— Понимаю, Мастер. Кхм. Я — священник Заноба. Лучше всего мне удаются исцеление и снятие яда, однако, чтобы донести голос до бога, важнее всего настрой. А потому, если хотите, чтобы я оказал вам помощь, потребуется соответствующее пожертвование. Имейте это в виду.

— Заноба тоже неплохо отыгрывает. Прямо верится, что где-то и впрямь водятся такие продажные священники.

— Когда я жил в Широне, мне доводилось смотреть и театральные представления… Впрочем, сейчас я просто подражал одному епископу из Милиса, который захаживал во дворец Широна.

— …

— Ну-ну, Клифф, не делай такое кислое лицо. Как бы ни служили они богу, такие люди всё равно встречаются сплошь и рядом.

— Я знаю. Просто досадно.

— Ладно, тогда последняя. Джули, сможешь?

— Джульетта… маг… Я… сожгу… всех гоблинов.

— Хорошо, боевой настрой что надо. Вообще-то ты не маг, а волшебница, но пока сойдёт.

— Итак, закончив с представлением, пятеро отправляются в деревню Усу. Полдня вы неспешно идёте по дороге — и вдруг перед вами появляются три гоблина!

— Какая замечательная фигурка гоблина! Н-неужели и это сделал Мастер?!

— Ну, раз уж взялся. А, точно, забыл сказать: это ваши фишки. Я сделал их для каждого класса.

— Ооооо! Маааастер!

— Заноба, потише. Я отдам их тебе, когда игра закончится, так что пока успокойся… Итак, перед вами три гоблина. Что будете делать?

— Всем занять боевые позиции!

— Клифф, подожди. Моё чутьё подсказывает, что лучше не вступать в ненужный бой и пройти мимо.

— Но ведь мы пришли истреблять гоблинов, разве нет? Может, лучше сразу разобраться и с этими?

— Следует избегать боёв, которые не приносят денег.

— Я сожгу гоблинов.

— Трое настроены драться. Двое считают, что боя лучше избежать.

— Тогда решено.

— Большинство не всегда право, но раз так решил лидер, я подчинюсь. Так мне подсказывает чутьё.

— Эх, и кровожадный же вы народ…

— Тогда бой начинается. Авантюристы, постарайтесь не дать себя перебить самым жалким образом. Ходит тот, у кого самый высокий показатель скорости… Сильфи, это ты. Тогда бросай этот кубик.

— Вау, я так волнуюсь…

Первый бой после того, как она стала авантюристкой. Мечница Сильфиетта, с волнением сжимая меч во вспотевших ладонях, подняла клинок на гоблина…

***

Началом всему послужила маленькая фигурка, которой владел Заноба.

— Хм-м…

Когда я зашёл к нему, он сидел и с мрачным видом разглядывал эту маленькую фигурку, что-то бормоча себе под нос. Редкое зрелище. Чтобы он смотрел на фигурку с таким лицом. Обычно он лишь ухмыляется своей жутковатой улыбкой.

— Что случилось?

— А, Мастер. Да вот, мне в руки попалась поистине редкая находка. Взгляните.

Он показал мне каменную фигурку, похожую на шахматную, только ещё меньше. Она была сделана так, чтобы стоять самостоятельно, с упором на ноги. Больше всего они напоминали местные фишки для настольных игр. Но эти были ещё меньше, видов у них было больше, да и размеры не совпадали. Среди них были и фигурки людей, и фигурки чудовищ. Одних видов попадалось по несколько штук, других — ни одной пары. Никакой системы.

— Что это?

— Говорят, когда-то эти фигурки использовали на военных советах. Однако даже с этой оговоркой в них слишком много непонятного.

Фишки для военного совета… Это что, те самые, которые ставят на большой карте — круглые, выступающие, — чтобы наглядно видеть обстановку на поле боя? И всё же для фишек, которые используют на военном совете, они слишком уж разнородные. Да и вообще, если ставить такие маленькие фигурки на карту, тем, кто сидит по краям стола, будет трудно их разглядеть.

— …Как по мне, их, скорее всего, использовали для чего-то другого. Но вот для чего именно — ума не приложу.

— Тогда, выходит, это всё-таки фишки для какой-то игры?

— О! Как и ожидалось от Мастера! Почему вы так решили?

— Никаких особых причин. Когда я впервые их увидел, просто подумал, что они похожи на фишки из одной настольной игры, в которую я когда-то играл. Да и размер у них как раз подходящий, чтобы рассматривать их, сидя вокруг стола.

— Понятно. И всё же, если это фигурки для такой игры, меня смущает, что они слишком уж неодинаковы.

Так вот что его смущает.

Ну, впрочем, в этом мире развлечений меньше, чем в моем прежнем. И игровые фишки здесь не обязательно такие, как в шахматах, — легко различимые по форме. Куда чаще встречаются круглые штуки вроде монет, как в реверси. Скорее жетоны, чем настоящие игровые фигурки. Во всяком случае, использовать в играх фигурки размером с ладонь здесь было не принято. Но и на украшения это тоже не похоже. Декоративные фигурки не бывают такими безжизненными.

— Может, в прошлом была какая-нибудь славная битва, и её попытались наглядно сохранить, расставив фигурки и воссоздав ход событий.

Версия с диорамой.

Стоило мне это сказать, как Заноба посмотрел на меня с явным интересом.

— У Мастера, как всегда, весьма занятные теории. И правда, были мастера, создававшие подобные вещи из камня.

— Мои теории пока оставим. Ты спрашивал у Короля Демонов Бади?

— Разумеется. Однако даже его величество сказал, что не знает, что это за фишки. Поскольку эта вещь относится ко времени до Первой Великой войны людей и демонов, он добавил, что, быть может, что-то об этом известно Великой Императрице Мира Демонов Киширике.

— И почему же он не знает о вещах, которые появились ещё до Первой Великой войны людей и демонов?

— Согласно старым записям, его величество Бади родился уже после Первой Великой войны людей и демонов. Видимо, поэтому о событиях, произошедших до его рождения, он знать не может.

Я не знаю, как рождаются бессмертные демоны… Но, в конце концов, кто вообще хорошо знает о том, что было до его рождения? Конечно, когда речь заходит о событиях тысячелетней давности, всё это слабо укладывается в голове, но вполне естественно, что знание о том, что пережил сам, и о том, о чём потом услышал от других или прочитал в книгах, отличается по самой своей природе.

— Редко ты так всерьёз интересуешься подобными вещами.

— Что вы такое говорите! В подобных старинных ремесленных вещах густо отпечатались нравы и обычаи той эпохи. Искусство — это не только сама вещь, но и весь её исторический фон!

— Понятно.

В каком-то смысле я его понимал. Возьмите хотя бы «Гернику» Пикассо. Её ценность ощущаешь именно потому, что знаешь: художник написал её о войне, что тогда шла. А тому, кто этого не знает, почувствовать её ценность куда труднее. Я и сам, когда увидел её в начальной школе, подумал, что это просто каракули. Наверное, Заноба хотел сказать именно это. И перед его искренней верой в то, что в этих вещах обязательно есть ценность, невольно испытываешь уважение.

— И всё же, знает ли Киширика, что это такое?

—Почему вы так думаете?

— Фигурки чудовищ все выглядят как чудовища, а вот человеческие фигурки — все с явными чертами людей… Значит, скорее всего, это сделали люди. А если так, не факт, что Великая Императрица Мира Демонов разбирается в человеческих играх, верно?

— И правда. Будь это вещь, созданная демонами, человеческие фигурки, скорее всего, тоже были бы с демоническими чертами… Как и ожидалось от Мастера! Вот это проницательность!

— Конечно, она всё равно может что-то знать. Но в любом случае пойти и спросить её мы не можем.

Кто знает — возможно, в далёком прошлом миром правили существа, больше похожие на чудовищ, и эти фигурки сделали именно они… Но если бы так было, даже Киширика, которую я видел однажды, должна была бы выглядеть куда более чудовищно.

И всё же… В прошлой жизни я уже видел игры, где использовали такие фигурки. Тогда у меня не было знакомых, так что поиграть не довелось… но из интереса я основательно изучил книгу правил. Раз уж подвернулся случай, может, попробовать сделать что-то подобное?

— Заноба, думаю, изначально эти фигурки использовались не так, но…

И так в моём доме появилась пятёрка начинающих авантюристов, увлёкшихся особой TTRPG от Рудеуса.

***

Сейчас пятеро обсуждали дальнейшие действия над картой, которую я нарисовал от руки, расставив на ней фигурки, созданные мной магией земли.

— Раз уж это гнездо гоблинов, их там будет не меньше тридцати, — сказала Элинализ. — Мы и с тремя-то еле справились, так что лезть туда без плана слишком опасно.

— Но, Лиз, после той битвы мы ведь… «повысили уровень», верно? — возразил Клифф. — И новые… «навыки» освоили. Так что, если взяться всерьёз, справиться вполне можно.

— Хм… А если завалить вход магией?

— Хм, Джули. Сможешь?

— «Каменная пушка». Этому меня научил великий Мастер.

— Но сейчас Джули — начинающая авантюристка, так что использовать магию такой силы, чтобы обрушить пещеру, она не может.

Для меня самого это тоже был первый опыт игры в TTRPG. В прошлой жизни у меня был к ней интерес, и я даже зачитывался книгами правил, но это было давно, да и случая сыграть так и не представилось — друзей у меня не было. Поэтому ощущение, что я действую на ощупь, было довольно сильным. И всё же пока всё шло гладко. Начинающие авантюристы, пусть и не без труда, одолели трёх гоблинов, которых встретили по дороге, и все дружно повысили уровень. Освоили новые навыки и как раз в тот момент, когда всех начало захватывать происходящее, добрались до деревни.

А перед пещерой, где жили гоблины, началось обсуждение плана. Лично я бы предпочёл, чтобы никто не начинал предлагать что-нибудь вроде: «Давайте разведём у входа костёр и выкурим их дымом!» или «Давайте рассыплем у входа отравленную еду и нападём, когда их скрутит от боли в животе!», а просто честно вошли в пещеру.

— Гоблинов нельзя недооценивать, — продолжала Элинализ. — В Милисе их считают монстрами, но они достаточно разумны, чтобы существовала даже теория, будто в глубокой древности они были частью демонической расы. К тому же они хорошо видят в темноте. Пещера — их территория… Да, гоблинов и правда считают лучшей добычей для новичков, чтобы испытать свои силы, но если речь идёт о гнезде или даже поселении, то это уже задание ранга B и выше. Как только стало ясно, что перед нами гнездо, надо было возвращаться и жаловаться в гильдию.

Элинализ, похоже, совершенно не хотела лезть внутрь и с самого начала упорно продолжала возражать. Как опытная авантюристка, она, вероятно, просто не хотела позволить новичкам сделать очевидно неправильный выбор. Виноват был мой недосмотр. Я легкомысленно решил, что раз речь о приключении для новичков, то охота на гоблинов подойдёт, но не знал, что уничтожение гнезда — это уже совсем другая история.

И что теперь делать? Я, конечно, мог бы сказать, что здешние гоблины не видят в темноте и сами по себе слабее, так что всё будет в порядке, но это было бы слишком уж безвкусно.

— Клифф, нет нужды слушать слова этой малодушной трусихи. Я недавно освоил заклинание «Свет факела». Осветив им пещеру, мы вместе уничтожим этих грязных тварей.

— А, кхм… думаю, мне тоже стоит пойти, — грубовато произнесла Сильфи. — Хочу побыстрее разделаться с гоблинами, вернуться, окружить себя женщинами и выпить хорошего вина.

— Всех гоблинов… сжечь.

Остальные трое явно рвались в бой.

Элинализ бросила на меня растерянный взгляд. Казалось, он так и говорил: «Ты ведь тоже авантюрист ранга A? Ну так скажи им что-нибудь».

В ответ я решил дать Элинализ повод успокоиться.

— Пока вы всё это обсуждали, воровка Элинализ обнаружила перед входом в пещеру огромное количество следов крови, а в кустах рядом — трупы. По цвету и запаху она поняла, что несколько дней назад здесь уже была битва и погибло немало гоблинов.

— …Рудеус, не убеждаю ли я себя просто в том, во что мне хочется верить?

— Гоблины точно мертвы. А значит, и в пещере их стало соответственно меньше. В этом можно не сомневаться.

Этим я хотел сказать: «То, чего ты опасаешься, не случится, так что заходи уже в пещеру».

Я посмотрел на Элинализ, мысленно молясь, чтобы смысл до неё дошёл. Несколько секунд она не отводила от меня взгляда, а потом сделала лицо, будто только что всё поняла. И, чуть виновато приподняв уголки губ, она улыбнулась.

— Ничего не поделаешь. Но если вы там помрёте, я ваши тела обратно тащить не стану. Таково моё чутьё.

Похоже, до неё наконец дошло, что это не симуляция приключения, а всего лишь игра в приключение. Даже Элинализ, обычно такая хладнокровная, возможно, просто не сразу поняла, как здесь всё устроено — всё-таки играла впервые. Конечно, и так тоже можно играть… но я и сам был начинающим мастером игры, так что пусть уж она меня простит.

— Ладно, тогда пошли.

Во главе с Клиффом партия вошла в пещеру.

— Тогда узрите же свет Божий — «Свет факела»!

Заноба прямо вошёл во вкус отыгрыша. Не припомню, чтобы он был таким, но взгляд его всё время был прикован к фигурке. Неужели сделанная мной фигурка священника и правда так сильно напоминала того порочного епископа, которого он когда-то встретил?.. Как бы там ни было, благодаря Занобе у отряда появился источник света, и теперь, при поддержке разведки Элинализ, они осторожно продвигались всё глубже в пещеру.

— Впереди враги, — сказала Элинализ. — Похоже, они спят, но если мы продвинемся ещё дальше, нас заметят. Что будем делать?

— Уничтожим их, конечно.

— Теперь они наконец узрят божью мощь.

— Подожди, смотри. Эти следы на карте больше, чем следы гоблинов. Может быть, здесь есть монстр сильнее гоблина. По пути ведь было боковое ответвление, верно? Разве не лучше сначала проверить его? Вот, смотри: по карте следы примерно такого же размера, как у входа, идут вот сюда. Возможно, именно там и гоблины.

Стоило только почуять врага, как Клифф и Заноба тут же предлагали лезть напролом, тогда как Сильфи и Элинализ высказывались осторожнее. Сильфи отличалась поразительной способностью оценивать обстановку и замечать важные детали, а потому с высокой вероятностью приходила к верному выводу на основе имеющейся информации. Наверное, и это она отточила, служа телохранительницей Ариэль.

— Кстати, кажется, деревенские говорили, что возле гнезда гоблинов могут водиться кабаны-терминаторы.

— А, точно… значит, гоблины у входа тоже могли погибнуть из-за этого…

— Если присмотреться, здесь есть следы обвала. Выходит, по случайности логово Кабана-терминатора и гнездо гоблинов соединились.

Авантюристы пришли к верному выводу, исходя из той информации, что у них была. На самом деле о том же самом написано и в записке, которая лежит дальше, так что немного жаль, но ничего — хотя бы будет с чем свериться.

Итак, кабан-терминатор — это, конечно, цель для истребления.

Но при этом перед нами группа авантюристов, которая с трудом одолела столько же гоблинов, сколько было их самих. Так смогут ли они победить кабана-терминатора, который у входа в логово смёл больше десятка гоблинов? Если подумать так, то боковой путь, который обнаружила Сильфи, и был правильным выбором

— Ладно, тогда заодно и кабана-терминатора прикончим.

— Эти твари всё равно подлежат истреблению. Обеспечивать безопасность деревни — долг коро… кхм, тех, кто служит Богу.

— Да, одинокий кабан-терминатор не такая уж большая угроза.

— Немного опасно, конечно, но с таким составом, думаю, всё должно быть в порядке. Я за.

…Чёрт. Может, стоило выставить против них врага посильнее?

Я-то считал, что для новичков кабан-терминатор — противник слишком опасный, но, похоже, Элинализ и Сильфи как опытные авантюристки смотрели на это иначе.

И всё же хочется уважить решение самих авантюристов… Ладно, немного всё изменю.

— Хм, спит?

— Нам же лучше.

Когда авантюристы добрались до кабана-терминатора, тот тихо посапывал во сне.

— Смотрите. За ним проход продолжается дальше.

— Хорошо, тогда начнём с внезапной атаки Джули. Если магией сковать его движения, то и после пробуждения преимущество останется за нами.

Моя жена, как всегда, умна.

— Хорошо. Великий мастер, дайте мне силы… «Болото»!

Этого заклинания не было в списке навыков, но я только на днях рассказал ей, что «Болото» — это комбинированная магия воды и земли. Пусть уж считается, что она может его использовать. Скажи я, что нельзя, она бы только запуталась.

— Хорошо. Тогда атакуем все вместе.

С этой команды Клиффа битва началась.

***

— А он оказался сильнее, чем я думал.

Кабан-терминатор был скован «Болотом», ограничивавшим его движения.

Но всё же он в мгновение ока выбрался из трясины и обрушил всю свою ярость на авантюристов.

— Да ну, не может кабан-терминатор быть настолько сильным.

— Может, это была мутировавшая особь. Я слышала, что даже среди одних и тех же монстров иногда попадаются особенно крупные и сильные.

— Нам следовало тщательнее всё проверить заранее. Если бы мы как следует присмотрелись, то наверняка заметили бы даже такую вещь. — Заноба заговорил с умным видом, хотя именно он первым, с горящими глазами, рванул в атаку.

Впрочем, отыгрыш роли и настоящие мысли — это, наверное, разные вещи.

— Что будем делать дальше? Мы уже израсходовали всю «заживляющую мазь», да и у Джули с Занобой почти не осталось маны… Может, пока стоит отступить?

— В таком случае гоблины могут перенести своё гнездо.

— Тогда задание будет провалено… Но, пожалуй, оно всё же не стоит наших жизней…

Похоже, бой с кабаном-терминатором немного охладил Клиффа: после всей его прежней прыти теперь он уже заметно осторожничал. Хотя нет — правильнее будет сказать, что к нему просто вернулась его обычная рассудительность.

Кстати, я особо не думал о том, что будет, если они решат вернуться на полпути, так что по возможности мне хотелось, чтобы они пошли дальше.

— Может, сначала посмотрим, что там дальше, а потом уже решим?

— Верно! В приключениях после победы над сильным врагом по всем правилам должно ждать сокровище!

Усмехаясь про себя, я повёл их дальше вглубь. В глубине стоял сундук с сокровищем. А ещё дальше было возвышение, и внизу, под ним, мирно посапывали семь гоблинов и один хобгоблин. Устроить внезапную атаку они ещё могли, но вот перебить всех было бы уже очень трудно.

— Сокровище!

Клифф уже было рванул к сундуку, но Элинализ удержала его и сперва обезвредила установленную на нём ловушку. Внутри лежало несколько «заживляющих мазей» и одноручный молот. Это был магический предмет с эффектом «Паралич», который на время лишал подвижности того, кого им ударят. «Паралич» особенно хорошо действовал на звероподобных монстров. На гоблинов, разумеется, тоже.

— Наконец-то у нас появилась достойная добыча, — сказал Заноба. — Даже если задание окажется провалено, продав это, мы получим награду, которая с лихвой всё перекроет.

В этом мире полезные магические предметы продаются за очень большие деньги. По сравнению с ними награда за уничтожение гнезда гоблинов — сущие гроши.

— Провал задания, конечно, неприятен, но, похоже, уничтожение гнезда гоблинов вообще-то работа для авантюристов чуть более высокого ранга. Так что, если мы сообщим, что нашли именно гнездо, это, возможно, и не сочтут провалом… Если после нашего нападения гоблины перенесут логово, у деревни всё равно будет какое-то время до следующей атаки, так что, по-моему, на этот раз лучше остановиться здесь.

Похоже, Сильфи и до этого додумалась. Я, когда составлял этот сценарий, так далеко не заглядывал, но если бы они решили уйти сейчас, пожалуй, так бы всё и засчитал. Впрочем, провал всё равно остался бы провалом.

— Подождите-ка.

Но тут Элинализ кое-что заметила.

То ли сработало чутьё, выработанное за долгие годы приключений, то ли сказалось то, что в обращении с магическими предметами она была поопытнее других… Хотя, как ни крути, всё потому, что она ветеран.

— А если использовать это, разве не получится добить остальных гоблинов?

— Лиз, даже если так… нет, постой… А ведь и правда. Да, должно сработать.

Клифф и правда был сообразителен. Он заметил, что все предыдущие бои шли по чётким ходам и расчётам. И понял: если Заноба будет каждый ход парализовывать по одному гоблину, то остальных они как раз смогут добить.

Вот почему он смог это просчитать.

— Ладно, пошли.

И так начинающие авантюристы отправились к заключительной битве.

***

Если говорить сразу о результате: Заноба погиб.

Всю битву перевес был на их стороне. Заноба один за другим парализовывал врагов молотом, а Сильфи и Джули их добивали. Когда врагов стало меньше, Заноба по своей безрассудной храбрости ринулся на хобгоблина, вырвавшись из попыток остальных его остановить. А потом, в приступе всё той же безрассудной храбрости, полез с хобгоблином врукопашную, даже не воспользовавшись лечением, и сложил свою драгоценную жизнь.

К слову, паралич на хобгоблина не действовал. Потому что это был босс.

— Прошу… предайте моё тело морю.

— Отказываюсь. В вере Милиса таких похорон не бывает.

— Мастер… не умирайте…

К слову, в этой игре не было такого понятия, как окончательная потеря персонажа. Потерявшего способность сражаться Занобу дотащили до города и в местной церкви провели над ним обряд воскрешения. Несколько минут спустя Заноба уже бодро бегал как ни в чём не бывало. Правда, награда из-за этого уменьшилась примерно на пятую часть — это была плата за воскрешение. Иными словами, доли Занобе не досталось. Это было наказанием за его глупую выходку. Впрочем, за кабана-терминатора добавили отдельную награду, так что даже после вычета штрафа они получили больше, чем обычно, и, похоже, особо не жаловались.

Как бы там ни было…

— Миссия выполнена. Поздравляю.

Когда я это объявил, лица всех пятерых расплылись в улыбках.

— Ну, если за дело берусь я, примерно так всё и должно быть.

— Ах, Рудеус, если уж мы авантюристы, то после такого нас наверняка должна ждать попойка в таверне.

— Тогда давайте и в самом деле отправимся в таверну. Я угощаю!

В уже заметно оживившейся компании, Джули тихо пробормотала:

— Мастер… умер…

— А, точно, Заноба. Всё-таки это было уже чересчур.

— Госпожа Сильфиетта, бывают моменты, когда человек королевской крови обязан показать свою доблесть. Если бы на моём месте была принцесса Ариэль, уверен, она поступила бы так же.

— Да ничего подобного. Прежде чем принцесса Ариэль успела бы выйти вперёд, я бы сама шагнула первой.

Слова Джули положили начало разбору полётов.

«Это было хорошо, а вот это — плохо. Что было бы, если бы тогда мы поступили иначе?»

Несколько вопросов полетело и в мою сторону, и я один за другим обстоятельно на них отвечал. Но чем больше я отвечал, тем отчётливее становились видны слабые места и в самом сценарии, и в игровой системе. Я ведь всего лишь подражал книгам правил, которые когда-то давно читал, так что в этом не было ничего удивительного… И всё же, когда понимаешь, как много шероховатостей можно было заметить заранее, на душе остаётся лёгкая досада.

— Мастер, — тихо окликнул меня Заноба.

— Что?

— Эта игра и впрямь была очень интересной. Спасибо вам большое, что подготовили её.

Шероховатостей в ней, конечно, хватало, и кое-какие мысли у меня ещё оставались… Но этих слов было достаточно, чтобы я подумал: всё-таки не зря я её сделал.