Имперский Колизей, легальная публичная арена.

Бои, происходящие здесь, больше не заканчиваются бойней.

Поскольку убийство строго запрещено, победа определяется решением судьи, когда противник становится недееспособным для боя.

Конечно, учитывая характер Арены, несчастные случаи могут произойти в любой момент.

Если не повезет, боец может иногда умереть.

Но тем не менее, это гораздо безопаснее и чище, чем незаконные арены прошлого.

И азартные игры, проводимые здесь, также легальны.

Прибыль ниже, чем в незаконные времена, потому что определенная комиссия должна быть уплачена Имперскому Правительству, управляющему Колизеем, но взамен ставки можно делать безопаснее.

Для искателя приключений S-ранга Льва Фернандита, носящего прозвище <Двуглавая Белая Змея>, все это казалось сном.

В некотором смысле, это ничем не отличалось от возвращения в эпоху, когда организация Бойцов была только создана.

Воины больше не занимались бойней за деньги.

Хотя те, кто сражался за деньги, все еще существовали, гораздо больше людей становились бойцами Колизея исключительно для проверки своих Навыков.

Если целью было просто заработать деньги, лучше отправиться в приключение в поисках сокровищ или войти в Подземелье, чтобы собрать материалы Монстров.

Даже искатель приключений среднего уровня может самостоятельно управлять рисками.

Таким образом, Арена теперь действительно стала местом, где бойцы демонстрируют свои Способности миру.

Лев был таким же.

Он сражался и снова сражался, чтобы доказать, что он сильнейший.

Иногда он выигрывал, иногда проигрывал.

Тем не менее, это было приятно.

Прямо как сейчас.

"Хаат—!"

Два парных меча с чисто-белыми клинками взлетали, словно в танце.

Однако его Противник неторопливо парировал 'все' последовательные атаки Льва.

Держа при этом двуручный меч, который был выше его самого, так легко, будто он размахивал веткой дерева.

Лев интуитивно почувствовал это.

Что он стоит перед Стеной.

Он понял, что Исход Матча будет зависеть от того, сможет ли он преодолеть эту Стену или нет.

В то же время, он был уверен.

Что он сам не сможет преодолеть эту Стену.

"Хах, хах, хах, хах......"

Прекратив свой шквал атак, Лев отступил.

Затем его Противник закинул двуручный меч на плечо и спросил.

"Это конец?"

"......Да. Это твоя победа, <Боевой Король>."

В тот момент, когда он признал поражение, в Колизее раздались аплодисменты.

После окончания боя, последовавшего за объявлением судьей победы, Боевой Король, Маттиас Моубрей Младший, подошел ко Льву и предложил пожать руку.

"Как и ожидалось, в Империи много Талантов. Это были весьма достойные Способности."

На это Лев усмехнулся и пожал ему руку.

"Даже несмотря на то, что я не смог вытянуть даже немного твоей истинной силы."

"Ну, ничего не поделаешь. Потому что я сильнейший в мире."

Это не было ни уверенностью, ни высокомерием.

Маттиас, казалось, заявлял чрезвычайно очевидную, общепринятую вещь.

Это было заявление могучего Боевого Короля, чье имя гремело по всему Континенту.

Кто посмеет отрицать это?

Включая тех, кто не был воином, Лев мог подумать, может быть, об одном человеке, но по общим стандартам Боевой Король, несомненно, был достоин называться сильнейшим.

Таким образом, Лев собирался кивнуть, но прежде чем он смог подтвердить, Боевой Король сам отрицал свои собственные слова.

"Ах, точно. Подумать только, я приехал в Империю, чтобы подтвердить, действительно ли я сильнейший в мире."

"Хм? Похоже, в Империи есть кто-то, кто может сравниться с тобой?"

"Я тоже не знал, но, кажется, есть. Мне сказал коллега."

Оставив озадаченного Льва позади, Боевой Король развернулся и внезапно ударил своим двуручным мечом в землю.

К Колизею, мгновенно затихшему от сильного удара, Боевой Король крикнул.

"Я, Маттиас Моубрей Младший, пришел в Империю, чтобы доказать, что я сильнейший в мире! По этой причине я официально прошу о поединке с сильнейшим мечником Империи!"

Ожидание наполнило глаза людей.

Это был кто-то, кого сам Боевой Король номинировал и с кем просил о поединке.

К тем, кто ждал следующих слов, не в силах скрыть своего любопытства, Боевой Король выкрикнул имя, словно делая объявление.

"Пользуясь случаем, я вызываю на дуэль Франческу Чирнер, Капитана Королевской Гвардии Герцога Империи Акерус!"

Вопросительные знаки появились в головах всех присутствующих.

***

"......Эрих, передай мне лекарство от головной боли."

"Да, вот."

Проглотив лекарство от головной боли, переданное ее приемным сыном, и запив водой, девушка нахмурилась, глядя на доску.

Одна огромная Фигура вошла во вражеский лагерь.

К тому же, движение этой Фигуры не было ее намерением.

"Нет ничего более раздражающего, чем Фигура, движущаяся сама по себе."

"Ну, а этот Маттиас, разве он не сдерживался довольно сильно?"

Вынужденная согласиться, девушка почувствовала еще большее раздражение.

После того, как Эрих, который ранее проник в Империю, чтобы захватить Министра, вернулся сам разгромленным, Боевой Король проявил большой интерес к существованию Франчески Чирнер.

Она знала, что Франческа была главной специальной военной силой Империи после Министра, но не придавала этому большого значения, не зная ее точного уровня. Увидев, как она легко победила <Громового Дракона>, его интерес возрос.

Однако он сдерживался до сих пор из-за приказа лидера Оракула, девушки, широко известной как <Сибилла>... но в конце концов, он действовал самостоятельно.

"С точки зрения простой военной мощи, Боевой Король — моя сильнейшая карта. И Франческа Чирнер также сильнейшая военная мощь Министра."

Их сильнейшие карты собирались столкнуться.

Даже до обсуждения исхода матча, само столкновение было слишком ранним.

"Я не думаю, что этот Маттиас проиграет, хотя."

Девушка глубоко вздохнула, услышав мнение Эриха, у которого был опыт столкновения как с Боевым Королем, так и с Мечом Герцога.

"Проблема в том, что мы раскрываем свою карту. Конечно, если нам удастся убить Франческу Чирнер на этот раз, ничего не может быть лучше, но..."

Сомнительно, что все обернется так хорошо.

Если что-то пойдет не так, это может закончиться просто раскрытием их карт.

Нет, эта вероятность чрезвычайно высока.

"Просто интересно, знает ли Министр, что этот Маттиас на нашей стороне?"

".........Кто знает."

Вероятно, пятьдесят на пятьдесят, предположила девушка.

Что было ясно, так это то, что у Министра тоже, должно быть, сейчас довольно сильно болит голова.

"Селина, лекарство от головной боли."

Селина, которая в последнее время непосредственно занималась моими лекарствами, неохотно передала его. Проглотив таблетку с водой, я погрузился в глубокие размышления.

И почему бы нет? Сильнейшая карта Оракула внезапно появляется в Империи и открыто вызывает мою сильнейшую карту на дуэль.

Логически рассуждая, это явно должна быть Ловушка.

Однако, учитывая характер индивидуума, известного как Боевой Король Маттиас Моубрей Младший, собранный из полученной информации, вероятность того, что это ловушка, становится чрезвычайно низкой.

Значит, этот парень пришел на вражескую территорию исключительно потому, что хотел сразиться с Франческой.

Поскольку эта девушка, лидер Оракула, не одобрила бы это, он, вероятно, пришел по собственной воле.

Одним небольшим утешением было то, что у них тоже сейчас, должно быть, сильно болит голова.

"Не волнуйся, Эрвин. Я могу победить."

Это тоже проблема, если считать ее таковой, но это не является основной причиной моей головной боли.

До того, как Боевой Король запросил дуэль, истинные Способности Франчески не были должным образом известны.

Отчасти потому, что у нее не было много возможностей продемонстрировать свои истинные способности, но в значительной степени потому, что я намеренно скрывал как можно больше информации.

Я даже установил контроль над информацией о том, что она сражалась и легко победила Громового Дракона во время отвлекающего маневра, развернутого <Магом-Драматургом> Алиной Липеншталь, которая ранее использовала Внушение на Лисане.

Потому что я не хотел, чтобы о них знали.

Поскольку военная мощь Франчески является самой сильной в Империи, и даже если обыскать весь Континент, найдется мало тех, кто сможет сравниться с ней.

Для меня она была ultimative card, которую тщательно скрывали.

Хотя это стало бессмысленным после единственного запроса на дуэль от Боевого Короля.

Теперь, когда он упомянул имя Франчески, даже если она не выйдет на дуэль, будет невозможно помешать вниманию людей сосредоточиться на ней.

"Ничего не поделаешь."

Нет смысла терзаться из-за того, что уже произошло.

Вместо того, чтобы раздражаться и злиться из-за неизбежного, гораздо продуктивнее превратить это в возможность.

"Франческа."

"Да."

"Убей Боевого Короля."

"Поняла."

***

С детства Маттиас Моубрей Младший никогда не интересовался тем, что волновало других.

Для него женщины, алкоголь, золотые монеты — все это было совершенно незначительными вещами.

Только борьба не на жизнь, а на смерть против сильного заставляла его чувствовать себя живым.

Он наслаждался некоторой "игрой" с несколькими людьми после приезда в Империю, но это не могло утолить его жажду.

Это не была борьба не на жизнь, а на смерть.

Рискуя своей Жизнью.

Умирая.

Или убивая.

Таковы были условия настоящей борьбы не на жизнь, а на смерть.

"Я с нетерпением жду этого."

Сможет ли этот Противник наконец утолить его давнюю жажду?

Ответ пришел в тот момент, когда он вышел на сцену и встретил ее.