Имперский Департамент Разведки, в силу специфики своей работы, собирает огромное количество информации о скандалах со знаменитостями.

Конечно, это делается не из чистого любопытства.

Эта информация хранится про запас на случай возникновения серьёзной Проблемы.

Например, если происходит инцидент, который может опозорить Имперское Правительство, Департамент Разведки выбрасывает на рынок хранящуюся информацию о Скандалах, чтобы отвлечь внимание Имперских Граждан.

Часто для этой цели используются Скандалы с участием известных артистов труппы или див.

Истории об отношениях Мужчин и Женщин постоянно всплывают, и интерес Имперских Граждан огромен, что делает их идеальными для сокрытия Проблем.

Однако этот метод не всегда успешно отвлекает внимание Имперских Граждан.

Особенно если объектом Скандала является Королевская Особа, это становится крайне хлопотным и для Департамента Разведки.

Как и сейчас.

"Повтори это."

На мой вопрос Сергей почесал щеку и открыл рот.

"Ну... кажется, Его Королевское Высочество наследный принц влюбился в меня."

"Кто и откуда?"

"......Его Королевское Высочество наследный принц Дэвид Акерус великой Империи."

"Влюбился в кого?"

"......В меня."

"Почему, черт возьми?"

"......Потому что он принимает меня за Женщину."

В последнее время я принимаю по три таблетки в день.

Одна — Противозачаточное Зелье. Поскольку женщины, с которыми у меня отношения, не проявляют интереса к контрацепции, я лично покупаю и принимаю Зелье для Мужчин.

Две другие — Лекарство от Головной Боли и Жаропонижающее для облегчения Хронической Головной Боли и Высокой Температуры, от которых я страдаю из-за побочных эффектов Глаза Небес.

Прямо сейчас мне нужны последние две.

"Ах, министр, снова...!"

Прежде чем Селин, что-то сказав, успела подбежать, чтобы остановить меня, я быстро закинул лекарство в рот и запил водой.

Фух.

Так, на чем мы остановились?

"Сначала объясни в деталях, как дошло до этого."

***

Сергей Азар, член «Совы», организации убийц, напрямую подчиняющейся Министру Департамента Разведки, обладает внешностью, которая затрудняет определение его пола с первого взгляда.

В каком-то смысле он похож на Мужчину, но в другом — совершенно на Женщину; он обладает крайне андрогинной внешностью.

Обычно Сергей полностью использует эту черту, выполняя Миссии.

В день инцидента он присутствовал на вечеринке, устроенной неким дворянином, замаскированный под Женщину.

"О, мисс Карлен, вы осчастливили нас своим присутствием."

"Вы сегодня выглядите исключительно прекрасно."

"Если не возражаете, удостоите ли вы меня танца во время Танцевального Времени позже?"

Карлен Бейкер.

Это фальшивая личность Сергея, созданная Имперским Департаментом Разведки.

Дебютировав в Высшем Свете под видом Дочери богатого Купца из Другой Страны, он с улыбкой отбивался от мужчин, проявлявших к нему интерес, спокойно наблюдая за сегодняшней Целью.

'Хм. Был разведывательный отчет, что Барон Сокиус замешан в подозрительных сделках с Семьей Регалис, и это, похоже, правда.'

Иначе Баронство Сокиус, постоянно страдающее от бедности, никак не могло бы устроить Вечеринку такого масштаба.

По крайней мере, было ясно, что появился какой-то подозрительный источник денег.

По правде говоря, само Баронство Сокиус не имело большого значения.

Проблема была в Семье Регалис.

'Семья Регалис — это семья покойной Императрицы. После её кончины их отношения с Его Величеством Императором ухудшились, так что не было бы странным, если бы они что-то замышляли.'

Как только Сергей, решив, что ему нужно самому подойти к Барону Сокиусу, чтобы копнуть глубже, собирался двинуться.

Громкий шум донесся со входа.

"О боже, это не Его Королевское Высочество наследный принц?"

"Это он! Хвастовство Барона Сокиуса тем, что его сын дружит с Его Королевским Высочеством наследным принцем, должно быть, было правдой!"

Шаги Сергея остановились, когда он подтвердил появление Дэвида.

Он уже знал, что наследный принц дружит с молодым господином Сокиусом.

Однако он не ожидал, что тот будет здесь сегодня.

'Что мне делать? Моё лицо не особо известно, так что это не должно иметь значения, но...'

Честно говоря, присутствие Дэвида не означало, что Миссия не может быть выполнена, но проблема заключалась в психологическом барьере убийства отца друга наследного принца, если бы в худшем случае потребовалось убить Барона Сокиуса.

'......Нет выбора. Я должен сегодня отступить, доложить Министру и получить новые инструкции.'

Попытка убийства Барона Сокиуса произошла именно в этот момент.

Сергей, который пытался тихо покинуть банкетный зал, почувствовал себя одновременно ошеломленным и растерянным при виде замаскированного Убийцы, появившегося за Бароном Сокиусом и открыто попытавшегося замахнуться Мечом, и бросился вперёд.

Прямо перед тем, как шея ничего не подозревающего Барона Сокиуса была бы перерезана, Сергей, мгновенно сократив расстояние, ударил Убийцу ногой.

Хотя он контролировал свою силу, потому что ему нужно было оставить убийцу в живых для допроса, удар должен был быть достаточно сильным, чтобы вызвать потерю сознания, однако Убийца небрежно отлетел назад, ослабил удар и даже нанес ответный удар.

'А? Неплохо?'

Это поставило Сергея в затруднительное положение.

То, что он только что сделал, можно было бы выдать за умение самообороны, но если бы он показал свои истинные навыки, это бы не сработало.

Сергей решил притвориться, что неуклюже и чудом уклоняется от атак, и продержаться до прибытия Ордена Рыцарей, но вскоре возникла ситуация, когда он больше не мог поддерживать притворство.

Дэвид вытащил свой Меч и присоединился к схватке.

'Его Королевское Высочество наследный принц?!'

Выступив перед Сергеем, который второй раз за сегодня был в замешательстве, Дэвид поднял свой Меч и крикнул.

"Ты, трус, размахивающий оружием против нежной Женщины! Попробуй замахнуться этим Мечом на меня, Дэвида Акеруса!"

Чтобы предложить своего рода оправдание, действия Дэвида, рассматриваемые с точки зрения третьего лица, были достаточно смелыми, чтобы заслужить аплодисменты.

Сергей, не используя своих настоящих навыков и играя роль, казался всем, как будто он опасно противостоит Убийце.

В то время как большинство людей там были испуганы до смерти, кричали или спешно убегали, Дэвид вытащил свой Меч ради (с его точки зрения) казалось бы, хрупкой Женщины.

Хотя забвение своего положения наследного принца может вызвать некоторую критику, сам поступок нельзя назвать ничем иным, как восхитительным.

В этот момент Убийца тоже пришел в замешательство.

Даже у него, у которого хватило смелости совершить покушение в присутствии наследного принца, не хватило мужества замахнуться Мечом на наследного принца, и он попытался бежать, но затем совершил ошибку.

Было бы лучше, если бы он просто сбежал, но он попытался взять Сергея в заложники.

Тогда и Сергей совершил ошибку.

Напуганный вмешательством наследного принца, он инстинктивно использовал свои настоящие навыки против Убийцы, тянущегося к нему, ударив того в Подбородок одним ударом и лишив сознания.

Дэвид подошел к Сергею, который держал безжизненного Убийцу в одной руке, и спросил.

"Вы в порядке?"

"А? Ах, да. Я-я в порядке. Спасибо за вашу помощь......"

Затем Дэвид покачал головой из стороны в сторону и ответил.

"Нет, откровенно говоря, я ничего не сделал. Это был великолепный удар. Мне почти кажется, что моё вмешательство было излишним."

"Э-это неправда! Это благодаря тому, что Ваше Королевское Высочество отвлек его внимание, я удачно, да, удачно нанес хороший удар......"

На это наследный принц ярко улыбнулся.

"Я рад слышать это. Если это не слишком много, могу я узнать ваше имя?"

"К-Карлен Бейкер......"

— Такова полная история попытки убийства Барона Сокиуса, которая несколько дней назад вызвала переполох в Столице.

***

Понятно.

Я слышал отчет об инциденте в тот день, но, похоже, эмоции, которые испытывали вовлеченные лица в то время, были опущены.

Вот почему Дэвид пришел ко мне, прося найти Карлен Бейкер, потому что он хотел встретиться с ней, но нигде не мог найти.

Я пока согласился, но имя показалось знакомым, поэтому я позвал Сергея, чтобы подтвердить, и снова убедился, что Карлен Бейкер, которую Дэвид отчаянно искал, действительно был он.

Хм.

Кажется, мне нужно принять больше лекарств.

"Нет! Вы уже приняли свою дозу на сегодня!"

Отпусти, Селин. Если я не приму это, я не справлюсь.

Моя и без того болящая голова, кажется, вот-вот взорвется.

"Эм, министр. Что мне делать...?"

"Что значит, что тебе делать? Конечно, ты должен—."

"........."

"........."

Верно. Что нам с этим делать?

Пока Сергей и я ошарашенно смотрели друг на друга, Селин, которая вышла из-за посетителя, вернулась в Кабинет Министра и сказала.

"Министр. Его Величество ищет вас...?"

Почему именно сейчас.

Сначала я приказал Сергею не выходить на улицу какое-то время и ждать в Департаменте Разведки, затем вошел в Имперский Дворец и направился в Аудиенц-зал.

По моему прибытии Его Величество Император сразу перешел к делу.

"Я желаю официально пригласить девушку, о которой говорил Дэвид, Карлен Бейкер, в Имперский Дворец. Это первый раз, когда этот мальчик так сильно влюбился в кого-то, так что мне тоже искренне любопытно...... Хм? Что с этим лицом?"

"Это лицо того, кто осознал, что дела пошли наперекосяк, Ваше Величество."

"?"

Попросив Его Величество очистить комнату, я изложил факты как есть.

Его Величество, сделав то же ошарашенное лицо, что и я ранее, на мгновение задумался и спросил.

"Итак, Дэвид думает, что этот человек по имени Сергей Азар — это мисс Карлен Бейкер?"

"Да."

"Он не испытывает влечения к мужчинам, просто принял его за женщину?"

"Так должно быть."

"......Вы уверены, что у Сергея есть... одно?"

"......Мне его отделить?"

Его Величество и я продолжали наше серьёзное обсуждение некоторое время.