Это была маленькая деревня, спрятанная в горах.

Гора, которой изначально не было ни на одной карте.

Изначально здесь была только небольшая деревня.

«Значит, они искусственно создали гору и накрыли ею деревню».

Наблюдая, как Эрвин небрежно бормочет, глядя на место, где его похитили, Франческа не могла скрыть своего беспокойства.

Это был не первый раз, когда он не объяснял всё как следует, но в отличие от прежнего, разве она теперь не была капитаном Королевской гвардии?

Было так много всего, что она хотела, чтобы он ей рассказал: почему он предвидел похищение, как ему удалось сбежать, как он узнал место похищения и так далее.

Но Эрвин не объяснял.

Он просто отдавал приказы, как обычно.

Он даже отклонил её просьбу подождать на случай непредвиденных обстоятельств, приведя непонятное объяснение, что её присутствие необходимо для подготовки к этому самому непредвиденному обстоятельству.

Она почувствовала себя оскорблённой.

Она почувствовала боль.

Она хотела, чтобы он доверял ей, хотя бы немного.

«Судя по их короткому появлению ранее, Совы, похоже, тоже не знают подробностей...»

Но было одно исключение. Кристина, похоже, что-то знала.

Этот факт разозлил её.

Она была в ярости.

Она почувствовала настолько сильное смертоносное намерение, что захотела убить Кристину.

«Я не знаю, так почему же она должна знать? Капитан Королевской гвардии — я, а не она, верно?»

Если бы в этом мире должен был быть кто-то, кто знал Эрвина лучше всего, Франческа считала, что это должна быть она.

Потому что она была капитаном Королевской гвардии, тесно служившей ему.

Вдобавок, это была не просто её мысль.

Рыцари Королевской гвардии также гордились тем, что являются наиболее подходящими подчинёнными для Эрцгерцога.

Конечно, такая позиция была абсурдной для Сов.

«Кем они себя возомнили, пытаясь быть равными нам, когда они только что перешли под командование Министра?»

Следуя за Эрвином из тени, Кристина открыто выпустила смертоносное намерение в сторону Франчески, которая шла рядом с ним.

Это раздражало.

Это досаждало.

Она была бельмом на глазу.

Годы, которые они служили ему, были разными.

Они, она, защищали его гораздо дольше.

«Почему только этой женщине позволено так уверенно идти рядом с Министром? Мы всегда должны прятаться в тенях!»

Франческа не отступила от смертоносного намерения, направленного на неё, и ответила тем же.

«Вы нам больше не нужны. Просто умрите».

«Это ты умрёшь! Это вы не нужны!»

Пока Королевская гвардия и Совы молча сражались, испуская смертоносное намерение, словно готовые убить друг друга, началось расследование базы Забвения.

Как и ожидалось, там ничего не осталось.

Не осталось ни единого фрагмента данных.

Похоже, они даже не установили ловушку с использованием Фальшивой Звезды.

Было ли это потому, что они знали, что она всё равно будет нейтрализована Демоном Лапласа?

Или потому, что они не могли массово производить её до такой степени, чтобы тратить на ловушки?

Вероятно, и то, и другое.

«В-ваше Превосходительство Герцог...!»

Это произошло, когда они прошли хижину и направились к следующей области.

Рыцари Королевской гвардии, которые пошли вперёд, повернулись назад, смущённые.

Эрвин знал, что они видели.

Огромное, тёмное, сырое пространство заполняли многочисленные стальные клетки, в которых содержались люди.

Существа внутри больше не могли произносить проклятия или причитания.

Они превратились в иссохшие, мумифицированные фигуры.

Словно вся жизнь была выкачана из них.

***

Вернувшись в Столицу и отдохнув один день, я обнаружил, что, вернувшись к работе, ко мне пришёл неожиданный человек.

«Ваше Превосходительство Герцог Бармут».

Тот, кто поклонился с солдатской точностью, был не кто иной, как Генерал Имперской Армии, Уильям Лукас.

Я сказал ему, что можно называть меня Министром, как обычно, но Генерал твёрдо покачал головой.

«Это подорвёт дисциплину Империи. Я также был бы признателен, если бы Герцог обращался ко мне на «ты»».

Э-э, не хочу.

Обращаться на «ты» к Генералу, вершине Имперской Армии, как-то...

«Я умоляю вас. Мне тоже будет спокойнее».

О боже, какой строгий старик.

Неохотно согласившись, я спросил о цели его преднамеренного визита, и Генерал искоса взглянул на Селин, сидевшую рядом со мной.

Это что-то, чего он не хочет, чтобы слышали другие?

«Селин».

«Да. Я буду ждать снаружи, пожалуйста, позовите меня, когда я понадоблюсь».

После того, как Селин послушно вышла, и мы сели друг напротив друга на диване в Кабинете Министра, Генерал осторожно достал из нагрудного кармана пачку документов и передал мне.

Ах, я это уже видел.

«Подозрительных личностей не было, так что можете быть спокойны».

«Вы даже не открыли его?!»

Зачем открывать, если я уже знаю?

То, что передал мне Генерал, было досье, содержащим личные данные генералов и офицеров Имперской Армии.

Он, должно быть, пришёл спросить, нет ли среди них подозрительных личностей, способных предать Империю.

Согласно расследованию моих компетентных подчинённых, удивительно, но среди генералов и офицеров не было подозрительных личностей.

«Это означает, что единство Имперской Армии настолько сильно».

На это Генерал погладил свою бороду с гордым видом.

«Хо-хо, ну, это потому, что люди внизу так хорошо работают... Н-нет, не в этом дело! Как, чёрт возьми, вы провели расследование раньше меня?! Кстати, могу я спросить, сколько агентов Разведывательного департамента находится в Имперской Армии?!»

Я не считал их по одному, так что не знаю. Семья Шаффер тоже недавно присоединилась.

Они внедрили своих людей в больше мест, чем я думал.

Не только в Империи, но и по всему миру.

Благодаря им количество отчётов, поступающих ко мне, удвоилось.

Ну, для меня это не имеет большого значения, так как всё, что мне нужно делать, это ставить на них печать.

«Хаа. В любом случае, если Ваше Превосходительство поручится за них, я могу быть спокоен. Но почему было уничтожено Княжество Кламор? Я слышал от Его Величества, что в этом были замешаны те, кого называют Забвением...»

Ах, стоит ли ему об этом рассказывать?

Вернув своё зрение в нормальное состояние, я задумался.

До сих пор я скрывал информацию по максимуму, рассуждая, что не могу никому доверять, не желая, чтобы враг знал, сколько я знаю, и чтобы защитить своих подчинённых.

Но теперь ситуация достигла точки, когда скрывать это в одиночку было бессмысленно.

Полагаю, у меня нет выбора, кроме как раскрыть часть этого.

«Генерал».

«Да».

«Те, кого называют Забвением, пытаются воссоздать в реальности Звезду, оставленную Лунной Богиней, упомянутую в мифе».

«Простите?»

Ну, я ожидал такой реакции.

Генералу, который склонил голову, словно не совсем понимал, я перефразировал объяснение, чтобы он мог легче его понять.

«Проще говоря, они пытаются массово производить Артефакт Массового Разрушения, достаточно мощный, чтобы уничтожить страну».

«Такая вещь?! Этого не может быть... Н-неужели Кламор тоже исчез из-за этого артефакта?!»

Когда я кивнул, Генерал откинулся на диван и вздохнул с пустым лицом.

«Хаа... Поскольку Герцог не стал бы шутить, и его исчезновение подтверждено, ваши слова должны быть правдой».

«Действительно».

«...Нет ли у нас способа создать этот артефакт?»

Я предполагал, что это может произойти.

Дело не в том, что Генерал особенно желает Фальшивую Звезду из жадности.

Он, вероятно, искренне верит, что это может принести пользу Империи.

Кроме того, когда люди сталкиваются с властью, они инстинктивно желают ею обладать.

Это нельзя было назвать исключительно проблемой Генерала.

Тем не менее, что не может быть сделано, не может быть сделано.

«Генерал».

«Ах, п-простите меня. Это было неуместное замечание».

Передав, что они чрезвычайно опасные личности и что нам нужно собрать улики для полномасштабной погони, я отправил Генерала прочь и встал.

Я намеревался созвать совещание, чтобы поделиться той же информацией, которую я дал Генералу, с сотрудниками и агентами Разведывательного департамента, включая Сов.

Затем на мгновение силы покинули мои ноги.

«Кух!»

К счастью, я не упал, но кровь снова потекла из носа.

Это было потому, что в последнее время я слишком часто менял своё зрение.

Глаз Небес оказывает огромное напряжение на мозг просто своим поддержанием.

Многократное произвольное рассеивание и воссоздание, естественно, усиливало нагрузку.

«Ах, чёрт возьми».

Я почувствовал жжение в покрасневших глазах, и теперь я видел, что кровь течёт и из моих глаз.

Хорошо, что я отправил Селин раньше.

Иначе я снова заставил бы её волноваться.

Честно говоря, у меня не так много привязанности к жизни, но не сейчас.

Если бы я пошёл встретиться с ней вот так, не сумев даже толком сдержать своё обещание, меня бы наверняка отругали.

Так что, ещё нет.

Ещё нет.

«Фух».

Наконец остановив кровотечение, я вытер лицо влажным полотенцем, переоделся, вышел на улицу и созвал совещание.

Затем я передал ту же информацию, которую дал Генералу, своим подчинённым.

Только вернувшись домой, я наконец смог рухнуть с облегчением и потерять сознание.