......Здесь действительно ничего нет.

Я сейчас нахожусь на месте, где когда-то располагалось княжество Кламор.

Я определённо точно следовал карте, но здесь больше ничего не осталось.

Ни единого следа, который бы указывал на то, что когда-то здесь существовала нация.

Ни обломков.

Ни трупов.

Лишь бескрайняя пустошь тянется вдаль.

Ну, следственная группа, конечно, тоже приехала.

Была ли на самом деле необходимость в их приезде?

«Ваше превосходительство. По словам магов из Магической Башни, никаких остаточных магических реакций не ощущается, но на всякий случай, кажется, благоразумно сохранять некоторую дистанцию от предполагаемого эпицентра».

О, это разумно.

Было бы страшно умереть, попав в какие-то остатки бездумно, так что я должен сделать, как она говорит.

Но почему Франческа вдруг использует со мной официальную речь?

Это не имеет особого значения, но я не могу отделаться от лёгкого неловкого ощущения. Когда я посмотрел на неё, она вдруг подмигнула мне на этот раз.

Что это значит?

«Называть вас по имени можно только когда мы одни».

Хотя вам действительно не обязательно, да?

В любом случае, хотя я и приехал, мне нечего было делать, или, скорее, я ничего не мог сделать, поэтому я сидел в палатке, установленной Королевской гвардией, безучастно наблюдая, как мои братья и сёстры работают, чтобы скоротать время.

Анжела кричала на магов из Магической Башни, управляя каким-то необычным Магическим Инструментом, а Карл присел со своими учениками, серьёзно изучая почву.

Если подумать, разве это не первый раз, когда все Трое Братьев и Сестёр были задействованы в одной и той же миссии?

Если так подумать, это довольно знаменательный день.

Даже если я сам ничего не делаю.

«......Министр. Вы действительно в порядке?»

На вопрос Джона, который появился из тени в маске Агента Совы, я кивнул.

Конечно, я в порядке. Даже если я ничего не делаю, это нормально.

Во-первых, я всё равно не приходил, думая, что буду полезен.

Мои способные младшие братья и сёстры справятся с расследованием.

Всё, что я могу сделать, это тихо ждать, чтобы не мешать.

«.........Понятно».

Джон, ответив голосом, который звучал крайне недовольно, исчез обратно в тени.

После этого, возможно, прошло несколько часов.

Это явление произошло внезапно.

***

Первой аномалию обнаружила Анжела.

Если спросить почему, единственным ответом будет: это было инстинктивно.

В тот момент, когда она это почувствовала, Анжела подняла свою Ману до максимума и мгновенно создала тысячи Ледяных Копий, выстрелив ими в одном направлении.

Это была атака, выполненная выдающимся Магом Империи.

Как её дальность, так и сила были в другом измерении по сравнению с обычной магией.

Тем не менее, было слишком поздно.

Она опоздала.

«Что...!?»

Глаза Анжелы наполнились ужасом.

Потому что Ледяные Копья, которые она выпустила, остановились в воздухе.

Нет, возможно, сказать, что они остановились, было бы неуместно.

Копья определённо продвигались.

С мучительно медленной скоростью.

«Хо-хо, весьма впечатляет. Подумать только, в эту эпоху был маг такого калибра».

Там, куда были направлены кончики выпущенных ею ледяных копий, стоял одинокий человек в мантии.

Судя по его голосу, его возраст оценивался как средний или пожилой.

Анжела, почувствовав опасность, попыталась снова вызвать магию, но не смогла.

Как и Ледяные Копья, её тело тоже было «замедлено».

«Что это...?!»

Не в силах даже свободно двигать зрачками, она посмотрела на тех, кто находился в пределах её возможного поля зрения.

Те, кто с опозданием заметил аномалию, также были явно смущены, но, как и Анжела, они не могли двигаться по своему желанию.

Тем временем мужчина небрежно прошёл мимо них.

В этот момент Анжела ясно увидела это.

Чёрный камень, который держал в руке мужчина.

«Природа этой Маны подобна той, что была тогда...!»

Хотя она не присутствовала на Чёрном аукционе, Анжела, вспомнив качество Маны, которую она ощутила издалека, интуитивно поняла, что камень, который держал мужчина, был того же рода.

Но это было всё.

Как бы она ни ломала голову, она не могла придумать контрмеры.

Когда её тело и Мана не могли двигаться, не было никакой возможности узнать, что происходит позади неё.

Она могла только беспомощно ждать.

Вскоре Анжела, которая едва пришла в норму от явления, которое, казалось, продлится вечно, глубоко вздохнула и быстро повернула голову.

И она поняла.

Наступила наихудшая ситуация.

«Брат—!»

Эрвин исчез.

Вместе с человеком, который держал камень.

***

Как будто пейзаж изменился на противоположный, всё видимое внезапно превратилось во что-то новое.

Пространственный Перенос?

Я слышал, что это чрезвычайно высокоуровневая магия. Интересно, правильно ли она последовала за мной.

Почувствовав лёгкую морскую болезнь, я вернул зрение в нормальное состояние и огляделся.

На первый взгляд это похоже на внутренность кабины, но, поскольку нет окон, похоже, что за дверью не открытое пространство.

Оно должно быть построено или создано внутри более крупного помещения.

Различные предметы расставлены обычно, но, за исключением стула перед камином, нет особого ощущения, что здесь кто-то живёт.

Судя по количеству накопившейся пыли, кажется, что это место долгое время было заброшено, возможно, есть вероятность, что это место было у кого-то отнято.

Что ж, это не особенно важно.

Важно то, что, насколько я могу видеть сейчас, мне трудно определить своё текущее местоположение.

Закончив лёгкий осмотр, когда я попытался встать со своего места, верёвка подползла, как змея, откуда-то и связала моё тело.

Когда я неподвижно сидел, не сопротивляясь, чёрный камень в руке человека, который принёс меня сюда, рассыпался в порошок.

Однако мужчина, казалось, не обратил на это внимания; вместо того чтобы реагировать на сломанный камень, он срочно искал что-то, роясь на столе перед камином.

Затем он открыл найденную бутылку, выпил содержимое и облегчённо вздохнул.

«Фух, чуть не пронесло».

Мужчина, снявший капюшон, выглядел примерно среднего возраста.

Но ему никак не может быть столько лет, сколько он выглядит.

Его лицо было скрыто капюшоном, так что я не мог его разглядеть должным образом, но я мог видеть его руки.

Прямо сейчас его руки выглядели так же, как и когда он привёл меня сюда, но сразу после Пространственного Переноса его руки явно сильно постарели.

Я примерно догадываюсь, что он только что выпил.

«Ах, извините. Позвольте представиться. Меня зовут Кайос. Я лидер Забвения».

Подумав, что его готовность сначала назвать своё имя и принадлежность лучше, чем у девушки из Оракула, я тоже открыл рот, чтобы представиться.

«Эрвин Бармут».

«Я знаю. Министр Имперского разведывательного департамента и обладатель титула Эрцгерцога, не так ли?»

Это то, что даже ребёнок из подворотни мог бы узнать, немного расследовав, так что в этом нет ничего удивительного.

«Итак, почему вы привели меня в такое место?»

«Для разговора. Точнее, для приглашения...... Честно говоря, я был весьма удивлён. Владыка Демона Лапласа?»

Значит, он всё-таки знал о Демоне Лапласа.

Пожалев, что действовал без надобности, я встал со своего места, и верёвка, которая пыталась связать меня, ослабла и упала.

При этом Кайос воскликнул с восхищением.

«Ха, меня полностью обманули. Если вы его владыка, то сила реплики всё равно не сработала бы. Вас не похитили, вы последовали за мной по своей воле».

Верно.

Именно так.

Я ожидал, что он использует фальшивую звезду, но не знал, какую именно, поэтому мне пришлось внимательно наблюдать за окружением.

Благодаря Анжеле я смог заметить это немедленно, но если бы я ошибся, время могло бы быть упущено.

«Итак, что теперь? Вы собираетесь отправить меня обратно?»

«Хм. Давайте пока отложим это в сторону. То, что вы пришли добровольно, не означает, что план значительно меняется. Сначала, давайте немного прогуляемся?»

Когда я кивнул, Кайос пошёл впереди, открыл дверь и начал идти.

Знает ли он, что у меня нет средств для атаки, или знает, что я не собираюсь атаковать?

Если ни то, ни другое, возможно, он просто уверен в себе.

Как и ожидалось, за дверью была не улица, а другое пространство. Как только появился Кайос, со всех сторон раздались крики, визги, стоны и мольбы.

«Добыча?»

«Вы это уже поняли? Я желаю вас всё больше и больше. Тогда, вы также заметили, какой звездой была реплика, которую я использовал ранее?»

«Это должна быть Лень».

Изначальная способность Лени — Остановка Времени.

То, что не удалось полностью воспроизвести, должно быть истинной природой того «Замедления» ранее.

«Любопытная вещь. Конечно, записи этой эпохи не детализируют звёзды...... Как, чёрт возьми, вы это знаете?»

«Вы думаете, я отвечу?»

На мои слова Кайос тихонько рассмеялся.

«Неважно, если вы не ответите. Мы можем обсудить детали после того, как вы станете товарищем».

Проходя через шумное пространство, Кайос толкнул дверь, встроенную в стену, и на этот раз хлынул тёплый свет.

Войдя через дверь снова, мы попали в место, напоминающее Собор Праус.

Разница, возможно, заключается в обилии крайне богохульных изображений.

«Вы ненавидите богов?»

«Конечно, я их ненавижу. А вы нет?»

Я нет.

«Прежде чем говорить о приглашениях, я сначала спрошу. Забвение. Кто вы?»

Если мой прогноз верен, это, вероятно, тот же случай, что и Асеро Керке.

Они —

«Мы —»

Выжившие —

«Выжившие —»

— из предыдущей эпохи.

«—из предыдущей эпохи».

Таким был ответ Кайоса.