Я хотел увидеть тебя в последний раз.

Серебристый зверь пронёсся по ночным полям, словно молния.

С неба сыпались магические снаряды, повсюду на земле были расставлены ловушки, но зверь продолжал бежать, не обращая внимания.

Его тело уже достигло предела.

Красивая, блестящая шерсть потускнела, из гноящихся ран текла густая кровь.

Мышцы и сухожилия были разорваны и вот-вот должны были лопнуть.

Неудивительно было бы, если бы он рухнул от изнеможения в любой момент из-за накопившейся сильнейшей боли и усталости.

И что с того?

Тем не менее, он бежал.

Он снова и снова бежал за пределом своих возможностей.

На него обрушился безжалостный град насилия.

"Ты живучий ублюдок! Да сдохни ты уже!"

По команде некроманта мертвецы поднялись из земли и бросились на него.

Зверь не стал драться.

Если бы он остановился здесь, чтобы сразиться, его бы наверняка настигли преследователи.

С движениями настолько элегантными и стремительными, что их едва ли можно было назвать движениями четвероногого существа, он уклонялся от бросившихся на него мертвецов, прорываясь сквозь орду с минимальными усилиями.

В конце концов, глядя, как его спина исчезает в далёкой темноте, исполнительный директор Оракула <Могильщик> Рагна Вальтер вздохнул и опустил руки.

"Мы снова его упустили."

Хорошо, что они интерпретировали данные, которые Ханс Вольф передал Оракулу, и нашли его, но на этом всё.

Из-за его неуловимых и непредсказуемых движений его было трудно найти, и даже после того, как они его находили, ему всегда удавалось ускользнуть с поразительным мастерством, оставляя их беспомощными.

"Если бы мы только смогли заполучить этого Именованного Ищейку или как его там, было бы немного легче."

Пока Рагна вздыхал, думая о том, что ему придётся в который раз повторять утомительную поисковую операцию, зверь наблюдал за ситуацией с небольшого расстояния.

Вскоре Рагна и агенты Оракула ушли.

Убедившись, что непосредственная опасность миновала, он тоже развернулся, пошатываясь.

Маленькая коробочка, прикреплённая к серебряному ошейнику волка, блеснула в лунном свете.

"Угхххххх! Больно! Больно!"

Алина застонала, страдая от мучительной боли, её мозг и сердце замерзали и вот-вот должны были разбиться из-за проклятия, которое <Ледяной Демон> наложил через её гомункула в качестве посредника.

Если она хоть немного ослабит бдительность, её мозг и сердце действительно замерзнут, что приведёт к мгновенной смерти, поэтому она не могла ослабить напряжение, пока проклятие не будет полностью нейтрализовано.

Сколько часов прошло после этого?

Пока Алина, едва сумевшая снять проклятие, задыхалась, ещё одна жертва этой операции вошла в вестибюль, пошатываясь.

"Что, ты выглядишь на удивление хорошо? Неужели только я прошёл через ад?"

Потряхивая местом, где у него была отрезана левая рука, Эрих пожаловался, а Алина показала ему средний палец.

"Пошёл ты, я тоже чуть не умерла, знаешь ли."

"Я потерял руку?!"

На слова Эриха Алина фыркнула.

"Хмф. В твоём случае ты можешь просто попросить Сибиллу пришить твою отрубленную руку обратно."

"Это правда, но всё равно болело как в аду."

"Это определённо первый раз, когда я вижу, что тебя так сильно ранили."

На слова Алины, произнесённые с ноткой удивления, Эрих пожал плечами.

"Министра не было, но вместо него ждал 3-й Рыцарский Орден."

3-й Рыцарский Орден.

При этих словах Алина вспомнила имя человека, стоявшего сразу после Министра, который возглавлял список особых сил Империи, полученный ею от <Красного Паука>.

"Франческа Чирнер? Она настолько сильна?"

"Она была монстром. Если бы она сразилась со стариком Маттиасом, это, вероятно, было бы равным поединком."

Алина решила, что ни при каких обстоятельствах в будущем не станет противостоять Франческе Чирнер.

"Кто ещё там был, кроме Сов?"

"Ледяной Демон."

"Анжела Бармут? Тебе тоже не повезло."

"Заткнись. В отличие от тебя, я мог использовать только половину своей силы."

Точнее говоря, максимальная сила, которую она могла приложить, контролируя своего клона, составляла половину.

"Ты хочешь сказать, что не проиграешь в бою один на один?"

"Конечно."

"Хм. Было бы интересно посмотреть ваш бой. Пригласи меня, когда назначите дату."

"Отвали."

После того как Эрих поднялся наверх и она снова осталась одна, Алина схватилась за всё ещё холодные голову и грудь, согнулась и стиснула зубы.

'В тот день, когда я получу Звезду, я верну эту боль, которую сейчас чувствую, многократно, Бармут.'

Приведя синюю птицу, сидевшую у меня на плече, я один вернулся в кабинет Министра и поприветствовал птицу, взлетевшую на стол.

"Давно не виделись, Ваше Величество. Надеюсь, у вас всё хорошо."

В ответ на моё приветствие Королева Эльфов ответила через синюю птицу.

[Течение времени, как его воспринимают люди, fascinates. Да, Министр, прошло немало времени. У меня много чего есть обсудить лично, но время нашей связи коротко, поэтому я перейду сразу к делу.]

Следуя словам Королевы, я развернул карту на столе, и синяя птица маленькими быстрыми шажками подошла и клюнула клювом в определённое место.

[Мы получили сообщение, что группа, предположительно Оракул, была замечена преследующей некоего волка недалеко от границы нашего Королевства Эльфов.]

О, эльфы тоже знали об Оракуле.

Какая впечатляющая разведка.

Но это неважно.

"Волк...?"

Они охотились? Но Королева Эльфов не стала бы связываться со мной только для того, чтобы поговорить об обычном волке.

[Да. Говорили, что это был волк с серебристой шерстью.]

Волк с серебристой шерстью?!

Это потрясающе.

Я хочу это увидеть!

[Поскольку Оракул его преследует, есть большая вероятность, что это связано с Ключом, который они ищут. Поскольку последнее известное местоположение указывало в сторону Империи, почему бы вам, Министр, не поискать его самому?]

Я собирался это сделать, даже если бы она не сказала.

Я должен увидеть что-то подобное своими глазами.

"Благодарю за предоставленную информацию. Но позвольте спросить, почему вы сообщаете мне такую важную информацию?"

Королева Эльфов ответила мне смехом, пока я робко беспокоился о том, что с меня возьмут слишком много за информацию.

[Хе-хе. Причина проста. Оракул — наш общий враг, не так ли? Они представляют угрозу и для эльфов. Чтобы противостоять им, мы не должны жалеть усилий для сотрудничества.]

Какая доброжелательность.

Хотел бы я, чтобы министры разведки разных стран, которые скупились на обмен информацией даже после согласия, задумались над отношением Королевы Эльфов.

Включая меня самого.

Но что ещё важнее, откуда она знает, что они — общий враг?

Эльфы действительно способны на многое.

[Тогда я сейчас отключусь. О, если у вас будет время, я бы хотела, чтобы вы снова посетили Королевство Эльфов. У меня много чего есть обсудить по поводу моей дочери.]

"Да."

Пока я решал никогда не ехать, синяя птица, взлетевшая со стола, вылетела в окно.

Каждый раз, когда я это вижу, думаю, что это действительно удобно.

Почему у нас нет чего-то подобного?

Подумав об этом, я покопался в ящике стола, достал Именованного Ищейку и встал.

Волк с серебристой шерстью, у меня нет выбора, кроме как пойти и увидеть его самому!

Ну, поиском займутся мои подчинённые, но в любом случае, я вышел из кабинета Министра, твёрдо решив увидеть это своими глазами.

'Это хлопотно.'

Агенты разведывательного управления, которые наконец нашли серебристого волка, которого Министр приказал им найти после нескольких дней поисков с помощью Именованного Ищейки, почувствовали разочарование.

Министр подчеркнул, чтобы они ни при каких обстоятельствах не нападали на волка и не причиняли ему вреда.

Он велел им только наблюдать за ним издалека, не теряя его из виду, пока он не прибудет.

Сначала они подумали, что это простой приказ, но агенты разведки поняли, что ошибались, с того момента, как столкнулись с волком.

'Он быстрый, сильный и даже умный, это действительно волк?!'

Они не хотели этого признавать, но были уверены, что если бы у них не было Именованного Ищейки, они бы потеряли его уже несколько раз.

Если они хоть немного приближались, он тут же их замечал, а иногда даже нападал.

К счастью, никто не погиб и не пострадал, но все сошлись во мнении, что если бы волк был в идеальном состоянии, по крайней мере трое из них погибли бы.

"Кажется, он толком не ест и не пьёт, но как он может так двигаться с такими ранами..."

Примерно в то время, когда агенты, наблюдая за волком несколько дней, медленно начали испытывать к нему чувство благоговения, прибыл Министр.

В сопровождении Сов Министр вошёл в лес, где агенты наблюдали за волком, и его слова оказались неожиданными.

"Никому не приближаться."

Сказав это, Министр шагнул вперёд в том направлении, где находился волк.

Естественно, Совы и агенты были поражены и попытались остановить его, но в следующее мгновение им пришлось остановиться.

Волк показался.

"Министр...!"

Подумав, что это опасно, Кристина и ещё несколько человек попытались броситься вперёд, но Джон остановил их.

"Доверьтесь Министру."

"Но...!"

Именно тогда.

Волк бросился на Министра.

Совы могли бы подбежать и перерезать волку горло, прежде чем он достиг Министра.

Но они этого не сделали.

В тот момент, когда они попытались двинуться, они это увидели.

Министр улыбался волку, бросившемуся на него.

"......А?"

Этот Министр улыбается.

Он смеялся так ярко.

Одного этого было достаточно, чтобы их тела застыли от шока, но последующая ситуация была ещё более непостижимой.

Волк, бросившийся на Министра, встал на задние лапы и яростно лизнул его лицо.

Он так сильно вилял хвостом, что можно было подумать, что он сломается.

"Что это...?"

"Этот волк изначально был таким дружелюбным к людям?"

"Не смешите. Вы знаете, сколько раз мы чуть не погибли из-за этой штуки?"

Свирепого волка, который пытался перегрызть глотки преследовавшим его агентам, нигде не было видно.

Словно исчезло достоинство, внушавшее им благоговение, волк прижался к Министру и вёл себя как щенок, затем внезапно опустил тело, снял ошейник с шеи, взял его в зубы и протянул Министру.

Министр взял его, погладил волка по голове, а затем бросил ошейник Совам.

"......Коробка?"

Увидев маленькую коробочку, прикреплённую к ошейнику, Джон поднял ошейник и открыл коробку.

Коробка была пуста.

Пока они пытались понять смысл пустой коробки, Министр достал из кармана лекарство и нанёс его на раны волка, а затем напоил его водой и накормил мясом, которое принёс с собой.

Затем он накрыл себя и волка двумя одеялами.

Они, тесно прижавшись друг к другу, провели ночь вместе.

Иногда Министр игриво поглаживал волка по голове, или волк лизал Министра, но и всё. Другого поведения они не проявляли.

Когда наступило утро.

Волк больше не двигался.

Выполнив свою работу, он погрузился в долгий сон с очень довольным выражением лица.