«Кайос. Мир наблюдает за нами. Видя, как они перебрасывают войска в „несоответствующие” места после Всемирной Конференции в Столице, я думаю, не разгадали ли они ингредиенты Поддельной Звезды...»

При этом предположении Руми, офицер по информации «Забвения», Кайос медленно покачал головой.

«Весьма вероятно, что они до сих пор не знают основных ингредиентов. Если бы знали, они бы уже предприняли какие-то шаги, чтобы их получить».

Кайос подумал, что пока они, вероятно, лишь осознали наличие какого-то «несоответствия» между записями и реальной историей.

«Но даже так, при таком раскладе неизбежно возникнут препятствия в получении материалов».

«Хм».

Проглотив стон, Кайос поднял свой стакан, выпил «Эссенцию Жизни» и погрузился в размышления.

Существование Министра Департамента Разведки оказалось гораздо более обременительным, чем ожидалось.

Именно он поделился информацией о том, что различные страны перебросили войска в несоответствующие места.

«Мне действительно следовало убить его тогда, чего бы это ни стоило».

Он знал, что нет смысла сожалеть о прошлом, но горький привкус во рту не покидал.

«Что вы будете делать? Даже если мы попытаемся нанести удар по Империи, Лето мертв, так что мы больше не можем собрать крупные силы».

«Неважно, сколько у нас войск. Пока у Имперской Армии есть это новое оружие, численность не имеет значения».

Новое оружие Имперской Армии, о котором говорил Кайос, было Посохом Мерлина.

«Посох Мерлина. Довольно удачное название».

Закончив пить эссенцию, Кайос поставил стакан и встал.

Времени у них оставалось немного.

Подготовка к плану уже была завершена.

Оставалось только исполнение.

«Я хотел быть полностью готовым, если возможно, но ничего не поделаешь. Воссоздание Апокалипсиса, давайте начнем».

«Где?»

«Разве это не очевидно».

Среди мест, где произошли исторические расхождения, место с наибольшим расхождением.

Место, где записи и реальная история отличаются даже больше, чем в Княжестве Кламор.

Это была ни что иное, как Столица Империи Акерус.

***

К слову, наркотики не действуют на меня, пока я ношу Демона Лапласа.

Само собой разумеется, яды не действуют, и даже если кто-то тайно подсыплет мне что-то вроде снотворного, это не возымеет абсолютно никакого эффекта.

Поэтому, если бы кто-то подсыпал мне наркотик и набросился на меня, я бы никак не мог не знать.

Особенно, если это повторялось каждую ночь.

В первый день я был настолько смущен и растерян, что изо всех сил пытался сопротивляться, притворяясь, что говорю во сне, но меня легко одолела Кристина, обладавшая чудовищной силой.

Возможно, потому что не было абсолютно никакой враждебности, Демон Лапласа не активировался.

Более того, на всякий случай Селин запихнула мне что-то в рот, чтобы заткнуть его, так что я даже не мог позвать свою охрану.

В итоге, в тот день меня изнасиловали моя секретарша и моя подчиненная.

Одна за другой, по очереди.

Это слишком унизительно, чтобы рассказывать кому-либо где-либо.

«Министр? Что-то не так с едой?»

Селин и Кристина, которые в последнее время стали приходить каждый день, как будто это было естественным для приготовления ужина, посмотрели на меня глазами, полными беспокойства.

Честно говоря, я не уверен, какие эмоции я должен испытывать по отношению к этим двоим.

Я зол, но мне также стыдно за то, что меня в одностороннем порядке насиловали, поэтому я никак не могу заставить себя что-либо сказать.

Вот почему я продолжаю притворяться спящим, когда это происходит, и, возможно, из-за этого они продолжают повторять одно и то же действие каждую ночь.

Что ж, первый раз всегда трудно, а со второго раза становится легче.

Но они действительно думают, что я не знаю? Или они притворяются, что не знают, зная, что я на самом деле знаю?

Они всегда тщательно убираются после, но, конечно, они знают, что следы не могут быть полностью стерты.

«Министр?»

«Министр?»

«...Ничего. Я просто на мгновение задумался, так что вам не о чем беспокоиться».

Забавно то, что мое физическое состояние значительно улучшилось с тех пор, как меня насиловали эти двое.

В чем, черт возьми, принцип этого? Я понятия не имею.

Однако я не могу позволить этому продолжаться бесконечно.

Подумав мгновение, я отложил приборы и заговорил.

«Трудно глотать. Извините, но, думаю, сегодня я перестану есть».

«Перестанете есть? Вы едва притронулись к еде...?»

«Не лучше ли съесть еще немного...?»

Селин и Кристина, выглядевшие так, будто стали свидетелями конца света, уговаривали меня поесть.

Точнее, они хотят, чтобы я принял снотворное, подмешанное в еду.

Было бы нетрудно притвориться, что я сдаюсь и ем его, но сегодня мне просто не хотелось есть.

Мне нужно было время, чтобы подумать о разных вещах.

«Мне нужно кое-куда отлучиться на мгновение, так что вам двоим пора возвращаться».

«Что? Куда вы идете в такое время...?»

«Я-я тоже хочу пойти!»

«Нет».

Остановив Кристину, которая пыталась последовать за мной, я почти силой отправил их обратно и вышел из дома.

Естественно, агенты, служившие моей охраной, последовали за мной, и Кристина, вероятно, тайно следила за мной сзади, но это не имело значения.

У меня все равно не было особого назначения. Я просто хотел прогуляться.

Нет, возможно, это не совсем бесцельно.

Поскольку «Глаз Небес» постоянно активен, я могу примерно представить, где находятся мои знакомые и что они сейчас делают.

Поэтому, если я случайно встречу кого-то во время прогулки, это нельзя назвать совпадением.

Например, если я поверну направо на перекрестке с кафе, пройду немного, а затем поверну налево.

«О, Эрвин?»

Я наткнулся на Франческу.

Я не то чтобы особенно хотел её видеть, но... импульсивно? Да. «Импульсивно» кажется правильным словом.

Хотя моя охрана присутствовала, Франческа, считая, что мы вдвоем, поскольку её обычных рыцарей не было, фамильярно окликнула меня и завязала разговор.

«Что вы делаете на улице в такое время?»

«Гуляю. Вы только что закончили работу?»

«Да. Я тренировалась одна, и не заметила, как стало так поздно».

Она довольно прилежна.

Хотя, вероятно, никого в Империи не было, кто мог бы противостоять ей один на один, Франческа никогда не пропускала свои тренировки.

«Кстати, Эрвин. Если у вас нет особых планов, не хотели бы вы зайти ко мне ненадолго?»

«В резиденцию семьи графа Чирнера?»

Я подумал, что было бы невежливо навещать без предупреждения в такой час, но Франческа покачала головой и продолжила.

«Н-нет. Я недавно переехала, чтобы жить одна».

Я этого не знал.

«Почему вдруг?»

«Просто... я хотела попробовать жить одна? А, в любом случае, как насчет этого? Погода прохладная, может, вы зашли бы на чашку теплого чая...?»

Глазами, полными скрытых мотивов, Франческа неоднократно поглядывала на меня.

Обычно я бы наотрез отказался, но сегодня было иначе.

Не то чтобы это не имело значения, потому что мое тело уже осквернено, или что-то в этом роде; я просто хотел попробовать сделать что-то, чего обычно не стал бы.

Стоит ли сказать, что я хотел увидеть что-то неожиданное?

Почему я был так импульсивен с самого начала?

«Хорошо».

«Вздох, да. Я думала, вы скажете... а? Ч-что вы только что сказали?»

«Я сказал „хорошо”».

«Правда!?»

До этого момента всё было, как и ожидалось.

Следовать за Франческой к ней домой, пить чай и мило болтать тоже было, как и ожидалось.

Даже её приближение ко мне во время разговора и внезапное толчок меня на пол.

Всё как ожидалось.

«Франческа».

«Это ваша вина, Эрвин! Потому что вы так беззащитны! Вот почему!»

Разве это не то, что обычно говорит мужчина женщине?

Нет, это то, что вообще не должно быть сказано.

Что ж, в любом случае, поскольку я этого ожидал, это не имело особого значения... Подумать только, я действительно поступил безрассудно, потому что считал себя уже испорченным.

Я не какая-то трагическая героиня из истории, так что это за постыдное поведение?

Конечно, я был шокирован тем, что самоконтроль, который я кропотливо поддерживал с её смерти, рухнул в одно мгновение, но всё же.

Подавив вздох, который грозил вырваться из-за моего собственного жалкого состояния, я ждал, когда Франческа поступит, как ожидалось.

Однако она поступила вопреки моим ожиданиям.

«Н-нет. Это неправильно. Несмотря ни на что, делать так неправильно!»

Франческа слезла с меня, опустилась на колени на пол и склонила голову передо мной.

«Простите! Я действительно прошу прощения! Это было неподобающе рыцарю! Что я думала, особенно как Капитан Королевской Гвардии...!»

«Франческа».

«Я не буду оправдываться. Я заплачу цену, лишив себя жизни прямо здесь...!»

«Франческа».

Наклонившись, я помог ей встать, а затем поцеловал её.

Затем я сказал широко раскрывшей глаза, похожей на кролика Франческе.

«Если это просто смешение тел, я не против».

«А? Правда?»

«Правда. Если вы желаете большего, вам придется передумать».

«Н-нет! Я не буду желать большего! Не буду, так что... м-можно мне?»

«Сделай это».

В ту ночь мой Счёт Опыта стал четыре.

И все четверо были девственницами.

Что я узнал из этого инцидента, так это то, что моя функция, которая, как я думал, умерла вместе с ней, потому что я не видел в ней смысла, на удивление не просто была в порядке, но и переполняла энергией, и что я неожиданно наслаждался непредвиденными событиями.

Странно. Я раньше ненавидел всё неожиданное, независимо от того, что это было.

Полагаю, я тоже постарел.

***

На крыше здания рядом с тем, где жила Франческа.

Кристина, скрытая в темноте, крепко сжала кулаки, наблюдая, как Министр и Франческа страстно переплетаются телами.

«Почему он просто делает это с этой женщиной, когда мне приходится использовать снотворное? Почему? Почему? Почему? Министр мой. Я полюбила его первой, и я была рядом с ним дольше... Ну почему же!»

Она не могла понять, да и не хотела.

Но несмотря на это, Кристина не могла отвести глаз от зрелища этих двоих.

Это было то же самое чувство, что и когда она видела Селин с Министром.

Хотя ей явно это не нравилось, её взгляд продолжал возвращаться к зрелищу Министра, смешивающегося телами с кем-то.

Вот почему она не заметила.

Что Франческа, переплетаясь с Министром, намеренно хвасталась перед ней.