В тот момент, как я ощутил взрыв, я оказался в Пустоте.

— А? Пустота?

Озадаченный собственной мыслью, я огляделся. Что ж, это определённо чёрное пространство, в котором ничего нет, так что называть его Пустотой, полагаю, было бы неудивительно.

Значит ли это, что я мёртв? Это загробная жизнь? Неужели даже Демон Лапласа не выдержал того взрыва?

— Нет, ты не умер. Так что не стоит так стараться найти её.

Я повернулся в ту сторону, откуда донёсся голос. Ко мне приближалась блондинка, которую я никогда раньше не видел. С каждым её шагом окружающий пейзаж менялся. Но это не было обычным изменением пейзажа. Это был не естественный ландшафт, такой как горы, реки или моря, и не различие между внутренним и внешним пространством. На фрагментах пространства, разделённых, как разбитое зеркало, были выгравированы будущее, или прошлое, или настоящее. Последовательность возможностей, которые могли бы быть.

— Ты понял это в тот момент, как увидел? Ты действительно особенный. Неудивительно, что Демон Лапласа признал тебя своим хозяином.

Подойдя незаметно близко, она удивлённо расширила глаза. Почему? Мне её глаза казались насмешливыми.

— Ты Жадность?

— Ого? Почему ты так думаешь?

В последний момент битвы с Забвением Кайос использовал Магическое Устройство, снабжённое Поддельными Звёздами, в качестве носителя для самоуничтожения. Даже если это были Поддельные Звёзды, сила, заключённая в них, огромна. Кроме того, хоть и созданная искусственно, Звезда есть Звезда. Было бы неудивительно, если бы настоящая сущность вмешалась, используя взрыв огромной силы как катализатор.

— Хм. Тогда, среди Семи Звёзд, почему ты подумал, что я Жадность?

— Потому что твоя способность — это Похищение Причинности.

Хотя это концепция, о которой я слышал от неё, мир, по-видимому, не один. Как она объяснила, в мире существует множество точек разветвления, и, кажется, для каждой из этих точек существует другой мир. Это концепция, которую Семья Хранителей называла Параллельными Мирами. Думаю, я слышал, что среди магов есть похожее понятие, но сейчас это неважно.

— Способность брать желаемые причины и следствия из бесчисленных существующих бесконечных Параллельных Миров и накладывать их на Реальность. Разве это не Похищение Причинности?

При моих словах блондинка преувеличенно хлопнула в ладоши.

— Ого, великолепно! Ты так много о нас знаешь! Я искренне счастлива! Что есть кто-то, кто всё ещё помнит нас!

— Ты сарказм?

— Да.

Перестав аплодировать, она продолжила говорить, не скрывая усмешки.

— Кроме того, меня зовут не Жадность. Жадность — это имя Звезды, которую я населяю.

— Тогда кто ты?

— Немезида. Один из Семи Святых Духов, можно сказать, эго Звезды.

Значит, таких ещё шесть. Это худший вариант.

— Итак? Ты пришла искать меня просто чтобы посмеяться надо мной?

— Что-то вроде того. Остальные, кажется, не очень заинтересованы, но я очень долго наблюдала за тобой. За бесчисленными твоими версиями.

Немезида, предложив нам немного поговорить, щёлкнула пальцами и изменила пейзаж. Множество причинностей, выглядевших как внутри разбитого зеркала, исчезли, и вместо них в пространстве была воссоздана одна причинность. Воссозданное место было знакомо и мне. Императорский Дворец столицы Империи Акерус.

Но знакомо было только место. Сцена, которую воссоздала Немезида, была мне совершенно незнакома.

— ...Будущее?

— Верно. Одно из будущих, где ты был побеждён.

Под рушащимся Императорским Дворцом лежал мёртвый Его Величество. Тела Дэвида и Алисы тоже там. Отец тоже там. Видны также трупы других дворян и членов антидворянской фракции.

— Разрушение, которое происходит, когда Семь Звёзд помещены в Табличку Создания, это что-то вроде этого?

— Необязательно. Как происходит разрушение, зависит от времени и обстоятельств. Например, оно может меняться в зависимости от порядка, в котором Звёзды помещены в Табличку Создания.

Это не очень приятная информация.

— Кстати, я не вижу своего трупа.

— Ах, ты хотел увидеть свой собственный труп? К сожалению, в большинстве будущих ты находишься именно в том месте, когда Семь Звёзд собираются в Табличке Создания, так что ты погибаешь, захваченный началом Разрушения. Однако...

Пейзаж снова меняется. Мой труп лежит там. Кинжал воткнут в моё сердце. Это ветвь мира, где я не заполучил Демона Лапласа?

Перед ним... труп Кристины? Она перерезала себе горло?

— Это будущее, где Кристина, не выбранная тобой, убила тебя, а затем покончила с собой. Я продолжу показывать тебе другие версии.

Каждый раз, когда она щёлкала пальцами, пейзаж быстро менялся. Было будущее, где меня убила Селин. Кажется, она подмешала яд в ланчбокс. Было также будущее, где меня убила Франческа. Моя голова была отрублена одним ударом. Ах, Лисана тоже меня убивает. Судя по раздавленной голове, похоже, она ударила меня тупым предметом по затылку. Джессика убила меня магией? Анжела, почему ты...? Ха, даже Алиса? Я даже не могу предположить, что произошло в линии мира, где я умираю от руки Королевы Эльфов. Почему здесь эта девочка-Оракул? ...Кто ты?

Хотя были и незнакомые лица, общим было то, что все они убили меня, а затем умерли вместе со мной.

— Будущих, где ты умираешь от женской руки, подавляюще много. Ты довольно грешный мужчина.

Грешен я или нет, не знаю, но это правда, что я чувствую себя чрезвычайно удачливым, что Демон Лапласа находится на моей руке.

— Я думал, что если я умру, то это будет потому, что я проиграл Оракулу или Забвению.

— Оракулу, возможно, но будущие, где ты проигрываешь Забвению, были редки. Возможно, один из 14 000 605. Даже учитывая это, с ними на этот раз разобрались невероятно быстро.

Немезида, которая ругала Забвение и Кайоса за то, что они по-глупому создали проблемы в Столице, щёлкнула пальцами снова. На этот раз были показаны моменты моей смерти в будущих, где я был побеждён Оракулом, помимо убийства женщинами. Все они были на удивление похожи, ничего нового. Кажется, как бы я ни старался, в конечном итоге всё заканчивается так.

— Нет ли будущего, где я побеждаю?

— Пока нет.

Значит, его нет.

— ...Всё ещё такая безразличная реакция. Я говорю тебе, что среди почти бесконечных будущих нет видимого будущего победы, так почему ты не впадаешь в отчаяние или не сомневаешься, что мои слова — ложь?

Причина проста.

— Отвечая сначала на последний вопрос, ты — по крайней мере ты — кажется, сильно презираешь людей. Вообще говоря, люди обычно стараются не походить на тех, кого они презирают, и не вести себя так же.

— Как это становится основанием не сомневаться, что это ложь?

— Потому что люди лгут.

— ...

И причина не отчаиваться тоже легко объяснима.

— Если возможности победить нет вообще, нет необходимости идти на такие ухищрения, чтобы насмехаться. Ты мог бы просто наблюдать издалека и усмехаться. Размышляя об этом наоборот, вместо отчаяния на самом деле возникает надежда.

В ответ на тот же ответ, который она, должно быть, слышала от бесчисленных «меня», Немезида искривила губы.

— Всегда один и тот же, идентичный ответ. Но знаешь ли ты? Каждый «ты», кто сказал это, в конечном итоге проигрывал и умирал.

— И что с того? Тогда позволь мне спросить тебя наоборот. Был ли хоть один «я», кто отчаялся, услышав твои слова?

Немезида не смогла ответить на этот вопрос. Это совершенно естественно. Потому что таких не было бы.

— Пока я — это я, я буду сражаться до конца. Даже если за этим ждёт 100% верное поражение, это не повод сдаваться.

— Почему?

— Потому что это последнее обещание, которое я дал женщине, которую люблю.

Она схватилась за голову обеими руками.

— Ариэлла! Проклятая Ариэлла! Это вина этой женщины! Эта история началась из-за этой женщины! Если бы не она, я бы не узнала! Я могла бы спокойно встретить Разрушение!

Немезида, покричав некоторое время, посмотрела на меня растрёпанными волосами и налитыми кровью глазами.

— Меня это достало. Меня это действительно так достало! Ты всегда такой! Ты повторяешь одни и те же слова, не меняя ни единой буквы!

— Потому что это я.

— Я это тоже слышала! Десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч, сотни миллионов раз уже! Это мучительно! Мучительно-мучительно-мучительно-мучительно-мучительно-мучительно-мучительно-мучительно-мучительно! Пожалуйста, прекрати сейчас же!

— Нет.

— Ааааааааааааааааргх!

Словно реагируя на крик, окружающий пейзаж исказился. В конце концов, он вернулся в Пустоту. В конце концов, Немезида исчезла. В конце концов, моё сознание...

— Ух?!

— Эрвин!

— Министр!

— Министр!

— Ваше превосходительство!

— ...вернулось в Реальность.

— ...Объясните, что произошло.

По словам Франчески, которая использовала свои полномочия капитана Королевской гвардии, чтобы получить возможность объяснить мне, сразу после того, как Кайосу снесли голову, свет, вырвавшийся из его тела, устремился к Магическому Устройству. Те, кто почувствовал неминуемый взрыв, бросились ко мне, но я свернулся калачиком, прежде чем они успели до меня дойти, после чего вспыхнул другой ослепительный свет.

— Взрыва не произошло?

— Кажется, он произошёл, но... Как будто взрыв был втянут в кольцо Эрвина, нет, Вашего Превосходительства.

В Демона Лапласа? У него тоже была такая способность?

— Сколько времени прошло с тех пор, как я потерял сознание?

— Недолго, Ваше Превосходительство. Не прошло и минуты.

Понятно. Я не совсем понимаю, но, похоже, мы благополучно преодолели непосредственный кризис. Поскольку говорят, что все оставшиеся были уничтожены, можно с уверенностью сказать, что битва с Забвением окончена. Хотя настоящая битва начинается сейчас.

— Я сделаю так, чтобы больше не было больно.

— Простите?

Своим подчинённым, которые недоумённо смотрели на меня, когда я говорил в пустоту, я слегка улыбнулся.